Углядев сооружение, стоявшее на отшибе, Эдик не смог сдержать улыбку. Туалет типа сортир или удобства во дворе. Классическая дощатая кабинка с деревянным ромбом поворотного запора для открывающейся наружу двери и маленьким окошком в виде сердечка. Этот своеобразный храм гигиены был установлен на краю обрыва над выдолбленным в камне жёлобом. Решение в стиле текущей эпохи. Средневековье, чтоб ему пусто было. Хорошо, что хоть обрыв глубокий, иначе можно представить, как бы здесь воняло. Эдик тут же окрестил туалет «Орлиным Гнездом» и решил лишний раз в эту сторону не ходить. Надо будет всё же подумать над внедрением ватерклозета и канализации. Да и душ бы не помешал.
Пока Эдик глазел по сторонам и разминал ноги, Аларок расседлал шипохвоста и перетаскал сбрую под другой навес. Стойлом эту конструкцию назвать язык не поворачивался. Больше слово «будка» напрашивалось, или, скорее, «вольер». Ваське где-то тоже надо непогоду пережидать. Хотя он не походил на домоседа. Энергии и силы у зверя было хоть отбавляй. Не успел хозяин с него поводья снять, а шипохвост уже умотал по своим делам. Словно и не скакал несколько часов под грузом двух всадников.
Аларок тем временем пригласил гостя, да можно уже, наверное, говорить — нового ученика, внутрь. Пещера оказалась обширной, достаточно высокой и многокамерной. Вот тут-то и обнаружились ширмы из шкур. Они выполняли функцию сдвижных перегородок и отделяли помещения друг от друга. Осветительные приборы заменяли магические светляки, свободно парившие под потолком в произвольном порядке. И, скорее всего, где-то была скрытая вентиляция, потому что воздух ощущался свежим, без малейших признаков затхлости.
Ступив за порог, Эдик очутился в главном зале. Если, конечно, судить по размерам. В центре расположилась вогнутая металлическая чаша переносной жаровни. Рядом — роскошное мягкое кресло с накинутым клетчатым пледом, и широкая кушетка с раскиданными подушками. Оказывается, магистр вовсе не чурается элементов роскоши, хоть и ведёт жизнь отшельника. Эдик вытащил из жаровни багрово-чёрный брус и провёл пальцем по гладкой поверхности. Кожа осталась чистой.
— Что это такое?
— Моё личное изобретение, — с гордостью ответил магистр, — смешал каменный уголь с красным пирритом, обогатил воздухом и закрепил заклинанием самовоспламенения. Не дымит, не выгорает, можно использовать многократно. Удобная штука получилась. Полностью решает проблему с дровами. Камень Скрытого Пламени, так я его назвал.
— Прикольно, — восхитился Эдик и бросил волшебный топливный элемент обратно.
— А это что? — внимание парня привлёк сложный прибор у дальней стены помещения, и он подошёл поближе, чтобы его рассмотреть
На массивном столе стоял механизм, отдалённо напоминающий раннюю версию самописца детектора лжи. Внутреннее устройство прибора закрывал резной лакированный короб, установленный на широкой станине. Снаружи оставались лишь три золотых пера разной длины. Каждый в виде изогнутого буквой «Г» шестигранника и с вытянутым кристаллом на конце. Вместо термочувствительной бумаги, использовался тщательно выделанный пергамент. Да ещё и, похоже, что специально для этого прибора приготовленного. Иначе, какая необходимость заморачиваться с нанесением градуированной масштабной сетки. Тонкая кожа была намотана на два специальных валика. А те, в свою очередь, крепились на осях самоподающего механизма. С другой стороны, из коробки выходил толстый жгут, свитый из серебряной проволоки. Неэкранированный магический кабель забирался вверх по стене и терялся в толще потолка. Видимо, к какой-то антенне.
— А это, собственно то, с помощью чего я тебя обнаружил. Устройство для прогнозирования и выявления провалов, прорывов и переходов между мирами, — Аларок встал за спиной ученика. — Сейчас покажу.
Магистр покрутил витой маховичок с изящной рукояткой, перематывая ленту пергамента на один из валиков. При этом он не молчал и по ходу дела объяснял Эдику, как действует техномагический прибор. Тому было абсолютно ничего неясно, но жутко интересно.
