Приблизившись к телу практически вплотную, Ив постоял над потенциальным источником ментоэнергии, но его попытки создать ментальный щуп ожидаемо не привели к результату. Поразмыслив еще немного, он решил альтернативные способы добычи энергии оставить на крайний случай, так как несмотря на то, что знал несколько, от перспективы практической реализации, мурашки начинали бегать по коже. К тому же, в текущем состоянии, лишившись возможности контролировать потоки, он мог серьезно повредить или разрушить энергосистему.
- Отметь на виртуальной карте его местоположение, - скомандовал Ив, - на что Фокусник, помолчав, сообщил:
- Я весьма обеспокоен полученными данными, анализ которых говорит о необходимости срочно пополнить запасы ментоэнергии. В этой связи игнорирование её источника вызывает недоумение.
- По этическим соображениям решил оставить пытки с пожиранием или питьем крови живьем на крайний случай, - ответил Ив, но вспомнив, с кем имеет дело, поспешно добавил, - к тому же, тело, возможно, заражено, а его состояние не позволит осуществить эффективный отбор ментоэнергии.
- Всегда знал, что ты слюнтяй, - не повелся на отмазку Фокусник, - природный Джоре даже не задумался бы о таких пустяках, если на кону стоит его жизнь. Пару уколов аптечки его протрезвят, а дальше, как с тем пиратом, - с ним же ты не церемонился в процессе тренировок, помнится, от него к финалу мало что осталось как в физическом, так и в интеллектуальном плане?
- Ищи объекты по заданным параметрам, - поморщившись, отгоняя воспоминания, буркнул Ив, и двинулся дальше, стараясь держать направление на бот, а по глубине как можно ближе к поверхности.
Сообщение «объект поиска обнаружен», Ив получил, когда любое его движение стало приносить значительный дискомфорт, и желание вернуться к потенциальной жертве почти пересилило брезгливость и моральные принципы. «Объект» сидел на трубе, проложенной под самым потолком, и таращился в темноту светящимися глазищами, а когда выстрел из игольника пробил ему голову, свалился прямо в раскрытую пасть Ива.
Его вкусовые рецепторы распознали предложенное угощение как старую шапку-ушанку, долго лежавшую в грязной луже, и организм попытался среагировать соответственно, но ему пришлось волевым усилием несколько раз подвигать челюстями и с брезгливостью глотать мохнатые комки.
Его и так невеселое настроение подпортило сообщение нейросети о повышении уровня биоагента, но спустя некоторое время, проведенное в режиме тревожного ожидания, вновь защелкала аптечка, разгоняя кровь Ива, а спустя некоторое время сообщения стали более оптимистичными, - «мутировавшие клетки уничтожены, деление здоровых про стимулировано, отходы выводятся из организма естественным путем. Расчетный срок полного восстановления, - три часа.»
В ПСИ-диапазоне зрение прояснялось медленно и с трудом, но все же Иву удалось оценить внутреннее состояние и запас ментальной энергии. По прикидкам, если не использовать сложные конструкции, то энергия уйдет в минус часов через восемь, а главное, что имеющейся ему хватит на формирование ментального щупа несколько раз, и не придется тиранить людей или животных сверх меры. Теперь для него главное, это успеть найти доноров вовремя, и желательно в товарных количествах, что в условиях дикой конкуренции может оказаться непросто, - монстры сожрали большинство источников.
- Ив, - отвлек его от размышлений Фокусник, - как состояние, и можно мне получить доступ к медицинскому импланту?
- Только телеметрию, - решил Ив, - без возможности отдавать команды и вносить изменения в настройки, впрочем, и этого много, так как кроме аптечки у нас ничего нет, а имплант лучше тебя в медицине соображает, так что пусть ею и управляет, на что Фокусник тактично промолчал.
Поколебавшись некоторое время, взвешивая вариант с возвращением в бункер с «батарейками», и стремлением скорее достичь бота, Ив решил всё же идти дальше. Улучшившееся самочувствие позволило ему передвигаться гораздо легче, хотя условия не улучшились, - канализационный коллектор, как самый прямолинейный и распространенный путь частично затопило из-за отключения перекачивающих насосов, и приходилось или искать обходные пути, или плыть в нечистотах.
