Иначе - кто я?
Выход из Флиры таился между громадными замшелыми валунами. Здесь не было Врат, которые можно было бы пройти - но и вернуться просто так было невозможно. Я прошёл между этими валунами, когда спускался в деревню. Теперь этот ход был закрыт. Я извлёк из сумки Универсальный Ключ.
Он вращался на моей ладони, как сгусток солнца.
Бррреньк!
Внимание!
Вы покидаете деревушку Флиры! Вам доступна новая локация - Пещера Великана!
Интересно, а когда Алинда станет полностью самостоятельным миром, сохранится ли вот эта игровая механика? Сохраняться ли меню персонажа, все эти полоски жизни и квестовые сообщения? Только представьте себя в таком мире... ага, пробирает?!
Первая часть локации была довольно безобидной: узкая тропка между зарослей ежевики, малины, бурелома и пней. А вот и пресловутая пещера великана - чёрный зев провала в мшистом боку скалы, прикрытый сверху свисающим плющом, как гобеленом.
Я сдержал невольную дрожь.
- Ждите меня здесь, - предупредил я. - Великана буду убивать я.
- Почему,- изумилась Мирра.
Шла она сумрачной - думаю, переживала об оставленной Элли, но мои слова пробудили её любопытство.
- В этой части обучалки сохранение не предусмотрено, - вздохнул я. - Если я умру здесь, то умру навсегда. Скорее всего.
- Ох, - выдохнула Салли.
- Но и вы умрёте тоже.
Я извлёк меч из Инвентаря.
Дрожь била меня всё сильнее.
- Я с ним сражался и знаю, как убивать. Биппи, лечи меня всё время.
- %%%Я не умею, - с ужасе пискнула девчушка.
- Да просто - активируешь вот эту кнопку...
Спустя десять минут, вся моя команда, изрядно растерянная, столпилась у входа в пещеру.
- Саша, - помолчав, сказала Мирра, - если ты умрёшь, наша вероятность выжить равна нулю. Быть может, лучше пожертвовать кем-то из нас? Биппи... Салли... мной?
- Не надо никем жертвовать, - буркнул я.
Здесь, перед пещерой, боевые навыки уже работали, и я сделал пару выпадов - левой, правой рукой, провёл серию комбо-ударов и попусту спалил одно заклинание. Всё работает...
- Я его уже убивал, убью и сейчас...
Я умолчал, что убил я его в прошлый раз после пятнадцати смертей и бесконечных сохранений. При этом ещё и приходилось топать через три локации. Дрожь забралась под кожу и затаилась. Что будет, если я умру? Возрожусь-респаунюсь на прошлой точке сохранения - у выхода из Тренировочной Площадки? Или же... окажусь в цифровом ничто? Что чувствует человек, когда поверх него записывают новый файл?
Меня слегка затошнило.
Я перехватил клинок поудобнее и шагнул вперёд.
Брреньк!
Вами достигнута локация Пещера Великана.
И в тот же миг мир завертелся, изменяя свой ракурс.
Бои в Алинде происходили по принципу арены - здесь детализация и красота виртуальных схваток на порядок происходила обычную графику Алинды. В общем-то, решение изящное и экономит ресурсы игры... но... не факт, что Биппи сможет достать меня здесь своими исцеляющими заклинаниями.
Арена есть арена, как не крути.
Пещера была мрачной и затхлой. На графику на аренах разработчики не скупились - эффект присутствия был весьма впечатляющим. Забывалось, что это игра - клоки мха на осклизлых стенах, чернее разводы плесени. Тонкие шлейфы света струились от входа, словно серебристые кисеи-занавеси, жизнерадостные жёлтые головки одуванчиков весело качали к входа. Яркий, тёплый, залитый солнцем мир лежал снаружи, а здесь, внутри, было царство вечных сумерек. Под ногами хрустнула чья-то кость - наверно, моего предшественника...
Ну, где же ты, тролль?
Тролль, тролль, злобный тролль... выходи!
Накаркал.
Детализация была потрясающая - не совсем "полное погружение", как в Друмире или Еве-4, но всё же - реальность будто придвинулась, поскреблась кошками по душе, дохнула страхом смерти в ухо. Рука у меня мгновение назад тряслись, колотил озноб - а затем вдруг опустилось полное, леденящее спокойствие. Как там говорили самураи? Воин должен умереть до своей смерти? В таком случае, и впрямь труп. Это лохматое и клыкастое чудовище убьёт меня в два счёта. А затем мои глаза привыкли к полумраку, и я наконец, увидел его.
