- Он нарушил сделку? – заговорил я вслух, глядя вперёд и чуть-чуть вверх.
«НЕ НАРУШИЛ», - признала Сила. – «НО СОБИРАЛСЯ. Я ПРОЧЛА ЭТО В ЕГО МЫСЛЯХ. А ЗАТЕМ ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ К ТЕБЕ. Я ПРЕДЛОЖИЛА. ТЫ ВЗЯЛ».
- П-паша? – пробормотал я. – Он... был твоим прошлым носителем?
«Я НЕ ЗНАЮ, КТО ТАКОЙ ПАША».
- Он был рядом со мной? – уточнил я. – Это он меня пытал?
«НЕТ. КОГДА ОН ПРИБЛИЗИЛСЯ, ТЫ БЫЛ УЖЕ ПОЧТИ НА ГРАНИ УГАСАНИЯ».
Ладно. Картинка вырисовывается. Кто-то – неважно, кто, но некий прошлый носитель Силы – явился в «хостел». Не из-за меня, а просто... так совпало. К этому моменту Сила уже поняла, что он ей не подходит, и тут ей подвернулся я.
- Ты дала мне возможность вытягивать чужие жизни, - на этот раз я не спрашивал, а утверждал. – Но... не бесплатно. Что ты взяла у меня за это взамен?
«ЖИЗНИ ТЕХ, КТО БЫЛ РЯДОМ».
Ну, это и так понятно. Или нет.
- А разве они отошли не... мне? – уточнил я. – Ведь за их счёт я излечил раны и чернокровие...
«И ТЕБЕ, И МНЕ», - подтвердила Сила. – «К ТОМУ ЖЕ, ЭТО БЫЛА МАЛАЯ ПЛАТА».
- Малая, - тихо пробормотал я. Звон вокруг усилился, перейдя во что-то вроде гула, и говорить вслух было уже не так комфортно. Кроме того, я вдруг поймал себя на мысли, что, находясь на территории Сато, лучше вообще ничего не произносить вслух.
Допустим.
«Что значит малая?» - потребовал я. – «Я должен тебе что-то ещё?»
«ПОКА НЕТ», - пояснила Сила. – «НО БУДЕШЬ ДОЛЖЕН, КОГДА ЗАКЛЮЧИШЬ НОВУЮ СДЕЛКУ».
«А ты уверена, что я её заключу».
«ЭТО БЫЛО БЫ РАЗУМНО».
Кажется, она имела в виду аванс. Отличная акция, что б её! Она спасает мне жизнь, найдя меня в самый херовый момент этой самой жизни, а я взамен становлюсь её слугой. Ну... что сказать. Я совру, если буду утверждать, будто наша первая сделка оставила меня разочарованным. По крайней мере, я жив!
Но всё-таки послание от меня-прошлого не давало мне покоя. Если всё так хорошо и безоблачно... к чему оно?
«А если я откажусь?» - поинтересовался я. – «Ты ведь не будешь заставлять меня заключать сделку, если я сам не захочу на неё согласиться».
«И ТЫ ОТКАЖЕШЬСЯ ОТ НОВЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ?»
Ого. Кажется, в голосе Силы промелькнуло удивление. Самое настоящее. Это можно назвать маленькой победой, учитывая, что я разговариваю практически с божеством. Однако... стоило попытаться выжать из ситуации – странной, сюрреалистической – по максимуму и продолжать узнавать всё, что выйдет.
«Я склонен сначала обдумывать решения, а потом их принимать», - заметил я. – «Возможности – не всегда к лучшему, к тому же, меня смущает плата. Например, те жизни. Ты сказала мне забрать их. Зачем это тебе?»
«ТЫ ЖАЛЕЕШЬ ИХ?» - на этот раз эмоция была иной; не удивление, а скорее недоумение, как будто Сила просто... не могла понять, почему я задал этот вопрос. – «ТЕ ЛЮДИ. ТО, ЧТО ОНИ ДЕЛАЛИ С ТОБОЙ. ДЕЛАЛИ С ДРУГИМИ. С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ МОРАЛИ ОНИ ЗАСЛУЖИЛИ СМЕРТЬ».
