«— Такого не может быть, а так как оно есть, то объяснение этому должно быть очень простым! — задумавшись о своем, я даже перестал следить за чужой беседой: — наверняка всё дело в ассоциативных цепочках, наиболее подходящие слова в моем словарном запасе сменили привязку на используемые здесь термины и, как результат, мне теперь кажется, что они говорят на моем родном языке!»
Для того, чтобы понять, насколько я прав в своих рассуждениях, я попытался произнести по-русски слово «кайтить». Голосовые связки с трудом смогли протолкнуть через горло неприятно звучащие для слуха звуки. Ничего общего с тем, как говорили местные, используя абсолютно другой набор звуков для обозначения схожего по смыслу слова, не было.
Резкое движение на периферии зрения заставило меня обернуться. Мгновением назад занятые осуждением тактики нападения столь малыми силами на сильную тварь, трое бойцов повернулись в мою сторону. У двоих из них в руках имелось обнаженное и направленное в мою сторону оружие, а маг «держал» на обеих ладонях по огненному шару и был готов атаковать.
— Вы чего? — удивился я, мысленно пытаясь сообразить, что делать, если меня сейчас начнут убивать.
— Ты что-то сказал!? — продолжая на меня настороженно смотреть, перым спросил маг.
— Хотел сказать, но в горле пересохло, вот и закашлялся, — не найдя что еще сказать, чтоб звучало более менее убедительно, соврал я.
— Гхм, парень, ты так больше не делай, — ответил Хоби, после чего объяснил своим напарникам, которые к этому времени опустили оружие и повернулись к пожилому магу за разъяснениями: — на заклинание было похоже, слышал я о таком, вербальная активация, в Столице сейчас новое веяние в Магии.
— Это что-же, теперь вместо махания руками, достаточно будет сказать какую-нибудь тарабарщину и все? — выразил свое сомнение Омер.
— Да, так что ломать пленным магам пальцы рук теперь недостаточно, еще и язык отрезать придется, — видимо уже слышавший о подобном, Ронг просветил широкоплечего.
— Я не умею, ну, голосом, — тут же вставил я свое слово в разговор и, почему-то, убрал обе руки себе за спину.
— Хотели бы тебя убить, или еще что, уже сделали бы, — заметив мой жест, Хоби улыбнулся, после чего сказал: — а руки из-за спины вынь, я должен видеть, что ты там ничего пальцами не крутишь!
Послушно вернув руки на прежнее местно, я только после слов мага обратил внимание, что оба бойца ближнего боя готовы в любой момент воспользоваться своим оружием, а маг не выпускает меня из поля зрения. Оглядев после этого пещеру еще раз, я отметил, что путь к выходу перегораживается грамотно расположившимся широкоплечим Омером.
Бежать было не только бесполезно, но и глупо. Даже если я смогу выбраться из пещеры и окажусь в Пустыне, куда двигаться дальше, я не знал. А если учесть оговорку Хоби о том, что Портал он сможет создать только ближе к человеческому жилью, то становилось понятным, что местные разумные привыкли перемещаться при помощи магии и сейчас мы были где-то очень далеко.
— Теперь с тобой, — отвлекая от мыслей, обратился ко мне Ронг: — тебя звать то как?
— Варф, — представился я, одновременно с этим почувствовав облегчение.
То, что мужчины не представились сами и их имена пришлось «выцеплять» из разговора, а так же отсутствие интереса к моему имени, держало сложившуюся ситуацию в подвешенном состоянии. Теперь же, после хоть и формального, но знакомства, я почувствовал себя слегка увереннее и спокойнее за своё ближайшее будущее.
— Ты сильно то не расслабляйся, даже если я буду лично знаком со всей твоей родней, то это не помешает прирезать тебя в случае необходимости, — наблюдая всё это время за моим лицом, ухмыльнулся Ронг и продолжил: — всё зависит от твоей полезности, и коли уж ты смог в одиночку убить четверых шестилапов, то в нашем отряде вполне может оказаться для тебя свободное место.
— Только Право на это место каждый раз придется доказывать, — подал голос Омер и, не сдержавшись, добавил: — и сегодня у тебя как раз такой день.
