Кловер оказался небольшим городком, скорее даже большей деревней, вот только то, что именно здесь уже не одно десятилетие проходят регулярные Собрания значительно поднимает статус городка. Время было уже ближе к полночи, так что люди нам практически не попадались.
Здание, в которое мы направлялись, оказалось довольно... миленьким и домашним. Маленький трехэтажный замок, хотя скорее просто крупный особняк. Стоило нам подойти к дверям, как Мастер меня остановил и напустил себе на лицо маску серьезности:
-Послушай меня внимательно, Винд. Сейчас ты войдешь в зал, в котором проходят регулярные Собрания Мастеров гильдий. С давних времен, Собрание было зоной нейтралитета, на которых заключались договора и союзы. Но все это - внутреннее дело Мастеров, ничто из того, что ты услышишь или узнаешь, не должно выйти за пределы этого знания, если на то не будет разрешения Мастеров,- он погрозил мне пальцем. -Внимательно это запомни! Это основное правило поведения здесь. И все остальные с ним согласны. Скоро ты вступишь в место, где собираются мастера магии и волшебства, место настолько сакральное, что я нарушаю множество законов и негласных правил! Цени это, и не пытайся кому-либо рассказать о том, что происходит на Собраниях,- ага, как же. Тайные действа, секретные договора... Все это бред. Собрание - место, где старички собираются и делятся сплетнями из первых уст, распивают чай и заедают его печенюшками. Но нужно подыграть.
-Я понимаю, Мастер Макаров. Я клятвенно клянусь, что уста мои будут молчать, если того не потребует честь гильдии или распоряжение Совета магов.
-Тс-с,- Макаров стал нервно оглядываться,- не смей упоминать этих маразматиков на Совете, это некоторое... табу. У них повсюду шпионы,- он еще некоторое время оглядывался, но быстро успокаивается. -Ну что же, я верю в твою искренность. Тогда проходи. И тут двери раскрылись. И я увидел ЭТО... Минут десять я стоял? в шоке разглядывая открывшееся зрелище. Ох, как я ошибался, когда говорил про распитие чая и старых сплетников, как я ошибался. Реальность оказалась намного... страшнее. Я стал бить себя по щекам, словно пытаясь проснуться, но картина перед глазами не исчезала. Значит это реальность... Я упал на колени и оперся руками на землю. Я больше не мог терпеть...
[Почитал комментарии, так что понял, что независимо от того, что как я опишу вечерние действо, недовольные останутся, так что пусть каждый читатель сам для себя выберет то, что по его мнению могло так поразить Винда=)) Вот такой вот я обломщик]
Но все это было вечером, ну и продолжалось всю ночь. Само Собрание началось с утра следующего дня. Часов на шесть все Мастера заперлись в комнате, а когда они ее покинули, то разбились на небольшие компании и, судя по всему, стали обсуждать свои личные дела. Кстати, зал претерпел значительные изменения. Он уменьшился в несколько раз, все предметы обстановки тоже изменились. Теперь в зале располагалось множество небольших столиков с различными закусками и выпивкой, вокруг которых и стали собираться Мастера.
Я посчитал это время идеальным для того, чтобы поговорить Мастером Бобом. Мастеру я был не нужен, так что я с чистой совестью отправился искать главу Синих пегасов. Поиски продлились недолго, все-таки Боб был довольно экстравагантной личностью и виден был издалека.
-О, ты же тот мальчик, которого привел Макаров! Что ты здесь делаешь? Меня ищет Макаров?
-Нет. Я пришел на Собрание только из-за того, чтобы встретиться с вами и поговорить без лишних ушей.
-Да? И о чем ты хотел со мной поговорить? И почему ты просто не пришел ко мне в гильдию, вместо того, чтобы дожидаться Собрания?
-Дело в том, что в гильдии нас могли подслушать... А дело касается одной из ваших подопечных, которую убили.
Мастер сразу откинул веселый тон и стал предельно серьезным:
-О ком ты говоришь, и почему вообще влез во внутренние дела гильдии?
-А возможность прослушки?
-Нет никаких проблем. Это особенность этого места. Разговор могут слышать только те, кто в нем участвует, так что говори спокойно.
