776 год, королевство Фиор, город Магнолия.
Макаров Дрейар, 3-й Мастер гильдии Хвост феи.
Настроение у меня весь день было отвратительное. А все этот дождь, льет не переставая. Метео-маги сообщают, что скоро на город обрушится ураган! Да еще какой, говорят, что нечто подобное происходило лет двести назад, и вот это снова происходит сейчас! Предполагаемый урон, который он может нанести, огромен, так что в скором времени городу понадобится помощь магов, ведь такой циклон является не только великолепным ландшафтным дизайнером, но и разносчиком различных существ, от слабых монстров, докуда более опасных демонических сущностей. Надо бы послать весточку Гилдартсу, его помощь может оказаться очень кстати, конечно если он сможет себя сдерживать, и не разрушить то, что не тронет ураган. Очень жаль, что новое поколение магов гильдии еще только подрастает, и от них больше вреда, чем пользы. Хотя это поголовно относится ко всем членам Хвоста феи, взрослые отличаются только тем, что могут о себе позаботиться самостоятельно, а вот за малышней придется приглядывать. Да, все-таки наша гильдия всегда отличалась излишним ... энтузиазмом и полным отсутствием тормозов и логического мышления, что приводит к довольно ... крупным разрушениям. Я отправляю объяснительные в Совет магов с завидной регулярностью, впору уже зарыться в свитки по Древней магии и установить постоянный канал между своим офисом и приемной Совета. Но молодежь многообещающая, чего только стоит Лаксус, моя гордость, все-таки родной внук, которому недавно исполнилось пятнадцать. Уже можно сказать полноценный маг, который года через три легко сможет получить ранг мага S-класса. А новенькая Эрза, которая теперь все время задирается с Мирой? Какое прошлое у девочки, врагу не пожелаешь, но ведь выдержала! А душевные раны ... их лечит только время, время и семья. Ну за этим время не стоит, все-таки наша гильдия -- одна большая семья.
За окном полыхнула молния.
Чертов шторм, ветер, уже сейчас, настолько сильный, что во всем городе не найдется идиота, который вышел бы на улицу в такую погоду. Все, буквально все, жители города заперлись по домам и заставили окна и двери тяжелой мебелью, иначе их просто распахнет! И неизвестно, сколько продолжиться все это безобразие, дождь начался почти двое суток назад и до сих пор льет не прекращая, более того, он усиливается с каждым часом!
Одно хорошо, что здание гильдии находится в лучших условиях, чем дома простых горожан, мы ведь все-таки маги! Старина Лимос смог оградить нас от этой напасти, одно жаль, что возраст у него, как впрочем, и у меня, уже более чем преклонный, и магией он смог оградить только главное здание, а на женское общежитие его сил уже не хватило, так что девушки переехали сюда. Старость ... Время никого не щадит, еще двадцать лет назад он смог бы оградить и весь город, не зря все-таки он считался сильнейшим магом воздуха даже не в королевстве, а на всем континенте. Но возраст, возраст у него уже не тот, он ведь почти на десять лет старше меня, так что силы у него уже не те, что в прошлом. От старой гильдии практически никого не осталось, я, Лимос да Полюшка еще хоть что-то делаем. Кто-то ушел, как мастер Пурэхито, кто-то погиб, как старина Роб, малышка Эрза вроде бы сказала, что он умер, защищая ее в Райской башне. Да, будущее в руках молодых, таких как Лаксус, Эрза, Мира, Грей и Кана. Конечно остаются еще такие, как Гилдартс и Макао, но в них уже нет того задора, как десять лет назад, работа для них стала уже именно работой, а не способом хорошо провести время.
Еще одна вспышка.
Лимос все-таки не подвел, на улице погодка -- впору учиться летать без всякой магии, однако раскрытые настежь створки окна лишь слабо дрожат. Есть еще лакрима в амулетах! Жаль только, что попрактиковаться у него получается нечасто, магов, решивших изучать магию воздуха в гильдии все еще нет, так что он в основном "прохлаждается". Я усмехнулся. Да уж, бездельничает, виду конечно не подает, но он как никто другой подходит на роль учителя, но учеников все нет и нет, что очень расстраивает старика. У меня-то с этим лучше, или хуже, это как посмотреть. Вовсю достают троица родственников -- Мираджейн, Эльфман и Лисанна. Достает конечно первая, ее братишка все больше отлынивает, он как-то не любит насилия. Ха, пацифист в Хвосте феи! Кому скажешь, не поверят. Младшая, Лисанна, конечно талантлива, но по большей части держится в стороне, удовлетворилась превращениями в животных, а на остальное ее затягивает Мира. Правда вряд ли я смогу научить их еще хоть чему-нибудь, все-таки магия трансформации несколько отличается от магии увеличения, которую использую я, хотя общий принцип и одинаков. Примерно тем же занимается и Лимос -- помогает Лаксусу и Грею научиться, как следует контролировать свою магию, распределять и преобразовывать, хоть это и не решение проблемы. У Фулбастера, как впрочем, и у моего внука, тоже не встречающуюся у других членов гильдии магия -- лед и гром соответственно, однако если у Грея уже есть отличная база, которую ему предоставил его предыдущий учитель, то у Лаксусу приходится посещать частных учителей, что не есть хорошо. Но как я уже говорил, они ребята талантливые, так что особых трудностей нет, если не считать того, что мой старый друг скоро снова окунется в уныние. А вот с этим надо что-то делать.
