Фарис Дроммель внимательно посмотрел на мое изображение, свернул бумагу в трубку и убрал в небольшой футляр у себя на поясе. Он вышел из комнаты, а Шкет, все с тем же безжизненным взглядом, неестественно быстро переставляя свои коротенькие ножки, пошел за ним. Мы с Мартой переместились в коридор.
— Он ничего не знает, — сообщил собравшимся инквизитор, — Я сам отведу мальчика, а заодно поговорю с другими. Возможно, мне удастся выведать что-то еще об этом дерзком преступлении. Все свободны. Похороните епископа достойно, он был хорошим человеком и преданным служителем церкви Девяти богов.
Дроммель двинулся по направлению к выходу из храма. Шкет, все также, дергаясь как марионетка, засеменил за ним. Я перевел взгляд на Марту и испугался, она была совсем бледная и казалась истощенной.
— Бабушка Марта, хватит! Вы же выгорите! — мне не хотелось, чтобы она пострадала из-за меня.
— Марта сильная. Осталось немного. Смотри, мальчик!
Она мгновенно перенесла нас на берег моря, на высокую скалу, где когда-то мы с Юфином делились секретами. Я огляделся по сторонам, и увидел неподалеку приближающегося ко мне Дроммеля, а впереди него, с разбитыми до ссадин ногами, все также неуклюже и быстро, шагал изможденный Шкет с безжизненными пустыми глазами. Он прошел мимо меня и, не останавливаясь, словно впереди не было высокого обрыва, двинулся дальше и полетел вниз. Я подскочил к краю и ужаснулся. Внизу на скалах лежало его сломанное тельце, вывернутое под неестественным углом, а вокруг все было залито вытекающей из разбитой головы кровью.
Дроммель подошел к обрыву, посмотрел на берег, а затем поднял голову в небо и вытянул свою страшную руку по направлению к огромной чайке. Та камнем ринулась к тому месту, где лежал маленький изгой, громко крича, что привлекло внимание ее товарок. И скоро десятки птиц собрались вокруг, разрывая на части мертвое детское тело. Я закричал и проснулся…
Через окна в комнату уже проникали первые рассветные лучи, освещая безобразную картину на потолке. Я, уже пришел в себя после страшного видения, обулся в легкие тапочки и накинул на плечи свежее полотенце, выданное мне вчера. Вышел в коридор и прошлепал до ванной комнаты. Вчера мне так и не удалось ее осмотреть, лишь успел отметить, что она здесь предусмотрена.
Из комнаты с умывальниками выходило две двери, одна в туалетную комнату, где стояли глиняные горшочки для справления нужды, которые мое сознание тут же окрестило странным словом унитазы. А вот за второй дверью скрывалось поистине чудесное изобретение — душ! У моей семьи в Танаре был такой во дворе, но я слышал, что в богатых домах он бывает прямо внутри.
Я умылся и решил срочно испробовать находку, но только после того, как совершу тренировку. Последний раз мне это удавалось на каравелле Джаиля и мое тело соскучилось по такой приятной нагрузке.
Переодевшись в свой серый костюм, другого у меня пока не было, я сбежал вниз по лестнице и столкнулся с Сэмом, который заразительно позевывал на своем посту. Поприветствовал его и выскочил на улицу. Погода была на удивление теплой, а потому, скинув верхнюю часть одежды, я сразу перебрался на тренировочную площадку и начал разминаться. Сон никак не выходил из головы, поэтому постарался быстрее завершить разминку, и отправиться на полосу препятствий, чтобы занять мысли предстоящим испытанием.
Я перебрался к стартовой линии и неспешно побежал по дорожке, длиною не больше четверти полета стрелы, в конце которой начинался подъем-горка на балку, высотой в полтора мужского роста. Взбежал по ней наверх и, без особого труда, преодолел тонкое горизонтальное бревно, радуясь, что мои тренировки в катакомбах не прошли даром. Затем был крутой спуск, в конце которого был относительно высокий забор, не предназначенный для восьмилетнего парня. Впрочем, благодаря натренированным прыжкам, мне удалось преодолеть его с первой попытки, дополнительно оттолкнувшись от его поверхности. Это не запрещалось правилами.
