— Вот сам и спросишь, когда уснёшь с кладом в тумбочке, а проснёшься с паяльником в заднице.
— Бля, — повторил Вадим любимую присказку дяди. — И что делать?
— Вадик, — снова вмешалась Полина Дмитриевна, — хоть раз послушай старших. Зарабатывать будем тихо и неторопливо, без этого твоего… как его там…
Лошадь заржала и отвлекла бабушку Полю от разговора.
— Да, Вадим, — не беги впереди паровоза, — кивнул Андрей Михайлович. — А маниловшину свою бросай.
Полина Дмитриевна расслышала только последнее слово, и сурово нахмурилась:
— Я Бурёнку не брошу!
— В мою машину конь не влезет, — вскинулся Кукушкин, обрадованный резкой сменой темы разговора. — А до Москвы верхом ты сама не доедешь.
— Вызову коневозку, я объявление видела.
— А потом? У нас вообще-то семнадцатый этаж.
— Придумаем что-нибудь, — Полина Дмитриевна погладила хитрую морду Бурёнки. — Детям нужно общаться с животными. Твоим детям, Вадим! И не спорь со старшими!
После обеда, когда Камаз с манипулятором, известный в народе под ласковым прозвищем «воровайка», разгрузил трубы и уехал, Андрей Михайлович отозвал племянника в сторону для приватного разговора:
— Вадим, у тебя как с деньгами? А то у меня всего полтинник остался, и до пенсии две недели. За квартиру вообще через месяц переведут.
— Полтинник рублями? — ужаснулся Кукушкин. — Сейчас на карту сброшу.
— Тысячами, — успокоил его Андрей Михайлович. — Вообще-то мне хороший сварочный аппарат нужен, но не хочу трогать НЗ.
— Так я сейчас и доеду!
— Куда?
— За аппаратом, — Вадим с опаской огляделся, и признался шёпотом. — Хоть немного побуду в тишине и одиночестве. Ты не представляешь как мне это нужно!
Глава 6
Всю следующую неделю Андрей Михайлович провозился с железом — визжала болгарка, сыпал искрами сварочный аппарат, жужжала дрель. Изредка он отвлекался чтобы подбросить дров в баню, где сушился будущий порох. Зернодробилка с электроприводом дожидалась своего часа.
Возникший вопрос по лафету был отложен до лучших времён за неимением нужных материалов. Не делать же его из дубовой колоды или соснового бруса? Первый вариант не подходит из-за тяжести и неповоротливости, тем более подходящего бревна всё равно нет, а имеющийся в наличии сосновый брус-сотка треснет по сучкам уже при испытании. В идеале подошёл бы задний мост от УАЗа или Газели, только где же их взять? Понятно, можно купить по цене чугунного моста через реку, но это не выход.
Княжич почти успешно осваивал грамоту двадцать первого века по привезённому Вадимом из Гороховца букварю, но то и дело прибегал с уточняющими вопросами. Почему, например, на странице с буквой Л нарисован комонь, а козюля названа змеёй? Пришлось терпеливо объяснять, но в остальном для своего возраста Тимофей показывал очень неплохой результат. Не перегруженный излишней информацией мозг так хорошо работает, или благотворно подействовало перемещение через ворота?
Самого Андрея Михайловича здоровье больше не беспокоило. Вадим привозил с собой электрокардиограф, и после обследования хитрый прибор выдал заключение, будто бы семидесятилетнего с лишком пенсионера можно хоть сейчас отправлять в космос. Племянник так и сказал, а потом лицемерно посочувствовал грядущим проблемам. Интересно, что он подразумевал под проблемами? Хм… наивный чукотский юноша! На этот случай в памяти телефона забит номер Валентины из магазина «Садоводство» в Гороховце. И она вполне симпатичная, особенно под утро во сне.
Может, и правда позвонить и договориться о встрече на нейтральной территории? Но тогда с кем оставить Тимофея? Задача… Самарин ещё немного подумал, и решил, что проблема подождёт. И Валентина подождёт. Тридцать лет ждала, и ничего, не померла пока.
За всеми делами Андрей Михайлович не забывал время от времени выглядывать за заветные ворота. Дениска, который Дионисий, обещал вернуться быстро, тут и пути до Нижнего Новгорода всего ничего. Если просто по течению плыть и к берегу не приставать, то суток вполне хватит. Там три-четыре дня на то да сё, плюс трое суток на непредвиденные обстоятельства, ну и обратно на вёслах. Вроде рано ждать? Может и рано, но вдруг верхами решат возвращаться?