Молния снова полыхнула. Однако в этот раз простым раскатом грома дело не обошлось. Почти одновременно с запаздывающим грохотом, до меня донеслась волна магии, источник которой, по поверхностным прикидкам, находился где-то в центре города. Но откуда там может быть источник?! Настолько мощных артефактов, разрушение которых может породить такую волну, там не было! Но если там не было неживых источников магии, то это могло значить только одно ...
Не успел я додумать, как дверь в мой кабинет распахнулась, и я увидел на пороге запыхавшегося Лимоса. Кажется, за пару секунд он преодолел путь с первого этажа на третий, чего он проворачивал уже лет пятнадцать! Неужели он смог почувствовать больше, чем я?
Моя рука непроизвольно схватила посох, а рот открылся в намерении что-то сказать, однако прежде, чем я смог вымолвить и слово, мой старый друг наконец отдышался, и выдохнул:
-Человек!.. Там человек! Маг!
Да, это единственное объяснение происходящего. Но как Но что там делает человек? Сигнал пришел с площади, а она в нашем городе довольно большая, и укрыться там негде! Конечно есть вероятность, что неизвестный прячется в каком-то здании на окраине площади, но по закону подлости ... Да и если он в укрепленном доме, а все дома, в которых остались люди приказом мэра были укреплены как только пришла весть, что ураган идет на город, то что могло спровоцировать настолько мощный всплеск магии, что отголоски достигли нашей гильдии?
-Ты уверен? Там не может никого быть!
-Уверен! Я все-таки маг воздуха, при этом отнюдь не с маленьким опытом! Ветер сообщил мне, что там кто-то живой, и что это он -- источник возмущения!- его глаза горели. Я десять лет не видел у него горящих глаз. Только не говори, что задумал какую-то глупость, друг! Хотя вижу, что задумал. -И магия! Я явственно почувствовал привкус магии воздуха! Кажется, там только что произошла инициация при прямом наличии стихии! Ты понимаешь, что это значит? Когда маг воздуха самостоятельно инициируется во время бури? Бури, равной которой не было вот уже два столетия?
Да, я понимал. Сам факт самостоятельной инициации! Хоть магия в нашем мире довольно распространенна, но как только у ребенка начинает проявлять магия, его сразу же направляют в ближайшую гильдию, чтобы опытные волшебники могли проконтролировать стихийные всплески магии. Ребенок, только-только ощутивший магию, находится в огромной опасности, малейшая ошибка грозит травмами или смертью! Годовалый младенец спокойно может сжечь весь дом или просто превратиться в камень! Поэтому, как только ребенок попадает к хоть сколько-нибудь обученному магу, его магию запечатывают в нем, таким образом, проводя инициацию. После инициации, маг практически ничем не отличается от обычного человека. Только пройдя определенные тренировки по контролю и концентрации, он сможет начать поначалу небольшие, но все-таки манипуляции с волшебством. А дальнейшее зависит лишь от упорства самого мага. Но самостоятельная инициация! Неизвестный смог сам, САМ перекрыть свой канал к, а в этом вопросу я доверяю Лимосу, воздуху! И это находясь посреди мощнейшего урагана, где воздух практически подавляет собой все остальное! Да это все равно, что пропустить весь водопад сквозь трубку, диаметром пару миллиметров, не потеряв при этом ни капли! Потенциал этого мага, при должном обучении просто пугающ! Вся адепты Древней магии становятся просто пылью перед мощью обычного элементального мага! А если он получит доступ к Древней магии воздуха... Я сглотнул, и вытер рукой выступивший пот. Вся мощь Этериона становится не такой уж и непреодолимой! Да, на это понадобятся десятки, возможно даже сотни лет, ведь для мага такого уровня, старость уже не такая уж и проблема. Я например еще спокойно могу прожить еще лет пятьдесят, на магии это конечно скажется, с каждым годом она будет все слабей, но и я умру только тогда, когда она полностью иссякнет. Неизвестный же, в потенциале, конечно, может сравняться как с Мавис, так и вплотную приблизиться к Зерефу, ведь по легендам он тоже сам инициировался. Но если прознает Совет ... Стоит только вспомнить опыты, которые он проводил лет пятьдесят назад, и которые были признанные не столько бесчеловечными, сколько тупиковыми. Десятки, сотни молодых магов завершили свой жизненный путь, так и не выбравшись из исследовательских лабораторий. Можно конечно оставить его умирать, а неизвестный именно умрет, сейчас он мало чем отличается от обычного, только что инициировавшегося мага, так что в этой бури он не выживет. Но ... Сама мысль о чем то подобном претила всей моей сущности, всему во что я верил, верю и буду верить! Так что надо просто придумать, как скрыть все это от Совета.
