Аэкид сделал необходимые обмеры тел друзей, чтобы подогнать доспехи и оружие под размеры Сани и Деметрия. Потом он что-то долго считал, а затем назвал сумму. Вся экипировка обошлась друзьям около трех статеров. По сравнению с деньгами, вырученными за пиратский корабль, это была сумма более чем скромная.
- Вы можете зайти за вашим заказом через три дня, а ваш меч из белой бронзы будет готов уже завтра, - сказал оружейник, отсчитывая друзьям сдачу.
Потом они попрощались с Аэкидом и вышли на улицу.
- Пол дела сделано. Теперь пойдём покупать себе лошадей, - произнёс довольный Деметрий, целеустремлённо двигаясь по улице.
Дорога к торговцу лошадьми не заняла много времени. По пути Саня успел даже прикупить пару яблок с придорожного лотка и посмотреть, как на невольничьем рынке продают свежую партию рабов. Это зрелище не вызвало у него каких-то сильных эмоций. И хотя мораль современного человека, выросшего в обществе, где рабство считалось постыдным явлением, теребила сознание Громова. Но с логикой жизни она не могла спорить. В этом мире захваченные в плен воины не попадали в концентрационные лагеря, где они бы тихо загибались от голода и лишений. Мирных жителей предпочитали не истреблять миллионами, а продавали на рынке. Зачем убивать человека, если его потом можно выгодно продать. Это делало войны менее кровопролитными, хотя и насилия хватало. Однако жажда наживы сдерживала садистские наклонности генералов и солдат.
Да рабы были имуществом и не имели никаких прав, но о них заботились, их кормили, одевали и лечили. Для многих из них такой стиль жизни был единственно возможным. Конечно, хорошо быть свободным, но если ты слаб, беден и не можешь за себя постоять, то тебя может обидеть любой. А вот раб находился под защитой своего хозяина и закона. И только хозяин мог его наказать. Даже бандиты старались не связываться с рабами влиятельных и богатых людей. Проблем то никто не хочет.
Поглядев на невольничий рынок, Саня стал сосредоточенно обдумывать некую внезапно возникшую в его голове идею. Но Деметрий отвлек его от размышлений, нетерпеливо потянув его за собой и говоря, что они уже почти пришли. Громов пообещал себе позже вернуться к проблеме рабства и последовал за своим спутником.
***
Лошадиный рынок мало напоминал обычную торговую площадь. Он был утыкан просторными загонами для лошадей, складами и конюшнями. Друзья долго бродили меж загонами, рассматривая лошадей. Их тут в общей сложности было не менее трёх сотен голов. Бросались в глаза разнообразные масти27, породы и размеры скакунов. Так много лошадей в одном месте Саня видел впервые. Наконец они остановились возле загона, где паслись около двух десятков крупных лошадей с длинными мускулистыми ногами. В лошадях Саня немного разбирался и поэтому сразу понял, что перед ними совсем не крестьянские лошадки. Эти скакуны были созданы, чтобы нести на себе в бой воина в полном снаряжении.
К ним тут же буквально подбежал грек в дорогом узорчатом хитоне, пропахшем конским потом. Он с ходу представился как купец Арсий и предложил друзьям поближе осмотреть его товар.
- Это у тебя кони парфянской породы? - с видом знатока спросил у торговца лошадьми Деметрий.
- О да господин, это парфянские скакуны. Правда в них есть и сарматская примесь, - кивнул Арсий.
- Это только добавляет им прыти, ведь сарматская порода довольно быстра, - отмахнулся Деметрий, внимательно разглядывая лошадей в загоне.
Наконец Арсий открыл перед ними калитку, и они вошли в загон. Деметрий принялся тщательно осматривать лошадей, а Саня вытащил из-за пазухи яблоко и с хрустом откусил от него кусок. Солнце стояло уже довольно высоко в небе и ощутимо припекало, а кисловатая сочная мякоть яблока отогнала подкравшуюся жажду. Внезапно кто-то довольно настойчиво толкнул его в спину. Парень обернулся и увидел высокого белого жеребца с чёрным хвостом и чёрным пятном вокруг правого глаза. Это пятно смотрелось довольно забавно.
