Напротив, в точно таком же кресле, сидел Циан, высокий мужчина аристократичной внешности, облаченный в зеленые свободные штаны и рубашку, на ногах зеленые сапоги, которые доходили до голени. Его голову украшала грива длинных белых волос, а глаза сверкали изумрудным светом. Он сидел в своей башне, в точно такой же комнате, и благодаря магии, создавалось ощущение полного присутствея.
На столе стояла шахматная доска, фигуры на которой были сделаны из рубинов и изумрудов.
– в последнее время, люди и эльфы стали слишком активно сопротивляться. –произнес Легат, лениво переставляя фигуру.
– гномы в горах тоже стали собирать войска. –заметил Циан. –к счастью их действия не скоординированы, а значит о полномоштабной войне можно пока не беспокоиться.
Легат скрипнул зубами, он был полукровкой, полу орк полу человек, но к счастью от отца ему передался только характер, и потому он был мение сдержен чем его товарищ.
– мы должны атаковать первыми, у меня уже достаточно сил, что бы атаковать крупный город и разбить армию среднего короля. Нужно дать светлым понять, на чьей стороне сила. –прорычал он сквозь сжатые зубы, наблюдая как с доски исчезает очередная его фигура. Эта партия Легату особенно не удалась.
– и чего ты этим добьешься? Без поддержки дроу и цвергов у тебя все равно не хватит сил удержать завоеванные позиции, а у людей есть неприятное качество, они любят спасать своих проигравших сородичей. –ни в голосе, ни в мимике лица Циана, нельзя было заметить ни раздражения ни насмешки, только рассуждение.
Легат давно пытался понять, к какому из видов принадлежит его союзник, по острым ушам можно было сказать, что он эльф, но черты лица больше подходили человеку, а вот ногти, больше похожие на когти, и клыки, давали ему сходство с хищником.
– а как же твои людоеды? –спросил Легат.
– я не собираюсь жертвовать единственным резервом, в попытке напугать нисшие расы, тем более, что скоро с гор придут тролли, а с равнин прибудит пополнение армии гоблинов.
– цверги обещали выставить два тысячных хирда, а вот дроу, что то притихли, им нужны гарантии.
– еще бы, темные ельфы всегда были осторожны, даже демоны не любят иметь с ними дело. Но, я думаю, стоит им увидеть результаты наших действий, и их поддержка будит обеспечена.
– думаешь? –левая бровь Легата поползла вверх, а в глазах читалось сомнение.
– да, они хоть и осторожные, но крайне предсказуемые. И да, мат.
Изумрудный ферзь встал на место рубиновой ладьи, оставив короля в тисках из трех фигур. –вот тебе еще один пример доказывающий, что торопиться не стоит. Что ж, пора возвращаться к делам.
Циан хлопнул в ладони, и иллюзия исчезла, оставив Легата в темном помещении одного.
Вставая из красла, Легат проверил полуторный меч, висящий на левом боку, в красивых золотых ножнах, украшенных крупными рубинами. Прикосновение к потерной кожаной рукояти всегда его успокаивало, наполняя уверенностью.
Повинуясь короткой мысленной команде, незаметная дверь отъехала в сторону, открывая проход в хорошо освещенный коридор. Как только дверь за спиной Легата сново закрылась, светильник сам собой погас.
Начало войны.
Последние два дня, которые прошли с момента потери брата, Денис усердно занимался во владении мечом. Он взял более длинный обоюдоострый меч, с широким лезвием, сужающимся к концу клинка, так что им можно было как рубить, так и колоть. На этот меч ушли все деньги, которые Максим выйграл на празднике в деревне, и даже пришлось влезть в долги, так как клинок был из гномьей стали.
Звон мечей стоял такой, что казалось, что идет не тренировка, а настоящее стажение.
Денис быстро овладевал оружием, умело используя свой рост, а так же силу и ловкость, которые долгое время нарабатывались во время занятий рукопашным боем.