— Когда уловитель наверху поймает дрожание аур, он передаёт изменения в магический преобразователь. Тот в свой черёд активирует пишущее устройство и накаляет кристаллы. Подающий механизм синхронизируется, и лента начинает двигаться. Перья выжигают кривые уникальных графиков. При расшифровке которых и получаются необходимые данные. Ага, нашёл, — Аларок ткнул пальцем в середину пергамента. — Видишь точку с тройной аурой вокруг, потом веретенообразная кривая и снова такая же точка. Это твоё появление в замке Альдерри. Вот этот выжженный круг образовался в момент, когда была разрушена Печать Вневременья. Это орденский портал. Здесь — битва с Осквернителем. Ещё портал, после которого осталась всё та же точка в тройной окружности. Я понял, что ты оказался в одиночестве и поспешил на помощь.
Магистр, погрузившись в свою стихию артефактов, аур и техномагических графиков, стал напоминать Эмметта Брауна. В момент, когда объяснял Марти Макфлаю устройство машины времени. У Эдика мозг опух от произнесённых заумностей. И смысл сказанного воспринимался как детская небылица. Но вот что он точно делать не стал, так это прогнозы по магической предрасположенности кого бы то ни было. Тем более на основании сумбурной мешанины синусоид. Да когда маленькому Эдичке на шесть лет подарили прибор для выжигания по дереву, он ещё лучше рисовал. Так же красиво и так же непонятно. Вдруг парень ухватил одну незначительную деталь. Как ему это раньше в голову не пришло.
— Погоди, погоди, — остановил он излияния волшебника, и его взгляд стал крайне подозрительным. — А каким образом у тебя получилось такое? Я сейчас про «увидел — поспешил».
— Так портал мгновенного перемещения… — Аларок поначалу и не понял, к чему парень ведёт разговор.
— То есть, ты хочешь сказать, вместо того, чтобы семь часов отбивать задницу на твоём чудовище, мы прекрасно могли переместиться за несколько секунд? — Эдик воспылал от праведного гнева.
— Ну да. Аркенсейл — мир порталов. Забыл? — магистр пожал плечами.
— Так какого беса… — парень захлебнулся от негодования.
— Должен же я был тебя получше узнать, — хитрая улыбка осветила лицо волшебника. — И, вообще, конные прогулки полезны для здоровья.
— Ты очень коварный учитель, — промолвил Эдик, после того как справился с эмоциями. — И я, скорее всего, пожалею, что пошёл к тебе в ученики.
— Не пожалеешь, — расхохотался Аларок, — пойдём ужинать и ляжем сегодня пораньше. С завтрашнего дня начнётся твоё обучение.
Эдик, собственно, не сильно и злился. Вообще, не злился. Он больше для собственного удовольствия эту сценку разыграл. Для разгрузки нервов. И посмотреть на реакцию будущего наставника не мешало. Ему тоже надо было получше узнать человека, с которым пересеклись жизненные пути. И стоит сказать, пока оставались только положительные впечатления. Даст бог, тенденция не изменится. С этими мыслями Эдик вышел во двор.
Очень кстати пришлись вёдра-ушаты на лавке под навесом. Конечно, лучше бы банька, на дровах и с веничком, но это дело наживное. Пока и так хорошо. Гигиена должна быть. Непреложное правило. Удивительно, но нашёлся даже кусок мыла и мочалка из рогожи. Правда, мыло больше похоже на хозяйственное, а вода исключительно холодная. Зато бодрит несказанно. Фыркая, отдуваясь и матерясь, Эдик смывал с себя пот, грязь и засохшую кровь. А вместе с ними уходили усталость и отрицательные эмоции.
Вода всё-таки несёт в себе волшебную силу. Даже в самом не магическом мире. Она словно уносит с собой весь негатив, полученный за день. Особенно душ помогает. Некоторое время постоишь под тугими струями и чувствуешь себя другим человеком. Немного похоже на процедуру дезактивации радиоактивного воздействия. Всё ненужное — в слив.
Пока парень плескался, Аларок принёс комплект нательного белья и вышитый рушник вместо полотенца. Клятвенно пообещав, что завтра подберёт остальную одежду. Неплохо бы было. Потому что Эдиковские джинсы даже на шорты не годились. По причине чего были безжалостно отправлены в утиль. А на сегодня и рубаха с кальсонами пойдёт. Вместо домашнего спортивного костюма с поправкой на местные реалии. Эдик быстро обтёрся и облачился в обновки. Кроссовки пришлось оставить. Они ещё терпят, да и не босиком же по пещере шлындать. Тапочек ведь не предлагают.