Отказываться от участия в убийстве Камалоша я не стал, в конце концов эта тварь преследовала именно меня. Во вторых, в случае отказа, я лишался шансов присоединиться к отряду охотников. Ну и в третих, гарантии того, что меня не убьют, сочтя бесполезным, никто не мог дать.
— Ты уж парень извини, но тебе придется обойтесь без дистанционных атак, — перейдя к объяснению моей роли в предстоящей засаде, произнес Ронг с деланным сочувствием: — наш маг, Хоби, очень подозрителен и если он заметит активацию заклинания, то тут же тебя атакует.
— Как же… — начал было я возмущаться, но тут же был прерван жестом вздёрнутой вверх руки.
— Твое дело заманить камалоша в ловушку, сидеть там, где мы тебе скажем, и после того как тварь тебя увидит и бросится в атаку, ты со всей доступной скоростью бежишь туда, куда надо, — добавив в голос жесткости, продолжил он.
— Камалош перекормлен, а значит имеет пониженную подвижность, ты, хоть и маг, сможешь без труда от него убежать, — не сумев долго сидеть молча, вставил второй.
— Маг, под Разгоном и Очищением убежит от двух таких как ты, Омер, — встал на защиту своих «собратьев» Хоби.
— Да где ты сейчас клириков для бафов найдешь? — тут же вступил в перепалку широкоплечий.
— Тихо, — оборвал их Ронг, после чего вновь повернулся ко мне: — тебе все понятно?
— Да, — односложно ответил я, параллельно с этим обдумывая только что полученную информацию.
Впервые услышав про клириков, я пытался понять, имею ли я к ним какое-нибудь отношение, или мне просто повезло «получить» от Ока нужные заклинания. Впрочем, каков бы не был ответ на этот вопрос, я не собирался делиться данной информацией. Более того, те, кто решил использовать человека, то есть меня, в качестве живой приманки, не могли считаться вызывающими доверие людьми.
Глава 5
За то время, что мы провели в пещере, над пустыней уже начался рассвет. Выбравшись наружу, я оглянулся на горизонт, пытаясь понять, где Восток, а где Запад. Но, понять среди нагромождения валунов, где и что, оставалось той еще задачей. Двинувшийся вперед, Омер указывал «дорогу», но поспеть за ним оказалось совсем непросто. Некоторые участки ландшафта по-прежнему были скрыты густой тенью, так что в таких местах приходилось идти буквально наощупь.
Минут через двадцать мы остановились, глянув на пустыню, я отметил свободный участок, ведущий прямо сюда, к месту, где я должен буду ждать камалоша. Узкая полоса, словно специально расчищенная от камней, позволяла набрать изменённому животному хороший разбег. Если я не успею вовремя скрыться в проходе между двух валунов, находящегося в десяти метрах за моей спиной, то моё пребывание в этом мире можно будет считать законченным.
— Не волнуйся, камалош быстро выдыхается, первые две трети этой дистанции он преодолеет довольно быстро, зато потом сильно сдаст, — заметив мой слегка затравленный взгляд, решил подбодрить меня Омер: — ты главное перед тем как нырнуть в проход между валунов, остановись и обернись назад, если он увидит, что ты скрылся, то вполне может передумать за тобой гнаться и будет искать дорогу в обход.
— Да, я запомнил, сделаю, — сказанное в третий раз, вначале Ронгом, потом Хоги, а теперь еще и Омером, поставленное условие отчего-то напрягало, но я решил для виду согласиться, а потом действовать исходя из обстановки.
Через какое-то время оставшись один, я уселся на камень, повернувшись лицом к Пустыне. Неспешно светлеющее небо, дующий в спину легкий ветерок, пустынный пейзаж, все это должно было способствовать умиротворению. Однако, вместо этого я испытывал нервозность и страх. Где-то там, в кажущейся безжизненной пустыне, обитали вполне себе живые твари. Более того, одна из них шла сюда, шла по моему следу и, судя по тому, как суетились трое опытных охотников, тварь была довольно опасной.
Заметить камалоша мне удалось через полчаса сидения на камне. Вернее, увидел я его еще минут десять назад, только вот выделить среди уменьшающихся от восхода солнца теней бугор исполинской спины, удалось только сейчас. Сливающееся с местным пейзажем, такое же покатое, как и разбросанные в окрестностях валуны, оно двигалось плавно и неспешно.
