– Клянусь, я не обижу тебя. И смотреть не буду… – мягко убеждает меня мужчина. – Главное держись за мою руку и ногу не напрягай. Это нужно, Вета, ты же понимаешь. Я постараюсь быстро.
И прежде, чем я успеваю что-то понять, он, чуть повозившись, чем-то щелкает, и вода в ванне начинает стремительно убывать, не оставляя мне выбора. Опускаю голову и позволяю себя поднять, оставаясь все также спиной к нему. А на макушку и спину мне начинает литься приятная теплая вода. Краем глаза я замечаю прозрачный стеклянный ковш в правой руке Рейна, левую он выставляет вперед, так, чтоб я могла за нее крепко ухватиться и дотрагиваться до дна лишь кончиками пальцев больной ноги. Смущение и неловкость смешиваются в душе в какой-то сумбурный коктейль эмоций, я едва могу дышать от стыда, хоть длинные волосы почти полностью прикрывают все самые сокровенные места.
– Вот и все, правда же не страшно, – ставит он на тумбочку ковш, а на плечи мне опускается одно из огромных пушистых полотенец. – Еще минутку я помучаю твою невинную натуру и все.
Завернув как куклу, он снова подхватывает меня на руки и несет в комнату. А там, усадив на кровать и указав на разложенный на покрывале халат, говорит:
– Можешь надеть его. Я пока тоже схожу в ванную.
С этими словами он оставляет меня в одиночестве и исчезает за дверью санузла, а, спустя несколько секунд, до меня доносится шум воды. Только тогда я позволяю себе расслабиться и тщательно вытереться полотенцем, чтоб сразу же накинуть одежду. Затем принимаюсь сушить волосы, промакивая влажные пряди им же, второе для головы мы забыли взять, но не буду же я сейчас туда идти по него.
И пока вожусь со своей шевелюрой, с любопытством рассматриваю комнату. Она большая, даже огромная – стены обиты тканью нежного желтого цвета, над кроватью такой же балдахин, на окнах золотистые шторы и снежно-белая мебель, только картины на стенах разбавляют этот чудный монохром. Открытые двойные двери показывают часть не менее огромной гостиной. Со своего места я прекрасно вижу круглый стол у окна и поднос с крышкой, под которой, судя по всему, и есть ужин.
В животе начинает громко урчать. От пельменей, съеденных бог знает сколько времени назад, уже давным-давно остались одни воспоминания. Интересно, Рейнхард долго будет там плескаться? Сама я вряд ли отважусь приступить к еде, но голод буквально скручивает желудок в бараний рог, а воистину потрясающие запахи, доносящиеся из соседней комнаты, будоражат мое гастрономическое воображение. Я легко улавливаю ароматы свежеиспеченных булочек, плавленого сыра, бекона… Рот мгновенно наполняется слюной. Ох, ну до чего же он долго!
И когда, наконец, дверь, скрипнув, отворяется и на пороге возникает Рейнхард, я уже ни о чем, кроме пищи и думать не могу, хотя и отмечаю краем глаза, как красиво облепляет тонкая ткань атласного черного халата его рельефные плечи, а влажные волосы, спускающиеся чуть ниже затылка, завиваются упругими колечками.
– Ну, как ты себя чувствуешь, – интересуется мужчина, лукаво блестя глазами.
– Голодной, – вырывается у меня, и я отчаянно краснею.
Глава 18
Оборотень тихо хмыкает и, чуть взмахнув рукой, указывает в сторону накрытого стола.
– Тогда, милости прошу! – его губы подрагивают в едва скрываемой усмешке. – Я тоже не прочь подкрепиться. Голоден, как волк.
Снежно белые зубы сверкают в оскале, и в глаза сразу бросаются острые клыки.
Нервно сглатываю и, соскользнув с кровати, аккуратно ступаю на пол, чуть поджимая под себя ногу.
– Я сама, – предупреждающе выставляю ладонь, когда канцлер шагает ко мне, желая подхватить на руки.
Не скажу, что мне неприятно, когда меня носят на руках, наоборот, очень приятно, даже слишком. Но чувства, которые во мне пробуждает близость мужчины, пугают и вызывают неловкость, умом-то я совершенно не испытываю к этому человеку, то есть оборотню, симпатии.