Аларок тем временем снова скрылся в глубине пещеры и снова появился. На этот раз с продуктами в плетёной корзине. На столе очутились копчённая баранья нога, небольшая головка сыра, бутылка красного вина. Отдельной горкой были выложены корнеплоды. Придётся готовить, но Эдику даже хотелось кухарить. Тем более что картошку и лук трудно не узнать. Эти вещи, похоже, из категории незыблемых основ и пронизывают время и пространство. Как ещё объяснить этакое совпадение?
Картошка, лук и подсолнечное масло. Бутыль которого Эдик выцыганил у щедрого хозяина. А ещё соль и чёрный молотый перец. По крайней мере последняя специя была на него очень похожа на вкус. И чихалось от неё так же. Пусть будет перцем. Незачем плодить сущности. Взамен парень пообещал магистру райское наслаждение, в ответ на что тот лишь недоверчиво усмехнулся. Его реакция вполне объяснима. Он просто не ел нормальной жареной картошки. Но это упущение можно исправить.
Эдик быстро почистил картофель с луком. Клубни нарезал соломкой, а луковицы — часть измельчил, а часть настрогал полукольцами. Чтобы так есть. Вприкуску. Для общей витаминизации организма. Найденная среди посуды сковорода отправилась на магический огонь. Следом щедро плеснул масла. Нужно, чтобы хорошо разогрелось.
— Ну, за встречу, — провозгласил Аларок тост, протягивая Эдику бокал с вином.
— А ты точно местный, — прищурился тот.
— Вот сейчас не понял? — вскинул брови магистр.
— Проехали, потом объясню — улыбнулся Эдик под звон бокалов.
Вино было ничуть не хуже, чем то, которое довелось попробовать в замковом подземелье. Хозяин определённо человек нежадный. Щедрый даже, можно сказать. И радушный, к тому же. Ещё один плюсик в его копилку. В принципе, можно было и холодными закусками налопаться. Мясо, сыр и вино — достаточно изысканная трапеза. Но Эдику просто нравилось готовить.
Лук уже окрасился в золотистый цвет. Масло на сковороде кипело. Подошла очередь засыпать картошку. Главное в этом деле — получить максимум поджаристых ломтиков. И ещё не превратить блюдо в бесформенную массу в процессе перемешивания. Эдик умел. Соль по вкусу, перец для остроты. И через некоторое время перед каждым стояла большущая тарелка, наполненная поджаристой картошкой.
— Ммм, как вкусно, — промычал с набитым ртом Аларок.
— Ешь на здоровье.
— Ну, за здоровье! — мгновенно последовал очередной тост.
Тут Эдик не выдержал и заржал в голос. Аларок недоумённо смотрел на него и не понимал причины такого веселья. Эдик объяснил как мог. Рассказал про ставшие классикой у себя на Родине тосты. И про генерала из фильма про национальную рыбалку. С его манерой кратко, но вместе с тем удивительно ёмко выражаться. Через минуту ржали оба. Да так, что магистра слеза прошибла.
— Нет, я не русский, — немного с трудом выговорил волшебник незнакомое слово, когда отсмеялся.
— Жаль, — ответил Эдик.
И они снова захохотали.
Глава 7
Пробуждение следующим утром было не в пример вчерашнему. Эдик прекрасно выспался и чувствовал себя на редкость бодрым и отдохнувшим. И проснулся рано без всякого будильника. Хотя провести ночь на соломенном тюфяке и подушке, набитой сеном, было некоторым образом непривычно. Крошечный альков, выделенный ему для проживания, являл собой не что иное, как отрог большой пещеры. Выемка в горной породе, образовавшаяся под влиянием разрушительных сил природы. Комнатой её делала ширма, сшитая из овечьих шкур, и подвешенная на толстой верёвке. Помещение было настолько мало, что с трудом вмещало грубый топчан, сколоченный из жердей и кривой табурет, заменявший тумбочку. Высокий дощатый щит с вколоченными не до конца гвоздями заменял вешалку. Более чем спартанские условия, честно сказать. Но если Эдик правильно понял учителя, то проводить здесь много времени ему не придётся. А до постели он будет добираться в таком состоянии, что будет всё равно где спать. Хоть на голом каменном полу.
