- Лекари, назад! - скомандовал я.
Подумал, и скастил на клинок уже знакомое заклинание, окутывающее его синим пламенем.
- Мирра, Салли, слева и справа от меня!
Я проверил, как работает щит: усилием воли из гиперпространства, из ничего возникал полупрозрачный щит, принимающий на себя удары.
- Баффи, держись с лекарями!
Враги уже подбегали.
- Лютик... стой пока за Банни!!!
Выглядели враги-разбойники, что чуть раньше (в игровом процессе эта сценка повторялась множество раз) опрокинули телегу, убили НПС и ограбили трупы - как чрезвычайно пафосные субъекты. Не думаю, что в реальности акулы большой дороги облачались в этакие крикливые доспехи, не говоря уже об этих предводителе - настоящем Чёрном Властелине в матово-аспидной кольчуге, с крылатым шлемом. Но всё-таки, эти картонные враги могли нас убить...
- И... пошли!
Мы ринулись вперёд.
Я сразу же схватился с бегущим впереди воином, выбивая у него 20 жизни. Искры посыпались от удара на его шлем; его сосед прихватил меня сбоку - надо мной поплыли очки выбитых хитпоинтов. Полоска жизни скакнула в жёлтую зону, но зачерпнула лишь самый её краешек - опасности ещё не было. И в этот же миг меня окутало зелёное искристое облако, а полоса хитов быстро поползла обратно - кажется, сработало лечение.
Вот только из-за него ничего не было видно!
- А-а-а-а-а-а!!!
Жизнь давно восстановилась, а облако не исчезало.
- А! Чёрт! Банни! Биппи! Хватит меня лечить!!!
Лязг, грохот железа и топот ног смешивались с торжественно-хоральной музыкой: верная себе, Алинда подобрала композицию и для боя.
Вот, наконец, искристая мгла рассеялась и я панике окинул взглядом поле боя - кажется, все живы, хотя Салли приходится туго.
- Биппи, Салли! - рявкнул я и ринулся к предводителю, схватившемуся с Лисой - несчастная НПС отступала - такой противник ей был явно не по зубам.
У мини-Босса и жизней больше, и атаки мощнее.
- Уходи, - рявкнул я.
НПС будто не слышала меня.
Я плечом вытолкнул её из зоны боя:
- Помоги Салли!
Клинок босса скрежетнул и выбил искры из моего шлема.
- Ах ты ж!...
Злость добавила мне сил.
Я собрался и провёл две серии комбо-ударов, выбивших из него половину жизни. Пожалуй, хватит - теперь девчонки смогут его добить. От босса идёт больше опыта и экспы, а начиная с этого этапа, он, думаю, им не помешает... А главное, научаться сражаться с нетипичным противником. Всё-таки солдаты для этого простоваты...
Быстро окинул взглядом поле боя.
Кажется, всё нормально. Все живы.
Но...
Ох, нет!
Ни одно сражение не идёт по плану. Биппи явно попала в отчаянное положение: разбойники прорвали линию обороны, бой кипел небольшими группками по два-три человека, а у неё заел переход от лечебного посоха к клинку!
- Чёрт!
Девушка поймала мой взгляд, в ужасе глядя на меня.
Каждый удар выбивал из неё почти 10 очков жизни...
И пройти я не мог - НПС перекрыли дорогу полностью... Это не жизнь, где можно просочиться между присутствующими...
- Нееееет!!!
Биппи упала на колени.
Её здоровье ушло в красную полосу.
- Банни! - завопил я. - Лечи... - и осёкся.
Банни давно не лечила никого - она сама сражалась с двумя солдатами сразу. Услышав мой крик, она оглянулась, и пропустила удар - полоса жизни скакнула от зелёной к жёлтой. Я закусил губу.
Сердце ухнуло и провалилось вниз.
Биппи уже не сопротивлялась, лишь вздрагивала.
Ещё немного, и... Счёт шёл на секунды, и я не успевал ничего предпринять.
И вдруг меня осенило:
- Лютик! - заорал я. - Ударь парня, что лупит Биппи.
Тролль, не раздумывая, нанёс удар.
НПС-разбойник рухнул там, где стоял - бесформенной грудой костей и железа. Его полоса жизни замигала, стремительно уползая в алый сектор. А затем мигнула и стала серой, растворяясь в свежем виртуальном воздухе. Тело разбойника замигало, полыхнуло, и рассыпалось сотней радужных осколков.