- Прям как повязка у пирата, - весело подумал Громов, протягивая жеребцу надкушенное яблоко.
Конь доверчиво потянулся губами к лакомству и вскоре захрустел яблоком, радостно фыркая и потряхивая гривой. Саня похлопал рукой по шее коня и погладил его по крупу. Потом он быстро осмотрел скакуна. Проверил зубы, ноги и копыта. Конь был в порядке. Судя по зубам ему было около трёх лет. Внезапно жеребец недовольно фыркнул и отшатнулся.
- Не советую вам господин брать этого коня. Он, конечно, хорошо обучен для боя, но характер у него очень скверный. Любит кусаться и лягаться. Мне его продали по дешёвке, так как он убил ударом копыта своего прежнего хозяина, - произнёс Арсий, показывая свежий шрам от лошадиного укуса на своей руке.
- А я всё же рискну! – усмехнулся Громов – хотелось бы на нём прокатиться.
- Ты сам так решил, - развёл руками купец и подозвал двух рабов.
Те приволокли сбрую и седло. Белый жеребец заволновался, но позволил себя оседлать, непрестанно фыркая и злобно косясь на рабов. Когда всё было кончено, Саня медленно подошёл к коню. Тот внимательно посмотрел на него и напрягся. Парень похлопал скакуна по шее и успокаивающе заговорил с ним. Седло имело довольно высокую луку, помогающую всаднику удерживаться на лошади, но вот стремена отсутствовали.
Саня хмыкнул, вспомнив, как они с деревенскими пацанами устраивали скачки по дороге к реке. Там не было никаких сёдел и стремян. Бабка, узнав об этих гонках, долго ругала внучка, но дед на неё рявкнул и сказал, что настоящий казак должен и без седла уметь ездить на лошади. Вот и пошла наука в прок. Саня быстро запрыгнул в седло. Конь начал было брыкаться, но удар пятками и натянутые поводья его успокоили. Потом Громов мягко послал скакуна в лёгкий галоп. Скакун резко рванул вперёд, быстро наращивая скорость, но парень его успокоил. Проехав вдоль изгороди и сделав круг по загону, он подъехал к ожидавшим его Деметрию и Арсию и мягко осадил жеребца.
- Этого беру! – со смехом крикнул Саня, спрыгивая с коня на землю.
Торговец лошадьми удивленно покачал головой и назвал довольно скромную цену. Громов, не торгуясь, вынул деньги и заплатил. Потом он вытащил из-за пазухи второе яблоко и протянул его стоявшему рядом белому жеребцу.
- Я назову тебя Пиратом, - сказал, улыбаясь, Саня, погладив по крупу, хрустящего яблоком коня.
- Хороший скакун! Как раз для боя, - сказал Деметрий, протягивая руку, чтобы погладить Пирата, но тут же её отдёрнул подальше от щелкнувших лошадиных зубов.
- Смотреть смотри, а руками не трогай! – хохотнул Громов, погладив своего жеребца по холке.
- Вот ещё одно доказательство твоей удачи! Эта скотина всех кусает, а тебя не трогает. Даже конь видит, что боги тебя любят, - произнес Деметрий, расхохотавшись в ответ.
Для себя Деметрий подобрал вороного крупного жеребца, обученного для конного боя. Этот конь стоил гораздо больше, чем Пират, и Деметрий не упустил случая немного поторговаться. Потом они закупились сбруей, попонами и сёдлами. При этом Саня взял себе седло с высокой лукой и стременами. Продавец назвал такое седло «сарматским». Громов с удивлением заметил, что все остальные, предложенные им, сёдла были без стремян. Он поинтересовался у Деметрия по этому поводу и получил ответ, что стремена считались изобретением варваров и не имели особого распространения в цивилизованном мире. Услышав это, парень покачал головой в изумлении. Ведь стремена не только помогали всаднику держаться в седле при экстремальных манёврах, но и значительно облегчали воину возможность для нанесения и парирования более сильных ударов.
По пути к дому Афинагора друзья, не спеша, ехали на купленных конях, давая им возможность привыкнуть к своим новым хозяевам. При этом они беседовали о своих дальнейших планах. Деметрий сказал, что теперь надо набирать людей в отряд. Деньги на жалование для двух сотен пехотинцев на пол года у Сани есть. Можно нанять и всадников, но они берут большую плату. Так за разговорами друзья приблизились к рынку рабов, и тут Громов и высказал свою идею о том, как они могут набрать людей для своего отряда.