Но на восьмой день поздно вечером в открытые ворота ввалился исхудавший и грязный с головы до ног Дионисий. Он устало сел прямо на землю, сплюнул тягучую слюну, и сказал севшим голосом:
— Махметка опять город взял. Нас ещё на Оке перехватили.
— Остальные где?
— Стрелами посекли. Лаврентия сразу убили, а Ефима вчера поутру похоронил. Не довезли мы то железо, боярин.
— Да чёрт с ним, с железом.
— Водяной, — через силу улыбнулся Дионисий. — Ефим раненый был, но успел топором днище прорубить. Мы вплавь до берега, а лодка потонула.
— Потом расскажешь, принялся командовать Андрей Михайлович. — Сначала переоденешься в чистое, потом поешь и спать ложись. Баня готова будет, разбужу.
— Я по пути гонца перехватил с грамоткой, да и поспрошал малость.
— Всё потом!
— А княжич…
— Здоров княжич, что ему у меня сделается? Давай, Дениска, проходи в дом.
Только поздней ночью, после бани и двух рюмок крепкой настойки, Дионисий приступил к подробному рассказу, дополняя его собственными догадками. И дело было так — разбив в своё время войско Великого Князя Московского, казанский хан Мухаммед-Улу пленил самого Василия Васильевича, но позже отпустил за огромный выкуп. А ещё дополнительно к деньгам потребовал выделить своему сыну Касиму во владение земли по Оке чуть ли не от Коломны до самого Мурома, о чём был заключён письменный договор.
Но случилось так, что Мухаммеда-Ули отравил любимый старший сын, тоже Мухаммед, а Василия Васильевича согнал с престола князь Звенигородский Дмитрий Юрьевич, и сделка подвисла в воздухе. Обеспокоенный новый хан не собирался делиться с братом, но от выгодно расположенных земель отказываться было бы глупо, и он захватил Нижний Новгород, дабы утешить свою печаль. А так же послал гонцов к Шемяке в Москву с требованием соблюсти подписанный договор.
Вот такого гонца и ссадил с седла Дионисий при помощи натянутой на лесной дороге верёвки.
— Он что, один ехал?
— Четверо, — скромно улыбнулся Дионисий. — Но у меня лук был с тремя стрелами.
Гонца он поспрашивал со всем тщанием и прилежанием, а взятая с покойника грамотка княжьего воя изрядно озадачила. В ней хан грозился в случае неисполнения договорённостей отобрать у Москвы ярлык на великое княжение, и передать его Нижнему Новгороду, благо на новый престол готовы взгромоздиться сразу двое.
— Какой ещё ярлык, Денис? — удивился Андрей Михайлович. — Вот ли не наплевать на эти ярлыки.
— Так-то да, боярин, но для войны и меньшего повода хватало, а нижегородцы на Москву издавна зло затаили. Быть войне великой.
— Там самозванцы, или как?
— Шуйские, — помотал головой Дионисий. — Они от старшего сына Александра Ярославича род ведут, так что полное право имеют.
Андрей Михайлович не далее как утром штудировал Википедию, поэтому в памяти отложилось чётко:
— Нет, Денис, самозванцы и есть. Родословную подделали, а происхождением Шуйские от Андрея Ярославича, младшего брата Александра Невского.
Дионисий отреагировал ёмким анахронизмом:
— Пидарасы!
— Они самые, — согласился Андрей Михайлович. — Но я правильно понял, что на генуэзских наёмников можно больше не рассчитывать?
— Так эти ублюдки Махмудке ворота и открыли. Пришли с Крыма с его отцом, теперь вот сынок перекупил — обещал Курмыш на Суре с окрестностями в кормление отдать. А если осядут, то и в вотчину.
Самарину не доводилось встречать упоминания об итальянских городах на территории Нижегородской области, поэтому он удивился:
— Генуэзцы, они же итальянцы? То есть, фрязины. И решили осесть в наших местах? Они же вымерзнут в первую зиму.
— Какие фрязины? — в свою очередь удивился Дионисий. — Там их сроду не бывало. Готы, аланы, поляки, наших немного, литвины, угры ещё есть. Фрязины в Кафе и Сугдее сидят за деньги считают, зачем им за тридевять земель переться? Другое дело — войско предоставить за соответствующую мзду.