Тролль сидел на валуне, и грустно грыз кость.
Не знаю, кто придумал это чудовище - но фантазии ему было не занимать.
Тролль был огромным, в три человеческих роста, и казался бы ещё больше, если бы не привычка сутулится и ходить, касаясь руками земли. У него были длинные, узловатые пальцы, поросшие пучками волос; массивная, сплющенная голова с улыбкой от уха до уха, от чего в нём было что-то жабье. Зубы в этой усмешке шли в два ряда - ну вот, не вру! - крупные, жёлтые зубы, покрытые коричневыми пятнами, росшие как попало, вразнобой.
Вид у тролля был грустный и обиженный.
- Тролль, кроль, профитроль, - пропел я песенку. - Выходи, поиграем.
- Аррр, - сказал мой собеседник.
Тролль хрюкнул и поднялся, сжимая здоровенную кость в руке.
- Аррр так аррр, - согласился я.
Полоска жизни над троллем была - ого-го!
Одет был тролль в грубые штаны, заправленные в сапоги исполинского размера (такие явно не купишь в супермаркете!), и меховую безрукавку, без пуговиц. Запах от него был - дай боже! Запах в Алинде, меду прочим, имеют далеко не все предметы, люди или пейзажи - но вот у тролля он был!
Да ещё какой...
А глаза у этого чуда творческой фантазии были весьма "кавайные" - один синий, большой, с мою руку размером, другой - маленький, зелёный, как изумруд. Это вносило в его облик толику этакой элегантности.
Я сделал последний вдох и шагнул вперёд.
- Ррррраааа! - взревел тролль.
Вот теперь я нарушил границы его пещеры - и шутки кончились.
Монстр поднялся с валуна и неловко заковылял ко мне - опираясь костяшками левой руки о пол, а в правой зажав импровизированную дубину - здоровенную берцовую кость с ошмётками мяса. Впрочем, его неуклюжесть была обманом - при необходимости эта образина могла перемещаться ловко, как обезьяна. Он больше не выглядел, как огромный обиженный ребёнок - теперь это была колоссальная зверообразная машина ярости и разрушения.
Не стоит и обманываться - он размажет меня по стенке в мгновение ока.
Я вздохнул и активировал одно из доступных мне умений.
Умение усиления - элементарный навык, осваиваемый ещё в Обучалке.
Меч окутался фиолетовым пламенем, в котором сверкали огненные искры. Теперь наносимый мной урон увеличится в два раза. Жаль только, что действует оно всего тридцать секунд, а активировать его можно всего три раза за бой...
И тогда мы сошлись.
Длинная обезьянья рука монстра вдруг выстрелила вперёд - и он ухватил меня за пояс. Пошатнувшись, я рубанул по ней клинком - волосатую ладонь окутало облако сине-золотых искр, и над троллем всплыло "-15 хп (хитпойнтов)". Над моей головой наверняка поплыла в небеса надпись наподобие "+1 эксп (экспириенса, опыта)" - но смотреть мне было недосуг - явно не до этого!
Чудовище выпустило меня и обиженно затрясло рукой:
- Уаааааа!!!
- Уааааа, - согласился я и рванулся вперёд, пытаясь сократить дистанцию, и пробить ему прямой удар в грудь ("-50 хп", "+10 эксп").
Но куда там!
Персонаж из северной мифологии перемещался быстрее пули. Он вдруг буквально взбежал по стене (если здесь уместно такое сравнение, ибо вся пещера была слишком мала для тролля, чтобы как-то по ней взбегать), а затем рухнул в мою сторону - пытаясь задавить весом. Чёрт бы побрал японцев с их любовью к красочностью и всяким эффектным ударам! Каким чудом я избежал смерти - не знаю! Над рухнувшим в середине пещеры троллем всплыло: "-10 хп", но опыта мне не добавилось - логично, он же сам себя приложил! Я нервно хихикнул.
Меня колотило.
Прижавшись к стенке, я изо всех сил рубанул чудовище по спине, стремясь выбить как можно больше жизни, пока он не очухался. Он моего удара монстр, уже начавший подниматься на четвереньки, опять рухнул пластом и обиженно замотал головой.
Ещё удар! Ещё!