В темноте, высота холки камалоша показалось двухметровой, сейчас же, в лучах утреннего солнца, я оценил её размер как метра три с половиной. Ошибшись почти в два раза, я с оторопью наблюдал за тварью, имевшую в длину метров восемь, а то и десть. Говорить о том, что этот представитель измененных животных пролезет между двух валунов, через которые был предусмотрен мой маршрут отступления, не приходилось. Перекатывающиеся бугры мышц передних конечностей составляли в поперечье не меньше трех метров.
— Да они сумасшедшие, — пробормотал я, подумав об охотниках.
Впрочем, следующая мысль была куда как неприятнее. Судя по всему, я сам ввел их в заблуждение, неверно назвав размеры твари. Основываясь на неверных даных, они и готовили ловушку. То, что увидев истинные размеры камалоша, охотники не передумают и не отступят, бросив при этом меня на произвол Судьбы, никакой уверенности не было.
— Кам, шш! Км, шш! — когда между нами оставалось метров триста, тварь повернула в мою сторону свою морду и, словно зафиксировав, ринулась вперед.
Издаваемые ею во время бега звуки, видимо и были причиной, по которой её завали камалош. Продолжая оставаться на месте, я во все глаза смотрел на преобразившуюся тварь. Насколько она была неспешна и грациозна вначале, настолько стремительна и угловата во время бега.
«— Думаю, во время атаки, он снова преобразиться и там уже не будет ни неспешности, ни угловатости», — чувствуя, как паника подступает к моему сознанию, я пытался отвлечься, анализируя противника.
Анализ помогал слабо, вернее сказать, всё, что я видел у этой твари, говорило за то, что мы не справимся и паника еще больше усиливалась. В какой именно момент времени я не выдержал, понять оказалось невозможно. Осознав себя уже бегущим к спасительному проходу, я смотрел только вперед и изредка себе под ноги, опасаясь запнуться и упасть.
Валуны хоть и приближались, но не так быстро, как я бы этого хотел. С каждым преодоленным метром, спасение становилось всё ближе. Очередной шаг, сделанный вперед, оказался последним. Стопа ноги «прилипла» к земле, не давая сдвинуться с места. Стоило второй стопе коснуться грунта, так и она повторила участь предшественницы.
Затравленно обернувшись, я оценил разделяющее меня и камалоша расстояние. К своему удивлению, оно оказалось куда большим, чем я думал. Между нами оставалась без малого сотня метров, то, что я принимал за дыхание твари за своей спиной, видимо было чем-то иным, возможно даже производимыми мной же во время бега звуками.
«— Надеюсь маг отменит заклинание, когда камалош окажется достаточно близко», — мысленно понадеялся я, сообразив, что моя неспособность двигаться является следствием воздействия на меня чужого заклинания.
Хоби оказался куда предусмотрительнее, чем Ронг, не став надеяться на мое холоднокровие и разумность. Он лишил моё тело подвижности, обеспечив тем самым выполнение задуманного плана. В тот момент, когда я обернулся, камалош почти остановился и двигался скорее по-инерции, нежели чем в надежде меня поймать.
— Км! Кам! — возобновившиеся звуки более чем наглядно показали, что тварь заметила мою неподвижность и вновь устремилась вперед.
— ААааа! — не выдержав, завопил я, когда до разинутой пасти измененного, продолжавшего стремительно приближаться, осталось метров пятнадцать.
В этот момент удерживающее меня заклинание развеялось и я получил долгожданную свободу. Свобода оказалась с подвохом, не удержав равновесия, я начал падать, лишь чудом удержавшись и сумев сделать шаг вперед. Далее я вновь побежал, до прохода между валунами оставалось еще метров пять.
Стоило спасительной тени скрыть меня от лучей солнца, как левая нога вновь оказалась в плену у очередного заклинания. В этот же момент камалош врезался в валуны, породив каменную дрожь и оглушающий звук удара. Пошатнувшись, я оперся на стену валуна, к которой ладонь тут же «прилипла». Раздосадованный рев, вырвавшийся из пасти измененного, буквально обдал меня порывом ветра и смрадным дыханием.
