– Понимаешь, я сбежал из того подвала за двое суток до того, как ты там оказался, – признался я. Затем скороговоркой произнес заклинание, получив летающий огонек, и впечатал его в стену. – Предполагаю, что тебя схватили по ошибке. Жрецы искали скрытого мага огня.
– Вообще-то я слышал другую версию, там фигурировало убийство девушки, – не поверил мне и явно не впечатлился демонстрацией магии Владан.
– Понимаю, что верить мне у тебя причин нет, но ту девушку я не убивал.
– Затем тогда меня вытаскивал?
– Сам не знаю, – развел я руками. – Предлагаю просто поверить мне. В любом случае задерживать тебя не буду. Если скажешь, что нам не по пути, разойдемся в разные стороны.
– Вот так просто и разойдемся, без обязательств и признаний? – Владан подошел к окну и осторожно выглянул из-за занавески.
– Мы в расчете, – подтвердил я, – иди куда пожелаешь.
– Куда пожелаю, – повторил за мной Владан и пошевелил пальцами босых ног.
Ну да. Одевать его ночью я не стал. Обувь у него была та, что обнаружил в пыточной, но и ее снял в комнате. Других вещей у парня не было, все равно он еще сутки не сможет надеть рубаху. Да и после понадобятся бинты, мази и тот, кто будет обрабатывать раны. Похоже, что и парень это сообразил.
– Говори, что тебе нужно, какой план, и я постараюсь помочь, – скрестил руки на груди этот нахал.
Прикиньте! Он. Мне. Помочь!!!
– В Белию я собираюсь, – тем не менее ответил я на такую заяву.
– Теперь все понятно, – кивнул Владан. – Можешь дальше не рассказывать. Помогу тебе пройти через границу, но дальше на мое покровительство не рассчитывай.
Я уже говорил, что он наглец, каких поискать? Еще вчера подыхал, а оказывается, это он меня взял под свое покровительство. Силе-о-он! Стоит у него поучится таким манерам. А то я веду себя как деревенский простачок. Нужно народ сразу ставить в зависимое положение, гордо задирать подбородок и диктовать условия.
– Как ты планировал покинуть город? – продолжил маг расспросы, попутно устроив инспекцию на столе. – О, мед, молоко! Жрать хочется.
– Тебе сейчас только куриный бульон можно. На ужин разрешу с сухарями, – безапелляционно заявил я.
– Ты что, травник? – Владан выразительно поднял брови.
– Был помощником травника, а до этого тетка знахарству учила. Могу тебе сразу сказать, что пару суток ты никуда ехать не сможешь. Раны на спине должны немного зарубцеваться.
– Я и не спешу. – Владан отхлебнул молоко прямо из кувшина. – Так как насчет плана путешествия?
– С обозом по торговому тракту, – сообщил я. – Не вижу проблем.
– Просто с обозом? – переспросил Владан и передернул плечами. – Меня же будут искать!
– Ты интересовался, как Я планировал уйти из города, про тебя и речи не шло, – усмехнулся в ответ. А что, только ему меня подначивать? Я тоже умею троллить.
– Но провести тебя через границу смогу именно я, – широко улыбнулся парень, демонстрируя, что моя подколка не сработала.
Будем считать, что 1:1. Насчет того, как незаметно покинуть город, стоило подумать, и серьезно. То, что меня никто не ищет, я был уверен. Для жрецов я умер, господина Хара сам отправил на небеса. Конечно, есть еще клиентки, посещавшие лавку травника. Только они помнят милого подростка пятнадцати лет. Сейчас я выше, крепче и больше напоминаю своего старшего брата.
Между прочим, у Владана схожий рост и фигура. И он, зараза, уже ковыряется в моих вещах, выбирая подходящие штаны! Я и так мог ему сказать, что подойдут, и укоризненно покачал головой. В любом случае дал бы ему одежду, но все же стоило меня об этом спросить. Чтобы дальше не накручивать себя и не злиться на будущего компаньона, отправился заказывать нам еду. Вернее, я сам собирался перекусить в столовой, чтобы не смущать пациента запахами и видом блюд. Ему сегодня только крепкий бульон и ничего более.