Глаза Рейнхарда загораются опасным блеском, ему не нравится, что я перечу, и это видно. Более того, он слушать меня не намерен, потому как делает еще один шаг вперед, несмотря на мою просьбу.
– Нет, – снова качаю головой. – Не подходите!
Быть настолько во власти кого-то невыносимо и страшно. Что я могу ему противопоставить? Тут, в его мире, в его доме, у меня совсем нет прав и защиты. Разве что он. Только кто защитит меня от самого герра канцлера? Осознание своего бесправного положения приводит в ужас. Дома, на Земле, я всегда знала, что меня охраняет закон, тут я во власти самого закона.
– Мне не нравится это слово из твоих уст, – скрипит зубами Рейнхард. – Ты под моей опекой, и мне решать, что для тебя будет лучше!
– Но там не менее, вы время от времени будете его слышать, – задираю подбородок, хотя сама внутри дрожу от страха, и гордо ковыляю в соседнюю комнату.
Может, я поступаю и глупо, но почему-то мне кажется важным подчеркнуть эти хоть и призрачные, но границы своей личности. Я не кукла, не игрушка, и кем бы он не был, кем бы не считал меня, осознание того, что я личность, ни один оборотень не заберет.
За спиной слышится злобный рык, на талию мне ложится ладонь, и крепко обнимает, прижимая к горячему телу. Но на руки меня герр канцлер все же не берет, а просто поддерживает, следя за тем, чтобы я не нагружала слишком сильно ногу.
Почему-то эта маленькая победа пробуждает робкую надежду в моем сердце. Вдруг не все так плохо, и с ним возможно договорится? Может, не сейчас, не в эту минуту, когда он голоден, раздражен и утомлен, а чуть позже – завтра или послезавтра…
Чем ближе мы подходим к столу, тем явственнее ощущается умопомрачительно аппетитные запахи. Живот начинает урчать, и я прижимаю к нему ладонь в надежде заглушить неприятный звук.
Возле уха тихо хмыкают, и последние шаги я буквально пролетаю, едва касаясь ногами земли, а затем меня осторожно усаживают на стул. Тихо вздыхаю – все равно в конце все сделал по-своему, и беру со стола салфетку, аккуратно расстилая ее на коленях. В голове проносится тысяча благодарностей Людмиле Александровне, которая помимо зарубежной литературы, вела у нас в школе уроки этикета. Ведь именно, благодаря ей, теперь я имею хотя бы частичные представления о том, как вести себя за столом, тем более что это не официальный прием пищи, а обычный ужин.
Я честно стараюсь не набрасываться на еду, а есть чинно и аккуратно, орудуя, как положено, ножом и вилкой, и отрезая маленькие кусочки от огромного куска стейка. К нему прилагается в качестве гарнира картофельный салат. В центре стола на большом блюде лежат горячие бутерброды с ветчиной, сыром и помидорами, которые, как это не удивительно, даже не успели остыть. А чуть поодаль сверкают румяными боками разнообразные виды хлеба и булочек в прелестной плетеной корзине, радуют глаз еще несколько видов салатов, к которым у меня уже нет сил тянуться, огромная яичница-глазунья, посыпанная зеленью и тертым сыром, большой пузатый чайник с каким-то парующим напитком, и рядом с ним, расписанный яркими синими цветами, молочник.
То ли нас решили накормить плотным ужином, то ли тут вообще традиция отдавать последний прием пищи врагу не принята, но изобилие блюд поражает.
Я довольно-таки быстро насыщаюсь и с вздохом отодвигаю полупустую тарелку. Теперь, когда голод не мешает мыслить, в голове снова возникают тысячи вопросов, которые так необходимо задать моему собеседнику, чтобы хоть на толику разобраться в том, что меня ждет в дальнейшем.
– Что вы со мной намерены делать? – спокойно спрашиваю, отпивая из чашки чай с молоком. Это спокойствие напускное, на самом деле внутри все сжимается от страха, но закатывать истерику тоже не стоит.
– С тобой? – поднимает брови оборотень, окидывая меня хищным взглядом.
– Да, – киваю. – Какие у вас планы? Не могу же я сидеть взаперти в этих комнатах?
Последняя фраза сказана шутливо, и я слегка улыбаюсь.
