- Моя… - то ли прошептал, то ли прорычал он на миг сумев оторваться…. А в следующее мгновение я услышала звук поющей стали. Кир обернулся, и я тоже.
- Ошибаешься, родариец! – процедил Кларус. В руке его уже горел ледяной меч.
Я думала, что Кир начнет обороняться, спорить, но он лишь усмехнулся и смахнул со лба мешавшую ему алую прядь.
- Успокойся, Иридари. Ты проиграл. Что ты можешь сделать, если Геральд Аустрерлинг отдал Ринарину мне? Объявить войну Аустерлингам? Или Родарии? Стоит ли того одна единственная девушка?
Кларус молчал, буравя тяжелым взглядом Кира, так и не опуская направленный на него меч.
- Послушай. Я не собираюсь, как малолетний подросток, бегать и размахивать направо и налево заточенной железкой! – совершенно спокойно продолжал Кир Тийский. – Это политика. Увы, но ты в ней не силен, раз столь импульсивен. Могу сказать тебе на будущее… Подрасти, чтобы такая девушка как Рина была с тобой!
Кларус зарычал и ринулся к обидчику. Но вот, нас окутал странный золотой дымок, и мы с моим женихом находимся уже не в подвале, а у меня в комнате.
Кир засмеялся, обнажая белые, словно жемчуг, зубы.
- Терпеть не могу подобных сцен! – заявил Кир, усаживаясь на мою кровать. – Эта внезапная непогода, буря… Мне не нравится, когда против меня плетут заговоры. Сразу же после бала мы отправимся в Родарию.
Я кивнула. Отчего-то сердце кольнула тревога. И жалость. Кларус и правда был импульсивен. Так же, как и я. С каким удовольствием я бы схлестнулась с ним сейчас на мечах! Или бы посмотрела как дерутся мужчины. Интересно, кто из них сильней?
- Ты хотела посмотреть моих пчел, Ринарина. Осмелишься ли? – приподнял бровь мужчина, а я загорелась интересом.
- Хочу!
- Тогда пойдем. – Кир подал мне руку и распахнул двери моей комнаты, пропуская меня первую в коридор.
***
Кларус сидел напротив своего отца и пил чай из невысокой пиалки. Император Иридари был хмур как никогда.
- Что ты говоришь, сын?! Объявить войну Родарии и Аустерлингам? Это же чушь! Это невозможно совершенно никаким образом!
Кларус покачал головой.
- Я не вижу другого выхода. Кир Тийский силен. И опасен.
Но его отец был непреклонен.
- Нет, нет, нет и еще раз нет! Ты не понимаешь, что такое говоришь! Война – это чужие жизни прежде всего! И не ты побежишь с мечом впереди на линии атаки. А кто-то другой. Почему из-за твоей прихоти люди должны умирать? Таким правителем ты хочешь стать?
Кларус зарычал, закрывая лицо руками.
- Да я вообще уже никем не хочу становиться! Я хочу, чтобы Рина была со мной! Я едва не умер, когда эта саламандра ее целовала! Шептала ей что-то на ухо! Мерзкая тварь!
Император Иридари помолчал, вновь отхлебнув из пиалки чай.
- Конечно, мы не можем потерять цветного мага. Тем более, что с Родарией близких отношений у нас никогда не было… Но и война – не выход! Нужно подумать. Может быть, кто-то даст нам подсказку. Но сейчас мы сделать ничего не можем. После бала мы отпустим принцессу и короля Родарии. Насколько я знаю, такие свадьбы не назначаются сразу. Она поживет месяц-другой у жениха, а мы к этому времени что-нибудь придумаем.
Кларус даже закусил губу.
- Кир хитер. Он ускорит свадьбу, я знаю.
Император Иридари вздохнул.
- Сын. Сейчас мы ничего не можем сделать. Умерь свой пыл, пока не сделал только хуже всем! Говорю тебе не только как отец, но и как твой правитель. Остановись.
В комнате у Кира Тийского был идеальный порядок. Такого даже у некоторых, особо аккуратных женщин не бывает, не то, что у мужчин. Он усадил меня в высокое плетеное кресло, сам же подошел к столу. Один из ящиков запирался на ключ. Мужчина ловко снял с шеи ключик и отпер замок. Ящик с тихим щелчком выдвинулся вперед.
- Я рад, что Иридари предоставили мне комнату, где бы я мог держать свои секреты взаперти. – сказал мужчина, вытаскивая на свет небольшую золотую шкатулку. Я встала с кресла и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть. Шкатулка была необычная. На ней были выплавлены золотом соты. Словно она сама была ими.
