***
Лимос, Маг воздуха.
Кто бы мог подумать, что я снова начну ходить на задания? А все мой глупый ученик. Не понимаю, у него же все предпосылки, чтобы стать одним из сильнейших магов мира, но вот силы-то ему и не хватает. Всю теорию знает назубок, даже ту часть, проверить которую на практике не может. Так что приходится таскать его на задания. Если учесть, что инициировался он в экстремальных обстоятельствах, то возможно, что для дальнейшего развития ему тоже нужна встряска.
Руин мы достигли довольно быстро, все-таки мы оба маги воздуха, а одна из главных ее граней -- ускорение. Выглядели оно довольно обычно, для развалин конечно, все-таки по стране их разбросано несколько сотен. В задании говорилось, что в них засели обычные бандиты, магов среди них быть не должно, так что никаких проблем не предвидится.
{Час спустя}
Ну, все прошло, как и ожидалось. Дюжина бандитов никакой угрозы не представляла, и если сначала выглядели довольно самоуверенно, то минутная демонстрация разницы в силе свела их уверенность на нет. Большую часть времени мы с Виндом отлавливали их по руинам, которые они, в отличие от нас, знали как свои пять пальцев. Правда, это им не особо помогло. И вот тогда, когда мы уже связали всех бандитов, по моим чувствам ударил чужой магический фон.
Магический фон -- непроизвольно выпускаемое любым магом поле энергии, которое в обычное время практически незаметно. Но вот если его сознательно усиливать, то это становится довольно действенным оружием. Правда, только в том случае, если маг действительно силен. Высшие маги, то есть маги, обладающие настолько могучей магией, что их столкновение грозит очень серьезными разрушениями, при встрече "меряются" фоном. Фон ясно показывает разницу в силе, так зачастую сражение как таковое этим и ограничивается. Да и кто будет сражаться, если уже перед боем ясно, что твой противник в несколько раз сильнее тебя, пусть и простой грубой силой?
И сейчас я явственно ощущал чужую магическую силу. Силу невообразимой мощи. Никогда ни с чем подобным не сталкивался, я даже в свои лучшие годы не мог похвастаться и половиной показанной мне мощи, что уж говорить о сегодняшнем дне? Я понял, что мы проиграем, что наверняка грозит нам смертью. Каким бы умелым магом я не был, противостоять подобной силе я не в состоянии. Так что нужно бежать. Хватаю упавшего на колени из-за воздействия фона Винда и понимаю, что уже опоздал с побегом. Источник возмущений уже стоял в единственном выходе из помещения.
Неизвестный был закутан в черный плащ-мантию, оставляющий открытым лишь лицо и ладони. Впрочем те были закованы в вороненую броню, а на голову неизвестный надел шлем, имеющий вид черепа. Даже внешний вид, если опустить ту силу, которую он излучал, внушал страх и трепет. Теперь я только сильнее убедился, что победителями нам из схватки не выйти.
Неизвестный же, с некоторым удивлением в голосе, начал говорить:
-Да, не ожидал я, что здесь кто-то обоснуется. Вроде бы еще пару лет это место обходили стороной, а сегодня я обнаруживаю здесь вас.
-Что тебе нужно?
-Ничего особенного. Я оставил здесь на хранение некоторый предмет, который мне недавно понадобился, вот я за ним и пришел. Впрочем, это вас не касается, вам к несчастью не повезло. Приди вы сюда несколько позже, то вам бы ничего не грозило, а так, вам придется умереть. Ничего личного, как я уже сказал, вам просто не повезло.
Да уж, не повезло. И пытаться договориться бесполезно, сразу видно, что никаких переговоров не будет, ему они просто не нужны. Ему убить нас ничего не стоит, так зачем отвлекаться на разговоры?
Я опустил взгляд на ученика, которого все еще держал на руках. Действительно не повезло, вот и ребенка невольно погубил, хотя если бы не он, то я бы и не совался в эти руины. Я усмехнулся. Вот же Судьба-затейница. Винд в это время начинал приходить в себя, так как неизвестный уже снизил мощность фона, видимо не хотел зря тратить энергию.
Винд же окончательно пришел в себя.
-Учитель, что происходит? Я что, упал без сознания? А поче...- в этот момент он увидел новое лицо. -У-учитель, кто это?
