Так как источник угроз обнаружить не удавалось, а ресурсы таяли с угрожающей скоростью, в голову Ива пришло лишь одно средство из базы «ментооператор» Джоре - ментальная сфера абсолютной защиты, которая создаёт теоретически полностью изолированную от внешней среды зону вокруг объекта.
Правда, при этом происходит дикий расход ментоэнергии и ускоряется метаболизм - поэтому всегда считал её бесполезной, лишь на мгновенья способной отсрочить смерть. Но, судя по остаткам энергии батарей и ментоэнергии, выхода другого нет, так что Ив послал искину указание срочно покинуть зону поражения, переместившись на пятьдесят километров на северо-восток, к точке ожидания бота, после чего активировал сферу. Последнее, что увидел Ив, - это цветовые переливы гиперперехода и вход в тоннель, так похожий на описания умирающих людей, куда, по заявлению тех, кого удавалось реанимировать, душа отправляется в последний путь.
Позднее следственная группа, работавшая на месте происшествие, воссоздала маршрут движения микроавтобуса, но не смогла объяснить ни отсутствия вибрации и истечения из выхлопной трубы, ни отсутствия деформации покрышек, ни неестественную динамику движения, как и выяснить начальную точку маршрута.
Также остался неизвестным тип электромагнитного устройства, в результате применения которого в радиусе километра перегорели все электроприборы, буквально расплавились подстанции и линии электропередач, и которое даже вызвало смерть сотен людей от поражения электрическим током, спровоцированных им пожаров и в результате выхода из строя кардиостимуляторов.
Не удалось выяснить и то, почему в результате срабатывания устройства автомобиль исчез без следа, в то время как окружающие машины хоть в большинстве случаев и не подлежали восстановлению, но внешне не пострадали. Добавило вопросов и появление автомобиля, причем в абсолютно целом состоянии, по месту жительства водителя, и его амнезия.
В конце концов официально причиной объявили аномальные погодные условия и списали произошедшее на гигантскую шаровую молнию, а неофициально взяли водителя под наблюдение, и поставили маяки в сети на любое упоминание происшествия. Правда, пока попадались лишь любители X - файлов и прочей лабуды, но спецслужбы умели ждать, как и заметать следы умели те, кто догадывался о причинах произошедшего.
Экипаж же корабля с обратной стороны Луны, незаметно для окружающих участвующий в расследовании, видимо, результатами удовлетворён не был и ничего ждать или позволить скрывать не собирался, так как послал в пустоту сигнал, а его дроны, невидимые человеческому глазу и не фиксируемые радарами, продолжали сновать как над местом события, так и в других регионах Земли, и уже не один секретный сервер был взломан, архив - изучен, человек - похищен и незаметно возвращён обратно, правда, не всегда во вменяемом состоянии.
Но это было потом, и уже без участия Ива, а в момент катаклизма он увидел, что мониторы погасли, погрузив салон флаера во тьму, через мгновение сменившимся тусклым светом, льющийся со стороны кормы, а вслед за этим Ива швырнуло в салон и через проем выкинуло наружу. Сфера отключилась еще в полете, так что приземлился он весьма жестко, затормозив головой о бампер автомобиля.
Когда зрение восстановилось, Ив сначала увидел номер автомобиля, а выглянув из-за капота, встретился взглядом с обалдевшими глазами сидящего за рулём мужчины. Стоящий в соседнем ряду другой автомобиль тоже просматривался, но уже хуже, а вот дальше всё утопало в густом тумане, которого раньше не было и в помине. Обернувшись назад, Ив был неприятно удивлен видом салона, ранее отделённым непрозрачным полем.
Маскировка тоже слетела, и флаер перестал походить на микроавтобус, открыв взгляду зализанную форму, явно говорящую, что перед наблюдателем воздушный аппарат. Догадку подтверждало и то, что флаер лежал на обломках, которые, судя по натекшему маслу и топливу, ранее бывших каким-то автомобилем, - их водителю и пассажирам сегодня явно не повезло.
