- Назад? - спросила Кристина.
Кирилл машинально кивнул. Девушки тотчас поволокли его к пролому в заборе. Кирилл кое-как отдышался на ходу, и прохрипел:
- Спасибо. Дальше я сам.
Но стоило Кате отпустить его, как курьер почувствовал, что его ведет. В пролом он не вписался, врезавшись в край соседней секции. Кристина вновь подхватила его под руку. Катя вскочила на поваленную секцию, и тотчас соскочила обратно. Краем глаза Кирилл успел заметить, что рыжеволосой красотки там уже не было. Вместо нее забор подпирала добрая дюжина мертвецов. Увидев живых, они дружно потянулись к ним.
- Туда!
Кирилл махнул рукой вдоль дома и с удивлением заметил, что всё еще сжимает пальцами письмо. Рванув ворот, он расстегнул пару пуговиц и одну оторвал. Уже на ходу Кирилл запихал письмо за пазуху. Впереди из-за угла вышла целая бригада строителей. Позади груда мертвецов у вертолета тоже пришла в движение, спокойно и без лишней суеты преобразуясь в толпу. Кирилл мотнул головой, показывая новое направление.
Между второй и третьей дверью была арка. Высокая, классической квадратной формы, она проходила через весь дом. Уже под аркой живые заметили дверь. Покрашенная рыжей краской, она в тени сливалась со стеной. Кирилл с девушками так бы и пробежали мимо, но тут дверь распахнулась. Из нее шагнул зомби. Кирилл тяжело оперся на Кристину и врезал по двери ногой. Та впечатала зомби в косяк.
- А р-ры? - проворчал тот.
- Они впереди! - вскрикнула Катя.
Эти мертвецы при жизни были военными. Все - в пятнистой форме, они маршировали ровной колонной. Поначалу живые не привлекли их внимания, подарив тем несколько секунд надежды. Увы, госпожа Неудача не собиралась отпускать их так просто. Мертвецы в форме разом повернули головы. Синхронно изобразив оскал, они потянулись к живым и плюс обернулся минусом: их колонна цепью протянулась от стены и до стены. Зомби за дверью грозно заворчал. Сзади появились строители.
- Внутрь! - скомандовал Кирилл, и распахнул дверь.
Мертвец оскалился.
- Ну, иди сюда, - сказал Кирилл.
Тот не заставил себя уговаривать. Довольно скалясь, он потянулся к 'еде'. Кирилл отступил. Кристина по стеночке скользнула к дверному проему и, заглянув внутрь, шепнула:
- Никого.
Катя последовала за ней, причем так плотно по стеночке, что с ней у нее вышел куда более плотный контакт, чем с асфальтом под ногами. Заправленная рубашка при этом выбилась из шорт. Кирилл поднырнул у зомби под рукой. Когда тот повернулся, живые уже проскочили внутрь и закрыли за собой дверь. Зомби обиженно заворчал.
Кирилл щелкнул зажигалкой. С внутренней стороны на двери был засов и одно слово синей краской. То, которое везде есть. Кирилл запер дверь и на пальцах показал заглянувшему в щелочку мертвецу, что тут написано. Тот оскалился. Потом дверь задрожала под ударами.
Вряд ли мертвецы смогли бы ее выбить, но увы - это был не единственный способ попасть внутрь. Справа было окно. Точнее, ничем не прикрытая квадратная дыра. Стену напротив двери от потолка до пола прочертила трещина. Выдохнув, через нее вполне можно было пролезть.
Пока Кирилл общался с зомби через дверь, Кристина метнулась туда.
- Эй, тут можно пройти, - шепнула она.
В окно заглянула разбитая рожа в надвинутой на глаза каске. Кирилл с Катей без лишних слов метнулись к пролому. Кристина сдернула свое парео, и быстро, но аккуратно свернула его. Потом грациозно изогнулась и скользнула в щель. Кирилл, несмотря на обстановку, залюбовался ею. Правда, недолго. Стена была в пару кирпичей толщиной. Потом на секунду Кристина исчезла из виду, а затем послышался ее шепот:
- Лезьте сюда. Только тихо.
Катя оглянулась на Кирилла. Тот как раз примерялся выдернуть из бетона кусок арматуры. Зомби в каске уже лез в окно. Кирилл мотнул головой, и Катя нырнула в щель. Она с ее комплекцией даже края не задела. Арматурина раскачивалась, но никак не выдергивалась. Зомби перевалился через край окна и смачно шмякнулся об пол. Кирилл выдохнул и втиснулся в щель.
Когда мертвец поднял голову, в комнате никого не было. Он выпрямился и пошел на звук ударов. Щель у двери стараниями зомби слегка увеличилась. Собратья по несчастью уставились через нее друг на друга и застыли. Только кто-то один продолжал монотонно бить в дверь кулаком.