Шустрая подавальщица быстро принесла мне дежурное блюдо, уточнила насчет напитков и пообещала вскоре бульон. Местные девахи из низших слоев общества все как на подбор довольно крупные и сильные. Та, что обслуживала меня, запросто несла в каждой руке по полному подносу с горшками и кувшинами. При этом еще и бедрами умудрялась вилять, намекая на то, что она не только еду подает.
Пока я жевал, поглядывая на разносчицу, в голове созрел приемлемый план. Владану внешне лет восемнадцать. Вторичными мужскими признаками он пока не обзавелся. Лицо у него гладкое и чистое. Сделать его женщиной труда не составит. С этой идеей и кастрюлькой с бульоном я и вернулся в комнату.
К моему большому удивлению, возражений со стороны парня не последовало.
– Ага, буду лежать и стонать в повозке, изображая особые женские дни, – хмыкнул он, оценив мою задумку с маскарадом. – Ни у кого вопросов по поводу моей болезни не возникнет.
– Тогда пойду на рынок за вещами, а ты запрись, – шустро подхватился я.
Барахла, конечно, пришлось прикупить много и в два захода, чтобы не привлекать внимания. Владан потом примерил наряд, покрутился передо мной, похлопал кокетливо ресницами и потребовал женскую сумочку под цвет шляпки.
– Дурдом, – проворчал я, отправляясь снова к торговцам.
По легенде мы будем молодой супружеской парой. Не знатники, но уважаемые люди. Я травник (А что? Очень достоверно!), моя «жена Влада» из семьи зажиточного купца. То есть девушка, знающая себе цену и имеющая право на капризы, в том числе и на стильную сумочку.
– Когда выезжаем? – торопил меня Владан. – Ты договорился?
С обозниками я не общался по той причине, что интуиция советовала отложить все разговоры. Но Владану поведал другую версию. Типа раны на его спине еще представляют опасность. Нужно немного задержаться и подлечить спину. Парень поверил и следовал всем моим предписаниям. Чуйка подтвердила, что вот теперь точно все сложится хорошо.
Глава 9
– Мелочи очень важны, – поучал меня Владан. – Вы в своем захолустье театра не имели. Посмотрел бы ты на игру знаменитых актёров!
Суть речи мага сводилась к тому, что если мы изображаем супругов, то должны волочить с собой много-много тюков. Пусть будет бутафория, но со стороны все должно выглядеть достоверно.
Я немного потрепыхался, а после смирился. Собрал четыре узла из подушек и одеял. У здешних повозок рессор нет. С такими тюками мы устроимся со всеми удобствами. К тому же обозы в сторону границы шли порожняком, наш объемный багаж не должен вызвать возражений. Раньше я не интересовался движением товаров между Романией и Белией. Отчего-то обозники почти ничего не везли в сторону границы. Ответ на этот вопрос я как раз планировал узнать по дороге.
За пять серебряных монет меня и «супругу» взяли в обоз без вопросов. Питание, конечно, было за свой счет. Впрочем, как и ночевки на постоялых дворах. Тут уже каждый выбирал комфорт по своему кошельку. Мы с Владаном изображали семейную пару среднего достатка, потому ночевать прямо в повозке не могли, хоть и заполнили ее мягкими тюками. Правда, стоило мне только загрузить всё наше шмотьё, как моя чуйка сказала: «У-у-у». Да и взгляд возничего стал очень уж задумчивым. Думаю, он всю себе голову сломал, гадая, что это такое мы везём? Сдается мне, Владан слегка перемудрил, собирая все эти баулы.
В течение дня чуйка немного напоминала о том, что людей в караване мы совсем не знаем и зря им доверились. С другой стороны, имеется слишком много свидетелей, чтобы кто-то реально смог причинить нам вред. Жаль, что охранников в этом обозе не предусматривалось. Я ведь специально выбирал такой караван – без отряда сопровождения. Обратно, нагруженные товаром, эти дельцы поедут под серьезной охраной. И похоже, что разбойников не опасаются. Даже оружия у них считай что нет. Только кинжалы и парочка сабель у кого-то в первых повозках.
Насчет такого оружия я у своего компаньона поинтересовался. Он сразу уточнил, какими видами холодного оружия я владею. Пришлось только развести руками и предложить купить нам по кинжалу.