- Мы купим рабов и сделаем из них солдат, дав им свободу, - уверенно произнёс Саня, глядя на собеседника.
Тот ненадолго задумался, а потом согласно усмехнулся и заявил, что тут Саня не придумал ничего нового. В истории античного мира довольно часто правители пополняли ряды своих армий вольноотпущенниками28. Даже грозные римляне по слухам после поражений, которые им нанёс Ганнибал, набрали из рабов пару легионов, дав тем свободу. В общем, идея понравилась, и друзья стали обдумывать её технические детали.
Было решено купить тридцать пять крепких, молодых мужчин, которые станут основой отряда. Это будут тяжеловооружённые пехотинцы, одетые в кольчуги, металлические поножи, наручи и шлемы. Вооружение этих пехотинцев будет состоять из стального кинжала, обоюдоострого меча длинной до восьмидесяти сантиметров. Кроме того, у него будет большой полуцилиндрический щит, похожий на римские скутумы. Деметрий предлагал ещё вооружить пехоту копьями или дротиками, но тут Саня решил его удивить своими знаниями. По его замыслу пехотинцы будут вооружены арбалетами. При этом пришлось объяснять Деметрию, что из себя представляют эти самые арбалеты. Тот быстро врубился и удивил Громова, сказав, что греки уже изобрели нечто подобное. Это чудо греческого оружейного гения называлось гастрафет. Данное стрелковое оружие имело стальной лук, крепившийся к ложу. Для заряжания оружия конец ложа гастрафета упирался в живот и стрелок обеими руками взводил лук для стрельбы. Это был предшественник арбалета.
Саня же решил оснастить своих бойцов тяжёлыми арбалетами итальянского типа. Конструкцию этого арбалета парень знал не плохо. У него дома в Новороссийске на стене висел как раз один из таких образцов средневекового стрелкового оружия. Этот новодел был точной копией арбалетов генуэзских стрелков. Стальной лук этого оружия мог послать металлический короткий болт29 на расстояние до трёхсот метров. А специальный крюк, висящий на поясе арбалетчика, позволял стрелку быстро перезаряжать арбалет без особых усилий. Громов хорошо запомнил, что он читал об этом оружии. Помимо дальнобойности и мощности, оно имело еще одно достоинство. Лучника надо готовить несколько лет, чтобы из него вышел неплохой стрелок, а вот из арбалета можно научить вполне сносно стрелять любого крестьянина за пару недель.
Для мобильности отряда Саня предложил закупить дешёвых лошадок местной мисийской30 породы. Эти низкорослые, но мускулистые лошади мало годились для боя и использовались в основном как вьючные животные для перевозки грузов. Арбалетчики должны были по замыслу Громова передвигаться на марше на лошадях, а для боя спешиваться. Деметрий немного подумал и поддержал эту идею. По его словам римская кавалерия очень часто так и действовала, предпочитая спешиваться для боя.
Итак, с пехотой вопрос был решён, а вот с конницей всё было гораздо сложнее. От неё Саня не хотел отказываться, так как видел в ней средство для маневра. Создавать полностью пехотный отряд было бы глупо. Вспомнив рассказы Деметрия о войнах этого мира, Громов решил, что конница в его отряде обязательно должна быть. Конечно, в этом мире на полях сражений царила пехота, которая была опорой боевого порядка, но конница была той силой, которая быстро маневрировала в бою, наносила внезапные удары из засады, била противника во фланг и тыл, а так же преследовала бегущего в панике врага. Если из бывших рабов за короткий срок можно было сделать умелых пеших арбалетчиков, то вот приличного кавалериста готовили несколько лет. Поэтому тут вариант с рабами отпадал. Обсудив эту проблему, друзья решили, что Деметрий займется наймом кавалеристов. На первых порах надо было завербовать около десятка всадников, которые должны будут обеспечивать действия арбалетчиков на поле боя.
