— Может вам поселится в городе, в гостинице? — предложил я девушкам на второй день.
— Мне и тут хорошо — ответила Ясу.
— Нет, что вы, жизнь в лесу, это так романтично — жизнерадостно ответила Амая.
— …Ага, а также, неудобна и лишена минимального комфорта — съязвила Ясу.
— Ничего, я потерплю — сдержанно ответила Амая.
Хотя отношения между девчонками были дружеские, иногда между ними проскакивали искры. Нельзя сказать, что бы это даже были мелкие ссоры, скорее подначки. И причиной этому было то, что я ни одной из них не отдавал предпочтения как женщине. Чувства Ясу нашли свой отклик в моей душе, но не настолько что бы я мог с уверенностью сказать, что я её люблю. В тоже время, отношение ко мне Амаи, тоже не оставляло сомнений в том, что она ко мне испытывает. Ситуация сложилась так, что они мешали друг другу, однако их конкуренция не перерастала в войну. К тому же жизнь в лесу изменила уже привычный нам уклад и если раньше у Ясу было некоторое преимущество, за счёт того что она спала со мной, то теперь девчонки спали вместе, в фургоне. Мне и Виту холод был не так страшен, так что мы спали на улице в шалаше.
На третью ночь, мы с сыном, наведались в наш домик в лесу. Без всякой цели, просто посмотреть. И застали интересную сцену. Было уже темно, но по дороге к дому скакал отряд рыцарей, человек пять не меньше. Впереди них бежало несколько собак. В доме, как ни странно, уже кто-то жил. Мы опустились среди деревьев, так что бы нас скрывала темнота леса. Несмотря на расстояние, мы все хорошо видели и слышали. Рыцари подскакали к дому и один из них, спрыгнув на землю, застучал в дверь закованной в сталь рукой.
— Именем его святейшества Папы римского, открывай.
В доме послышалась возня и дверь распахнулась. На пороге стоял мужик.
— Чего надо? — грубо сказал он.
— Мы разыскиваем дракона — сказал рыцарь, отталкивая мужика с дороги и входя в дом.
Другие рыцари тоже спешились. Двое отправились обыскивать баню, один отправился в хлев, а ещё один остался с лошадьми.
— Нет здесь ни какого дракона — недовольно буркнул новый хозяин дома — Уехали они, на прошлой неделе.
— Кто, они?
— Магистр, его слуга и ещё одна какая-то девушка. Может его дочь, может жена, не знаю, мне не говорили. Видать и дракона с собой забрали. У них повозка была, но я туда не заглядывал. Но только, после того как магистр увёл его из нашей деревни, больше его не видели, может, отпустил.
— Куда уехали?
— Да я, что знаю…Направились в сторону тракта.
— А ты не пытаешься нам зубы заговорить, а? — подозрительно спросил главный из рыцарей.
— А оно мне надо? Спросите хоть у всей деревни, все видели, как они уезжали.
— А ты чего сюда переселился? Может, связан с ними?
— Чур вас…у меня в доме тесно стало. Брат жену привёл, а денег новый дом нету, вот я и переселился сюда. Мне всё равно, могу пахать, могу охотиться. А прежние хозяева дом в порядок привели, вот я и подумал, чего ему пустовать.
— Больно складно всё рассказываешь, не нравится мне это. Не боишься, угодить на дыбу, там ты нам всю правду расскажешь.
— Помилуй господин, всё как на духу рассказал, спроси у старосты, он подтвердит — взмолился мужик.
Я переглянулся с сыном.
— Мне они не нравятся…Хотелось бы знать, какого лешего они тебя от имени церкви ищут и откуда вообще о тебе знают — сказал я.
— Может нам их прибить? — спросил Вит.
— Насколько я знаю, мама не одобряла нападение на людей… — скептически заметил я.
— Только если, в этом нет прямой угрозе жизни и безопасности — ответил Вит и я увидел хитрую улыбку на его морде.
За последнее время я уже хорошо стал понимать его мимику. Не думайте что драконы как статуи, у них тоже есть своя мимика, только её нужно научиться понимать.
— Хорошо…Они как раз разбрелись. Думаю, нас интересует самый главный рыцарь. Остальные нам ни к чему — сказал я — Ты пока сиди и не вмешивайся, будешь держать меня в курсе всей происходящей вокруг обстановки…Будешь моими ушами и глазами снаружи.
— Хорошо пап…только ты…поосторожнее — немного жалобно добавил он.
— Не боись сынок. Всё будет хорошо — заверил я его.