-Ты уверен! Сам понимаешь, самостоятельная инициация ...
-Да какая разница! Там человек, который очень вероятно все еще жив, и ему нужна помощь! Хвост феи всегда оказывает помощь тем, кто в ней нуждается! Это непреложный закон нашей гильдии!
И правда, о чем это я? Неужели я забыл кто я? Наверное слишком серьезно воспринял все эти заседания и собрания. Я! Серьезно! Я же мастер Хвоста феи! Наша гильдия, и серьезность вещи не соприкасающиеся, если дело, конечно, не касается членов гильдии.
Я посмотрел на Лимоса. Он явно уже готов бежать, ждет только формального одобрения. И это в его возрасте!
-Тебе нужна какая-нибудь помощь? Может мне стоит ...
-Нет, это все излишне. Только я могу нормально сориентироваться в подобной буре. Все остальные будут только обузой, даже ты, мой старый друг. Твоя магия отнюдь не приспособлена для подобных прогулок, да и ростом ты не особо вышел,- он ухмыльнулся.
Я проглотил эту насмешку, и сосредоточился на главном.
-Тогда мы все приготовим к прибытию гостя.
-Ничего особого не надо. Если он все еще жив, то вряд ли серьезно ранен. Скорее всего понадобиться только теплая одежда, и какая-нибудь тихая комната. Так что на тебе миссия высшего ранга -- найти тихий уголок в этом бедламе.
Мне оставалось лишь кивнуть и в дверной проем, за которым довольно шустро скрылся Лимос, по пути развеяв воздушный барьер, который ограждал нашу беседу от посторонних. Посторонними были детишки, которые судя по живописным позам, которые они приняли на полу, наверно просто продавливали барьер снаружи. А когда он исчез, закономерно повалились на пол.
Первой в себя пришла Эрза, впрочем, она наиболее собранная из этой компании.
-Мастер, что происходит? Куда это умчался дядя Ли?- все остальные солидарно закивали.
-На улицу,- видя расширившиеся глаза, я продолжил,- он скоро вернется с гостем, который попал в беду, так что нам надо подготовиться к приходу посетителя.
Грей видимо хотел еще что-то спросить, однако тумак Эрзы прервал его. Сама девочка только кивнула и, схватив Фулбастера за локоть, потащила его к лестнице. Мира, видимо не желая отставать от своей вечной соперницы, почти так же подхватила своего младшего брата. Лисанна скрылась еще раньше Эрзы.
-Ну что же, остается только ждать,- с этими словами я снова повернулся к окну и оперся на посох.
За окном снова сверкнула молния.
***
Лимос, Маг воздуха.
Стоило мне приблизиться к стене ветра, которая окружала гильдию, я сообразил, что просто так соваться на улицу несколько ... неудобно. Не то чтобы я сообразил это только сейчас, просто до этого момента моя голова была занята обдумыванием ситуации. Маг! Маг воздуха! Ученик! Плевать на его инициацию, плевать на Совет! Там сейчас мой ученик, которому я смогу передать все, что знаю! И ему нужна была моя помощь! На раздумья времени нет, помечтать я смогу и тогда, когда приведу его сюда. Сейчас нужно заняться делом.
Я закрыл глаза и на пару секунд сосредоточился. Успокаивая дыхание. Нужно слиться с окружающим пространством, так что нужно успокоиться. Может показаться странным, что пытаюсь успокоиться, чтобы слиться с ураганом, однако это единственный верный подход. Если я начну распалять себя, то войду в конфликт с бурей, и каждый шаг придется буквально отвоевывать, так что мне надо именно успокоиться. Так, еще один вдох. Выдох. Отлично, а теперь бегом к площади.
Я пробежал сквозь границу, отделяющую спокойствие гильдии от хаоса города. Я практически увидел, как весь воздух метнулся мне на встречу, желая отбросить и сокрушить, но в тот момент, когда он должен был коснуться меня, воздух отступил. Я, не теряя ни мгновения, побежал.