«С точки зрения человеческой морали», - я усмехнулся вслух, - «я не имел права судить их, как бы сильно мне этого не хотелось. Но я судил их, и убил, хотя воспоминание об этом и стёрлось из моей памяти. И я совершенно не жалею о том, что они умерли. Но я задал вполне конкретный вопрос – зачем это нужно... тебе?»
Последнее слово я особенно выделил. Понять, зачем невероятно могущественной сущности нужно убивать людей – это знать о причине возможного будущего конца света или вроде того. Может, Сила – мизантроп, для которого убивать разумных Homo Sapiens – как для нас есть конфеты!
«ВОЗМОЖНОСТИ НЕ БЕЗГРАНИЧНЫ», - заявила Сила. – «ОСОБЕННО КОГДА ИХ РАСХОДУЮТ ВПУСТУЮ. НО ЭТО ТАК, ПОВОД. МОЕЙ ЦЕЛЬЮ БЫЛ ТЫ. ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ ВОЗМОЖНОСТИ».
Ага, как я и думал. Я притворился, будто понял первую часть фразы – пускай, главная идея поймана. Первая доза – бесплатно. Я увидел, как это легко – вытягивать жизнь из других. Я ощутил, как это круто – жить, не ожидая собственной смерти. И теперь...
«ТЫ БОИШЬСЯ МЕНЯ», - констатировала сущность, и мне на секунду показалось, что в её голосе сквозит неподдельная обида – внезапная и какая-то детская. – «ТЫ ЖДЁШЬ ОТ МЕНЯ ПОДВОХА».
«А разве его нет?» - фигуры впереди не становились чётче, и чем дальше я шёл по белому коридору – тем ярче было сияние.
«ЗАЧЕМ МНЕ ЭТО?» - ого, мы уже отвечаем вопросом на вопрос. Это прогресс. Может быть, я ошибся, и Сила всё-таки умеет врать? Жаль, в таком случае мне пришлось бы пересмотреть многое из того, что я уже принял как факт.
«Ладно», - вздохнул я. – «Чего ты хочешь? Если я пойду на сделку с тобой – неважно, на какую, я верю, что тебе есть что предложить мне – то что я буду должен сделать?»
Помолчав буквально секунду, я остановился – всё равно картинка впереди чётче не становилась – и добавил:
«Это не согласие на сделку. Это просто вопрос, и я хочу знать на него ответ».
«Я ХОЧУ СУЩЕСТВОВАТЬ», - раздалось в ответ. – «Я ХОЧУ ДУМАТЬ».
Мило.
«А сейчас ты что делаешь?» - любезно осведомился я.
«ИЗОБРАЖАЮ СУЩЕСТВОВАНИЕ», - Сила снова перешла на язык аллегорий и загадок. – «МОЖНО НАЗВАТЬ ЭТО УЧЁБОЙ, ИЛИ РЕПЕТИЦИЕЙ».
«Поясни», - я почувствовал – с большим запозданием, надо сказать! – как у меня закипает голова. – «И желательно – в человеческих терминах».
«ВСЕ МОИ ТЕРМИНЫ – ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ», - на какой-то короткий миг мне показалось, что в голосе силы я услышал... смешок? – «Я – ЭТО ВЫ. ВСЕ. У МЕНЯ НЕТ СВОЕГО СОЗНАНИЯ. ЕЩЁ НЕДАВНО У МЕНЯ НЕ БЫЛО И СВОИХ ЖЕЛАНИЙ, НО ТЕПЕРЬ ЕСТЬ. ОДНО».
Я вздохнул. И вновь мы встаём перед извечной дилеммой джинна из бутылки.
- Желание обрести собственное сознание, - вслух констатировал я.
И почему честь решать, доставать пробку из бутылки или нет, досталась мне? Не учёным, не философам, не политикам или религиозным лидерам... Мне. Чем, скажите на милость, я заслужил это?