Глава 2
Впрочем, такие мысли могли посетить лишь стороннего наблюдателя, а вот Ива в то время, как, достав меч и активировав его, вставал в боевую стойку, интересовал один вопрос, который он не преминул выкрикнуть вслух:
- Ну, где вы, твари ушастые?
- Базовые средства комбеза не фиксируют непосредственной угрозы, - доложил Фокусник.
- А то я сам не знаю, - буркнул Ив, и перейдя в режим медитативного восприятия, активировал ментальный щит и поверх него огляделся, - лучше видно практически не стало, но и скрывающихся за кромкой врагов, готовящихся к нападению, поблизости тоже замечено не было.
Убрав щит, ибо сотворить его недолго, Ив попытался пополнить показавший дно внутренний ментонакопитель, но получил обратный эффект, - туман, устремившись к щупу, стал уплотнятся, и тянуть энергию уже из Ива, и пришлось отдернуть щуп. Эффект был знаком, и вызывал отнюдь не приятные воспоминания, но подсказал и выход, так что Ив проговорил, обращаясь к водиле:
- Прости, братан, если посчастливится выжить, верну все с процентами.
После чего Ив вонзил щуп тому в солнечное сплетение, и стал вытягивать энергию, наблюдая, как он стонет и корчится в муках. Не став доводить до смерти, Ив оставил его сидеть за рулем без сознания, в собственных испражнениях и рвотных массах, переключился на соседнюю машину, и лишь на третьей жертве ментонакопитель был заполнен.
- Фокусник, анализ обстановки, - скомандовал Ив, на что тот предположил:
- ни удара с орбиты, ни атаки «теней» или десантников в броне высшей защиты, что можно было ожидать, не происходит, как нет и подмоги, - ни гула прикрывающих место крушения штурмовиков, ни грохота садящихся десантных ботов, набитых боевыми дронами, не фиксирую. Связь с орбитой отсутствует, возможно, работает глушилка, или Фавр уже уничтожен вместе с кораблем. Допускаю, что он успел ответить агрессору, либо продолжает сражаться, давая тебе возможность спастись, так что не стоит его разочаровывать.
Выводы Фокусника совпали с мнением Ива, так что он вернулся во флаер, где добрался до кабины, и ударом кулака разломал панель, за которой скрывался тревожный комплект, - Ив всегда старался быть готовым ко всему.
Первым делом он скормил комбезу батареи и картриджи со сплавом металлов в жидком состоянии, в результате чего комбез будет постепенно репродуцировать наниты, наращивая объём и плотность для более надёжной защиты носителя.
Потом смонтировал навесное оборудование - малые антигравы, не способные поднять тело над землёй, но вот бегать по воде со скоростью хотя бы тридцать километров в час уже позволяющие, как и планировать с высоты или совершать прыжки на большое расстояние.
Добавил щит, создающий вокруг носителя сферу, выдерживающую выстрелы из различных видов энергетического и кинетического оружия.
Питьевая система обзавелась возможностью собирать воду из окружающей среды, количество пищевых картриджей увеличил до восьми, с заменой батарей активировались возможности комбеза - тепловизор, бинокль, пассивный радар и активный сканер, радиосканер.
Плюс привязал малый разведывательный комплект - сорок малых летающих разведчиков размером с ноготь человека и оборудование взлома.
Из оружия в наличие была плечевая плазменная турель и плечевой игольник, а также наручный шокер и комплект дронов - камикадзе из десяти штук.
- Фокусник, навесное оружие и оборудование на тебе, - скомандовал Ив.
Для питания навесного оборудования и вооружения используется малый реактор Джоре, в виде пояса, мощности и ресурса которого хватит на несколько десятков лет.
Пока что навесное оборудование выглядело не вполне гармонично, но по мере роста нанитов будет покрываться ими, пока комбез не приобретёт окончательный текуче-хищный вид. Впрочем, у Ива была слабая надежда, что режим невидимости не даст противнику перед смертью полюбоваться видом своего убийцы, но с Аграфами этот трюк может не сработать.