– Не бери кинжал, – возразил Владан. – Толку от него не будет, а мне метательные ножи сподручнее.
Безусловно, в образе дамы цеплять на себя перевязь с ножами парень не стал. Упаковал их в мой мешок, пообещав, что в случае необходимости быстро извлечет оружие. Вообще-то этот мир разнообразием оружия не радовал. Примерно я понимал отчего так. Здешние войны велись только между магами. Простой люд, не имеющий магических сил, никогда не участвовал в сражениях. То есть не было ни регулярных частей, ни армий, ни полководцев. Для меня ситуация выглядела немного странно. В нашем мире, где армии исчислялись миллионами солдат, отряды магов в двести-триста человек смотрелись несерьезно. И тем не менее, вот такие небольшие силы и вели сражения между странами.
По этой причине основной массе населения не требовалось иметь средства защиты. С мелкими конфликтами в городах справлялась стража. Эти как раз носили очень специфичное оружие, по действию напоминающее электрошокеры. Простой обыватель обходился более доступными кинжалами, которыми я пользоваться ещё не научился. А когда и где мне было тренироваться? В лавке травника? Не смешно. Тут серьезный учитель нужен. К тому же не забываем, что я сообразил «вырастить» себе взрослое тело не так давно. Хорошо быть фениксом. Лицо, конечно, молодое, а тело ничего так, крепенькое получилось. В следующий раз (вдруг снова умру), мускулатуры больше добавлю.
Но и сейчас я выглядел сильнее своего попутчика. После пыточного подвала и болезни Владан сильно похудел. Смешно сказать, но парень, оставаясь со мной в одной спальне, нервничал. Ей-богу, я еле сдерживал смех. Он же маг! Правда, не знаю какой. Даже я со своими умениями и то смогу защититься от парочки разбойников. Тем не менее две ночевки по пути потрепали нам нервы. Владан ожидал не то каких-то провокаций с моей стороны, не то еще чего-то. Спал он чутко, вздрагивал при малейшем шорохе, пугая меня и мешая отдыхать. А вот третьей ночевки в придорожных гостиницах не случилось. Обозники разделились. Первой выехала группа на шести подводах. Остальным было велено ждать. Где-то впереди в предгорье река и переправа с паромом, потому спешить не стоило.
Чтобы не толкаться и не загромождать причал, караван разделился на три части. Мы с Владаном попали в замыкающую группу из четырех повозок. Чуйка среагировала и предупредила. Я, соответственно, ввел в курс дела напарника, мол, предчувствия нехорошие. Он свои метательные ножи в шаль завернул, а я закрепил мешок на спине и приготовился к тому, что придется спешно бежать.
Чуйка всё правильно подсказала. Я даже успел заготовить огонек до того момента, как первая из четырех повозок притормозила. Место было идеальным. Мы давно двигались по лесной дороге, а тут еще поворот. Позади нас никого не было и впереди не наблюдалось вероятных свидетелей. Кругом лес и обильные кустарники вдоль дороги.
Наш возница только взялся за рукоять кинжала и тут же получил от меня «подарочек». Снова быстро сформировать нужную магию я не успевал и поспешил спрыгнуть на землю, Владан за мной следом, поскольку торгаши, ехавшие на передних повозках, намерения имели серьезные. Дубины прихватили, кинжалы достали. Владан начал метать ножи, отступая к обочине дороги, прикрывая меня. Пару раз он промахнулся, потом я кинул огонек, но тоже мимо. Соотношение сил было не в нашу пользу.
– Ходу! – принял я наиболее верное решение в этой ситуации и, схватив напарника за рукав, потащил в лес.
Лес мой защитник, здесь спрятаться проще. Владан, смешно задирая юбку выше колен, ломанулся за мной следом, ничуть не уступая в скорости. Как потом оказалось, преследовать нас никто не собирался.
– Отстали? – взволнованно поинтересовался напарник, когда пробежали не менее километра.
– Мы им и не нужны были. Обозников наши узлы интересовали, – чуть отдышавшись, пояснил я.
– Зачем? – Владан недоуменно посмотрел в ту сторону, где остался «багаж».
– Тебя нужно спросить, – хмыкнул я. – На кой такие баулы собирал? Достоверности захотелось? Вот нас и ограбили.