Я уже хотел ответить, но меня прервали:
-Всего лишь ваша смерть мальчик,- а затем неизвестный поднял руку.
И события понеслись вскачь. Ту половину зала, которую занимал неизвестный, заволокла непроглядная Тьма. От самого же мага, вызвавшего ее, повеяло жаждой убийства. Он шевельнул пальцами, и из Тьмы вылетели множество щупалец, словно бы сотканных из мрака, и стали быстро к нам приближаться.
Черт! Что мне делать? Победить я все равно не смогу, но вот спасти Винда... Да, на это моих сил хватит. Но нужно время. Я отбрасываю ученика за спину и принимаю на себя вражескую атаку. Щупальца, которые успели вытянуться и уплотнитца, ставшие подобием копья, вонзились в меня. А потом пришла боль, видимо магия еще и усиливала болевые ощущения. Я закричал. Черт! Как же больно, я не могу сосредоточиться! Но я должен! Должен спасти мальчика! И я начинаю выводить пальцами, которые почти не ощущал из-за боли, символы заклятия. Три секунды, мне нужно всего лишь три секунды!
И я их получил. Человек в плаще явно хотел понаблюдать за тем, что я собираюсь делать в столь безвыходной ситуации. И это стало его ошибкой. Он предоставил мне достаточно времени, чтобы я смог активировать Вестника и заключить в него Винда.
Вестник -- заклинание, которое используется для доставки мелких предметов и писем. Внешне он выглядит как полупрозрачная синяя птица. Основным достоинством Вестника является то, что его невозможно перехватить, если он был закончен. А та скорость, с которой он перемещается, позволит Винду скрыться прежде, чем его найдут. Если будут искать. Вот только Вестник все-таки не предназначен для транспортировки людей, и даже притом, что я влил в него всю энергию, что у меня осталась, он, скорее всего, развеется на полпути к гильдии.
Винд явно не понимал что происходит. Он постарался вырваться из вестника, но у него ничего не получилось.
Что же, кажется, пришло время моего последнего урока, тем более что неизвестный явно понял, что ничего сделать уже не может, так что кажется, дал мне попрощаться с учеником.
-Винд, мальчик мой. Послушай меня. Я заключил тебя в Вестника, и сейчас отправлю тебя в гильдию. Как только заклятие исчезнет, прошу, не иди сюда, а сразу же сообщи обо всем Мастеру.
-Но... Но... Учитель, как же вы? Я... Вы... Вы же не умрете, правда?
-Прости меня, но все же, я вряд ли смогу выбраться отсюда, слишком уж много сил я потратил. Только не вини себя в моей смерти. Ты ни в чем не виноват.
-Но учитель, как же... я же...
-Прощай, Винд. Надеюсь, ты вырастишь сильным магом.
А затем я перестал удерживать Вестника и улетел в направлении гильдии. Незнакомец лишь проводил его взглядом, а потом снова повернулся ко мне.
-Что же, пожалуй это был наилучший выход, который вообще возможен в твоей ситуации. Я не буду его преследовать, так что не волнуйся. Сегодня он не умрет. В отличии от тебя.
Он снова поднял руку. Но мне уже было все равно. Я сделал все, что мог, и ни о чем не сожалел. Да и прожил я уже достаточно, и вместо смерти в постели получил смерть, которая спасла жизнь моего ученика. Есть чем гордиться.
А потом наступила тьма.
784 год, королевство Фиор, неподалеку от города Харудзион.
Винд Роуз, Маг воздуха, бывший воспитанник гильдии Хвост феи.
Да, детство... Хорошее было время. Жаль, что так внезапно и печально кончилось. Мне плохо запомнились события того дня. Единственное, что я помнил, когда очнулся посреди леса, это шлем в виде черепа и моего умирающего учителя и его последние слова. И страх. Всепроникающий страх. Помнится, я минут десять просто лежал на земле и дрожал от страха. А потом все как отрезало. Я просто взял и пошел куда-то, куда я и сам не мог сказать в тот момент.