Живые тем временем тихонько пробирались через кирпичные руины. Метеориты разрушили эту часть здания, оставив нетронутыми внешние стены. Внутри же небесные гости учинили настоящий разгром. В полу и потолке зияли огромные дыры. Внутренние стены частично обрушились. Повсюду валялись битые кирпичи, и Катя, экспроприировав зажигалку, старательно светила себе под ноги.
Осторожно перебираясь по тому, что осталось от первого этажа, Кирилл и девушки добрались до следующей двери. Та была открыта нараспашку. В дверном проеме, грустно повесив голову, скучал одинокий зомби в пятнистой форме. На плече у него висел автомат. Живые, заметив его, поспешили укрыться за стеной.
Девушки тяжело дышали. Особенно Катя. Лицо у нее раскраснелось. Рубашка была заправлена в шорты кое-как, оставляя шикарное декольте до самого пояса, но девушка уже не обращала на это внимание. Привалившись спиной к стене, она откинула голову и прикрыла глаза.
- Он один, - шепнула Кристина. - Можем попробовать отобрать автомат.
- А если он друзей позовет? - спросила Катя, даже не повернув головы в ее сторону. - Тебе что, приключений мало?
- Да нет... - девушка помялась. - Просто обидно, что пистолет тот упустили. Эх, если бы я его сразу схватила...
- То словила бы пулю, - продолжил за нее Кирилл. - Этот вояка не забыл, как им пользоваться.
- У военных это до автоматизма доведено, - выдвинула свою версию Кристина. - Там руки сами помнят, как с оружием обращаться.
Катя очень тихо фыркнула.
- Ну тогда, если ты не обратила внимания, этот с автоматом тоже военный, - прошептала она. - Так что давайте-ка не будем играть в юных индейцев, а по-тихому свалим отсюда. Кирилл, ты-то чего сидишь? Давай уже спасай нас!
Кирилл едва заметно усмехнулся. Конечно, ему было приятно, что Катя считала его бесстрашным рыцарем, но когда девушка начинала командовать, курьеру иногда казалось, будто он - всего лишь верный конь. Однако Катя была права. Надо было выбираться отсюда, и желательно до того, как тот парень с автоматом задействует свой автоматизм.
Коридор, в котором они сидели, уходил далеко в темноту, а по бокам выстроились ничем не прикрытые дверные проемы. За каждым была комната. Некоторые - большие, другие - едва хватило бы места втиснуть письменный стол. По плану здесь намечались офисы. Губернатор еще тогда, до апокалипсиса, обещал улучшить вопрос с арендой. Если бы не конец света, фирма, в которой работал Кирилл, сюда бы и переехала.
Но старый мир рухнул, и старые планы рухнули вместе с ним. Самое время начать создавать новые.
В нынешнем их положении вариантов было два. Нырнуть в ближайшую комнату и выбраться наружу через окно или идти дальше по коридору. Кирилл оглянулся на своих спутниц.
- Ну что? - спросил он. - Готовы к еще одному забегу, или слиняем по-тихому?
- По-тихому, - хором отозвались девушки.
- Тогда туда, - Кирилл указал на коридор. - Только вон там осторожно.
'Вон там' означало широкий пролом в стене. Кирилл заглянул в него. Зомби с автоматом всё так же скучал в дверях. Пригибаясь к самому полу, Кирилл очень осторожно перебрался на другую сторону и только там выдохнул. Катя вопросительно дернула головой в сторону двери: мол, ну что там? Кирилл снова выглянул. Зомби исчез. 'Сюда, быстро!' - замахал руками Кирилл. Девушки не заставили себя ждать.
- Куда он делся? - прошептала Кристина.
- Не видел.
За стеной послышался тихий скрежет, будто по полу волокли что-то железное. Живые переглянулись.
- Он идет к нам, - шепнула Кристина.
Катя подскочила на месте.
- Уходим, - шепнул Кирилл. - Только тихо. Пусть думает, что мы еще здесь.
Катя указала пальцем на ближайший дверной проем. Комната за ним была пуста, да и за окном никого не наблюдалось. Однако арка с мертвецами находилась слишком близко. Гул от ударов по двери был слышен даже здесь. Кирилл и повел девушек в темноту.
Покосившиеся перекрытия перекрывали свет. Бензин в зажигалке кончился. Почти на ощупь живые добрались до следующего выхода. Тут, видно, тоже прилетел метеорит. Все лестничные пролеты обрушились вниз. Через пролом наверху были видны ползущие по небу тучи. Внизу, в подвале, тихонько плескалась вода. Кирилл заглянул через край.