– окуратней, Денис, пусть хоть один из них доживет до настоящего сражения. –прокричал тренер, приставленный к группе новобранцев, в коорую и попал петербуржец. –все на сегодня хватит.
Тренирующиеся, с облегчением выдохнули, и направились к лагерю. На поле остались только Дэн и тренер.
После битвы отряд успел уйти от деревни на порядочное расстояние, и каждый день к ним присоединялись новички. В этот день они остановились на повороте дороги, неподалеку от одинокой горы, вершина которой едва ли превышала пол сотни метров.
– Денис, я конечно понимаю, что ты скучаешь по брату, но то, как ты тренируешься, я могу сказать, что ты себя загонишь еще до того, как мы вступим в настоящие схватки с врагом. –у тренера, коренастого мужчины с густой черной бородой, голос был похож на гул горна.
– я поклялся отомстить, и не успокоюсь, пока хоть один из этих уродов ходит по земле. –в словах Дениса звучало много стали, замешанной на горячей ненависти.
– ну сегодня ты явно не найдешь ни одного орка, а значит и убивать некого. –на суровом лице бывалого вояки промелькнула легкая улыбка, которая тут же исчезла. –но если ты действительно хочешь добиться настоящего мастерства, я могу уделить тебе некоторое время, и мы позанимаемся еще.
Денис коротко кивнул, и тренер легким движением извлек меч из ножен.
– ну тогда запоминай…
И еще около часа, они кружили по утоптанной траве, тренер был на голову выше петербуржца во владении мечом, и заставлял своего ученика, раз за разом повторять одни и те же движения.
Закончили они тогда, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, и к этому моменту Денис успел взмокнуть, как марафонец, после тридцати километров.
А в лагере жизнь текла своим чередом, уже выставлялись дозоры, горели костры, а рядовые устанавливали палатки. С каждым днем они удалялись все дальше на север, и все дальше от орков, которые убили Максима. Это бесило Дениса еще больше, и у него в голове часто блуждали мысли, бросить отряд, и отправиться в погоню за своими врагами, но потом он отбрасывал эти мысли, понимая, что время для мести еще придет.
Наутро путь продолжился, Денис был определен в десятку, которой командовал Самсон, а остальными были новобранцы, еще меньше смыслящие в военном деле, чем сам Дэн. Выстроившись длинной колонной, отряд медленно полз на северо-запад, напоминая неповоротливую сороконожку. Радовало то, что все эти дни стояла солнечная погода, а днем ветер не давал перегреться на солнце.
– говорят, мы идем на подмогу войскам Аурома, я слышал их сильно потрепали гоблины, неожиданно появившиеся из северных лесов. –начал рассказывать один из сослуживцев Дениса. Молодой парень, у коорого только-только проклюнулись усы, а он уже остался сиротой.
Обычно Дэн не вслушивался в болтовню окружающих, но сегодня была затронута тема, которая его заинтересовала.
– знацит Циан все-таки перешел в наступление?
– да кто его знает, может это простые бандиты, у гоблинов же это любимое занятие.
– сами идем на подмогу, а у нас за спиной своих врагов не перечесть, одних орков больше тысячи мелкими отрядами шныряет.
– а мы все силы соберем, и одним ударом все банды и вышибем!
Самсон махнул рукой, прерывая разговорившихся солдат.
– не вам стратегию выбирать, лучше бы с мечом обращаться научились.
На какое то время, все разговоры прекратились, а Денис погрузился в воспоминания о России, такой родной и теперь такой далекой.
Еще через день, их отряд присоединился к маленькой армии, иже насчитывающей более полутора тысяч воинов. Там были представители разных королевств, которые старались держаться обособленными группами и двигались под своими знаменами, из-за чего, все войско казалось похожим на пчелиные соты.
– Денис, тут прошел слух, будто ты хорошо дерешься на кулаках, это правда?
Они остановились на короткий привал, что бы напоить лошадей, и как раз когда Дэн занимался тем, что счищал грязь с копыт своего скакуна, к нему подошли пятеро незнакомых мужчин, на нагрудниках которых была изображена эмблема факела и двух мечей.