Вот и первая смерть.
Над троллем как-то вяло, будто неуверенно поплыло вверх "+10 эксп".
Я быстро оглянулся.
Остальные девушки, худо-бедно справлялись. Не стоило больше вводить в дело тролля: он заберёт себе всю экспу, а у него и так - уровень будь здоров!!! Я шагнул вперёд, намереваясь выбить половину жизни из солдата, отвлекающего Банни (пусть она наконец-то, подлечит Биппи!), но в этот момент меня настиг отравляющий снаряд. Я и забыл - с разбойниками ходит маг. Ерундовский маг, совсем плохонький, но... Я рухнул на колени. Заклинание совсем не убавляло жизнь, но парализовало меня на тридцать секунд.
О, нет, как не вовремя!
Маг выстрелил, и заморозил Банни.
Бой шёл совершенно по-дурацки, бессмысленно, с непредсказуемыми ходами. Я, со своим опытом и хитами, перебил бы этих разбойников за пять минут. Всего-то и дела -убегать от них, не позволяя навалиться кучей, и понемногу выбивая по одному. Ну, и прикончить побыстрее мага - эта зараза слишком уж читерит в пользу противника... Но сейчас! Грудившись в кучу, мои малышки представляли собой слишком удобную мишень для воинственных НПС.
На мою голову посыпались удары.
Биппи, пренебрегая собой, отчаянно послала в мою сторону ещё одно зелёное облако.
- Убейте мага! - кричала Мирра.
- Они друзья? - спросил тролль. - Я могу их убить?
- О, они будут рады!!!
Сражение шло без меня.
В какой-то миг мне прямо на колени рухнуло тело сражённого НПС - рана в горле, тонкие струйки багровой крови, вытекающие из неё. Разбойник дёрнулся и затих.
Секунды шли.
Трреньк!
Зелёное облако и парализация спали одновременно.
Я вскочил на ноги - и понял, что всё закончено.
- Мы победили?!
В мои объятия рухнула Биппи, чьё здоровье опасно мигало в самом конце багряной зоны.
- Банни, лечи, - машинально сказал я, и нас обоих окутало облако изумруда.
В нём летали золотые искры.
Губы Биппи прижались к моим.
- Спасибо, Саша, спасибо!
- Вы сделали всё сами, - шепнул я.
И это было чистой правдой.
А затем облако ниспало.
- Теперь я на очереди! - Мирра шутливо отпихнула Биппи и прижалась к моим губам.
- И я!!! - вскрикнула Баффи.
- Благодарите Лютика, - пробормотал я, облепленный со всех сторон телами (теперь, когда детализация повысилась, они выглядели куда как соблазнительно). - Если бы не он...
Троллю немедленно тоже достались излишки внимания.
На меня и впрямь накатило неимоверное облегчение - мы справились! Виртуальный мир снова стал милым и безопасным, хотя всё ещё и сохранял функции арены - высокое разрешение, радующая глаз графика и всё такое. К тому же, можно не опасаться респауна Разбойников - они возродятся, только если выйти за пределы дороги. Надо, кстати, глянуть, что там от них осталось - обычно, всякий хлам, но бывает и что полезное... Эликсиры там, или клинки - особенно полезны эликсиры, ведь их запас не так уж и неисчерпаем...
Я счастливо зарылся лицом в пышные волосы Биппи.
Фррреньк!
Над локацией раздались торжественные звуки фанфар.
Тррунь!
Мне в Личные Сообщения упало письмо:
"Внимание! Вами выполнено задание: "Очистить от разбойников дорогу от выселков Никчёмные Безделушки до деревушки Флира". Получено: 100 золотых - в копилку лидера вечеринки, 100 очков опыта - каждому из участников группы.
Вечеринки, ага!
Переводчики явно шутканули...
- Ой! - пискнула Банни. - Как-то щекотно...
Ттырррррнь:
"Внимание: участники вашей вечеринки получили следующие очки опыта и уровни помимо основных:
Биппи - 2 уровня (+ 65 эксп за сражение),
Мирра - 2 (+50 эксп),
Салли - 1 (+45 эксп)
Банни - 1 (+ 40 эксп)
Лиса - 1 (+35 эксп)
Баффи - 1 (+35 эксп).