Вокруг обломков плавали люди. Все спортивные, подтянутые, без видимых ран. Молодые люди в одних плавках, девушки в купальниках.
- Наверное, тоже конец света в бассейне встретили, - прошептала Катя.
- Ты их видела? - спросил Кирилл.
Девушка покачала головой, и едва заметно усмехнулась:
- Со спины никого не узнаю. Но тут рядом новый бассейн открыли. Может, и твоя рыжая оттуда сбежала... Смотри! Там, справа.
На полузатонувшем лестничном пролете, точно сирена на скале, полулежала рыжеволосая красавица. Та самая! Закрыв глаза, она, казалось, спала. Или ждала.
У ее ног свернулись клубочком две девушки в черных бронежилетах на голое тело. Мокрые черные волосы у обеих стекали по спинам до самого пояса. В мозгу Кирилла сразу возникла стойкая ассоциация с затаившимися змеями. Вода скрывала девушек почти наполовину, но не похоже было, чтобы это их беспокоило.
- Такое чувство, будто зомби ее караулят, - прошептала Кристина.
- Зомби? - переспросила Катя.
- Ага, - кивнула Кристина. - Посмотри. Мы уже больше минуты наблюдаем за ними, а эти пловцы ни разу не всплыли, чтобы глотнуть воздуха. Это точно зомби.
- Но они же должны быть тупыми, - уточнила Катя. - Как они могут караулить?
Кристина пожала плечами.
- Думаю, хоть немного они соображать должны, - прошептала девушка. - Ну, чтобы хотя бы своих от чужих отличать.
- Это у них, наверное, на уровне инстинктов, - выдвинул свою версию Кирилл.
- Может, и так, - неуверенно согласилась Кристина. - Но за каким инстинктом они приволокли эту деваху сюда? Да и того урода на площади помните? Тоже унесли.
- А ты уверена, что это они ее приволокли? - спросила Катя. - Может, она обратилась и теперь бродит с остальными.
Кристина покачала головой.
- Смотри, Катя. У тех двух волосы мокрые. Почему? Потому что туда, к лестнице, можно попасть только вплавь. Нет туда переходов. Не знаю, насколько там глубоко, но предположить можно. Тихо!
Прямо под ними из воды появилась курчавая голова. За ней последовали мускулистые плечи и разведенные в стороны руки. Голова медленно повернулась сначала влево, потом вправо. Не обнаружив ничего подозрительного, пловец вновь скрылся под водой. Все трое живых дружно выдохнули.
- Видели? - спросила Кристина. - Там довольно глубоко, нырять можно, а у рыжей волосы сухие. Ее принесли сюда, причем так аккуратно, что даже прическу не испортили. Предположим, для собственного спокойствия, что это опять же не осознанные действия, а тоже какой-то инстинкт. Вроде как захомячить всё вкусное только для себя. Такие Плюшкины загробного мира. Но в основе любого инстинкта лежит смысл. И вот какой в этом смысл?
Кирилл с Катей переглянулись. Ни у одного в мозгу подходящего ответа не нарисовалось. Разве что:
- Жрать они ее, похоже, точно не собираются, - сказал курьер.
- А, может, они ее про запас отложили, - предположила Катя.
- Маловато для запаса, - не согласилась Кристина. - Да и потом, эти ребята склонны жрать живых сразу, как поймают.
- Но мы-то нашли ее уже мертвой, - напомнила Катя. - Ты же сама проверяла. Может, к своим у них особое отношение.
- Когда я проверяла, она не была похожа на зомби.
- Тогда, наверное, в этом всё дело, - предположил Кирилл. - Зомби прячут тех мертвецов, которые не обратились. Зачем - это да, это вопрос.
- Ладно, - сказала Катя. - Пусть так. Давайте лучше определимся: чем ответ на этот вопрос нам поможет? Потому что если ничем, то напоминаю: скоро стемнеет, а где-то сзади бродит зомби с автоматом. Надо убираться отсюда.
- А ее мы так и оставим? - спросила Кристина.
Катя вздохнула.
- А мы можем ее оттуда вытащить? - спросила она, и сама же ответила: - Нет. Там два десятка мертвецов, да еще все - спортсмены. И что-то мне подсказывает, что просто так они ее не отдадут.
- Но...
- Никаких 'но', - шепотом отрезала Катя. - Мертвые мы ей точно не поможем. А если выберемся, то будет возможность потом за ней вернуться. Или спасателей прислать.
Последнее Кате явно нравилось куда больше. Кристина задумалась над ответом, но вдруг застыла, насторожив уши.
- Слышали? - прошептала она. - Такое чувство, что сзади кто-то крадется.
Все трое обернулись, но в темном коридоре никого не разглядели.