– Отчего же? – откидывается на спинку стула герр канцлер. – Именно это тебя и ждет в ближайшее время. Пока я не решу кое-какие дела.
Глава 19
Похоже, что я слегка погорячилась, когда думала, что с ним возможно договорится. Рейнхард больше на мои вопросы не отвечает, а, увидав, что я уже наелась, возвещает о том, что с утра ко мне явится личная служанка, а ему уже пора, желает спокойной ночи и удаляется восвояси. Это пожелание, воистину, звучит как издевательство. Ночи остается с гулькин нос, а спокойствием тут и подавно не пахнет.
И хоть в постель я послушно ложусь, но уснуть не могу, ворочаясь с боку на бок. Очень мешает свет, который пробивается сквозь балдахин. Мужчина даже и не подумал объяснить мне, как выключить лампы, и теперь комната ярко освещена несколькими светильниками, стоящими на длинных тонких ножках в каждом из углов спальни. Я, перепробовав кучу способов, так и не нахожу тот, которым можно их погасить, единственное чего мне удается добиться – немного приглушить яркость, проведя ладонью сверху вниз по стойке торшера.
Внутри меня словно все замерло, заморозилось. превратилось в глыбу льда. На эмоции совсем не остается сил, лишь холодная решимость вырваться из этого плена, из этой ловушки, и вернуться домой. Только бежать вот так наобум я не намерена. Пока я ничего не знаю ни об этом мире, ни о населяющих его жителях. Есть оборотни, это я поняла. Да и люди для них, судя по всему, тоже не в новинку... А кто еще? Эльфы? Драконы? Гномы? Все ли жители обладают магией, или, допустим, избранные?
Иногда мне в руки попадались книги о попаданках, и, как правило, в них героини приобретали какие-то силы, благодаря которым становились непобедимыми воительницами, искусными магессами, желаемыми невестами. Но то книги, выдумка, сказка, а вокруг меня действительность, самая что ни на есть настоящая, и уж точно ничего похожего на волшебство я в себе не ощущаю.
Второй вопрос, который меня волнует – возможно ли вообще вернуться на Землю? Логично предположить, что раз есть вход – то должен быть выход. Только логика в последнее время меня слишком уж подводит, то ли она у меня специфическая, то ли сами законы природы изменились.
Потом, отчего-то, мысли перескакивают совершенно на другое. Рейнхард все же меня спас, расправился с шайкой Николая, а я его так и не поблагодарила. Ведь он, и правда, мог дальше себе лежать тихонько в темном углу и не вмешиваться во всю эту заваруху, ан нет, встрял в разборки и выручил меня. Справедливо, конечно, упомянуть, что и я сама спасла ему жизнь, но ведь и благодарности никакой не требовала. Теперь мы с ним, можно сказать, квиты. Только уволакивать меня зачем было? Потому что мир не понравился? Как он там его назвал? Неприятный и непонятный? Но это ведь совсем не причина?… Как я уже поняла, ко мне-то он теплых чувств совсем не испытывает, так зачем тащить за собой такую обузу?
Тихо вздыхаю, закусив губу. Голова начинает побаливать от усталости и вертящихся, как осы в улье, мыслей. Но в глаза, словно кто-то вставил спички – никак не могу их сомкнуть, будто выпила литр кофе, или такой же объем энергетика…
А что если Рейн посчитал весь наш мир опасным и, чувствуя за меня ответственность, решил, что таким образом отдает долг? Точно! Вот в чем проблема! Он меня спасает до сих пор! Значит… значит, нужно его просто убедить, что я там в безопасности, что Земля не настолько плоха. Там живут и добрые люди, готовые прийти на помощь, у меня есть защита, есть место в жизни, цель и четко распланированное будущее.
Понемногу план вырисовывается. Я просто постараюсь объяснить Рейнхарду, что мне ничего не угрожает, и меня можно возвращать обратно. Тогда, даже сбегать не придется, все решится само собой.
Тихо улыбаюсь своим радужным мыслям и с удовольствием потягиваюсь. Решение проблемы умиротворяет намного лучше любых снотворных. И хотя остается проблема – как найти способ поговорить с канцлером, но это мелочи. Главное, что решение есть, и я его знаю.
Наконец, глаза начинают слипаться, и я засыпаю все с той же довольной улыбкой на губах.