- Аррр-ра-ра!
Чудовище вскочило, явно намереваясь преподать обидчику правила рыцарства на отдельно взятом турнире. Дескать, бить лежачего нехорошо и всё такое.
Я бы и не бил - только во умирать не хочется!
Да и действуют и такие правила по отношению к противнику в три раза крупней теля?! Тролль был своего рода "мини-Боссом" обучающей локации, слабые места я у него изучил и убить мог. Но... Любая стычка с боссом всегда чревата. Я активировал второе умение - и мой меч стал полупрозрачным и золотым. Теперь любая рана будет не только наносить урон НПС, но и отравлять рану, заставляя его терять здоровье понемногу, до самого конца боя. Совсем чуть-чуть - но курочка по зёрнышку...
Первый же удар достиг цели.
Тролль взревел куда обиженней, в его голосе появились жалобные нотки:
- У-а-а-а-а-а-а?!
На секундочку я расслабился - план по прохождению пещеры начал срабатывать...
И это стоило мне победы.
Монстр неуловимо быстро рванул вперёд, ухватил меня за грудки и ударил спиною в камень. Меч выпал из безвольной руки, покатился по полу... звеня... оскаленная, слюнявая морда приблизилась к моим глазам. Я отчётливо видел лохмотья мяса, застрявшие между клыками. Большой синий язык облизнулся.
Я отвернулся.
Я не хотел, чтобы последнее, что я увидел в жизни - был синий язык, по какой-то извращённой фантазии разработчиков - в белые пятна, будто противоестественный мухомор. Я смотрел на выход из пещеры.
Здесь, на арене, где детализация мира была выше, даже выход казался куда реальнее, ярче, правдоподобнее, чем снаружи. Качающиеся под ветром одуванчики, которые Толкин, кажется, прозвал "меланор"... или не меланор... Где-то там ждут меня Салли, Мирра, Рита и отчаянно сжимающая волшебный жезл Биппи, со слезами на глазах осознавшая, что я их обманул - её лечебным умениям нет допуска в пещеру. Но что ещё я мог сделать? Тролль расправился бы с ними в два счёта, а вдруг мне больше не повезёт так, как повезло с Салли? У них нет опыта, навыка, умения драться. Они не знают его повадки... Говорят, перед смертью, перед глазами проносится вся твоя жизнь.
Всё это ерунда.
Я смотрел на одуванчики у входа - и не думал.
Вообще ни о чём не думал...
Вскоре тролль начнёт меня жрать. Я знал, как убивает этот НПС: вгрызается в глотку, вырывает кадык, выламывает рёбра... Половина болевых ощущений в Алинде, конечно, блокирована (а в Обучалке - так и 70%!) - но всё равно, неприятно...
Этот НПС... НПС?!
На миг во мне вспыхнула отчаянная надежда.
Что-то долго он меня не жрёт, кстати.
Я повернулся и посмотрел в его приплющенную морду. Тролль вдумчиво осматривал меня в ответ. В его разнокалиберных и разноцветных глазах не было особой злобы - та жизнь, что я из него выбил, восстанавливалась - индикатор на головой медленно переползал из жёлтой зоны в зелёную. В конце концов, если оживают жители деревушки, то и другие НПС перестают быть обычными монстрами! Как я мог об этом забыть?! И уж кем они станут - зависит от них... и от нас.
С замиранием сердца я пошевелил пальцами и бросил ему предложение дружить.
Это не могло, не должно было, просто не могло сработать!
На морде чудовища показалось озадаченное выражение. Он медленно, робко опустил меня на землю, обнюхал с ног до головы, смущённо вытер лапу от штаны и протянул её мне.
- Ик, - сказал я.
Моя рука утонула в лапище мифического персонажа - но потряс мою руку со всем пылом и энергичностью, едва её не оторвав. Во всяком случае, очки урона поплыли вверх!
- Меня звать... меня звать... - невнятно, но вполне членораздельно сказало чудовище. - А как меня звать?!
- Будешь... Лютиком, - нервно хихикнул я.
Почему Лютиком?!
Понятия не имею! Не приставайте с глупыми вопросами - у меня шок и вообще!!!
- Лютик сидеть в пещере, - пояснил тролль. - В пещере сыро и нет никто.
- Угу, - невольно согласился я.
- Раньше приходить гости, больно кусаться и кричать на Лютик, - робко расшаркался он. - Иногда Лютик умирать, но всё равно очень рад гости! Он бил их в ответ, чтобы гости был доволен.
