— Эльза, стол накрывай.
— Кот велел этого сразу к нему вести.
— Пожрём — отведём. Накрывай.
— Кот велел…
— Дура! Ты меня слушай. Здесь я Кот. Я! Накрывай. Зря я что ли его полдня пас?
Эльза перестала спорить, вернулась на кухню, а я почувствовал себя зайцем в силках — куда не дёрнись, всюду петля. Чего мне тут понадобилось? А чего понадобилось от меня Коту? Вряд ли это месть за поражение у самосадов. Проиграл и проиграл, обычный игровой момент. Барину решил меня продать? Или всё же ревность? Но не ошибусь, если скажу, что к Эльзе не я один похаживаю.
И всё же, что бы там ни было, а надо выбираться. Если Кот поставил на меня засаду, значит, не всё так просто в Датском королевстве, и устроит он мне казнь лютую и показательную.
Волосы на голове намокли, по вискам покатился пот. Слишком хорошо я помнил, как мучился Шурка, как вертелся он на колу, как охрип от криков и только стонал под конец, а я ничего не мог сделать, ничем не мог помочь.
По столу грохнула сковорода, зажурчало разливаемое по кружкам пиво.
— Эй, — позвал я охранника. Голос мой дрожал от волнения. — А ты к ним присоединиться не желаешь?
— Рот закрой.
По веранде застучали каблуки сапог, и дверь скрипнула. Червивый, не отнимая кинжала от моей шеи, спросил грозно невидимого посетителя:
— Тебе чего надо?
— От тебя? Ничего. Я к Эльзе.
Я насторожился: знакомый голос, и последний раз я слышал его не так уж давно.
— Занята Эльза. Завтра приходи.
— Я сегодня хочу.
— Ты глухой? Некогда ей, занята она.
— А ты чё так грубо разговариваешь?
— Чё? Да ты знаешь, кто…
Конец фразы потонул в натяжном хрипе. Булькнуло разорванное горло, и тело червивого осело на пол. Я едва успел подхватить его, чтоб оно не слишком сильно бахнулось об пол.
— Кто там ещё? — послышалось с кухни. — Кривой, ты с кем базаришь?
В проёме возникла фигура второго охранника. Он уставился на тело Кривого в моих объятьях и протянул оторопело:
— Э, да ты…
Над моей головой свистнул нож и вошёл охраннику в глаз. Тот взмахнул руками, как птица крыльями, и пластом рухнул на пол. Не знаю, кто мой спаситель, но в любом случае следовало поторопиться. Я вскочил с колен, сорвал со стены рапиру. Вовремя! Бледный вылетел из кухни с мечом в руке и хлестанул по мне сверху вниз.
Не представляю, как я уклонился. Я чудом успел вскинуть рапиру и поймать меч на крестовину. Сила удара меня согнула, но рапиру я не опустил, а попытался вывернуть её и вырвать меч из руки Бледного. Не получилось. Червивый легко вышел из захвата и сделал шаг назад.
Я быстро отступил, одновременно вынимая рапиру из ножен и оглядываясь на своего спасителя. Это был Дристун. Он стоял прямо, вытянув перед собою романский меч. Достойное изделие, я бы не отказался заполучить что-то похожее. Но слишком длинное для помещений. Мы стояли втроём в тесной прихожей. От стены до стены два шага, до потолка рукой достать — особо не размашешься и не разойдёшься. Атаковать вдвоём одновременно невозможно, а с таким противником как Бледный по одиночке мы не справимся. Лучший выход отступить, пока есть возможность. Я начал пятиться к двери. Дристун принял мою тактику и попятился за мной.
Но Бледный не согласился.
— Куда, шавки? — прорычал он. — Я вас не отпускал!
Он бросился на нас. Ему было куда удобнее в этой тесноте. Клинок его меча едва ли превышал шестьдесят сантиметров, и Бледный мог финтить и комбинировать любые удары, а нам расстояние позволяло отвечать лишь лёгкими уколами и отводами. Под его нажимом мы продолжали отступать. Я попробовал открыть дверь и выскочить на улицу, но Бледный провёл длинный финт, и мне пришлось отпрыгнуть, чтобы не оказаться в роли цыплёнка на вертеле.