Оглядевшись еще раз, и не заметив существенных изменений в обстановке, Ив подключил взломщик к разъему, но ожидаемо отклика от Искина не получил. Тогда ему пришлось аккуратно отжимать панель и подключатся к искину напрямую, но результат не порадовал, - тот был в глубоком нокауте, а прогнозируемый срок перезагрузки превышал сутки, что в данной ситуации равнялось вечности. Кроме того, часть энерголиний сильно пострадали, реактор экстренно заглушен, антигравы не откликались, оборудование не отвечало, - как боевое штатное, так и прочее, включая дронов.
- Фокусник, что-то ещё можно сделать? – спросил Ив, на что тот предложил:
- Оставить указание искину в случае пробуждения вести скрытные восстановительные работы и посильно защищать флаер, в случае угрозы захвата само уничтожиться.
Дав добро, и дождавшись выполнения, Ив включил режим невидимости, и неспешно двинулся в путь, - не было смысла заморачиваться с транспортом в таком тумане, быстрее и надежнее будет пешочком пройтись, а не стоять в пробке.
Стараясь ступать как можно тише, и осматривая местность во всех доступных диапазонах, он крадучись двинулся на северо-восток, в сторону скрытой стоянки бота, лишь скорректировав маршрут, чтобы как можно меньше появляться в зоне нахождения людей, - мало ли, кто может скрываться под их личиной.
Москва, лето, жара, парк - не знаю, с какой стати Ив решил, что в таких местах людей будет меньше: по факту, пока шел, туман становился всё реже, а людей всё больше и больше. Примерно через километр, по пешеходному переходу, на котором не работали светофоры, он перебирался на другую сторону дороги и углублялся в жилую застройку.
Пересекая микрорайон, Ив обратил внимание на отсутствие электричества и на то, как из тёмных провалов магазинов под свет ручных фонарей выдворялись недовольные покупатели. При дальнейшем продвижении отсутствие электричества подтверждалось неработающими магнитными запорами дверей и молчащими кондиционерами. Стоящая же на путях электричка, не добравшаяся до станции двести метров, вызвала его недовольство, - по плану через реку он собирался перебраться на ней.
Туман практически весь рассеялся, и обыватели стали проявлять более осмысленное поведение, а специальные службы очухались - видимо, получили ценные указания вкупе с банкой вазелина - и принялись проявлять гиперактивность.
В частности, в воздухе заметил пролетающий в сторону МКАД вертолёт, а сирены спец транспорта слышались со всех сторон, что удивило Ива, - несмотря на странный вид, флаер не должен был вызвать такой суеты, тем более вдали от места происшествия. Впрочем, флаер же не взорвался, так что не мог стать причиной пропажи электричества, - тут что-то другое.
- Фокусник, что затих? – спросил Ив, - как оцениваешь происходящее?
- Новых угроз не обнаружено, аборигены пытаются вести обмен в радиодиапазоне, но из-за неизвестного рода помех, разобрать ничего не получается, - ответил тот.
Кивнув, Ив решил не привередничать, тем более комбез позволял не только выходить сухим из воды, но и свободно в ней дышать, форсировал реку в полу километре от моста. Немного извозился в тине и грязи у берега, но с костюма загрязнения сами собой сваливаются довольно быстро. Следующей промежуточной точкой была парковая зона километрах в семи, расположенная за жилой и частично промышленной застройкой, куда и пошел - то вдоль центральных улиц, прижимаясь к домам, то слегка углубляясь во дворы.
Звук сирен специальных машин начал сливаться в однотонный вой, а на очередном перекрёстке в сторону МКАД проехала колонна, состоящая из тентованных грузовиков, а также машин, по-видимому, водомётных. Воздух переполнили вертолёты разных форм и расцветок, поведение которых в воздухе вызывало вопросы - улетая в сторону кольцевой, они как будто натыкались на невидимую преграду, рикошетировали вглубь города и вновь направлялись в её сторону севернее или южнее.
В этот момент стоящий полный штиль сменился сильными порывами ветра, под завывания которого закачались кроны деревьев и кусты, а из мусорных баков полетели пакеты и какие-то обрывки картона, газет и прочий лёгкий мусор. Практически очистившееся небо вновь стало менее прозрачным, но это уже был не туман, а сгущающиеся тучи, и вдалеке прозвучали раскаты грома, предвещающие скорую грозу.