- Здесь есть секрет… - Кир отсчитал седьмую ячейку в сотах и легонько поддел ее ногтем. Она легко подалась вперед, подтягивая за собой крышку. – Иди сюда.
Я подошла и заглянула внутрь, не поверив своим глазам. Внутри шкатулки, по тонким блестящим решеточкам ползали золотые пчелы. Те самые! Невольно вспомнились слова Шурса о том, что подобных пчел перед убийством короля было очень много. Мне стало страшно. А что, если Кир Тийский и есть тот, кто устроил заговор? Что, если он и есть убийца моего отца?
Видимо что-то отразилось на моем лице, потому что мужчина резко захлопнул шкатулку.
- Что ж. Твое желание я выполнил. Что-нибудь еще?
Я покачала головой.
- Нет. Спасибо.
- Хорошо. Думаю, тебе стоит подготовиться к балу.
- Да. Пожалуй. – ответила я, изо всех сил стараясь не подавать виду, что я встревожена.
Покинув покои его Величества Родарии, я опрометью кинулась к себе, забыв обо всем. Проклятые пчелы! Нужно узнать у брата, гостил ли Кир Тийский во время убийства короля в замке или нет. Хотя и так понятно, что не гостил. Геральд вроде бы как-то обмолвился, что Кир приехал только на похороны моего отца. Как же так? Как такое может быть?
Уже перед самой дверью своей комнаты, я налетела на Кларуса. Какая-то дурацкая у меня появилась привычка всех сшибать с ног в этих коридорах замка Иридари.
- Где он? – едва не прорычал Кларус, а мне вдруг в голову пришла яркая, словно молния, мысль.
- Кларус, надо поговорить! – пискнула я и затащила мужчину за собой в комнату.
Ошарашенный Иридари замер изваянием в дверях, скрестив на груди руки.
- Что? Решила пригласить на свадьбу? Хорошо Кир Тийский целуется? – иронично вскинул бровь мужчина, а я покраснела.
- Послушай… Это по поводу моего отца… - сумела выдавить из себя я. – Здесь я больше никому не могу доверять. Был бы рядом Шурс… Он всегда мог помочь советом. А сейчас…
- А Кир? Вы же давно знакомы.
Я махнула рукой и вытащила из стола письмо с подписью “СКИС”. Протянула его Кларусу.
- Прочитай.
- Пчелы? – удивленно спросил Кларус, дочитав письмо. - Но как это может быть связано?
- Не знаю как! – зашептала я в отчаянии. – Но этих пчел мне только что показал Кир Тийский! У него для них есть шкатулка. Он сказал, что подобных насекомых можно начинять ядом. Абсолютно любым.
Кларус шумно втянул носом воздух.
- Так. То есть, ты предполагаешь, что твой жених убил твоего отца?
Я кивнула.
- Я боюсь. – сказала я. – Очень боюсь.
Кларус задумался.
- Возможно ли, что королевская стража твоего отца была отравлена каким-то особым ядом перед нападением? Поэтому потеряла бдительность?
Я пожала плечами.
- Все может быть! Но как теперь узнаешь наверняка?
Мы немного помолчали.
- Ты не будешь против, если я расскажу об этом отцу? Вместе мы сможем придумать, как проверить Кира Тийского! Уже сразу после была он собирается увезти тебя, значит, сделать что-либо будет невозможно.
- Я согласна. На все, лишь бы успокоиться. Узнать, что все хорошо. Что это не Кир!
Кларус усмехнулся.
- Или же все же именно он. Ладно, малыш-Рин. Я тогда пошел к отцу, а ты готовься к балу. Мы что-нибудь придумаем. Главное, ничего не бойся.
Легким движением Кларус коснулся губами моей щеки.
- Не скучай тут! Скоро начнется самое веселье!
Самое веселье и правда началось, потому что сразу после того как Кларус вышел из моей комнаты, в нее вошли служанки, несшие на руках совершенно потрясающее платье. Словно сама ночь породила его. А звезды стали мерцающими на нем светлячками.
- Ваше Высочество, принцесса Аустерлинг, необходимо подготовить Вас к балу. – сказала одна из служанок.
Меня отвели в ванную комнату, набрав в просторную купальню теплой воды. Долго оттирали и мыли пенными мочалками, натирали душистыми маслами кожу. Когда я вылезла, закутали в теплое пушистое полотенце. Магическим кристаллом высушили волосы и кожу, а затем усадили перед зеркалом.