Двадцать минут. Долгие двадцать минут я добирался до площади. Теперь мне предстоит найти того, ради кого я и проделала этот путь. Вот только как его найти? Всплеск магии, что он породил, указал только примерное место, никакой конкретики уловить не удалось. Пытаться же почувствовать его с помощью магии ... Мне, как магу воздуха это практически невозможно. Использовать же зрение ... Да вытяни я руку, я ее не увижу. Дождь стоит просто стеной, и если от падения воды я себя защитил, иначе бы меня просто смыло, то вот раздвинуть дождь я не могу. ... Или могу? Так, надо сосредоточиться, силы у меня уже не те, что в молодости, так что я не смогу на достаточно долгий срок избавиться от дождя.
Пропускаю магию к пальцам, и они сразу начинают выводить магические формулы. Задачка непростая, так что одним усилием воли тут не справиться, а вот точно описать то, что мне необходимо, а затем просто влить в формулы энергию я могу. Так, формулы закончены, пора. Я начинаю вливать энергию, знаки, застывшие в воздухе, постепенно разгораются светло-синим пламенем, и вот, когда за сиянием уже не видно самих формул, происходит вспышка, площадь очищается от дождя и время как будто замирает. Я оглядываю площадь, глазами ища что-то, что может указать местоположение неизвестного. Я нахожу. Метрах в двухстах, почти рядом с каким-то домом, я вижу голубоватый кокон, от которого тянет магией воздуха. Я в несколько секунд оказываюсь рядом с коконом. По всей поверхности кокона идут завихрения воздуха, а энергии влито столько, что их становится видно невооруженным глазом. Короткое движение рукой, которое развеивает кокон, я вижу мальчика лет десяти, который лежит на земле. Так, хватит думать, это можно сделать и потом, а сейчас надо хватать мальчишку и уходить отсюда. Сказано, сделано. Хватаю парнишку, придаю себе ускорение с помощью магии и практически лечу в сторону гильдии. У ребенка ясно видно сильное магическое истощение, так что прохлаждаться нету времени.
***
Макаров Дрейар, 3-й Мастер гильдии Хвост феи.
Что-то я начинаю волноваться, хотя прошло только полчаса. Уже все в гильдии знают, что Лимос отправился в город за человеком, который каким-то образом оказался на улице. Так что вместо уже привычной всем пьянки, гильдейцы то и дело перешептываются. Эрза строит молодежь, время от времени порываясь достать из ножен меч, но понимает, что для шуток и драк сейчас не место и не время, так что несколько сдерживает свой энтузиазм. Грей, Эльфман и присоединившийся к ним Джет носятся туда-сюда, нося по всей гильдии какие-то одеяла, рулоны ткани мебель откуда они их только все это достали? Мира время от времени покрикивает от них, однако опять же с не начинает перепалку со Скарлетт.
Я в который раз посмотрел на дверь. Она все еще оставалась закрытой ... ровно до того момента, как распахнулась. В проеме показался силуэт. Это был Лимос. С него просто ручьями стекала вода, и он тяжело дышал. На руках он держал ребенка.
-Куда?- вопрос прозвучал в абсолютной тишине, установившейся в зале. Мне ничего не оставалось, как ответить:
-Второй этаж, мы подготовили для него диван.
Лимос, не говоря не слова, взлетел на второй этаж, и положил ребенка на уготовленное для него детишками место. Ребенком оказался мальчишка, лет десяти с темными волосами. Я сильнее вгляделся в его лицо. Паренек был сильно истощен, как магически, так и физически. Побыстрее бы закончилась эта буря, его надо отнести Полюшке. Пока я это обдумывал, детишки уже забежали на второй этаж.
Тут же посыпались вопросы.
-Кто он?
-Откуда он?
-Что с ним?
-Он поправится?
-Почему он без сознания?
-Что он делал снаружи?
-Дядя Ли, где вы его нашли?
Вопросы все продолжали сыпаться, а спрашивать с каждым разом они начинали все громче и громче, стараясь перекричать друг друга. В какой-то момент мне это надоело.
-А ну тихо!!! Как вы вообще себя ведете?- пока они задавали вопросы, я на них как-то не смотрел, и вот обернувшись, передо мной предстала картина. Лаксус стоит у лестница, и заинтересованно рассматривает ... свалку. Свалку, которые образовали все остальные. Им видно в голову не пришло ничего лучшего, чем снова подраться. Из этой кучи малы все еще доносились вопросы, но одновременно с ними и вскрики, переругивания и звуки ударов. -Эти дети!- я увеличиваю руки и раздвигаю эту кучу детишек в стороны. -А ну успокоились! Развели тут балаган!