Я глубоко вдохнул и решил начать несколько издалека:
-Вы меня возможно и не помните, но с вами я уже встречался,- видя задумчивость Боба, я продолжил. -Дело в том, что в Хвосте феи я состою уже давно, но почти шесть лет назад я отправился в добровольно изгнание и так получилось, что я некоторое время жил у одной волшебницы. Это было лет пять назад, а волшебницу звали Карэн.
-Вспомнил! Так ты тот мальчик, которого подобрала Карэн. Ты вырос,- тут его лицо озарило понимание. -Ты знаешь что-то о смерти Карэн?
-Да. Когда три года назад я узнал об этом, то предпринял... Некоторые шаги, чтобы узнать, кто виноват в ее смерти. Миссия была не слишком серьезной, так что смерть такой опытной волшебницы, как Карэн... Явно было что-то еще, а не несчастный случай, к которому все и свели. В то время я зарабатывал... охотой на темные гильдии. Ни на что серьезное не замахивался, но как оказалось, и такая мелочь кое-что знала. Я к тому времени выяснил все, что общественности было известно о Карэн, а именно, что она Маг Звездных духов и то, что она владела двумя зодиакальными ключами - Львом и Овном. Так вот, по словам допрошенных мною темных, у какого-то мага из Альянса Балам был замечен ключ Овна. Дальнейшие поиски привели к тому, что на той миссии Карэн встретилась с Ангелом. Это имя носит один из членов Молитвы Шести. Дальнейшее расследование зашло в тупик. На том уровне, что я искал, я не смог узнать даже то, как выглядит Ангел, не то что его местоположение.
Мастер Боб явно обдумывал полученную информацию. Спросите почему я ему о ней рассказал? Дело в том, что все без исключения гильдии, как темные так и светлые, мстили за смерть своих членов, если имели на это возможности и средства. А если вспомнить, что Боб когда-то был одним из Хвоста феи, то отношение к своим подопечным у него почти такое же, как и у Макарова, то можно с уверенностью утверждать, что просто так он это не оставит. Мне остается только надеяться на то, что он не перегнет палку, и это не приведет к человеческим жертвам.
Мастер Боб поблагодарил меня за сведения, и я взял с него обещание, что если он что-нибудь узнает, то сообщит мне. На этом мы с ним распрощались, и я пошел искать Макарова. Все-таки я приехал, вроде бы, как его сопровождение, так что должен быть при нем.
Следующие несколько часов я провел за тем, что болтал о разных мелочах с Мастерами, которые зачастую были знакомы с учителем Лимосом, и несколькими другими сопровождающими, которыми решили похвалиться старики. Наиболее... познавательным было знакомство с Вакхом, магом S-класса из гильдии Четверо Церберов. Мог ли еще вчера, что есть кто-то, кто сможет перепить Кану? Нет, я был более чем уверен, что девушка - чудовище, иммунное к алкоголю, но я ошибался... Вакх... Это что-то с чем-то, пить я с ним не пил, но вот наблюдать за тем, сколько и с какой скоростью он пьет... Как я и сказал познавательно. Он оказался знакомцем Эрзы, так что рассказал мне пару историй с ее участием.
Что я могу Сказать о дневном собрании? Это было весело. Завел кое-какие полезные знакомства, послушал различные забавные истории о Макарове и Хвосте феи, так и всех вокруг. Да и Макаров остался доволен тем впечатлением, Что я на всех произвел. Как мне сказали, я первый, кем он решил похвалиться! Тут даже Лаксус ни разу не был, а он вроде как наследник Мастера. Тот на мой вопрос ответил, что его внук еще слишком импульсивен. Ха, как будто только его внук такой, тем более в нашей гильдии. Окружающие, к моему глубокому удивлению, многое знали обо мне. Точнее о заданиях, которые я выполнял. Да и я смог припомнить ни одну встречу с представителями гильдий, Мастера которых тут присутствуют.
А потом пришло письмо. Самое обычное магическое письмо, которое проецировало иллюзию написавшего. Было оно от Миры, и все бы ничего, вот только его содержание... Но обо всем по порядку.