За забором находился ров с водой, в котором плавали дощечки. Каждая из них была закреплена веревкой ко дну, так что они не расплывались, а всегда находились примерно на одном месте. Я сильно переживал, что не смогу пробежать по ним, так как такой подготовки у меня не было. Но все оказалось куда проще — они почти не реагировали на мой маленький вес, и мне удалось проскочить их с первой попытки.
Следующее препятствие не вызвало трудностей вообще. Оно было похоже на металлическую лестницу, закрепленную горизонтально на высоте чуть больше мужского роста. Нужно было пройти ее до конца на одних лишь руках. Мои тренированные в лазании по стенам руки справились с этим без труда.
Затем шли вкопанные на разном расстоянии в землю столбики, которые доставали мне до плеча. Задачей было проскакать по ним и не упасть на землю. Это было просто. К последним столбикам были привязаны два каната, дальние концы которых закреплялись к большой трубе. Это препятствие я не прошел с первого раза, поскольку канаты постоянно то разъезжались, то сходились. Здесь сделал остановку на несколько минут, пока не понял, как правильно балансировать телом и ногами. Примерно с шестой попытки у меня получилось, но я на всякий случай вернулся и еще два раза повторил пробежку по ним, чтобы закрепить.
Широкая труба, следовавшая за канатами, уходила глубоко вниз. Забрался внутрь нее и съехал по ней, словно по детской горке. Она вывела меня в подземный лабиринт. Здесь была абсолютная темнота, но меня это не смутило. Вчера по дороге в столовую Сэм рассказал мне, что достаточно вести по стене этого лабиринта левой рукой и не отрывать ее от поверхности, повторяя все повороты. Это не самый короткий путь, но зато он точно приведет к выходу. Так что и это испытание мне показалось достаточно простым.
Выйдя на поверхность, невольно зажмурился, так как солнечный свет сильно резанул по глазам. Раскрыв их и немного привыкнув, обнаружил столик, на котором лежали метательные ножи, а на расстоянии, примерно в одну десятую полета стрелы, стоял манекен в виде обычного человека. На его груди в районе сердца был нарисован оранжевый кружок, и еще один, только красный, прямо на горле.
В руководстве было сказано, что это задание не обязательное для поступающих, но его выполнение может дать приличное количество дополнительных баллов. Следом за мишенью стояла отметка, после пересечения которой полоса считалась пройденной.
Стоит ли говорить, что восьмилетний мальчишка был очарован этими ножами! Я швырял их до самого обеда, пропустив завтрак и позабыв обо всем на свете. На месте манекена я представлял Фариса Дроммеля и старался попасть ему в шею. А когда у меня заныла правая рука от бесконечных бросков, не думая сменил ее на левую, и снова продолжил тренировку.
Время в школе полетело незаметно. За ежедневными занятиями и упражнениями, я совсем не замечал его течения, и был очень удивлен, когда одним прекрасным днем в мою дверь постучали и за порогом обнаружился невероятно огромных размеров парень с котомкой на плече. Тем не менее его лицо было все еще детским.
— Привет. Ты к кому?
— Э-э… Это последняя комната? — он ошеломленно разглядывал меня, — Мне сказали, что я буду пока жить тут, но я не ожидал, что меня поселят с семьей…
— С какой семьей? — я оторопел.
— Ну-у у тебя, наверное, есть папа и мама. Они же не могли бросить тебя здесь одного!?
Я наконец-то понял, что он имеет ввиду и закатился смехом, а он раскрыв рот пялился на мою скрюченную трясущуюся фигуру. Когда у меня прошли первые приступы хохота, я поймал его взгляд и снова чуть не прыснул, но удержался. Он так и стоял в растерянности на пороге, переминаясь на своих гигантских ногах.
— Проходи, я видимо твой сосед по комнате. Тоже собираюсь тут учиться.
— Ты?! Как? А родители? — он сделал удивленное лицо.
— Нет у меня родителей. Умерли. — Я вдруг сам удивился, как легко это произнес.
— Э-э… Прости, я не хотел! — парень виновато опустил глаза.
Странно, такой взрослый, а ведет себя со мной вежливо и неуверенно. Но в целом он мне показался вполне приятным соседом.
— Не переживай, ты здесь точно ни причем!
— И все равно, я не могу представить, как жить без родителей. — Он наконец-то решился пройти и в комнату и задумчиво уставился на ведро, а потом осмотрел потолок над ним.