- Ив, - вновь прорезался голос Фокусника, - необходима смена маршрута:
Коллектор переполнен и упирается в насосную станцию, ливневка слишком узкая и захламлённая, и ей воспользоваться, то шума будет много, а толк не факт, что и будет, кабельные тоннели упираются в массивные гермодвери, запертые изнутри, а кабель трасса, состоящая из труб, забита наглухо. Метро же идет строго перпендикулярно нужному направлению, и соединительных тоннелей не обнаружено.
Что на поверхности? – спросил Ив, на что Фокусник стал транслировать панораму парка и какого-то военного учебного заведения, по которому суетно передвигались монстры. Их ажиотаж стал понятен, когда камеры разведдронов передали вид частично разломанных гермоворот, и вспышки, появляющиеся в глубине, когда неизвестный пулеметчик открывал огонь по наиболее нетерпеливым монстрам, заглядывающим в пролом, и пытающиеся его расширить.
За парком виднелся МКАД, развязка, и растерзанные машины на ней. Дальше заглянуть Иву не удавалось, так как уровень сигнала стал резко ухудшаться.
- Какие варианты? – спросил он, на что Фокусник ответил:
- Либо ломать эти гермоварота, а потом пробиваться вглубь явно военного объекта, либо по поверхности.
Рассмотрев предложенный Фокусником маршрут, Ив решил не курочить гермодвери, а с трудом стал карабкаться по ржавым скобам и, выпихнув головой люк, выбрался на улицу.
К сожалению, люк при открытии издал характерный звук скольжения металла по асфальту, так что Фокусник почти сразу обратил внимание Ива на изменение обстановки:
- Азимут четыреста десять, удаление сто, приближается противник, рекомендую срочно покину опасную зону.
Когда монстр достиг люка, Ив уже успел скачками удалится метров на двести, но при приземлении наступил на громко хрустнувшую ветку, и слегка растерявшаяся тварь вновь навелась на него.
- Ещё десяток тварей синхронно сдвинулись с места, и, возглавляемые матерым бронированным гигантом, несутся к парку, - сообщил Фокусник, выводя трансляцию на нейросеть.
Иву было абсолютно понятно, что такая синхронность не могла быть случайной, а то, что толпа двигалась на его перехват «с превышением» так сказать, говорило о наличии связи.
Фокусник, - заснул, что ли? Кто эфир контролировать будет? – дал Ив запрос на нейросеть.
Ответ Фокусника не порадовал:
- Контроль ведется в режиме реального времени как встроенными средствами комбеза, так и приданными разведдронами при сканировании местности. Полный список зафиксированных излучений находится в приложенном файле. За выбранный период излучений, имеющих упорядоченный характер, зафиксировано лишь одно. Воспроизвести?
Согласившись, Ив, сквозь треск помех услышал:
«… и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть судов погибла.
Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод.
Имя сей звезде "полынь"; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки.
Четвертый Ангел вострубил, …»
На этом моменте Ив вырубил запись, не особо заинтересовавшись, чего там у истеричного голоса трубит ангел, и сосредоточился на беге, стараясь приземлятся поаккуратнее, чему не особо способствовали темнота и высокая скорость.
- Азимут сто сорок, удаление пятьсот, монстр изменил направление движения, азимут двести двенадцать, группа монстров … - бубнел, раздражая Ива, Фокусник.
То, что беготня по лесу, с треском ломаемых и выкорчеванных с корнем деревьев, стала привлекать и других монстров, тоже добавляло напряжения Иву. Впрочем, кроме очевидного негатива, их интерес был не лишен и позитивного момента, - на общем фоне перемещение Ива становилось менее заметно.