Бледный явно побеждал. В левую руку он взял дагу[12], и наступал беспрерывно, словно обладал бесконечной выносливостью. Он снова сделал финт, я парировал, он пошёл на Дристуна, я выдохнул, опустил рапиру и тут же получил скользящий удар в бедро, не сильный, но болезненный.
Вы получили удар мечом. Вы потеряли здоровье 50 ХП
Вы получили дебафф «Кровотечение». Внимание! Вы будете терять одну единицу здоровья каждую секунду в течение ста восьмидесяти секунд
Вы получили дебафф «Потеря скорости». Внимание! Ваша ловкость понижена на 25 % на сто восемьдесят секунд
Я охнул, присел и зажал рану ладонью. Между пальцами просочилась кровь. Дристун бросил на меня встревоженный взгляд, я покачал головой: нормально.
В принципе, и в самом деле ничего страшного. Бледный всё ещё не хотел меня убивать, видимо, я очень сильно был нужен Коту. Но это мы ещё посмотрим, кому я достанусь: палачу червивых или перезагрузочной камере.
Мы разделились. Я остался в прихожей, а Дристун под напором Бледного отступил в гостиную и занял оборону у порога. Получилось, что сами того не желая мы взяли Бледного в клещи. Он потерял преимущество узкой прихожей. Дристун теперь мог действовать в полную силу, гостиная давала ему больше пространства для ответных ударов, а я, пусть и лишённый части ловкости и по-прежнему скованный теснотой, всё же доставлял ему неудобства периодическими атаками в правый бок. Бледный шагнул назад, ближе к кухне, рассчитывая, что мы вновь втянемся в прихожую, но я поцокал языком и показал ему кукиш.
Бледного это не смутило. Он сымитировал подплужный[13] удар слева, я начал отвод и получил ногой в грудь. Удар оказался настолько мощным, что я отлетел в дальний угол и захрипел, не в силах втянуть в себя воздух. Господи… Бледный, пригнувшись, подсел под Дристуна, заставляя его отступить вглубь комнаты, и почти сразу раздался грохот упавшего тела. Убил?
Придерживаясь рукой за стену, я поднялся и, подволакивая ногу, проковылял к гостиной. Дристун лежал на полу, но всё ещё держал меч в вытянутой руке. Встать он не мог, Бледный навис над ним, как коршун над зайцем, и лёгкими косыми ударами по плоскости отводил меч Дристуна. Добивать противника он не спешил, хотел насладиться моментом, а я наслаждаться не стал. Я перехватил рапиру за клинок возле эфеса и метнул её в Бледного. Лезвие пробило затылок и вышло изо рта. Бледный кашлянул, опустил руки, а Дристун вонзил ему меч в пах.
Вы убили бойца клана «Червовых валетов». Вы получили опыт 550 ХП
Вы получили дополнительное умение «Индивидуальное мастерство». Доступен уровень 1 из 15
Данное умение позволяет вам быстрее и эффективнее реагировать на действия противника. Вы становитесь мастером фехтования нам мечах и получаете преимущество перед врагом, не обладающим способностями индивидуального мастерства или находящимся ниже вас по уровню.
При полной прокачке умения вы получите особый бонус.
Я съехал по стене на пол и на секунду закрыл глаза. Дополнительное умение… Наверное, это хорошо, хотя я ещё не понимаю его преимуществ, но судя по описанию, оно точно пойдёт мне на пользу.
Я облизнул пересохшие губы и открыл глаза. Рана перестала кровоточить, но по-прежнему болела. Надо сказать Шурке, чтоб купил в аптеке обезболивающее и выдал каждому по паре шприцов, или в чём они там продаются. А то ждать, пока заживёт, и мучиться.
На полу зашевелился Дристун, перевернулся набок, встал на карачки. Я скосился на него.
— Ты как здесь оказался?
Дристун устало мотнул головой.
— Комнатку снимаю. Напротив. Увидел, как Бледный в окне промаячил, потом ты идёшь. Решил глянуть, что за вечеринка намечается.
— Удачно глянул. Для меня. Извини, что утром повёл себя не дружелюбно.
— Да ладно.
— Тем не менее. Если желание присоединиться к нам не пропало…
— Не пропало.
Игрок принял приглашение. Имя: Дристун. Девятый уровень. Человек. Витязь. Животновод
— Профессия у тебя смешная, — не удержался я от ухмылки.