- На этом балу Вы будете самой красивой, принцесса! – сказала служанка, перебирая мои гладкие пряди волос.
Я улыбнулась.
- Это отличная новость!
12
Бал в Империи Иридари был поистине великолепным зрелищем. К нему готовились давно, разжигая камины, зажигая тысячи свечей, трепещущих пламенем, подготавливая самые изысканные блюда. И вот сейчас прекрасный миг бала настал. Заиграли музыканты, наполняя стены замка удивительными мелодиями праздника и торжества.
Я шла, сопровождаемая под руку одной из местных придворных дам, ловя за себе восхищенные взгляды встречающихся мне людей. Я и правда выглядела очень красивой, неожиданно для себя. Хотя главной моей просьбой было удобство платья. Ведь на ноге, обвив ее словно змея, спрятался клинок, подаренный Пипсом. Платье слегка шуршало, словно звенело, отзываясь на каждый мой шаг. А сложная прическа на голове, заставляла невольно думать о том, чтобы держать спину прямо.
Мы остановились у высоких дверей в бальный зал. Я видела, как за ними мелькает множество пестрых теней, кружащихся, наполняющих этот замок весельем.
- Принцесса Аустерлиг, ее Высочество Ринарина! – возвестил церемониймейстер. Двери распахнулись, пропуская нас внутрь. Там фрейлина, сопровождавшая меня, поспешила упорхнуть к стайке подруг, а я сделала несколько шагов вперед, ища глазами Кларуса. Увидев его, с его неизменным насмешливым выражением на лице, отметила, что оно быстро сменилось удивлением. Наследник Иридари уже спешил ко мне, чтобы подать мне руку, как его опередил мой жених.
- Дорогая Ринарина…. – прошептал он. – Ты прекрасно выглядишь.
Я слегка склонила голову, принимая комплимент и руку мужчины. Кир Тийский был в тон мне одет во все черное, в расшитый золотом по краям рукавов костюм. Его алые волосы резко контрастировали с этим цветом, придавая королю Родарии какую-то дикую, экзотическую привлекательность, вызывая восхищенные взгляды приглашенных дам. Кларус же, напротив, был во всем белом. Словно рыцарь правосудия…
- Потанцуешь со мной? – спросил мой жених.
- Конечно. – отозвалась я.
Мы прислушались к зазвучавшей мелодии. Музыканты Иридари были особенно хороши. Здесь была и волынка, и флейта, и трубы… Музыка была очень красивой. Кир Тийский медленно закружил меня в танце, обдавая ароматом меда и пряностей. Мне нравилось с ним танцевать. Он безусловно был хорошим партнером в танцах. Но вот каким человеком он был?
Едва мелодия остановилась, мы замерли, стараясь отдышаться. К нам подошел Кларус, чтобы поприветствовать на балу. Сначала он поцеловал мою ладонь, затем пожал руку Киру.
- Могу я украсть Вашу прекрасную невесту? – спросил он короля Родарии. Тот поджал губы, но возражать не стал.
- Только не надолго. Думаю, нам вскоре нужно будет выдвигаться домой.
Кларус кивнул, увлекая меня за собой.
Эта мелодия была более подвижной и живой. Мы принялись танцевать, хотя целью Кларуса был вовсе не танец.
- Сейчас все начнется! – прошептал Иридари, резко крутанув меня в одном из движений.
- Что начнется? – спросила я.
- У отца лучшие следователи и шпионы, Рина. С помощью магии они смогли связаться с Геральдом, твоим братом. Он уже спешит сюда.
- Сюда? – я ойкнула, случайно от волнения наступив Кларусу на ногу.
- Но зачем?
- Стражники. Они и правда были отравлены ядом. Это сумел выяснить лекарь. К тому же, у пойманной Пипсом пчелы обнаружился в жале именно этот состав яда.
- Но как мы докажем, что виновник всему король Родарии? – спросила я.
- Смотри.
И словно ответом мне раздался душераздирающий крик. Кир. Кричал именно Кир Тийский, в ужасе глядя на свое опухающее запястье. Музыка стихла. К нему спешили стражники и сам Император Иридари.
- Что случилось, дорогой мой гость? – взволнованно спросил правитель.
- Пчела! Пчела! – словно заведенный повторял король Родарии. – Она укусила меня!
- У Вас есть на их укус серьезные реакции?