— Понятно, — кивнул Андрей Михайлович. — Иностранный Легион и ЧВК в одном флаконе.
— Да какой там легион, боярин. Легионы у ромеев были. Которые настоящие, а не с Царьграда.
— Хреново…
— Что хреново?
— А всё хреново, Денис.
Получалось, что все инвестиции полетели псу под хвост. Хан Мухаммед-младший подмял под себя всю торговлю и полностью перекрыл для купцов Волгу и устье Оки, и не пропускал их в Москву до разрешения земельного вопроса. Прочий лихой народец вроде новгородских ушкуйников принял сторону нового правителя, и с воодушевлением планировал поход за зипунами, надеясь улучшить финансовое благосостояние за счёт зажравшихся московских жителей. А что такого, не последнее же серебро выкупом за Василия Васильевича отдали?
— Муром нужно поднимать, боярин, — предложил Дионисий. — У них Махмудка хочет Городец забрать?
— Он же на Волге, причём тут Муром?
— Там Радилов, а на Оке Городец-Залесский. Нужно поднимать Муром!
— Оно как бы да, — согласился Самарин. — Но не проще будет этого Махмудку завалить? Есть хан — есть проблема, нет хана — нет проблемы.
— А как?
— Сейчас сообразим.
Внезапно появившаяся кровожадная идея внутреннего отторжения не вызывала. Уголовный Кодекс ещё не изобрели, и пепел сожжённой Батыем Рязани до сих пор стучал с сердце бывшего старшего прапорщика. Поэтому несмотря на поздний час и под воздействием трёх рюмок смородиновой настойки, Андрей Михайлович решительно взялся за записную книжку, в которой хранились номера старых друзей. Первый же из них отозвался на звонок сразу, но матерно.
— …
— И ты будь здоров, Коля! Карабин свой ещё не продал?
— …
— Так я же в деревне теперь живу, нужно потихоньку обрастать инструментом.
— …
— Лося не обещаю, но кабанов полно.
— …
— Сам приеду, если недорого отдашь. Кстати, Ванька как там поживает?
— …
— Возьми у него пару броников и каски.
— …
— Нет, кабаны не отстреливаются, но вдруг медведь?
— …
— Для рыбалки, говоришь? А почём?
— …
— Целый ящик? В подарок? А если два?
— …
— Коля, ты у нас генерал или хрен собачий?
— …
— Да, и Ванька пусть завтра тоже подъезжает.
— …
— Угу, на КПП только предупреди.
Закончив с разговором и убрав телефон в карман, Андрей Михайлович довольно улыбнулся:
— И ждёт нас, Дениска, охота на красного зверя.
— Когда? — вскинулся Дионисий.
— Чуть позже. Вы с Тимофеем завтра, — Самарин посмотрел на часы, — то есть, уже сегодня, остаётесь на хозяйстве, а я кое-куда съезжу.
— А если чужой кто с дом постучит?
— М-да… разговаривать с местными тебе нельзя. Или можно? Да, говори всем, что ты из Сербии, тогда и вопросов не будет.
— А как?
— Бей себя в грудь кулаком, и кричи — Косово есть Сербия! Потом уже что угодно можно.
— Понял.
— А раз понял, то идём спать. Утром рано просыпаться.
Утром Самарин выехал в Нижний Новгород, но не напрямую по Московскому шоссе, а в сторону Павлова, намереваясь по дороге заскочить в Ворсму. Заявиться в гости к старым друзьям без подарков неприлично, тем более за обещанные ништяки бутылку коньяка не сунешь. Возьмут и поблагодарят, но у самого появится комплекс неполноценности. Зато хорошие ножи… Во-первых, ножей в хозяйстве никогда не бывает слишком много. А во-вторых, именно в Ворсме их делают качественно и относительно недорого, особенно если свернуть с центральной улицы подальше от сувенирных магазинчиков и заглянуть в мастерскую, торгующую изделиями собственного производства.
Асфальт шуршал пол лысыми покрышками старенькой Нивы, гаишники приветливо махали рукой знакомой машине, и до наплавного моста через Оку Андрей Михайлович добрался быстро и без приключений. В Павлово их тоже не случилось, и через двадцать минут он припарковался у знакомой мастерской в Ворсме. Был здесь пару лет назад проездом, с тех пор запомнил.
Задачу поставил прямо с порога:
— Нужен подарок аж целому генералу!