Как только птичка принесла Мастеру письмо, тот сразу же собрал вокруг себя кучу народу и стал расхваливать "рекламное лицо" гильдии. Должен сказать, что вид послания меня... позабавил. Миниатюрная Мираджейн, ростом ее изображение было не выше ладони, с этой ее новой, непривычной мне, жестикуляцией... Из нее просто лился позитив и радость, так что у меня на лице, впрочем, как и на лицах окружающих, расцвела улыбка. А когда до меня дошел смысл послания... меня просто пробило на ржач, самый натуральный. Макаров же развалился прямо на столе, лицо выражало полнейшее шоковое состояние, на лице выступили капли пота. Видок у нашего Мастера был еще тот.
Я же все смеялся и не мог остановиться. Но через какое-то время импульс прошел, и я, вытирая слезы, спросил:
-Мастер, не то чтобы я был не уверен в своих силах, но пытаться сдерживать разрушительные порывы Эрзы, Нацу и Грея, которые объединились в одну команду... Даже не знаю, может вы все-таки попросите об этом Гилдартса? Одного меня может и не хватить, я ведь в отличии от него не специализируюсь на заданиях SS- класса. Да чего уж там, у меня еще пока А-ранг, куда уж мне до "десятилетних" заданий?- меня опять пробило на ха-ха. -Ведь именно под этот ранг попадают задания, цитирую "грозящие угрозой уничтожения населенным пунктам с населением от двух миллионов жителей и выше"?
Но Мастеру было явно не до смеха. Он плакал. Плакал по тем немногочисленным жалобам и мизерным счетам, которые теперь действительно казались такими.
Когда Макаров немного отошел, то он поднял на меня взгляд, полный мольбы:
-Винд, не мог бы ты отправиться в гильдию, а потом отправиться за ними? Ты вроде бы говорил, что можешь довольно быстро перемещаться в пространстве?
-Да, правда, потрачу я на это довольно много сил, но думаю, я смогу хотя бы словесно убедить их... не поступать опрометчиво. Хотя встреча с Эрзой немного пугает.
-Так ты отправляешься?
-Да, думаю, не стоит с этим тянуть.
Да уж... Кто бы мог подумать, что я посреди Собрания пойду разбираться с тем, что эта компашка наверняка успела наворотить. Прямо таки злой рок какой-то. Эх, а встреча с Эрзой действительно пугает, мурашки по спине так и бегут. Но когда-нибудь это должно было случиться, и лучше раньше, чем позже. Хм, может по прибытию к ним, начать драку с Нацу? Тогда она начнет нас разнимать и немного отвлечется от размышлений о том, как меня пытать? Не стоит отбрасывать и тот вариант, что она могла обо мне забыть... Вариант с пытками уже не выглядит таким удручающим, все-таки она для меня многое значит.
Так, хватит думать, сейчас нужно собраться с силами. Не люблю летать на большие расстояния, слишком уж изматывает. Наверняка, когда достигну Магнолии, то останусь без сил. Так, собираю энергию в области лопаток и произношу ключ-слово, которое активирует заранее заготовленный образ:
-Большие крылья!
Хм, ну вот опять. Видно что-то в моем характере не так, раз вместо перьевых, за моей спиной появляется образ кожистых крыльев. Может взять парочку уроков у Миры и просто создать себе настоящие? Хотя я же не могу этому обучиться... Проклятие!
А в какую сторону лететь? Я как то забыл установить в гильдии метку, по которой я смогу всегда ее найти. Не забыть наложить такую же на гоп-компанию, а то еще опоздаю к какому либо катаклизму, который они устроят.
Ну раз я не знаю, в какой стороне Магнолия, то проделаю тот же путь, что и поезд. Скорость у меня сейчас повыше, чем у него, так что буду там довольно скоро.
Решив, что делать дальше, я поднялся повыше и полетел. Скорость была очень неплохой, так ориентировался я только с помощью магии, которая указывала мне то, где располагается железная дорога. Десять минут полета, и я ощущаю довольно мощный источник магии. Я даже несколько удивился, вокруг местность довольно пустынная, не то что людей, а даже мелкой растительности нет. Одни скалы кругом, откуда здесь тогда источник? И, судя по всему, движущийся. Я даже прервал полет, чтобы разобраться в этой аномалии, благо источник двигался прямо ко мне.
Недолгое ожидание, и в пределы моего зрения попадает странный мужик. Причем маг-воздушник, так как он на довольно приличной скорости летит в мою сторону. Из одежды на нем только какие-то штаны, торс обнажен и изрисован какими-то узорами. В руках здоровенная коса. На границе памяти что-то всплывает, но я никак не могу вспомнить, где я его встречал.