Обсуждая свои дальнейшие планы, друзья поняли, что совершенно упустили из вида одну очень важную проблему – это вопрос жилья. Где размещать такую ораву людей и лошадей. Конечно, усадьба Афинагора была большой, но она совершенно не подходила для проживания и тренировок четырёх десятков человек. Поэтому, вернувшись в дом купца, Саня, не откладывая дел в долгий ящик, отправился искать Афинагора. И нашёл его в кабинете. Купец делал какие-то записи на папирусе и выглядел очень занятым. Однако, увидев Громова, он с облегчённым вздохом отложил бумаги в сторону и встал из-за стола, вопросительно глядя на гостя.
- Я хотел бы узнать, как мне купить большое здание. При этом рядом должны быть конюшни или загон для лошадей, - спросил Саня, решив сразу же перейти прямо к делу.
- Зачем это нужно господину? – поразился Афинагор, удивлённо глядя на своего собеседника.
- Хочу создать свой наёмный отряд, и для этого мне нужна база, - прямо ответил Громов.
- А насколько большим должно быть здание и конюшни? – спросил купец, о чем-то не надолго задумавшись.
- Там должны будут размещаться около пяти десятков человек и примерно столько же лошадей, - произнёс парень, прикинув в уме предполагаемый размер отряда.
- Я знаю такое место. Там есть всё, что вам нужно. Недалеко от города у меня есть участок земли. Там располагается мой запасной склад. Я в нём храню излишки товаров, но сейчас он пустует. Здание склада довольно большое и я думаю, что его можно будет быстро перестроить для проживания там твоих воинов. Там же есть небольшая конюшня и загон для лошадей, - сказал Афинагор, поправляя складки на своей одежде.
- Сколько я тебе за это должен? – быстро спросил Саня, машинально коснувшись своего пояса с монетами.
- Ты хочешь меня обидеть после всего, что ты для меня сделал? – возмутился купец, замахав руками.
- Прости! Я сказал не подумав, - принялся извиняться Громов.
Дальше они начали обсуждать технические вопросы по переоборудованию склада в казарму. Тут купец пообещал выделить с десяток работников, которые поступали в полное Санино распоряжение до конца строительных работ. По благоустройству территории вышла небольшая заминка. Громов поинтересовался у Афинагора, как далеко он может зайти в обустройстве прилегающей к складу территории.
- Делай всё, что сочтёшь нужным! – отмахнулся купец, не вникая в подробности.
Решив вопрос с жилплощадью, купец пригласил друзей поужинать с ним, извинившись при этом за то, что не смог присутствовать на завтраке потому, что возникли срочные дела в порту. Ужин прошёл довольно тихо, но Саню это даже порадовало. Он уже успел устать от званных ужинов и пиров. А ночью к Сане опять пришла Элезия – ласковая и доступная.
***
Утром началась суета. Деметрий разбудил не выспавшегося Громова и они, наскоро позавтракав, поехали за город в компании с Афинагором и десятью молчаливыми мужчинами, оказавшихся теми самыми обещанными купцом работниками-строителями. Склад-казарма располагался примерно в пяти километрах от города, на довольно обширном участке земли, обнесенном низкой изгородью из необработанных камней. Это большое здание напоминало амбар. Рядом располагались какие-то сараи, конюшня с крытым обширным загоном и небольшой домик, где жил сторож со своей семьёй. Осмотрев помещение склада, Саня, посовещавшись с Деметрием и купцом, решил, что в центральной части здания будут находиться жилые помещения, отделённые друг от друга перегородками из досок и оборудованные двухъярусными нарами. Комнату для командного состава было решено оборудовать в левой части, а оружейную комнату в правой части казармы.
Конюшня и загон для лошадей не требовали особой перестройки, а вот один из сараев из толстого деревянного бруса Саня хотел превратить в баню. Второй сарай было решено переоборудовать в столовую. Так же для тренировок отряда необходимо было соорудить стрельбище, полосу препятствий и тренировочный плац. Наметив план работ, Афинагор быстро поставил задачу своим работникам. Те дружно ринулись к одному из сараев, в котором, обнаружились несколько кубометров деревянного бруса и досок. Позже купец пояснил, что это все осталось от партии корабельного леса, проданной три месяца назад родосским купцам. Таким образом, был благополучно решён вопрос со стройматериалами.