Несмотря на то, что перемещение мелочи поначалу действительно стало более хаотичным, но продлилось это недолго, - гигант, замерев на секунду, навелся точно на Ива, несмотря на то, что он значительно разорвал дистанцию, и тщательно выбирал место, куда поставить лапы. И, вроде гигант не издал ни звука, и даже не шевельнулся, но стая перестала метаться, и синхронно уставилась в сторону Ива, а через мгновенье, скорректировав направление, продолжила погоню.
Иву пришлось вновь увеличивать скорость, и в темпе пересекать МКАД, заваленный разорванными машинами, и рассыпанными из фур грузами, бежать в сторону жилого сектора, постепенно замедляясь. Остановившись у кромки деревьев, через поляну с подстриженной травой и редкими деревцами, кустиками, Ив увидел дорогу, за которой стоял трехэтажный блочный дом. Стекла в доме ожидаемо отсутствовали, вдалеке виднелись многоэтажки в ставшем типовым плачевном состоянии.
- Фокусник, - что впереди с монстрами, присутствуют? – спросил Ив, на что тот ответил:
- Ну и куда же без монстров? – присутствуют, но в большинстве какие-то ущербные, что ли, и вывел изображение на визор:
Одиночный бронированный гигант, приволакивающий ногу, в окружении немногочисленной стаи, состоящей из мелких особей, не решающихся ни приближаться к вожаку, ни сильно от него удалятся, так как крепкие середнячки, рыскающие вокруг, проявляют к ним нездоровый интерес. Середнячки не создавали впечатления слаженной группы, так как обследовали прилегающую территорию самостоятельно, лишь периодически приближаются к стае. Не пытались они напасть и на раненого гиганта, а подкарауливают мелких особей, но на текущий момент безрезультатно.
Выслушав пояснения, и убедившись, что стая наступает на пятки, приближается рассвет, время уходит, и с ним таят запасы ментоэнергии, Ив не успел поинтересоваться, что там с поисками, как услышал доклад Фокусника:
- «объект, соответствующий заданным параметрам, найден».
К этому моменту энергии на формирование двух ментальных щупов у Ива еще хватало, но еле-еле, а скоро хватит только на одну попытку. Оптимально для энергетического вампиризма подходили люди и лошади, следом шли кошки, собаки, энергия прочих копытных и хвостатых не вполне коррелировала, и требовала затрат на превращение в удобоваримую. Энергия крыс, пресмыкающихся была токсичной, а превращение требовало энергии, больше получаемой.
Объектом оказалась кошка, и чтобы значительно пополнить запасы и расширить тем самым свои возможности, Иву нужно было всего лишь преодолеть пятьсот метров, и забраться на самый верх красной многоэтажки, возвышающейся уступами. Из негатива было то, что двор оккупировал хромой гигант, и его мелкие подручные шныряли по квартирам, хоть и изредка, - судя по состоянию, дом перевернули вверх-дном не один раз. А также то, что пара середнячков находилось строго на пути Ива к дому, настороженно прислушиваясь к звукам, издаваемым приближающейся стаей.
Ив крадучись пересек поляну, и, замерев у дороги, в последний раз перепроверил имеющиеся данные, подключив к анализу искина:
- Фокусник, - какова перспектива достичь объект по подземным коммуникациям?
Ответ совпал с предположением Ива, - нулевая, коммуникаций с заданными параметрами не обнаружено.
- Какова вероятность скрытно достичь объект, завершить операцию и покинуть опасную зону? - продолжил он задавать вопросы.
- Судя по анализу скорости перемещения, выявленных возможностей отдельных особей и особенностей поведения, - близка к нулю, - пояснил Фокусник, и тогда Ив спросил:
- А каковы шансы завершить операцию и укрыться в доступных коммуникациях?
- От двадцати до восьмидесяти процентов, - доложил Фокусник, и, не дожидаясь уточняющих вопросов, продолжил, - максимальный шанс в случае ликвидации наиболее опасных противников с помощью дронов - камикадзе, если за этим не последует орбитальный удар или появление подкреплений.
- Фокусник, что-то у нас путаница происходит с классификацией монстров, и на карте они отображаются одинаковыми точками, что снижает информативность данных, давай их как-то сгруппируем на основании твоего анализа, - предложил Ив.