Рыцари всё ещё обшаривали баню и хлев. Странно, но факелов при них не было, хотя свет сквозь щели хлева и в окошке бани мелькал. Надо будет узнать и чем там они себе светят. Уж ни нимбами, это точно. От них разило смертью, но не святостью. Привыкли ребятки к тому, что им всё дозволено.
Я знал округу как свои пять пальцев, даром, что ли жили здесь почти месяц. Первым я решил убрать того, что был в хлеву. Это и проще и быстрее. Если он не вернётся, его наверняка пойдут искать, тогда и других подловим. В бане места не много, двое могут меня там зажать. Они в броне, так что лучше их брать там, где есть свобода действий. Хлев имел несколько входов. Я вошёл, тихонько скрипнув дверью.
— Кто здесь — спросил рыцарь, рыскавший по хлеву.
— Да вот, сударь, прислали вам на помощь — подражая хрипловатому голосу мужика, ответил я.
— Иди сюда — приказал он, поворачиваясь в мою сторону.
Мне это и было нужно. Он, перед этим, как раз тыкал в сено мечём, а сейчас весь раскрылся для удара. Меч отведён в сторону, рука с фонарём в другую. Закованный в доспехи и кольчугу, хорошо закрывающие его тело. Будь у меня простое оружие, я бы его никогда не достал. Хороший вояка, но не против меня. Ловля рыбы научила меня бить хвостом быстро и метко. Остриё пробило глаз и вошло в череп, там внутри головы, пластины хвоста раскрылись веером, превращая в сплошное месиво весь его мозг. Он судорожно дёрнулся и упал на пол. Мне стало интересно, а смогу я пробить его латы, не скользящим ударом, а колющим. Но этот эксперимент, я решил оставить на потом. Я уже проверял, солидную доску я мог пробить, но дерево и железо, разные материалы. Фонарь, оказался простым масляным светильником, искусно сделанным из металла. От падения, он потух.
— Двое вышли из бани. Они подошли к тому, кто сторожит коней — подсказал мне Вит.
— Где Дуков? — услышал я снаружи голос одного из них.
— Ещё из хлева не вернулся — ответил другой.
— Странно, что-то даже света не видно, может опять его фонарь потух и он там, на ощупь ищет — предположил третий.
— Главное, что бы он кобылу с девушкой не спутал — заржал тот, что сторожил коней.
— Пойдем, проверим — сказал первый, видимо более серьёзно относившийся к делу.
В доме тем временем послышалась драка и жалобные крики мужика. Похоже, рыцарь был обижен тем, что их добыча ушла и вымещал свою злобу.
— Говори собака, правду — орал главный.
— Господин, я всё рассказал, вот вам крест — плача уверял их мужик.
Послушались очередные звуки ударов. Грохот падающей лавки и бьющейся посуды.
— Дуков, ты где? — осторожно спросил рыцарь, входя в хлев. Опасности он не чувствовал, видимо был настолько уверен в опытности своего товарища, что даже не предполагал, что того, можно убрать бесшумно. Тело Дукова я уже оттащил в самую тёмную часть хлева и присыпал сеном. Два рыцаря вошли друг за другом.
— Что-то подозрительно тихо.
— Наверно опять очередную свою шутку затеял.
— Тогда он у меня точно получит так, что вся шутилка опухнет.
Я был над ними. Два быстрых удара и ещё два тела, гремя латами, упали на землю. Мне не удалось опустить их тихо, как до этого Дукова. Надо было действовать быстро. Второй успел что-то заподозрить и даже успел вскинуть руку в защитном жесте и немного повернуть голову. Я пробил и его руку, закованную в стальную перчатку, и его шлем. Вот и ответ на мой недавний вопрос, латы тоже для меня не помеха. Хотя не скажу, что это было совсем безболезненно. Равнозначно как садануть рукой по чьей-нибудь челюсти. Вам больно, хотя противнику ещё хуже.
Шум падающих тел, заглушили крики из дома. Видимо рыцарь вошёл в раж. Вот уж нету худа без добра. Я вышел из хлева. Те трое, что там остались, уже никогда не встанут, ну если я не ошибся и их мозг находится в голове, а не в другом месте. Я подошёл к тому, кто сторожил коней. Подошёл тихо. С подветренной стороны, так что бы меня не учуяли даже собаки. Он, конечно, не держал всё это время их под уздцы, а привязал к столбу возле двери. Сам он тем временем, достал из седельной сумки флягу и кусок хлеба и, присев на валявшееся во дворе полено, не спеша перекусывал. Как сильно расслабляет чувство команды. Ты думаешь, что ты в безопасности, что твои товарищи, если не защитят тебя, то хотя бы предупредят, о надвигающейся угрозе. Позволяешь себе расслабиться и даже не знаешь, что беда стоит у тебя за спиной.