Так вот, источник магических возмущений находился у него. Причем источник был явно черномагическим, теперь я вполне отчетливо чувствовал очень яркие и темные эманации этого предмета. Какой-то артефакт прошлой эпохи? И зачем он этому мужику, который к тому же отправляется в сторону Кловера. Не то, чтобы это было мое дело, но лучше подстраховаться.
А мужик то явно увлечен своими мыслями, раз даже не заметил меня. Исправился он только тогда, когда я сбил его полет вертикальным ударом воздуха сверху-вниз. А забавная у него рожа, явно не понимает, что происходит. Вот он замечает меня. О, какой взгляд! Мне так страшно! А сейчас он спросит какую-нибудь глупость:
-Ты кто такой?!
Банальщинааа... Когда они будут спрашивать что-нибудь другое.
-Неважно, вопросы задаю я! Что у тебя за артефакт, от которого так разит Тьмой?
-Что?! Ты знаешь о Колыбельной? Но откуда? Ты что, тоже муха?
Блин, он тупой? Я же сказал, что вопросы задаю я. Нет, я этого так не оставлю. Жест руки, и в него летит Поток воздуха, который на этот раз довольно ощутимо прикладывает его о железную дорогу. Постойте-ка, он что назвал меня мухой?! Урод!
Я уже поднимаю руку, чтобы впечатать его в землю на парочку метров, как в меня попадает уже его заклинание. Что-то я расслабился, а если бы он был огненным магом? Воздухом мне особого вреда не причинить, по крайней мере, напрямую, но сам факт того, что он в меня попал! Ну нет, на своих двоих он от меня не уйдет.
-Значит сражение. И мы оба владеем воздухом... Это будет интересно. Я Винд, а тебя как зовут?
-Бог Смерти Эригор, а теперь начнем!
Эригор! Глава темной гильдии Железный лес! Вот откуда я его знаю. Вопросов к нему только прибавилось. Но сначала нужно его одолеть.
Мы оба вскидываем руки и посылаем друг в друга потоки воздуха. Затем еще раз, и еще и еще. Чистые выбросы стихий, никаких заклятий, никаких техник. Этими, со стороны бесполезными, потому что выбросы взаимно уничтожаются, ударами мы изучаем противника. Мы оба владеем одной и той же стихией, так что исход боя решит только мастерство, а недооценивать противников я разучился еще давно. Я конечно могу на одной силе продавить его сопротивление, но... это как-то неприлично и нечестно. Может это и глупо, но мне хочется блеснуть умением, а не силой.
Первым, разведку боем решил прекратить я. Особо мощным выбросом я отвлек его внимание и быстрым рывком оказался у него за спиной. Жест рукой, и в Эригора летит туго скрученный поток воздуха невероятной остроты. Это не полноценное заклинание, наподобие тех же Воздушных Лезвий, прямолинейная и грубая атака, берущая свое чистой мощью. Как я и ожидал, она не прошла. Темный быстро развернулся и закрутил перед собой косу и отразил мою атаку вихрем.
Я резко разрываю дистанцию и начинаю обдумывать свой следующий шаг. То, с какой скорость он отреагировал, говорит о его довольно неплохом опыте. А то, как он отреагировал... Значит он приверженец направления Смерча и Вихря. В магии Воздуха довольно много течений и направлений, и я владею почти всеми из них, но больше всего мне нравится Воплощение. Это направление основано на том, что маг уплотняет воздух до практически твердого состояния и использует его для нанесения прямого ущерба. Эригор же идет по пути атак по площади, которые сметают все на своем пути, что практически противоположно моему стилю - точечные удары по одному противнику. Смерчи довольно опасны, они обладают как мощным ударом, так и многочисленными мелкими атаками, которые буквально изрезают противника на куски. Но эффективны они на большие дистанции, иначе заклинания просто не могут набрать достаточную мощь. Значит мне лучше всего, как и в бое с Греем, перейти к ближнему бою, хотя... Не просто же так он носит с собой косу, скорее всего именно для отражения атак бойцов-ближников. И кто знает, на каком уровне он ей владеет, так что лучше не рисковать. Значит, посоревнуемся на средней дистанции.