А утром меня будят тихие, едва слышные шаги рядом. Моментально вскакиваю, испуганно озираясь. На миг мне кажется, что я снова, там, в коттедже, и это пришел Николай. Но возле кровати стоит не менее перепуганная моей реакцией молоденькая девочка, почти моя ровесница. Она испуганно стискивает в руках подол своего снежно-белого крахмального передника и смотрит на меня большими карими глазами.
– Здравствуйте, фройляйн Цветана, – шепчет она, нервно сглатывая. – Я ваша горничная. Меня зовут Лизхен.
Интересно, а она тоже оборотень...
– Доброго утра, Лизхен, – улыбаюсь я, прижимая ладонь к тревожно бьющемуся сердцу. С этим явно нужно что-то делать, не могу же я всю жизнь бояться своей тени…
– Герр канцлер вам тут приказал подобрать несколько нарядов, – отчаянно краснеет девчонка, окидывая взглядом мой накинутый на голое тело халат, в котором я спала.
Я тоже в ответ заливаюсь краской, понимая, о чем она подумала, но доказывать что-либо не имеет смысла. Еще вчера вечером Рейнхард упомянул, что не стоит, ради моей же безопасности, распространяться кто я и откуда, и уж тем более, какие между нами отношения. А какие отношения? Никаких… Вот и молчу. Пускай думает, что хочет. Все равно в этом мире мне не жить. Но густая волна стыда все равно переворачивает все внутри, заставляя чувствовать себя неловко. Приходится отбросить неуместную скромность, мне еще о возвращении домой нужно договариваться.
– А могу я увидеть герра канцлера? – подумав, спрашиваю у Лизхен. – Ну, или договорится о визите… встрече… записаться на прием, – добавляю в конце, рассудив, что у главы законодательной власти вряд ли есть свободное время, и к нему просто так не попадешь. А ожидать его визита ко мне тоже не стоит. Для него я закрытая тема – вывез нищенку из глуши, облагодетельствовал, так пускай сидит тихо и не мешает вершить государственные дела, пока уважаемый герр не решит, что с этой обузой делать.
– О, – округляет глаза горничная. – Герр канцлер уехал. Говорят, нашли мертвой графину Бульштейн… Она… она тоже… э-э-э-э близко дружила с герром канцлером…. До вас…
Лизхен награждает меня таким взором, словно канцлер лично убил эту Бульштейн, потому как у него появилась я… А вдруг… Только не из-за меня конечно…
Отчего-то становится холодно, и по коже пробегают колючие мурашки. Обхватываю себя руками за плечи и зябко ежусь от неприятных ощущений. А не наградила ли я и самого Рейнхарда теми чертами, которыми он вовсе не обладает. Вдруг мое пребывание здесь имеет какой-то скрытый смысл… Ведь однажды я уже ошиблась в человеке и горько об этом пожалела...
Глава 20
– Ясно… – задумчиво тяну, прикидывая, а стоит ли теперь вообще записываться на аудиенцию к этому… чуть не сказала человеку, к этому оборотню. Впрочем, наверное, стоит, нужно испробовать все варианты, а там какой зайдет. – А ты сможешь мне сказать, когда он вернется? – склоняю голову на бок и пытливо смотрю на служанку.
– Конечно фройляйн. Хотя, думаю, он и так в первую очередь вас наведает, – потупив взор, отвечает Лизхен.
– И все-таки, – с нажимом произношу.
Уже становится неприятным столь откровенное подчеркивание моего мнимого статуса.
– Как скажете, – послушно соглашается девушка и переводит разговор на другую тему. – Помочь вам пройти в ванную?
Я откидываю одеяло и выпрямляю ноги. Покрутив травмированной ступней вправо и влево, с удовольствием замечаю, что болезненные ощущения пропали, отек спал, а все синяки, царапины и ушибы исчезли. Вот тебе и магия.
– Пожалуй, я сама, – широко улыбаюсь, радуясь давно забытым ощущениям. Как же прекрасно, когда ничего не болит, не саднит и не беспокоит.
– Но-но-но, герр канцлер сказал… – Лизхен начинает немного заикаться. – Что вам нужна будет помощь.
– Герр канцлер немного ошибся, – продолжаю все так же широко улыбаться и спускаю ноги на пол. – Но я обещаю быть осторожной.