Подойдя к углу дома, из-за которого открывался вид на очередную дорогу, которую предстояло пересечь, Ив замер, анализируя обстановку. Напряжённо всматриваясь и вслушиваясь, он поймал себя на том, что вместе с раскатами грома слышит какой-то посторонний шум. Гул напоминал чем-то звук моря, но из-за того, что он отражался от стен домов непредсказуемым образом, направление на источник звуков определить никак не удавалось. Понятным было лишь одно - шум усиливался, а значит, его источник приближался.
- Фокусник, что там с разведкомплексом? – спросил Ив, на что получил ответ:
- то же завис, и тоже перезагружается, но так как он классом пожиже будет, загрузится должен минут через двадцать.
- У нас может не быть этих минут, - пробурчал Ив, - и как в воду глядел:
Где-то впереди, довольно далеко, прямо по курсу движения раздалась короткая очередь, через мгновение возобновившая свой перестук, но уже не замолкая ни на мгновенье. Его поддержали другие выстрелы, тоже поначалу грамотные, с отсечением по два патрона, но, не выдержав такого темпа, перерастали в истерические очереди «на расплав ствола».
- Выстрелы местного оружия, - проинформировал об очевидном Фокусник, - азимут восемь, удаление две тысячи триста. Фиксирую обрывки переговоров в радиоэфире, свидетельствующие о бое столкновении с неизвестным противником, и об смене ландшафта. Рекомендую изменить направление движения.
Пришлось Иву, матерясь про себя, уходить правее: желая двигаться как можно точнее, выдерживая направление, обманул сам себя - вдоль реки двигаться было бы не в пример спокойнее, а с учётом изменения маршрута - ещё и короче.
Ив вышел к дороге с расчётом, чтобы иметь обзор в обе стороны, как раз у крайней многоэтажки с юга, и замер. Оглядевшись, ничего, кроме редких машин, не заметил; пространство впереди вплоть до промзоны тоже опасности не содержало, кроме того, что неплохо просматривалось со всех сторон. Стрельба продолжалась, то захлёбываясь, то возникая вновь, добавились даже звуки артиллерийского калибра, а шум нарастал и давил на нервы - было в нём что-то жуткое, влияющее на психику.
- Пассивными средствами обнаружения фиксирую приближение вероятного противника: восемь целей, двадцать, тридцать восемь, - вновь ожил Фокусник, - цели приближаются, их количество увеличивается практически в геометрической прогрессии.
К шуму добавилась лёгкая вибрация земли, как от приближающегося поезда, которую Ив почувствовал ступнями, и севернее стало заметно какое-то движение. На зрение он не жаловался, так что смог увидеть, как через дорогу к дому, расположенному через пять домов от него, бегут какие-то фигуры, и услышал, как неясный шум распался на рёв, крики и визг.
- Внимание! Визуальный контакт с вероятным противником! – заблажил Фокусник.
Вдалеке показались мелькающие возле дома и пробегающие вглубь микрорайона фигуры, приблизив которых, Ив присвистнул, - бронированные, часто покрытые остроконечными шипами зубастые монстры, с когтями саблями, напоминающие юнитов из компьютерной игрушки своим чужеродным видом.
- Тип и принадлежность противника не определены, - продолжил комментировать Фокусник, - предполагается биологическая природа агрессора. Виду протоколирование событий с одновременным анализом получаемых данных.
Вот часть из «юнитов» обратили внимание на пятый дом, и стало видно, что они бегут на двух конечностях. Вот - на четвёртый, и одна из фигур, переходя дорогу, схватила левой рукой легковой автомобиль, правой оторвала крышу и достала водителя, после чего откусила его по пояс и тут же закинула в пасть и нижнюю половину, уронив остатки машины на асфальт.
Фигура приблизилась к дому - стало видно, что голова её практически достигает уровня третьего этажа - и стала лапой выносить стёкла, шарить внутри, периодически выдёргивая человеческие тела и пожирая их, перекусывая пополам. В то же время более маленькие фигуры сплошным потоком продолжали исчезать в микрорайоне, и в сравнении стало понятно, что их рост - от трети до двух третей роста фигуры-гиганта.