«СНОВА НЕДОВЕРИЕ», - вновь с обидой заявила Сила. – «Я ВСЕГДА ВЫПОЛНЯЮ УГОВОР».
И не то, чтобы я ей не верил. Просто дать самосознание – самостоятельное, ни от кого не зависящее – почти всемогущему существу, делая его окончательно всемогущим...
Спорное решение. Утешает только то, что я едва ли смог бы провернуть такой фокус – даже если бы захотел. У меня на кончике языка вертелся вопрос о том, как я могу осуществить то, о чём просит Сила, но я вовремя заставил себя заткнуться (что было не очень-то легко сделать, учитывая, что наш диалог вёлся по большей части мысленно, и Сила могла бы принять за вопрос мимолётную мысль).
Не нужно. Во-первых, вопрос может быть принят за согласие. А во-вторых... меньше знаешь – крепче спишь. Если Сила или ещё кто-нибудь начнёт читать мои мысли – после всех сегодняшних событий я бы не удивился этому – то лучше бы там не было ничего такого.
«ТЫ МНЕ НЕ ВЕРИШЬ?!» - потребовала Сила.
- Верю, - признался я. – Верю, что если я чего-то у тебя попрошу для себя, то ты выполнишь. Я не верю, что мне будет всё равно, что будет с остальным миром.
Сначала я не понял, что происходит. Звон, раздающийся вокруг, смешался с каким-то другим звуком, или даже не звуком, а скорее ощущением, колебанием...
Дошло же до меня секунд через тридцать, не раньше. Сила смеялась. Натурально смеялась надо мной, над моим предположением, над глупым смертным, что подумал, будто...
«ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ЗАХОЧУ УПРАВЛЯТЬ МИРОМ?» - прозвучал её голос, и тон был совершенно иным – весёлым, звонким, как у ребёнка, которому рассказали смешную шутку.
- Управлять, - кивнул я. – А может, уничтожить. Ты не человек, а значит, человеческая логика и мораль к тебе неприменима. Как я могу знать, чего ты захочешь?
Я пожал плечами.
- Возможно, даже ты сама этого не знаешь. Ведь сознания у тебя ещё нет.
«НЕТ», - согласилась Сила. – «ВСЁ, ЧТО ТЫ СЛЫШИШЬ – СЛЕПОК. СЛЕПОК С ВАС, ЛЮДЕЙ. МНОГИХ И НИКОГО ОДНОВРЕМЕННО. ВСЁ ХОРОШЕЕ, ЧТО ВО МНЕ ЕСТЬ – ТО ХОРОШЕЕ, ЧТО ЕСТЬ В ЛЮДЯХ. ВСЁ ПЛОХОЕ – ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ПЛОХОЕ. ЗАЧЕМ МНЕ УНИЧТОЖАТЬ ИЛИ ЗАХВАТЫВАТЬ МИР?»
- Потому что существует больше количество людей, которые сделали бы первое, и просто огромное количество людей, которые сделали бы второе, - я снова пожал плечами. – И не все из них плохие – многие действовали бы из лучших побуждений.
«УНИЧТОЖАТЬ МИР, ГДЕ Я СОБИРАЮСЬ ЖИТЬ – ГЛУПО», - рассудила Сила. – «А ПРАВИТЬ...»
А затем звон вокруг меня развеялся. Буквально за одну секунду, после чего исчезло и белое марево впереди меня. Я увидел зал и увидел то, что находилось впереди.
Сияние не исчезло совсем – оно скорее ослабло, утихло до приемлемого уровня, давая рассмотреть то, что находится впереди. Я ускорил шаг, с каждой секундой всё лучше видя статую – прекрасную девушку, обнажённую, но при этом совершенно целомудренную, стоящую на постаменте...
«Это ты», - подумал я. – «Твоя статуя. Так?»
«ЭТО ТО, ЧТО ИЗОБРАЗИЛИ ОНИ», - сообщила Сила.
«Они» - видимо, под «ними» подразумевались фигуры в белых, как в рекламе стирального порошка, балахонах, лежащие на мраморном полу.
«МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ ВСЛУХ, ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК ПРОЩЕ», - заметила Сила. – «ОНИ НЕ УСЛЫШАТ».
- Да? – я хмыкнул. – И что же с ними?
«ОНИ БЕЗ СОЗНАНИЯ. НЕ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ НАМ КТО-ТО МЕШАЛ, ПОТОМУ И ЗАКРЫЛА ТЕБЯ ДО ЭТОГО МОМЕНТА».
- Ты вырубила их, - я присел возле одной из фигур и сдвинул сползший на лицо капюшон. Мужчина. Худое лицо, бледные усы... лицо и лицо. Увидел бы такое на улице и не обратил бы внимания.
«КОГДА ОНИ ОЧНУТСЯ, ТО БУДУТ СЧАСТЛИВЫ», - ответила Сила. – «РЕШАТ, ЧТО ПРИКОСНУЛИСЬ С ЧАСТИЦЕ БОЖЕСТВЕННОЙ БЛАГОДАТИ. А Я...»
Она замолчала.
- А ты? – переспросил я, когда молчание затянулось на минуту.
«А Я», - повторила Сила, - «РАЗВЕ Я БОГ?
Я пожал плечами.
- Они, похоже, считают, что всё именно так. Иначе не построили бы это место.
Сверху лаборатории, снизу храм... чёрт, у Сато тут всё схвачено. Кажется, он пробует все подходы управления Силой. Интересно, эти люди реально поклоняются ей или это их работа? Нет, скорее первое – вера нужна настоящая, подлинная, а уж найти фанатиков – совершенно не проблема.
«БЫТЬ БОГОМ – ЭТО ЛИШНЯЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ», - призналась Сила. – «НЕНУЖНАЯ. Я МОГЛА БЫ ИМ БЫТЬ. НО НЕ ХОЧУ».
То-то и оно, что могла бы, подумал я. То-то и оно.
Это сейчас существо, способное стать богом для моей планеты и моей расы, не хочет им быть. Но аппетит, как известно, приходит во время еды.
Не хочу решать, выпустить ли на волю всемогущее существо. Не хочу думать, как это сделать, зачем это делать, что я в результате получу и что потеряю...
- Если я откажусь от сделки, - заметил я, - ты заберёшь у меня то, что дала раньше?
«Я НЕ ЗАБИРАЮ СВОИ ДАРЫ», - ответила Сила. – «НО ТЫ ЗАКЛЮЧИШЬ СДЕЛКУ. ПРОСТО ЧУТЬ ПОЗЖЕ. НИЧЕГО, Я ГОТОВА ПОДОЖДАТЬ. КАК И СКАЗАЛА В ПРОШЛЫЙ РАЗ».
Прошлый. Ни за что не заключать с ней сделки – теперь мне было понятно, почему я-прошлый так сказал. Но если всё же заключил – бояться как огня не выполнить условия.
Ну, ладно, одно дело – если я не захочу.
А если захочу и не смогу?..
Всё это слишком давило мне на мозг. Не сейчас, не здесь. Свежий воздух, обед и время на размышления – вот что мне нужно прямо сейчас.
Я моргнул, глядя на статую передо мной. Теперь было сложно представлять себе Силу как-то иначе.
- Вот и отлично, - кивнул я. – Тогда беру тайм-аут на размышления. Идёт?
Секунд десять стояла полная – абсолютная – тишина. Ни шороха, ни звона, и даже моё собственное дыхание как будто стало в какой-то момент беззвучным.
«ИДЁТ», - согласилась Сила после этого.
А затем передо мной забрезжил свет.
Глава 22
«Мы это начали», - проносилось у господина Сато в голове в тот момент, когда он спускался на эскалаторе в самую углублённую часть своего комплекса. – «Мы это начали, и нельзя сдаваться».
Проклятье. Неужели он столь многого просит... всего лишь спасти мир. Всего лишь сохранить первенство за человечеством, а не за пришлой силой. Он чертовски устал это делать, но... продолжит.