— Сначала очень тяжело принять, что ты остался один. Потом понимаешь, что нужно как-то продолжать жить и идти вперед. Мне очень помогли в этот период мои друзья. Кстати, я Кай из… — я снова вспомнил свой сон, и решил воздержаться от лишней информации, — … из Саталии!
— Э-э… Я Дони из Миделя. — Он протянул мне руку и крепко пожал мою ладонь до хруста. — Приехал проходить испытания и учиться.
— Дони, а как тебя отпустили родители? Ведь если тебя возьмут, то потом придется убивать людей.
— Меня готовили к этому, у меня и отец, и мать в братстве.
— Что значит готовили? — я сильно удивился, — Ты уже убивал человека?
— Нет, ты что! — он удивленно посмотрел на меня, — Первое убийство обычно происходит в шестнадцать лет, и то не у всех. Длань не дает таких заданий новичкам. Обычно новые братья занимаются слежкой и сбором информации. Надеюсь, я стану достойным слугой Арамены и не посрамлю э-э… династию.
Интересно, а тут все из семей, которые имеют отношение к Длани? Выходит, что я буду не только самым молодым учеником, но еще и без рекомендаций родных… Ну и ладно! Зато они даже не понимают, что такое убивать по-настоящему.
— Кай, а ты готовился уже? — Дони уселся на кровать и начал распаковывать свои вещи. — Завтра ведь первое испытание!
— Завтра!? — я подскочил на месте. Совсем забыл про календарь со своими тренировками.
— Э-э. Так ты не готовился?
— Я полностью готов, просто не следил за временем. — Меня внезапно охватило легкое волнение перед предстоящими экзаменами, — А ты?
— Наверное да. Полосу боюсь, я тяжелый очень. У нас в Миделе еле укладывался, а здесь даже не знаю.
— Можем после ужина сходить! — предложил я.
— А пустят?
— Туда вход свободный. Кстати, ты не знаешь, мы далеко от Фаэты? — я вспомнил, что Юфин обещал поздравить меня, и затосковал по нему, он, наверное, сейчас опять на каком-то задании. Надеюсь, успеет приехать.
— Двести полетов стрелы, не меньше. Нас везли через лес какими-то запутанными дорогами, запомнить невозможно.
— Нас? Так ты не один приехал?
— Конечно нет! Все уже здесь — нас забрали от ратуши Фаэты, рассадили по повозкам и привезли сюда.
Я подскочил с кровати и подбежал к окну. Перед общежитием стояла цепочка будущих учеников школы, а низенький мужчина ходил между ними, и что-то объяснял. Дони встал рядом и прокомментировал:
— Это их сейчас расселяют. Я просто оказался в начале очереди и не стал выбирать, где буду жить, а сразу согласился. Теперь вижу, что маленько поторопился… — он улыбнулся и указал глазами на ведро.
Я улыбнулся в ответ.
— Дони, а пойдем-ка на полосу прямо сейчас, чувствую потом мы не сможем позаниматься вечером, с такой-то толпой!
— Э-э. Можно!
Он тут же начал разбирать свою сумку, достал большой костюм свободного покроя, и начал переодеваться. Я поразился тому, какие у него огромные мышцы. Наши изгои двенадцати и даже шестнадцати лет не смогли бы с ним сравниться!
— Дони, ты такой здоровенный!
— Э-это моя способность. — Дони посмотрел по сторонам и не найдя ничего подходящего, подошел к моей кровати и поднял ее перед собой, держа за край. — Я не умею пускать огненные шары, но зато в честном поединке одолею любого. Моя Сила на арене тоже блокируется полем, но вот это, — он согнул руку, отчего на ней вздулся бицепс размером с мою ногу, — Всегда со мной, но, правда, не всегда к месту. На полосе я точно завалю ров с водой. Идем, я готов.
Мы покинули теперь уже нашу общую комнату. На этаже бегали туда обратно с вещами и постельным бельем первый поселенцы, но мы не стали ни с кем знакомиться, а сразу отправились на полосу. К моему большому сожалению, своих любимых ножей я на месте не обнаружил. Видимо их убрали подальше, чтобы избежать возможных неприятностей до окончания экзаменов. А мне так хотелось похвастаться перед своим новым знакомым, как я научился с ними управляться.
Дони на удивление легко преодолел первые препятствия, а на высокую стенку вообще забрался без помощи ног, сразу схватившись за верх щита и подтянувшись только силой рук. И вообще, он достаточно легко преодолел всю полосу, лишь застопорившись на плавающих досках, которые заставили его пару раз окунуться. Они просто не выдерживали его вес.