— Сам угораю.
— А имя…
— Не я его придумал.
Я не стал дальше развивать тему, не каждому в этой игре повезло с именем, но тут главное, чтоб человек был хороший, а имя всего лишь оболочка.
— А тебя какое чудо сюда занесло? — спросил Дристун.
Я скрываться не стал. Отныне он полноправный член группы, а значит наши проблемы — его проблемы тоже.
— У меня цепочка заданий от Рыжей Мадам. Старуха требует создать новый клан, а сделать это можно лишь уничтожив один из старых. Самые слабые сейчас червивые. Хотел найти здесь подсказку, расспросить Эльзу.
— Эльза связана с червивыми?
— Очень прочно. Если хочешь выйти из группы…
Дристун отрицательно мотнул головой.
— Самому интересно… Создать новый клан, надо ж, — он помолчал, глядя в стену. — Не хочу тебя огорчать, Соло, но цепочку от Мадам я тоже брал. И прошёл её до конца. Задания создать новый клан в ней не было.
Я кашлянул.
— Уверен?
— Куда уж больше.
Здесь было над чем подумать. Персонаж не берёт задания из головы — хочу это дам, хочу то — они всегда и для всех одинаковые. Так устроена игра. Как же Мадам удалось изменить формулу? И главное, зачем?
— Что намерен делать?
— А что тут сделаешь? Буду создавать новый клан.
Вошла Эльза, сглотнула, увидев труп Бледного.
— Извини, дорогая, мы тут немного покуролесили, — развёл руками Дристун. — Но не мы первые начали, так что все претензии к проигравшей стороне.
Эльза закусила губу и кивнула.
— Водички принеси, — попросил её я. — Упарился чё-то.
— А чего водички-то? — поднимаясь, вздохнул Дрис. — Я ещё с улицы мясо почуял. А к нему и пиво наверняка найдётся. Ведь найдётся, Эльза?
Та снова кивнула.
— Тогда приглашай к столу.
Глава 14
Пока мы поедали приготовленное для червивых мясо, я не отводил глаз от окна. Обед вприглядку. Если появится Кот, надо будет бежать, потому что второго такого боя за сегодня я не выдержу. По всем правилам фехтования Бледный должен был положить нас обоих. Не без труда, но должен был. За убийство я получил пятьсот пятьдесят ХП, значит у него одиннадцатый уровень. В мешке мы нашли кольчугу и сапоги с высокими зауженными носками и расширенными голенищами. Кольчуга оказалась так себе, без претензий, а на сапоги я сразу наложил руку. Моя старая обувка являла собой скорбный образец местного обувного производства, выдаваемого бесплатно по прибытии на локацию, и я имел полное право найти ей замену.
Вы получили «Сапоги кондотьера»
Их носил один из лучших итальянских наёмников пятнадцатого века Джакомо Аттендоло, прозванный Сфорца. Он мог согнуть подкову, как лист бумаги, и разрубить врага одним ударом. На поле боя ему не было равных, в делах амурных он превосходил всех, но жизнь свою закончил бесславно, утонув в спокойных водах Пескары.
Да и хрен с ним, утонул, так утонул, хорошо хоть разуться успел.
Я переобулся. На ноге сапоги казались невесомыми и внешне привлекательными: мягкая кожа, чуть потёртая на сгибах складок, каблуки высотой сантиметра три, немного скошенные внутрь. По характеристикам они заметно превосходили мои старые рыбацкие: ловкость +9, выносливость +7. Но что самое удачное, они входили в один сет с полученной от Рыжей Мадам кирасой. Боюсь, если Бледный вернётся с перезагрузки, потребует их обратно.
Эльза следила за мной с нескрываемой злостью. Она стояла возле плиты, скрестив руки на груди, и сначала вела себя боязливо, чувствуя за собой вину, но потом успокоилась, вспомнила, что игроки не могут под страхом наказания обидеть персонажа, и стала наглеть.
— Кот сдерёт их с тебя, — фыркнула она, когда я, преисполненный радостью от полученной новинки, в очередной раз притопнул каблуками.
— Кишка тонка! — с пафосом ответил я. — Если только снова не заманите меня в катакомбы.
Эльза надула губы, а Дристун заинтересованно повернулся ко мне.
— Она заманила тебя в катакомбы?