Выбить полено, было просто и вот уже рыцарь падает на спину. Удар ногой в горло, и одновременно удар в глаз хвостом. Мгновенная смерть и ни звука. Кони, видимо приученные к запаху крови, ни как не отреагировали на происходящее, а вот собаки бросились на меня. Несколько взмахов хвостом и их обезглавленные тела упали на землю. Я обошёл их стороной и вошёл в дом.
— Оставь мужика в покое — сказал я громко, что бы главный меня услышал.
Его кулак, занесённый над лицом мужика, замер в воздухе. Перчатка вся была в крови. Он быстро обернулся и потянулся к мечу.
— Ты ищешь дракона, зачем он тебе? — спросил я.
— А ты кто такой?
Я поднял руку так, что бы в свете свечи на столе, блеснул мой браслет.
— Магистр, простите, я не знал.
— Ты ищешь дракона, зачем он тебе? — повторил я свой вопрос.
— Это Он! Это…он…дракона он усмирил! — сказал мужик, дрожащей рукой указывая на меня.
— Так это вы, тот самый…магистр, что…усмирил дракона? — медленно и подозрительно спросил рыцарь и его рука поползла к мечу. Ей не суждено было добраться до своей цели. Я пробил её выше локтя, так что бы раздробить кость. Второй удар пробил вторую руку. Я не сомневался, что он одинаково владеет мечом как правой, так и левой руками. Его крик эхом разнёсся по дому.
— Не ори, ни кто не прибежит — спокойно сказал я — Они мертвы.
Ударом хвоста я сбил его с ног и он упал на колени.
— Кто ты, черт тебя подери — завопил он в страхе.
— Ответь на мой вопрос, зачем тебе дракон?
— Не знаю. Приказ пришел из самого Рима, когда стало известно, что в окрестностях города местные жители видели дракона. Я отправился со своим отрядом, Наша задача была поймать или уничтожить дракона и привезти его в Рим. Но дракону удалось уйти, убив нескольких моих людей. Немного позже, мы нашли его логово, это была самка и, судя по всему, у неё был детёныш. Его следы привели сюда — ответил рыцарь.
— Что сделали с телом драконихи?
— Его уже везут в Рим — морщась от боли ответил рыцарь.
— Каким путём?
— Отсюда только одна дорога в Рим, по реке.
— Значит, ты признаешься, что твои люди убили дракона?
— Я сам, лично стрелял в него и именно моя стрела из скорпиона поразила её — сказал он, явно гордясь собой.
— Тогда я выполню твою просьбу и покажу тебе дракона — сказал я, поднимая его на ноги и выводя из дома.
На улице меня уже дал Вит, он всё слышал, так что пересказывать ему всё, не было нужды. Я снял шлем с головы рыцаря и откинул с головы кольчужный капюшон, так что бы обнажилась его шея.
— Вот он дракон, перед тобой и его мать ты убил — сказал я, поднимая фонарь повыше, что бы рыцарь мог увидеть дракончика.
Вит подошёл к нему, понюхал я затем, ударом хвоста снёс ему голову.
— У меня врагов нет, сынок, знаешь почему?
— Потому что они долго не живут — закончил Вит мою мысль.
— Верно.
У рыцарей не нашлось ничего особо ценного. Мужика здорово отделали, но он был жив.
— Хочешь дам тебе совет? Уходи отсюда как можно дальше. Жизни тебе здесь не будет — сказал я, обрабатывая его раны — Забери лошадей, продай их как можно дальше от этого места. Возможно даже в Цесисе. Меняя лошадей, будешь там уже завтра. Вот тебе ещё денег в дорогу — сказал я, отсчитывая ему часть денег из запасов рыцарей — О том, что здесь видел и слышал, ни кому не говори, иначе попадёшь на костёр, ну а если нет, то я тебя найду и убью, за то, что много болтаешь. Понятно?
— Да, всё сделаю, как вы велите — лепетал мужик.
Мужик ускакал быстро. Перед этим я снял с лошадей всё, что могло выдать их причастность к рыцарям. Получилась кучка барахла. Ещё надо было избавиться от тел. Недалеко было болото. Прекрасное место, для упокоения рыцарей. Вдвоём мы быстро справились с этой задачей. Я таскал тела, а Вит, вещи.