– не знаю, кто вам это сказал. –безразлично ответил Дэн.
– ты отвечай на вопрос, а не пытайся усользнуть от ответа. Мы тут тоже, не ради празного интереса. –огрызнулся крайний из пятерки, он был ниже товарищей, но шире их в плечах.
– было бы перед кем отчитываться. –язвительно заметил петербуржец, выпрямляясь, и не выпуская из рук щетку.
– похоже, надо научить тебя манерам. –хищно оскалился стоящий в центре.
Все пятерка сделала шаг вперед, слегка растягивая линию и захватывая Дениса в полукольцо. Было видно, что действуют они слажено, по видимому уже не в первый раз задирают наглых новобранцев. В руках у каждого из пятерки появились короткие палки, в две ладони блинной.
Денис жестоко улыбнулся и покачал головой, он давно ждал случая, что бы выместить свою злость, а на ком вымещать, значения не имело.
Первым удар нанес именно тот низкорослый, который и начал разговор. Его дубинка была нацелина в колено Денису, но движение было слишком медленным, и это же колено, врезалось ему в челюсть, после того, как Дэн заставил его согнуться от удара по горлу. Второй нападавший получил удар в висок, и на какое то время выбыл из драки. Схватив руку третьего, Денис заломал ее, прекрывшись телом противника, как щитом, удерживая его между собой и двумя другими противниками.
К этому моменту уже успел подняться первый из нападавших, но он неуверенно стоял на ногах, и постоянно тряс головой. Пришел в себя и второй, он теперь пытался обойти Дэна со спины.
Внезапно соотношение сил изменилось, рядом появилась четверка из десятка Дениса, а со стороны реки бежали еще трое. Кто то кинул клич, "наших бьют" и на него отозвались почти все, кто был в отряде, до присоединения к основным силам. В мгновение ока, обычная драка переросла в противостояние двух отрядов, коорые замерли двумя толпами, между которыми было пара метров расстояния.
– отставить! –зычный голос бородатого офицера заставил всех вздрогнуть. –кто нечал драку?
Ответом ему была тишина, но к сожалению, Денис все еще не отпустил своего пленника, а потому был самым лучшим кандидатом для наказания.
– пять плетей. –сказал офицер, указав на Дениса.
Его быстро окружили бойцы из другого отряда, оттеснив от остальных, и заломив руки повели на импровизированный плац, который был подготовлен за несколько минут.
Руки Дениса привязали к двум тощим деревцам, так что он оказался как раз между нуми.
– ты приговариваешься к пяти ударам плетью, за попытку развязать драку между двумя отрядами нашей армии, и еще к трем ударам за нарушение дисциплины, и причинение вреда здоровью сослуживцев. Тебе есть, что сказать?
"Вот тебе и честный суд" только и подумал Дэн, плотно сжимая челюсти, и начиная медитацию, которой его обучал тренер – японец эмигрант. При хорошей концентрации, он вполне мог бы даже не почувствовать ударов, но к сожалению, Денису никогда не давалась медитация.
– приступить к исполнению приговора. –данесся голос обвинителя, который звучал уже издалека, поглащенной пеленой, которой Денис покрыл свой разум.
– один, два, три… –от каждого удара тело сотрясалось от резкой боли, но Дэн чувствовал ее, как нечто чужое, его тело, как будто принадлежало не ему, а сам он был одним из множества наблюдателей, столпившихся вокруг. –семь, восемь. Развяжите его.
Последние два удара едва не заставили его закричать, вся концентрация, куда то изчезла, а в глазах от боли плесались слезы. Как только веревки перестали удерживать Дениса за руки, он едва не упал, а устоять удалось только благодаря тому, что два человека подхватили его под руки и повели к лекарю.
Сквозь пелену боли, Денис понял, что один из тех кто его вел, Это Самсон, а вот вторым был один из той пятерки, которые несколько минут назад хотели его крови.