– Тьфу ты! – сплюнул в сердцах Владан, осознав свою ошибку. – И что делать?
– Идти пешком до Сорога. Это немного не по пути. Но там сможем купить лошадей и вернёмся к изначальному плану путешествия.
– Меня жрецы искать будут, – завел свою «песню» напарник.
– По-моему, ты переоцениваешь значимость своей фигуры, – возразил я. – Тебя искали в Жорхе. Вернее, искали парня с приметами, под которые подойдет четверть населения города.
– Я маг, – напомнил Владан.
– Думаешь, что жрецы прямо кинулись ловить по всем дорогам магов? Выходы из Жорха были перекрыты первые три дня после твоего побега. Предполагаю, что кого-то послали по дорогам. Но ты в это время лежал в гостинице. Теперь тем более следы потеряются. И уж точно никто не объявит поиск в Сороге.
В целом, убедил. Правда, идти до города пришлось прилично. Владан тихо матерился, цепляясь юбкой за кусты, и взывал к моему разуму, красочно, с выражениями расписывая то, как его наряд не предназначен для преодоления тех препятствий, что встречались в лесу. В ответ я пояснял, что по дороге еще дольше получилось бы. Повел я нас через лес, ориентируясь на личные ощущения и сверяясь с чуйкой. Она у меня, когда в курсе ближайших планов, работает не хуже навигатора. Сам не поверил, когда в глубоких сумерках мы вышли к городу.
Владан, кстати, совсем не удивился, решив, что я местный и хорошо знаю район. Разубеждать его не стал. Также уверенно и целеустремленно двинулся к «приличной гостинице». Чуйка немного заметалась, но я добавил уточнение: «К ближайшей».
Видок у нас после блуждания по лесу был еще тот. Хозяин гостиницы покосился на мокрую, грязную и местами порванную юбку «моей жены», на мои не менее грязные ботинки и потребовал пятьдесят медных монет за постой.
– Грабеж! – тихо шипел Владан по пути в комнату.
– Завтра съедем. Как только одежду куплю, так сразу поменяем жилье.
Приобретать пришлось два комплекта. Так-то у меня была запасная рубаха и белье в мешке, но я решил, что гардероб с напарником лучше разделить. Пусть сам за своими тряпками следит и сам их таскает. Выделю ему потом денег, чтобы сам закупал нужные ему вещи.
Переодеть Владана и вывести из гостиницы с моей интуицией оказалось несложно. Старые вещи женского фасона так и оставили в гостинице. Пусть думают, что мы приобрели новые. Сожаления о потраченных деньгах не было. Не мной они заработаны, потому и не стал слушать замечания Владана о том, что платье и прочие аксессуары можно к скупщику отнести.
Еще через сутки два молодых человека верхом на хм… ну, почти на приличных лошадях выехали из Сорога в сторону Белии. Владан какое-то время оглядывался, нервничал, когда к нам приближались другие всадники, но моя чуйка молчала. В этот день до переправы мы не добрались, поскольку не сильно спешили. Где-то впереди обозники, с которыми мы не дружим. Безусловно, они помнят странную семейную пару. Владан теперь в мужском костюме, но меня могли узнать. На этот случай я специально приобрел широкополую шляпу. Маскировка так себе, потому торопиться не стоило.
Двигались мы неспешным шагом, изредка пуская лошадей рысью еще и по другой причине – у меня опыта верховой езды почти не было, и Владану приходилось приноравливаться.
– Ты же из деревни, что, у вас коня не было? – возмущался он.
– Была лошадка, которую запрягали в телегу, – поведал я. – Для верховой езды Звездочку не использовали, у неё даже седла не было.
– А после? Совсем не пробовал верхом? Тебе сколько лет?
– Пятнадцать, – не подумавши, сообщил я и запоздало прикусил язык. – Вернее, я не знаю точно, сколько мне было, когда родители умерли.
Владан подозрительно покосился, но комментировать мое невнятное блеяние не стал. Я же решил перехватить инициативу. Чего это он меня упрекает? А сам, между прочим, маг, но отчего-то свою магию ни разу не задействовал.
– Воздушник я, – буркнул в ответ Владан. – Слабый воздушник. Могу в комнате прохладный воздух изобразить… с ароматом.