- Предлагаю разделить на три группы, условно назвав гигантами, середняками и мелкими, на карте соответственно обозначить точками разного размера, - предложил Фокусник.
- Одобряю, - согласился Ив, - но добавь цветовую градацию: гиганты красным, середняки фиолетовым, мелких жёлтым.
- Изменения применены, - отчитался Фокусник, и карта запестрела разноцветными точками, - что с вне ранговыми, типа мечехвоста или носителя майки?
- В зависимости от опасности, - решил Ив, - непонятные и предположительно очень опасные пусть золотым пульсирующим станут отображаться, а мало опасные, которых как показала запись, другие монстры могут легко сожрать, пусть отображаются маленькой зелёной точкой.
- Внимание! Опасное сближение! – прервал Ива Фокусник.
Камеры показали, да и собственные глаза Ива уже смогли увидеть, как у кромки деревьев появилась фигура, передвигающаяся на четырех конечностях, и чем-то неуловимо похожая на кабана переростка, несмотря на отсутствие щетины и лапы, не сильно похожие на копыта. На карте фигура отобразилась жёлтым кружочком маленького размера, в реальности же мелкий, по новой классификации монстр, постояв, принюхиваясь, после чего решительно побежал в его сторону.
- Фокусник, - позвал Ив, - надо кипишь поднять, заодно проверить, сможем ли мы своими пукалками хотя бы жёлтых валить, их уязвимые места, и живучесть. Действуем так, - я маневрирую, а ты стреляешь.
Первый выстрел произошел практически сразу, как только накачка плазменной турели вышла на максимум, и оказался для мелкого весьма неприятным сюрпризом: кожа в месте попадания растрескалась, а кровь и плоть, вскипев, выплеснулась наружу, оставив после себя сочащийся бурой жижей кратер в районе загривка. Далее Фокусник открыл уже беглый огонь, с частичной закачкой, и тело покрылось более мелкими кратерами, но никак не повлияло на скорость и решительность монстра.
- Фокусник, не части, - посоветовал Ив, - и добавь на карту пройденный путь и предполагаемый маршрут передвижений, после чего к значкам монстров добавились пунктиры, бледные там, где отобразился путь, и более насыщенные, когда обозначался маршрут.
Фокусник послушал и совета, и выстрел полной мощностью в морду заставил кожу облезть с правой стороны лоскутками, обнажив потрескавшийся от жара череп, и заставив глаз лопнуть, выплеснув наружу свое содержимое.
Этот момент совпал с разъяренным ревом, над окраиной парка в воздух стали лететь ветки и куски разламываемых в щепки деревьев, и в окружении облака из травы и листьев, из парка буквально вылетел вожак. Естественно, дожидаться его приближения Ив не стал, а, прекратив эксперимент, развернувшись, ринулся во дворы. Идейка у него была проста и не оригинальна, и звучавшая как «divide et impera», что в переводе с латыни означало «разделяй и властвуй».
Будучи в целом согласным с анализом Фокусника, Ив решил её творчески развить, и попытаться стравить две стаи. Получится, - хорошо, сэкономлю камикадзе, уменьшится количество преследователей, нет, - значит получу дополнительную информацию, решил он. Орбитального удара Ив опасался, но если он и будет, то с задержкой, к тому же, когда, и, если, все начнет трястись и рушиться, всем станет не до него, и можно будет рвануть к боту напрямую.
Пока же погоня висела на у него на хвосте и набирала темп, середняки, как только заслышали рев вожака, порскнули в стороны. Хромой вожак так же заволновался, а его стая укрылась в подъездах и квартирах, где и притихла. Ив же, в темпе пробежав мимо трех-четырехэтажных многоквартирных домов, с хода заскочил на полутораэтажную пристройку с каким-то магазином, и едва разминувшись с высунувшимся хромым вожаком, нырнул в квартиру на первом этаже. Всё это происходило под панические вопли Фокусника, который не затыкался с самого начала гонки, направляя Ива по оптимальному маршруту, и заходясь криком каждый раз, когда мнения расходились.