Кир покачал головой, а Император положил успокаивающе ему руку на плечо.
- Тогда нечего беспокоиться, мой друг. Что может сделать маленькая пчелка такому мужественному господину.
Кир и правда вроде бы начал успокаиваться, как вдруг прямо к нему подошел…
- Геральд?! – выдохнула я потрясенно, увидев брата.
- Мы предложили ему воспользоваться нашим телепортом. – отозвался Иридари.
Тем временем брат вплотную подошел к родарийцу.
- Да. Пчела, Кир Тийский. Знаешь… Мы поймали одну у себя в замке. И настроили ее так, чтобы она вернулась к своему обладателю.
- ЧТООО!? – взревел Кир. – Она же ядовитая! В ней же яд, который стирает воспоминания, расслабляет тело! Мне срочно нужен лекарь! Нужно достать жало!
Кир вцепился в собственную руку, словно она была ему чужая.
Геральд засмеялся, а Император Иридари даже захлопал в ладоши.
- Ну вот Вы и выдали себя, дорогой мой друг. – сказал он. – Надеюсь, в нашей темнице Вам будет очень уютно ожидать расправы?
Сердце пропустило удар. Я смотрела на убийцу своего отца, за которого едва не вышла замуж, посчитав давним другом. Как он мог вообще мне нравиться? Как я могла… Как я могла целоваться с ним?!
Король Родарии глухо зарычал, никто не ожидал от него излишней прыти, с которой он вдруг кинулся ко мне, вытаскивая на ходу свой меч из ножен.
- Я не намерен все это выслушивать!
Я почувствовала у своей шеи холодную сталь. Она была так близко. Пугающе.
Кларус, Геральд, Император Иридари, как и множество стражников и просто зевак столпились вокруг нас.
- Оставь ее, Кир! – прорычал Кларус.
Но Кир покачал головой.
- Отпустите меня или она умрет.
- Чтобы ты вернулся домой и направил против нас армию Родарии? Ну уж нет! – усмехнулся Император.
- Тогда она умрет! – сталь царапнула мою шею, больно укусив. Однако, это было небольшое ранение. Я успела раньше. Клинок Пипса послушной лентой перетек мне в руку. Один взмах рукой и вот меч короля Родарии отбит. Он вновь сделал выпад, я вновь отразила удар.
Зазвенела сталь, мы сошлись в безумном танце.
- Девочка, которую научили драться?! Очень интересно! – зашипел мужчина.
Вновь выпад, вновь звон клинков. Мы кружились, сражаясь из последних сил. Никто не смел вмешиваться, хотя я видела, что Кларус и Геральд готовы кинуться в случае чего мне на помощь.
- За что? – спросила я тихо, легко отражая вновь приходящие ко мне удары и выпады.
- Хочешь спросить за что я убил твоего драгоценного папочку? Я отвечу тебе. Разумеется, только ради тебя, прекрасная принцесса!
- Что? – удивилась я.
- Накануне нападения я приехал в Аустерлинг. Я просил у короля твоей руки. Знаешь, что он мне ответил? Что ни за что тебя не отдаст! Никогда!
- Мой отец не мог так ответить. Он всегда предоставлял выбор!
Но Кир Тийский покачал головой, сделав вновь очень опасный выпад. Я отразила его, закусив губу.
- Он сказал, что раскрыл планы заговорщиков, что искали наследника Геральда. Ведь от них он прятался, не так ли. Среди заговорщиков указывалось мое имя.
- Но зачем это Вам? Чем помешал мой брат?
- Заполучив Вас в жены и убив Вашего брата я бы мог претендовать на престол Аустерлингов. Всегда мечтал расширить свои земли.
Вновь удар.
- Какая же ты тварь! – выплюнула я. – Ради собственной выгоды ты лишил жизни моего отца, и хотел лишить брата!
Теперь уже нападала я, а Кир легко отражал удары.
- Ну почему же. Я не один такой. Все хотят получить цветного мага. Не так ли? Вот, наследник Иридари тоже хотел, или я ошибаюсь?
Сердце невольно кольнула обида, я пропустила удар, получив на руке кровавую ссадину.
Я быстро сумела вновь настроиться на бой, но эта моя слабость дала Киру власть надо мной. Над моими чувствами.
- Да-да… Это Кларус, наследник, того и хочет лишь бы заполучить такую мощь себе в Империю!
Я вновь ошиблась и уже на ключице разорвано платье, откуда сочится алая кровь.