Вит думал о маме, и я чувствовал его печаль. Он очень хотел отправиться сейчас, искать её тело, но это было слишком опасно. Её наверняка хорошо охраняли, да и найти на каком корабле её везут, не так просто. Река длинная, а кораблей много. Просто так не подлетишь, не спросишь. Так и самим недолго угодить в сети. Я корил себя, что раньше не догадался слетать к той пещере, тогда быть может, мне удалось бы что-то для неё сделать. Может быть даже похоронить. Впрочем, тоже не факт. Запросто можно было угодить в ловушку. Охотники могли ждать когда Вит, по привычке вернётся в пещеру и только когда поняли, что ждут зря, пошли по его следу.
К утру, мы вернулись в наш лагерь, по дороге решив ничего не рассказывать девушкам. Это наше семейное дело и им, о нём знать необязательно. Но случившееся заставило нас насторожиться. Если был один отряд, мог быть и второй. А когда долго не будет известий от первого поискового отряда, их тоже начнут искать. Надеюсь, к тому времени все следы уже давно исчезнут. Тела точно не найдут, но пропажа отряда тоже наводит на мысли. Начнут выспрашивать, узнают про нас. Про то, что я увёл дракона, уже станут искать не только дракона но и нас, на всякий случай. К тому же, кто знает, не попадётся ли мужик, на продаже лошадей, не взболтнёт ли чего лишнего по пьяни. Как бы там ни было, но в окрестностях города оставаться опасно.
— Завтра, перебираемся на наше место. Будем там ждать, когда доделают дом. Фургон и лошадей надо продать — сказал я, когда мы вернулись в лагерь.
— Почему? Разве здесь плохо? — спросила Амая.
— Плохо, потому что слишком велик риск, нарваться на нежелательную встречу — пояснил я — Не забывай, у нас на руках дракон и тебя саму тоже могут ещё искать. Из города мы уехали слишком быстро, что бы это не вызвало никаких подозрений.
День мы отсыпались, слава богу, без приключений. Как только стемнело, я перенёс Амаю на новое место и оставил её под охраной Вита. День без нас, они продержатся. Вит хоть и маленький дракончик, но постоять за себя умеет, к тому же, крупного зверья на этом уступе не водилось, так что бояться было особо некого. Мы соорудили там палатку на скорую руку, а еды у них было предостаточно, что бы прожить неделю. Мы с Ясу собирались присоединиться к ним, на следующую ночь. Надо было продать фургон и лошадей и ещё прикупить продуктов. Заодно мы навестили хозяина артели и посмотрели, как идёт строительство нашего дома. Они арендовали один причал и уже заложили плавучий фундамент для дома.
— Всё будет сделано в срок, магистр. Я уже заказал все необходимые элементы для отопления, у своего лучшего друга. У него лучшие изделия из металла и лучшие цены в городе. Он всё сделает как надо — уверял меня Зеен.
— Не сомневаюсь, главное, придерживайтесь сметы и денег — сказал я — Я ненадолго уеду по делам, но буду периодически вас навещать.
— Я тут подумал, подключить своего друга к нашему предприятию… — осторожно начал Зеен.
— Делайте то, что считаете нужным, но сохраняйте условия нашего договора — ответил я.
— Да, да, конечно, ваше имя вообще негде не будет упоминаться, о вашем участии, кроме меня и его никто не будет знать — заверил меня Зеен.
Ясу, быстро обжилась в новой роли. Обращение ко мне, так и осталось уважительным и на вы, но это и понятно, я в глазах простых горожан был магистром, а она только рыцарем. Но вот её отношение к простым людям уже начинало немного попахивать высокомерием и даже снобизмом. Пока ещё только чуть-чуть, но было. С другой стороны, я понимал, что веди она себя иначе, её просто перестанут воспринимать всерьёз. С волками жить, по-волчьи выть. В этом мире, нельзя быть господином и не быть высокомерным снобом. Вопрос, только в какой степени ты себе это позволяешь.
Когда мы приехали в Цесис, мы уже не пытались выдать Ясу за мальчика. Её волосы отросли и опытный парикмахер сделал ей хорошую причёску. Теперь её волосы были длиннее, чем носят мальчики, но пока ещё не достигли плеч. Хотя ходила она по-прежнему в брюках и рубашке, но, ни кто, даже со спины не принимал её за мальчишку. Может быть потому, что она так ловко подобрала свой наряд, что хоть он и был мужским, но очень выгодно подчёркивал её фигуру. Эдакая воительница с которой лучше не шутить. В противовес ей, Амая, всегда старалась одеться элегантно и женственно. Платья шли ей идеально. Думаю, что даже если на неё напялить мешок, она бы его носила с истинно царской грацией.