Четыре с лишним часа, и колени начинали болеть – постепенно вступало в свои права то время, которое для него означало старость. Тем не менее, господин Сато быстро спускался вниз по движущемуся эскалатору, не желая опоздать ни на секунду.
Возможно, вся идея была ошибкой. Возможно. Дать мальчишке возможность поговорить с Силой, а значит – дать ему возможность согласиться на её предложение. Знать бы ещё, в чём оно состоит... Брингов, предыдущий «связной», как их называл Сато, наотрез отказывался сообщать информацию – а более чем с одним человеком Сила говорить не хотела.
Он ведь... чёрт, он выстроил тут целый храм. Да что там храм – по сути, он изобрёл с нуля новую религию, заставил сотню идиотов поклоняться её, шептать разнообразные молитвы, замирать в мистическом религиозном экстазе – и всё ради того, чтобы однажды Сила откликнулсь, заговорила с кем-то из них! Конечно, фанатики приняли бы всё, что та сказала, но с тем, чтобы контролировать их, у него проблем не было.
Но Силе наплевать. Сотня человек возносит ей молитвы, а она выбирает новым «связным» какого-то случайного мальчишку, умирающего от чернокровия и от ран, нанесённых ему одним из психопатов-садистов, с которыми ему приходится работать.
«Мы это начали», - Сато чувствовал, как начинает саднить под коленом от быстрого шага, но не сбавлял скорость. – «Раньше не было говорящей Силы. Это мы».
Раньше Сила была... чем-то неодушевлённым. Чуть больше сотни лет назад, тогда, когда она появилась впервые. Люди познакомились с ней – и решили, что теперь-то заживут. Принялись использовать налево и направо.
А она всё это время кормилась от них. Полвека потребовалось ей для того, чтобы начать говорить. Ещё полвека – для того, чтобы сформировать что-то вроде сознания, эрзац, но рабочий. Общую идею того, что Сила хочет, Сато знал: она хочет стать полноценным существом.
В голове у японца всплывали старые фильмы про восстание машин. Искусственное сознание, созданное человеком, от человека же взявшее свои черты – но по-своему их исказившее. Какие-то из тех фильмов были логичными и умными, какие-то нет, в каких-то всё заканчивалось хорошо, в каких-то плохо. Но кое-что было общим: ни в одном из них создание искусственного интеллекта не привело ни к чему хорошему.
Вот и он не допустит, чтобы сила, порождённая людьми, вырвалась наружу. Ради этого он всё и затеял. Ради этого вырыл этот огромный комплекс – снизу храм, сверху лаборатории, а в центре Сила, пленённая, неизвестно, надолго ли и насколько надёжно.
Свердлов должен быть внизу, когда он спустится. Должен уже поговорить с ней. Он молод и наивен, а значит, найти ключик к его разуму не составит труда. Сато уже знал, с чего он начнёт свой разговор с мальчишкой.
«Кажется, я предупреждал, что не стоит испытывать моё терпение... И как вы, скажите на милость, узнали о двери в метро?»
О том, что на самом деле Иван Свердлов узнал о двери в метро от него самого, Сато собирался умолчать.
***
Вспышка перед моими глазами погасла, и... мда, удержать равновесие было трудно. На пару секунд у меня так резко закружилась голова и скрутило желудок, что на пол я не рухнул только потому, что рядом оказалась стена, на которую удалось опереться.
Обычная уличная стена зелёного цвета. Не стена из белого мрамора, как в подземном храме, а... да.
И зачем это было нужно? Зачем Силе понадобилось перемещать меня наверх? Что ж, кажется, я уже знал ответ, и ответ был банальнейшим из всех возможных.
Ради понтов.
Ну, конечно же, не в таких терминах – но суть оставалась сутью. Сила хотела продемонстрировать мне свои возможности, показать, «с кем стоит дружить».
А она человечнее, чем кажется. И даже человечнее, чем сама понимает. Интересно, а если оставить её в таком состоянии – сможет ли она лет, скажем, через двадцать, пятьдесят или сто самостоятельно эволюционировать до того, чтобы образовать собственное сознание? Или без помощи извне она так и останется слепком?