Более менее в себя я пришел только на следующий день. И передо мной встал вопрос, что делать дальше. Самым простым было конечно дойти до ближайшего населенного пункта, а затем вернуться в Хвост феи, но... Я почти сразу отбросил эту идею. Зачем мне было возвращаться в гильдию? Чтобы поплакаться, утешиться, а потом в какой-то момент из-за моей слабости снова погибнут дорогие мне люди? Нет, этого я совсем не хотел. Значит, и вернуться я не мог. Не сейчас, не сейчас, когда у меня нет сил защитить тех, кто мне дорог.
Мне нужна была сила, и я должен был как-то ее отыскать. А до тех пор я решил, что не вернусь в Хвост феи. И с такими мыслями я отправился в уже новый для себя мир. Мир, в котором у меня появилась новая цель, цель ради которой я был готов пожертвовать всем.
Это было почти шесть лет назад. Мда уж, мое путешествие явно затянулось. Но теперь я думаю что готов, готов к тому, что суметь защитить всех. Я прикоснулся к своей правой руке, на которой был одет браслет, представляющий собой обруч с тремя ключами. К тому же теперь у меня есть кое-какой козырь. Да и эти шесть лет не прошли даром. Я учился всему, что мог выучить, изо дня в день повторял все тренировки и методики, которые мне показывал учитель. И, наверное, Лимос все-таки был прав в том, что для дальнейшего развития мне нужен был эмоциональный толчок, потому что после в дальнейшем с силой заклятий я проблем не имел.
Ну, как я уже сказал, мое самовольное изгнание подошло к концу, так что в данный момент я направляюсь в Хвост феи. Можно даже сказать что напрямик, но... это если не считать моих подработок в городах. В целом я достиг того, чего хотел еще год назад, и почти сразу этого получил нехилый бонус в виде браслетика. Ну, так вот, где-то год назад я решил, что пора уже и возвращаться, да вот только я не учел один момент. За пять лет практически непрерывных странствий я успел уйти довольно далеко не только от Магнолии, но и от королевства Фиор вообще, так что впереди меня ждал переход через несколько стран. Денег у меня при этом практически не было, а мне как-то всегда нравилось кушать вовремя, да и одеваться в обноски я не хотел. А для мага, условно состоящего в гильдии чужой страны довольно тяжело найти высооплачиваемую работу, так что приходилось перебиваться случайными заработками. Нет, я, конечно, мог скопить достаточно денег на покупку необходимого числа билетов, чтобы добраться до Фиора, но тогда мне пришлось бы экономить практически на всем. А после пяти лет отсутствия, при этом меня почти наверняка считают мертвым(это я уже позже сообразил, но сделать было уже ничего нельзя), явиться в гильдию словно бедный родственник и просить пустить поспать в подвал и подать краюху хлеба на пропитание... Нет уж, лучше тогда и не возвращаться.
Таким образом, мое пешее путешествие продлилось почти год, но я об этом не жалел. Поднабрался опыта на заданиях, которые мне с неохотой выдавали, подзаработал деньжат. Кстати, если сначала все миссии что мне доверяли, были из раздела "чернорабочих", то есть работа легкая, но муторная, да к тому же почти ничего не платят, то потом я понял ошибку, которую совершил. Как я обычно брал новый "квест"? Приходил в ближайшее здание администрации, и там уже просил посодействовать мне с работенкой. Логично, что неизвестному магу неизвестной гильдии серьезную работу не доверяли, так что мне оставалось выполнять "объедки", которые побрезговали выполнять другие маги. Ими я некоторое время и перебивался. Вот только это мне быстро надоело, и я стал интересовать более прибыльной работой. Так я стал "охотником за головами". Работа была неофициальной, а заключалась она в том, чтобы находить и обезвреживать банды разбойников и темные гильдии. Подобная работа не была популярна по нескольким причинам. Во-первых, за поимку обычных разбойников платили столь жалкие деньги, что и браться не стоило. Во-вторых -- обезвредить темную гильдию целиком не так уж и просто. Да, зачастую в этих гильдиях состоят неудачники, которые не смогли как следует показать себя в "легальных" гильдиях, но крысы, как известно, сбиваются в стаи, а пара десятков магов, пусть и никчемных, представляли собой реальную силу. К тому же все мелкие темные гильдии имели себе прикрытие из более серьезной гильдии среднего звена, и так далее. В целом структура темных гильдий представляла собой пирамиду, в основании которой была мелкая шушера, а с каждой ступенькой сила гильдий росла. На вершине находился триумвариат -- Союз Балам, в котором состояли три темные гильдии. Молитва Шести, Сердце Гримуара и Тартарос. Так что если ты связываешься с одной, то к тебе сразу начинают липнуть еще десяток. Так что трогать темные гильдии было чревато, правда если у тебя самого не было серьезной "крыши". У меня ее не было, но меня это и не волновало. "Охота на темных" давала мне множество необходимых вещей -- знания, опыт и деньги. А что же до того, что на меня сразу же накинуться другие темные гильдии... С мелкими разберусь, с теми что посильнее, пожалуй тоже, а действительно крупных игроков и не волнует детская возня в песочнице. Для меня главным было не натолкнуться на кого-нибудь, с кем сладить я не смогу.