Доступны для распределения очки умения.
Приятной игры!"
- У-у-у-у-у, - вслед за Банни сказала Мирра.
Золотое облако окутало всех нас - оно походило на этакий жиденький кисель, где плавали алые искры и рождались завихрения цвета вишнёвого компота. Ощущения были щекотные и весьма приятные.
А затем туман взвихрился, и улетел вверх, задирая юбочки и растворяясь в небе.
- KAAKKKK Лфлф... kak priyatno, - вдруг сказала обычно молчаливая Лиса,
- Почти как оргазм, - бесхитростно согласилась Баффи.
Мирра засопела.
Девушки смущённо одёрнули юбочки и воззрились на меня. Даже тролль задумчиво поскрёб башку и уставился на мою скромную персону, будто признавая право принимать решения. Это, конечно, приятно, но...
Очки умения... очки умения - это прекрасно! И я прямо сейчас их раскидаю, ибо мои верные соратницы пока явно "не шарят" во всей этой механике. Но... было ещё одно дело, которое следовало сделать прямо сейчас.
Вернее, даже два дела.
- Так! - грозно я упёр я руки в боки. - Чего встали?! Собираем лут, пока он не испарился!
Предметы и впрямь не будут лежать вечно - если их не забрать за две минуты, они самоликвидируются. По крайней мере, вещички этих разбойников - проверял.
Девушки бросились собирать трофеи, тренируясь в заполнении Инвентаря, а я молча лёг на дорогу и принялся любоваться небом. Вот и ещё один день, пока мы живы. Нам удалось выжить - это ли не чудо?! Люди в городских квартирах, в суете многомиллионных городов, на освещённых огнями полосами хайвеев забыли, как хрупка и ненадёжна жизнь человеческая. Но здесь это ощущается во всей полноте. Каждый миг, каждая локация может стать последней. Рухнут ли незримые стены сейф-зон, убьют ли нас монстры, прирежут ли разбойники... Или система, наконец, отыщет затаившиеся в ней вирусы и аккуратно и безразлично сотрёт нас программой EVERT-Anti-safe - мы живём лишь здесь и сейчас, никогда и нигде более.
Только в эту секунду мы живы.
И так будет всегда.
Впрочем, хватит хандрить - жизнь, кажется, налаживается!
- Мы всё собрали! - отсалютовала мне Салли.
- Молодцы, - одобрил я.
Вид у Салли снизу вверх был просто потрясающий: выпирающие полсферы груди (спасибо тому разработчику, что сделал их, как настоящие - пружинистые, мнущиеся под руками, подпрыгивающие при беге, а не просто какие-то фигуральные шары!). Солнце светило у неё за спиной, одевая голову в лазурный ореол. Я невольно зажмурил глаза - скорее рефлекс, в Алинде солнца не так уж слепили. Ведь нарисованное солнце на картинке не слепит?
- И... что теперь делать? - неуверенно спросила Салли.
- Оставьте пока себе.
Я махнул рукой.
Потом я на них, конечно гляну, но пока там явно сущая ерунда - нет смысла и заморачиваться. Вставать не хотелось - в последнее время у меня не жизнь, а сущая беготня. Хорошо НПС - они почти не устают!
- Нам тоже полежать? - так же неуверенно спросила Салли.
Я хихикнул.
- Не, не надо. Пыльно тут!
Ноги Салли образовывали этакую букву V, только вверх ногами, и, если посмотреть между них, мне из положения лёжа отлично были видны хутора на холме.
"Любопытно, - внезапно поразила меня идея, - А что в них?"
Взобраться на холмы до Срыва было невозможно - игра просто не предусматривала такую функцию. Чеши себе, топай по дорожке от города Эльана - до деревушки Флира, убивай по дороге разбойников, очищай местность. Санитар Алинды, ага. Шаг влево, шаг вправо - ошибка игры, попробуйте перезагрузиться позже! Ну, это в худшем случае, обычно просто не пройдёшь: твой персонаж будет тупо тыкаться носом в преграду, не понимая, как её пройти или преодолеть. Так же и с этими домами - они вроде бы существуют, мерцают красками в лучах вечно заходящих солнц, но ничуть не доступнее, чем поцелуй Шакиры или Дженнифер Лопез...