Я подался вперёд и заговорил с напускной таинственностью:
— Представь себе — да. Но не это самое страшное. Я-то из них выбрался, повезло, да и на тебе ни царапинки.
Дристун с наигранным удивлением осмотрел себя.
— Действительно, ни одной.
— Вот! — поднял я указательный палей. — А некоторым другим не повезло.
— Что ты говоришь. Ай-яй-яй. А почему не повезло?
— Да потому что, — я сделал короткую паузу. — Потому что обитающие в этих катакомбах твари — ядовитые. Стоить им укусить человека, как тот умирает от яда и с перезагрузки не возвращается.
— Стоп! — Дристун сбросил маску лицидея, и уже на полном серьёзе спросил. — Ядовитые?
— Ты не знал?
— Нет.
— И я не знал, покуда мужичка одного не обнаружил со следами зубов погремушника на шее. А ещё, представь, встретил парочку мародёров, которые тоже того мужичка искали, да не нашли.
Дристун перевёл взгляд на Эльзу.
— Во-во, — подтвердил я.
— А смысл?
— Ну как же! С дохлого подёнщика можно лут собрать, а о том, кто его в катакомбы заманил, он уже никому не расскажет.
Теперь мы оба смотрели на Эльзу.
— Бред, — хмыкнула бюргерша.
— Может и бред, — согласился я, — а только тот подёнщик не сразу умер. Я его ещё живым нашёл, и он многое успел поведать.
Зелёные глазки Эльзы поменяли цвет на красный.
— Врёшь! — прошипела она. — Ничего он тебе не рассказал. Не знает он ничего.
— А тут много знаний не требуется, даже доказательств не надо. Просто найти преступника и покарать.
Бюргерша задышала и начала пробираться к выходу. Резким движением я приставил ей рапиру к животу.
— Куда?
— Мерзкий игрок, — захлёбываясь словами, зашепелявила она, — ты знаешь, что с тобой будет? Знаешь? Только тронь меня, тронь! Барон Геннегау тебя четвертует!
Она хотела меня напугать, как Кота в катакомбах, только я не испугался, потому что чувствовал за собой правду. Интуиция шептала мне в ухо, что бюргерша боится хозяина Форт-Хоэна, и встречаться с ним не желает.
— А я и не собираюсь тебя трогать, наоборот, отведу к замку, расскажу всю историю барону, и пусть он сам решает, кто виноват и что ему теперь делать.
Эльза встрепыхнулась.
— Тогда убей меня! — замотала она головой. По щекам поползли лиловые пятна, а белокурые локоны заметались из стороны в сторону, превращаясь в подобие пакли.
— Даже не уговаривай. А вот коленную чашечку проткнуть могу, — ровным голосом пообещал я и перенёс остриё рапиры к её коленке. — Дрис, поможешь дотащить эту стерву до ворот замка?
— А то.
Эльза вдруг расплакалась и молитвенно сложила ладони у лица. Как же быстро она способна меняться: ярость, презрение, ненависть, слёзы — и всё за какие-то полчаса.
— Я… не надо к барону, — всхлипнула она, — не надо в замок. Я буду… смогу… Я… Ты скажи, я всё сделаю.
Она была готова упасть на колени, но моя рапира по-прежнему щекотала её ногу, не позволяя делать лишних движений.
— Прям всё? — лукаво улыбнулся я.
— Всё, что пожелаешь, — прошептала бюргерша, и слёзы сменило фальшивое вожделение.
Она облизнула язычком губы и, не стесняясь Дристуна, потянула шнурок, сдерживающий декольте от окончательного развала. Одна бретелька съехала с плеча, обнажая то, что вызывает в горле сухость, и чтобы вновь не превратиться в её раба, я предостерегающе поднял рапиру.
— Нет, дорогая, я не это имел ввиду.
— А что? — искренне удивилась она.
Дристун дёрнул меня за рукав, дескать, оставь, посмотрим, что дальше будет. Намечающееся пип-шоу заставило его вспотеть, и резкая остановка шла не во благо обострившимся реакциям. Но его реакции меня волновали мало.
BETWEENDIGITAL |
— Давай так: я не сдаю тебя барону, а ты зазываешь к себе Кота и держишь у себя до завтрашнего вечера. Ему как раз титьки свои и покажешь.