Молодой парень с характерными мелкими ожогами, обычными для кузнеца, уважительно уточнил:
— И генерала, скорее всего, уже невозможно чем-нибудь удивить?
— Примерно так, да, — согласился Самарин.
Парнишка задумался, видимо перебирая в голове варианты, а потом предложил осмотреть полки с выставленными на продажу ножами:
— Вы пока посмотрите, а я с отцом посоветуюсь.
Он скрылся за дверью, из-за которой доносились удары работающих молотов, и вернулся уже с подмогой в лице невысокого усатого мужичка в прожжённом кожаном фартуке. Андрей Михайлович объяснил ситуацию уже ему, на что тот пригладил усы и спросил:
— Каких войск генерал?
— Артиллерист.
— Это хорошо!
— Кому хорошо?
— А всем. Дача у генерала есть?
— Вроде была, но причём здесь дача?
— Пушку там поставит.
— У него этих пушек как у дурака махорки.
— Такой точно нет, — заверил мастер. — Пойдем, покажу, она во дворе стоит.
Самарин скептически поморщился и предупредил:
— На пушку у меня денег нет.
— Да недорого, — заверил усатый мастер. — Ребятишки в свободное время развлекались, и лет шесть уже продать не можем. По цене материала бери.
— И весит она десять тонн?
— Сам увидишь.
Во дворе действительно стояла пушка, маленькая, но очень похожая на настоящую. Всё как положено — ствол, лафет, деревянные колёса со спицами. Забавная игрушка, как раз для генеральской дачи.
— Горохом стреляет?
— Обижаешь, — засмеялся мастер. — Точная копия трёхфунтового шуваловского единорога, только стальная, а не бронзовая. Пришлось красить в цвет, зато весит вместе с лафетом всего сто пятьдесят кило. Цепляй за фаркоп к машине, да поезжай куда хочешь.
— Не развалится?
— Смотря с какой скоростью и где ездить. Но вообще-то для транспортировки есть сменные колёса легкового прицепа.
— Сразу бы и поставили.
— Нельзя. Тогда эта самая… как её там… аутентичность теряется.
— Проехать по Нижнему Новгороду с пушкой… — задумчиво протянул Самарин.
— Отдам заключение экспертизы, по которому эта штука является массо-габаритным макетом, и не представляет исторической или культурной ценности.
— А на самом деле?
После вопроса младший из мастеров закашлялся и отвернулся, а старший отвесил ему подзатыльник:
— Эти идиоты в соседней деревне каменной картечью по коровнику стрельнули.
— И как результат?
— Три дня от милиции по оврагам прятались вместе с пушкой. Коровник, слава богу, пустой был. Возьми за десять тысяч от греха подальше, а?
— Я вообще-то ножи хотел друзьям подарить.
— За семь, и два ножа из дамаска в придачу.
— Хм… карты принимаете?
— А как же! Город всё-таки, а не деревня какая.
Бегающие по двору куры громким кудахтаньем подтвердили, что Ворсма является центром цивилизации, и вернулись к поиску чего-нибудь съедобного в железной окалине.
Дальше Андрей Михайлович ехал с матерными комментариями, потому что ощущал себя слоном из известной басни Ивана Андреевича Крылова, когда того водили по улицам. Слона, разумеется, водили. Здесь, правда, обошлось без Моськи, но водители каждой обгоняющей Ниву машины считали своим долгом посигналить, а из отрытых окошек дружно высовывались руки с телефонами и планшетами. И с нескрываемым злорадством Самарин наблюдал, как эти самые любители фотосессий в панике поднимали стёкла на подъезде к Богородску.
Вообще-то Нижний Новгород красивый и чистый город, особенно старая его часть, но есть у него одна особенность — с какой бы вы стороны в него не въезжали, вас ждёт неожиданная запаховая атака. Если от Кстова — там воздух на семьдесят процентов состоит из продукции нефтеперерабатывающего завода, и это, пожалуй, самый щадящий маршрут. На Московском шоссе вас встретит знаменитый Дзержинск с химическими производствами, а дальше ждёт масложировой комбинат, воняющий на половину заречной части города. Верхнюю же озонируют очистные сооружения в Артёмовских лугах, не успевающие за стремительно растущими новыми микрорайонами. Гарь автозавода по сравнению с этими монстрами — истинное благоухание. Есть ещё старая объездная дорога у ипподрома, где название деревни Козловка можно определить без указателей, но и это мелочь.