В таком темпе и происходило мое возвращение. В городе сразу же собирал информацию о каких-либо темных, которые могут быть в округе, потом отправлялся на охоту, получал деньги и шел дальше. Я так привык к этому, что даже тогда, когда пересек границу Фиора, все равно продолжал придерживаться этой схемы. Хоть уже и скопил достачно денег для того, чтобы купить прямой билет до Магнолии. Но задержка какой-то месяц особой роли не играет, так что я решил продолжить путь пешком. Единственное отличие заключалось в том, что теперь какую-то часть средств перечисляли на счет Хвоста феи, все-таки гильдия зарегистрирована именно в Фиоре, так что моя татуировка перестала быть обычным рисунком, как это было в других странах.
Таким вот образом я и добрался Гимпа, предпоследнего города на моем пути. Дальше я планировал отправиться в Харудзион, и уже оттуда, на поезде, добраться до Магнолии. Вот только я кажется уже успел приобрести некоторый авторитет у темных, так как на моем маршруте становилось все меньше и меньше темных гильдий. Кажется, они каким-то образом смогли выяснить, куда и как держит путь "мститель-одиночка", который с таким энтузиазмом сокращает их количество, и большая часть предпочитала уйти в подполье, пока беда не минует. Это было конечно довольно грустно, но все-таки уже не критично. На счету в банке у меня уже было больше восьмисот тысяч драгоценных, так что я мог позволить себе не задумываться о теплой постели и вкусной еде. К тому скоро я уже вернусь домой, а гильдию я воспринимал исключительно как дом, а том можно и месяц другой повыполнять официальные задания. Авось ажиотаж вокруг моей персоны несколько схлынет, и снова можно будет выходить на охоту.
Вот и в Гимпе уже как две недели не слышали ни об одной темной гильдии. Единственное что беспокоило главу этого городка -- одна банда, которая в последнее время все чаще и чаще устраивала нападения на торговые караваны. Я долго раздумывал над тем, брать или не брать заказ, но решил все-таки взять. И видимо зря, так как разбойники, наверное, прослышали про то, что их ищет маг, и оперативно смылись из окрестностей. Да так шустро, что я нагнал их почти у Харудзиона! И вот сейчас я шел к этому водопаду моля всех богов, чтобы эти уроды все-таки оказались там. Тогда я их только вырублю, и не буду отрывать им их шустрые ноги!
Вот и водопад, дедок не обманул, что до него совсем недалеко. Так, теперь пройти в пещеры, как следует оторваться над бандитиками и полным ходом в Гимп, а оттуда прямым ходом в Магнолию, и нигде не задерживаться!
Хм. Что это такое? Это иллюзия, мираж или просто белая горячка? Поясню. Все дело в том, что я вижу не только водопад. Я так же вполне отчетливо вижу девушку. Полностью обнаженную девушку. Ну, почти полностью, она кое-как прикрывалась полотенцем, которое по размерам недалеко ушло от носового платка. Впрочем, этот кусочек ткани совсем не мешал любоваться на неплохую, очень даже неплохую, фигурку девушки. Да к тому же еще и блондинки, только что вылезшей из воды. Красота одним словом, так бы весь день и стоял, да любовался. Вот только мне несколько мешали три гориллоида, которые довольно угрожающе наступали на девушку, причем явно не с вопросом "как пройти в библиотеку". Кажется, я нашел своих разбойников, а те нашли девушку. Что же, думаю можно и сыграть в благородного рыцаря, вряд ли это сильно скажется на моей репутации.