— Придется набрать баллы на других испытаниях, — он стянул с себя костюм и сейчас усиленно его выжимал, под удивленными взглядами новичков, изучающих территорию. Они, раскрыв рты, пялились на габариты Дони.
Ему, казалось, было безразлично, что на него смотрят, словно он привык к такому вниманию. Этот здоровяк стеснялся при встрече с восьмилетним мальчишкой, но сейчас совершенно спокойно, в одних трусах, сушил одежду и не обращал на них внимания. Между прочим, среди них были и хихикающие девчонки!
Мы благополучно сходили на ужин, посетили душевую и вернулись в свою комнату. Дони улегся на кровать с учебником, а ко мне опять вернулись неприятные мысли о Дроммеле. Когда он допрашивал Шкета, тот упомянул о мужчине в серой одежде, но его имени не назвал. Знает ли инквизитор о Юфине? Сможет ли он понять, где меня искать? И Сила у него страшная и непонятная. Я решил обязательно рассказать Юфу об этом человеке. Хоть мой друг и говорил, что на территории Серой богини мне ничего не грозит, но я все равно не хотел бы повстречаться с ним.
Мои размышления были прерваны раскатистым звуком. Дони уронил книгу на грудь и захрапел, словно взрослый мужчина. Похоже, у совместного проживания есть и свои минусы. Впрочем, за день мы с ним достаточно много пообщались, чтобы я его уже смело мог назвать если не другом, то товарищем точно. А потому мне хватило смелости просто швырнуть в него тапком. Он перевернулся на другой бок, даже не проснувшись, но храпеть перестал, и я, пользуясь временным затишьем, постарался побыстрее уснуть, отгоняя волнение перед завтрашним днем.
Глава 14
Утром меня в разбудил сигнал рожка, своим красивым, но вместе с тем занудным пением. Дони проснулся раньше меня и уже был собран, а вот мне пришлось отстоять очередь в ванную комнату — новичков на нашем этаже хватало.
Нас построили перед общежитием и поделили на три команды. Мы с Дони стояли вместе, так что оказались в одной группе, и сейчас внимательно слушали того самого низкорослого человека, которого я наблюдал из окна. Он долго и пространно рассказывал о том, что мы удостоились великой чести поучаствовать в сегодняшних испытаниях, что такой шанс дается не каждому и прочую браваду, пока на площадке не появился Долан Кригер. В воздухе сразу повисла тишина и напряжение, а Великий магистр занял место говорившего.
— Доброе утро! — начал он, — Я не буду ходить вокруг да около, повторяя слова господина Корлина. Кстати, для тех кто не успел с ним познакомиться, поясню — это ваш будущий куратор. На ближайшие четыре года он будет вашим отцом и матерью. — В толпе раздались смешки, которые тут же затихли, стило Кригеру продолжить:
— Естественно это будет касаться самых достойных из вас. Ситуация такова, что лишь третья часть из присутствующих здесь, сможет принять покровительство Арамены. Остальные могут попробовать себя в других учебных заведениях. Длань, как известно, не дает второго шанса.
По группам разнеслись недовольные вздохи разочарования, а я почему-то лишь больше уверовал в то, что должен пройти испытания как можно лучше.
— Все вы знаете, какие перспективы в жизни дает возможность стать членом нашего братства. Деньги, отличные навыки, которые спасут вашу шкуру не раз, уважение граждан — это конечно все прекрасно. Но главное! — Кригер сделал паузу, словно хотел подчеркнуть свои следующие слова, — Это независимость! Короли умирают, государства меняют границы, боги появляются и снова исчезают, а Длань Арамены остается. Люди придумали как защитится от чужой Силы: амулеты, барьеры, телохранители со способностью гасителя, но! — он выделил голосом последнее слово, — Никто так и не придумал защиту от посланников Арамены. Вы — будущая элита! Возможность быть в стороне от политических дрязг, процветание ваших будущих семей и достойная жизнь при любой обстановке — это те ценности, которые вы пока плохо осознаете в силу возраста, но поймете в будущем. Ну и конечно покровительство Великой Серой Госпожи! Мы не сеем добро и не делаем зла, а лишь выполняем волю высшей силы, а судья нам она, и только она!