Лекарь намазал спину Дениса какой то мазью, а сверху наложил повязки, после чего ему помогли надеть рубаху и кольчугу.
Солнце приятно припекало, а свежие раны на рассеченной спине, сильно шипала мазь.
– ты это, извени, что так получилось. Мы действительно не хотели. А ты не беспокойся, таких неувязок больше не будит, мы с ребятами проконтролируем. –торопливо заговорил боец с мечами и факелом на нагруднике. –а ты молодец, спасибо, что нас не сдал.
Денис не обращал на него внимания, вся ярость испарилась, а других эмоций этот человек у него не вызывал. Скоро армия должна была двинуться в путь, а значит, следовало вернуться к работе.
Удивительно, но после произошедшево, на Дениса стали смотреть по другому. Если раньше были насмешки и хвастовство, да и презрительных взглядов направленных в свою сторону он пересчитать не мог, то теперь на него смотрели с уважением.
Не смотря на неудобства, которые доставляла израненная спина, Дэн не пропустил вечернюю тренировку, на которой вместе со всеми выполнял самые тяжелые упражнения.
Ведь месть оркам еще никто не отменял, а значит надо было становиться сильнее.
Колонна пленников медленно уходила на юго-запад, избегая крупных дорог, из-за чего движение сильно замедлялось. Пленники были закованы в наручные кандалы, и кроме этого, они были сцеплены одной длинной цепью, к которой и цеплялись кандалы.
Как только Макс пришел в себя, его поставили во главу колонны, и заставили тащить часть награбленного имущества. Вообще, орки не зверствовали над пленными, хоть и подгоняли их ударами кнута, но не переходили определенных рамок жестокости. Саламон, единственный из офицеров попавший в плен, объяснил это тем, что орки не хотят портить товар, который можно будит продать на невольничьих рынках.
Орки, сами похожие на животных, как по повадкам так и внешне, обращались с пленниками как со скотом, который они гонят на продажу. В колонне было много женщин и детей, не успевших спрятаться во время нападения, и несколько солдат, пытавшихся их защитить.
Во время одного из привалов, Саламон, ставший лидером пленников, спросил у одного из надсмотрщиков, как они смогли незаметно подобраться к деревне, и как они узнали, что солдаты не в лучшей форме.
Охраняющий их орк снезошел до ответа грязному пленнику, и злорадно улыбаясь рассказал, что "обезьяны" развлекающие солдат на празднике, передали всю необходимую информацию их шпионам, а так же подмешали в выпивку изрядную долю снатворного.
Циркачи оказались предателями, продавшимися зеленым бандитам, которые имели весьма опосредованное отношение к основной армии орков.
Услышав эту новость, Макс до боли стиснул зубы, вспоминая о том, как спасал одну из циркачек от насильников. Он даже испытал некоторое удавлетворение, когда циркачей, пришедших к оркам за своей долей, избили и обезаруженых, поставили в конец колонны, тоже закованными в кандалы.
– а мир и вправду тесен. –стараясь скрыть злость произнес Макс, садясь рядом с циркачами, и весело подмигнув уже знакомой метательнице ножей.
Ради этого разговора, он отдал орку-стражнику, спрятанный во внутреннем кармане джинсовки, армейский нож брата, подаренный ему на день рождения. Все равно от него не было толку в сложившейся ситуации.
– ну что, козлятки, отбегались? Хочу вас предупредить, орки рассказали о вашем участии в наподении, так что, не закрывайте глаза когда ложитесь спать. Наши стражники, уже делают ставки, кого из вас убьют первым, и большинство ставит на тебя. –мило улыбнувшись, Макс указал на акробата, который был еще и главарем циркачей.
– ты не сможешь нас испугать, наемник, мы переживали времена и похуже. А вот таких как ты, очень любят посылать на гладиаторские бои, так любимые в западных землях. Говорят, император Легат, лично посещает самые интересные бои. –циркач говорил надменно, как будто он был великим лордом, а Макс выродком из трущеб самого грязного города.