Но сейчас... интересно, что изменилось сейчас?
Более того... думаю, в этих домах могут быть интересные предметы, или - чем Алинда не шутит?! - новые игровые персонажи?! Ну куда интереснее, по правде, то - что ЛЕЖИТ ЗА ЭТИМИ ХОЛМАМИ.
- Господин, - тихонько шепнула Салли.
- Упс! Прости, задумался, - я рассмеялся. - Что, прости?
Девушка ковырнула ногой землю.
- Не смотрите мне так внимательно между ножек... я стесняюсь!
Да... Богиня Алинды определённо не обделила вниманием и Салли - мою прелестную студентку! Вряд ли такой правдоподобный текст придумает едва осознавшая себя НПС. Впрочем, мне ли быть от этого в печали?!
Я снова засмеялся.
- Не смотрю, не смотрю!
Потянулся и сел на пыльной земле.
- Ладно, рота, подъём!
Сидел, вообще-то, один только я - но это так, детали.
Оставалось ещё второе дело.
Я кое-как утвердился на ногах, снова грозно упёр руки в боки и вопросил:
- Ну и, что это было?!
Мой грозный рык слегка овеял их жизнерадостные лица.
- А-а, что?! - опасливо попятилась Мирра, прячась за Биппи и ставя её впереди себя.
Я ласково приблизился к ней и взял рукой за грудки - то есть, за корсаж.
- Ой-ой, я ещё не готова! - пискнула Мирра.
- Не беспокойся, - нежно утешил её я. - Секс у нас будет исключительно виртуальный!!
- Да-а? - недоверчиво уставилась на мою руку она.
- Ага! - гаркнул я. - Мозги тебе трахать буду!
- Ой-ой! - икнула она. - А в каких позах?! У меня такого не прописано в мануале...
- Исключительно в вертикальных, - прорычал я. - Ничего, что не прописано, мы немного изменим условия эксплуатации!!!
- Я боюсь, - пискнула она.
- Дык, - согласился я. - Мне прям и самому страшно!
- Так может, не надо? - робко предложила она.
- Надо, Федя, надо...
Я вздохнул и задрал ей юбочку.
- А-а-а-а-а!!! - завопила она. - Мозги же не тут, они в другом месте!!!
Я крепко приложил её ладонью за ягодице.
- Ай! - подпрыгнула она.
Её щёчки запунцовели.
- Да! Что! Вы! Дела-а-а-а-а-ате!!! Я-а на такое не согла-аа-а!!! Ашалась!!!
Я шлёпнул её ещё разков пять и отпустил.
- За-а что?!!
Он отпрыгнула от меня, как резвая горная козочка, потирая ушибленное место.
- За нарушение субординации! - рявкнул я.
Выпрямился и грозно осмотрел своё "воинство".
- Это что ещё за самодеятельность?!
Девушки робко попятились.
- Нет, всё прошло нормально, но а если бы мда?!! Я - лидер пати, я и принимаю решения, ваше решение - оставаться в пати, или покинуть её! Нет, разумный совет я всегда выслушаю, но никакой "разведки боем"!!! И вообще - сержант сказал, солдат сделал! Копаем вот эту роту от забора и до обеда!!! А подчинённый должен иметь перед лицом лидера вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство!!!
Нет, ну правда?!
Что они мне тут устроили, а?! Ладно, сейчас это сошло им с рук, все живы, все здоровы, но что будет, если они нечто подобное отчебучат позже?! Монстры не становятся слабее, и такая вот "инициатива" может рано или поздно нам изрядно вылети боком.
- Вот у тролля вид правильный, одобряю, - подытожил я.
Обозрел своих обалдевших от внушения девиц и махнул рукой:
- Ладно, придурковатый вид вам не идёт, разрешаю иметь вид влюблённый по уши, возбуждённый и восторжённо боготворящий!
Девицы захихикали.
- А вот Лютик молодец, - серьёзно сказал я.
Нет, правда.
Тролль действовал по-военному чётко, выполняя приказы и делая только то, что от него и ожидалось. А ведь никакого планирования, никакого обсуждения! Даже странно - такая сообразительность от такой орясины!
Хотя дело, может, как раз в том, что он не думал.
Чего там думать, прыгать надо!
- Ладно, - в очередной раз махнул рукой я.