Не имея возможности убежать, я обернулся назад, оценивая своё положение. От разинутой пасти камалоша до моей спины имелось расстояние в полтора локтя. Чуть подавшись назад, тварь вновь кинулась вперед, в результате чего края валунов осыпались небольшим камнепадом, а проход ненамного расширился. Оценив результат, тварь издала очередной утробный рев, после чего начала раз за разом долбиться в узкий проход.
«— Да где там охотники то, а? — не зная, что и делать, я пребывал в состоянии перманентной паники: — ждут что-ли, пока оно до меня доберется?!»
Неожиданная мысль о том, что охотники вполне могут именно так и поступить, очистила сознание и помогла мобилизироваться. На память пришла упомянутая во время обсуждения тактики нападения на камалоша, одна из особенностей. По словам Ронга, тварь почти ни на что не отвлекалась во время пожирания мертвых тел и, в нынешней ситуации, эти данные воспринимались совершенно иначе.
— Вот суки, — вслух выразился я.
Отступившая было паника попыталась вернуться, но волевого усилия оказалось достаточно, чтобы этого не произошло. Далее я действовал без особых раздумий, последовательность действий складывалась сама собой. Доспехи экипировались в считанные мгновения, в свободной руке появился меч. Только нога и рука, «прижатые» заклинанием к каменной поверхности валунов остались без защиты, но это уже не могло остановить моих намерений.
Первая попытка ткнуть в пасть твари, когда она в очередной раз врезалась в валуны и стала ко мне на несколько ладоней ближе, окончилась неудачно. Камалош не только успел отдернуть пасть прочь, но и вновь ткнуть ею вперед. Совершенный маневр чуть не закончился потерей меча, который я только чудом смог выдернуть из смыкающихся на лезвии зубов.
— Разгон! — имея одну руку «прилипшей» к стене, а вторую, занятую удержанием меча, мне пришлось убрать оружие в Инвентарь, чтобы активировать заклинание.
Не смотря на стрессовую ситуацию, заклинание получилось с первого раза, «механизм» перехватил управление кистью руки и возникло ощущение замедленного времени. Только вот это мне не сильно помогло, так как позволило лишь наблюдать, как в материальном мире появляется лезвие меча. Рассматривать сей процесс хоть и было интересно, только вот к тому моменту, как оружие оказалось в руке, действие заклинания закончилось. Очередная попытка ткнуть мечом в морду твари провалилась, а вот сам камалош стал ко мне еще чуть-чуть ближе.
Последовавшее далее можно было назвать легким безумием, если такое состояние конечно же возможно при ясном уме и трезвой памяти. Я раз за разом кастовал заклинание, после чего тыкал острием меча. Камалош продолжал ломиться вперед, при этом издавая целую какофонию звуков. Словно отвечая, я стал орать ему в ответ, так как больше ответить оказалось мне ему нечем.
Очередное «мерцание» мира свидетельствовало о том, что магический резерв вновь опустошился и восполнился вновь. Далее последовала целая цепочка действий, иначе как стечением обстоятельств которую назвать было нельзя.
Во первых, из множества слов, которые я орал в морду твари, со временем осталось только окончание слова Разгон. Кастуя заклинание раз за разом, я изо всех сил желал, чтобы оно у меня получилось и орал «Гон» на русском языке, в состоянии аффекта позабыв местное наречие.
Во вторых, с каждым ударом об валуны, камолош все ближе и ближе оказывался ко моему телу. Лезвие меча, тыкающееся в морду, тварь пыталась через раз поймать зубами, на противоходе. Один раз ему это даже удалось, но орудие застряло в зубах, правда самым кончиком лезвия. Впав в некий транс, из-за повторяемых из раза в раз движений и звуков, я на рефлексе попался дематериализовать меч, убирая его в Инвентарь.
То, что оружие не исчезло, я хоть и заметил, но по-инерции выкрикнул слово Гон, при этом «отдав» команду пальцам левой руки на совершение нужной комбинации движений. Пальцы в этот момент плотно сжимали рукоять меча и выпускать его, а значит и лишаться единственной надежды на спасение, тело не пожелало.