Я закрыл лицо руками.
Как я мог, по одному только внешнему виду, предположить, что за этой маской кроется злобное, тупое и кровожадное чудовище?! Мне стало стыдно.
Настолько стыдно...
- Лютик, - кашлянул я. - Дружить будем? Больше никаких ударов и убиваний. Бьёшь только тех, кого я скажу, как тебе такая дружба?
Тролль почесал косматую башку и расплылся в улыбке:
- Лютик скучно. Новые друзья - Лютик рад. Может, убить их немножко?
- Нет-нет, никаких убить!!! - поспешно воскликнул я. - Друзья обидятся, и больше не придут к Лютик!
- Ой! - испугался тролль, засунул большой палец в рот и принялся посасывать.
Он отчаянно помотал головой:
- Тогда Лютик никого не убивать.
- Ну, вот и славно! - перевёл дух я. - Пошли, девушки будут рады с тобой познакомиться.
- Девушки? - застенчиво спросил тролль.
- Ну да, - недоумённо ответил я, не понимая, что его смущает.
- Тогда пять сек, - виновато сказал тролль и нырнул за валун.
Мммм?!
Монстр извлёк из-за камня самодельную расчёску из лапы какого-то монстра и слегка привёл патлы в порядок.
- Лютик - аккуратный тролль! - с гордостью сказала мне эта образина.
- Ага, - икнул я.
И впрямь, некоторым НПС у этого тролля стоит поучится!
Как и следовало ожидать - Лютик произвёл фурор.
- Что это?! - возопила Мирра, когда тролль выдвинулся из пещеры.
- ЉЉЉ####;;;$$$$%$!!! - сказала Биппи, и я её понимаю!
- ЧтоООО эТТОО?! - Салли от неожиданности опять заглючило.
- !!!!!!!!11111
Последнее доснеслось от обычно молчаливой Лисы.
К слову, чтобы выволочь его наружу, пришлось кинуть троллю предложение группы - которое он невозмутимо принял. Кажется, игровые законы окончательно дали трещину... и мы своими действиями расшатываем их всё сильнее. Впрочем, тролль всё же Босс уровня - вон у него и функция распознавания речи и какой-никакой интеллект. Интересно, зачем ему все эти речевые функции? Неужели, в одном из квестов с ним можно заговорить? Может, его и вовсе убивать не стоило?!
Девушки извлекли клинки и направили их на монстра.
- Он вырывался из локации?!
- Саша, отойди, мы будем его убивать!
- Убивать? - довольно сказал монстр, катая это слово на языке. - Мы поиграем!
- Нет-нет-нет!!! - возопил я, ощущая что ситуация выходит из под контроля.
Я встал между девушками и разминающим кулаки троллем.
- Лютик - друг!
- Д-д-другггг?!!! - возопила в ответ Мирра.
Она замерла.
А затем, медленно, челюсть её отвисла.
- ;$$$ДРУГГГ?!!! - изумилась Биппи.
- Лютик - друг, - ласково сказал тролль, поглаживая мою голову. - Лютик будет всех убивать!
- А-а-а-а-а-а!!!!
- Никого убивать не будем! - припечатал я.
Настороженно взирающие в сторону тролля девицы с заготовленным оружием были явно не согласны.
- Не будем? - озадачился тролль.
- Не будем, - вздохнул я. - Биппи, Салли, Мирра, Лиса - это тролль Лютик, наш верный друг и боевой компаньон. Я добавил его в группу, так что привыкайте.
- В группу?!
- Но... как это возможно?! - выдохнула Мирра. - ты же не ходил с ним к утконосу Фрумпу?
Я развёл руками:
- Как - не знаю. Но он не менее живой, чем... все мы.
Девушки вздохнули.
И под моим суровым взглядом попрятали оружие.
А я присел на пенёк - кажется, наконец, можно передохнуть...
Трагедия плавно превращалась в комедию, но мне от этого было не легче - ноги дрожали и едва держали. А тут хорошо - утоптанная тропинка струиться между деревьев, как песчаная змея, на ежевике висят крупные чёрные ягоды, птички в кустах поют... пеночки, кажется - этакое тонкое "тинь-тинь". Вот ведь молодцы, японцы - как чётко к разработке локации подошли! Прям европейский колорит во всей красе!