Аларок ему вчера прямым текстом заявил, что будет делать из него не только мага, но и воина. А это подразумевало регулярные физические нагрузки. Магистр придерживался мнения, что к магии нужно прибегать лишь при необходимости. Когда способы, доступные простым людям, не эффективны. Особенно это касалось боевой составляющей чародейства. Если можешь разрешить вопрос словами или честным железом, то не следует козырять магией. Естественно, для этого нужны практические занятия и хороший наставник. Поэтому предстоящие дни обещали быть очень насыщенными.
Но как бы там дальше ни было, утро любого дня должно начинаться с определённых процедур. В том числе с посещения «Орлиного гнезда». Единственное что ставило в тупи́к, это отсутствие туалетной бумаги.
— А чем, собственно, подтираться? — не стал ходить вокруг да около Эдик.
На что Аларок кивнул на сосуд, стоя́щий под умывальником. Высокий медный кувшин немного восточного стиля с длинным изогнутым носиком и ручкой на боку.
— Как пользоваться, показать? — с ехидством поинтересовался магистр — Или сам разберёшься?
Отвечать на эти вопросы Эдик посчитал ниже собственного достоинства. Да и подпирало уже, дальше некуда. Шутка ли — три дня не оправляться. К слову, решение гигиенической части туалетных процедур достаточно приемлемое. Могли быть варианты и похуже. А в сочетании с наличием здесь мыла, так и вообще красота. Руки только не забывать мыть. Ну, да и хватит интимных подробностей.
Пока Эдик совершал утренний моцион, Аларок принёс обещанную вчера одежду. Льняную рубаху без воротника, с длинным рукавом, широкие штаны из плотной дерюги и сапоги. Не бог весть что, но для повседневного ношения сгодится. Всё равно, единственная альтернатива — голым ходить. Штаны были слегка великоваты, но завязки и приспособленный ремень вполне решали проблему. А рубаха так и вовсе впору пришлась. Одевалась предметы средневековой моды прямо поверх нательного белья. Вместо пуговиц — всякие шнурочки-тесёмочки. Необычно, но к этому хочешь не хочешь, а придётся привыкать. И ещё пришлось вспоминать, как наматываются портянки, потому что обувь хотелось бы на размер поменьше. Зато меньше натирать будет. Хотя сапоги были выше всех похвал. Мягкие, удобные, с толстой подошвой. Всяко лучше, чем кроссовки. Особенно если придётся по горам бегать.
Кто бы в этом сомневался. Первая пробежка себя ждать не заставила. Аларок вручил Эдику два деревянных ведра и показал направление. Где-то там текла горная речка, и надо было принести воды. В пересчёте на привычную метрическую систему получалось километра полтора в одну сторону. И хотя бочки были почти полными, Эдик не стал вдаваться в дискуссию. У тренера своя метода, с ним не принято пререкаться. Придётся бежать.
Следом увязался Василёк. Шипохвост полностью игнорировал узкую тропку и скакал прямо по горным склонам. То сзади, то сбоку, то сверху, а то и забегая далеко вперёд. Зверю было весело. Ещё бы, не ему тащить полные вёдра обратно. А они и пустые тяжёлые, как оказалось. Кстати, вышло вовсе не три километра. Если всё вместе посчитать, получилось около четырёх. Эдик сумел заблудиться, и слишком поздно это понял. И шипохвост не подсказал, зараза. Продолжал прыгать вокруг, как будто так и надо. Плюс ко всему, ещё один казус приключился. Вернулся парень с пустыми вёдрами, но с мокрыми ниже колен ногами. Воду, плескавшуюся на дне, можно было не считать. Там на стакан чая не хватило бы.
Эдик попросту упустил из вида, что деревянные ёмкости могут рассыхаться со временем. И чтобы они не протекали, в них должна находиться жидкость. Хотя бы периодически. Дерево при этом разбухает и перестаёт пропускать воду. Кто же мог подумать, что Аларок выкинет такую штуку? Специально даст ученику совершенно рассохшиеся вёдра?
— Не получилось? — участливо спросил магистр.
— В следующий раз получится, — раздражённо буркнул Эдик, проходя мимо.
У Аларока лицо светилось удовольствием от удавшейся шутки, поэтому в его искреннее сопереживание трудно было поверить. Эдик с грохотом поставил вёдра в корыто и налил их доверху. Завтра по-любому снова бежать, зачем наступать на одни и те же грабли дважды.