Насухо вытершись казенным полотенцем, я перебинтовала грудь и оделась в грубую мужскую одежду. Волосы собрала в высокий хвост, подправила магию на лице. Кажется, все в порядке.
Я вышла из комнаты и встретилась взглядом с проснувшимся Кларусом. Он лежал на своей кровати довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Интересно, с чего бы у него такое хорошее настроение?
- Доброе утро, Ррррин. – он прорычал мое имя, как будто желая подразнить.
- Доброе, Кларус. Спасибо, что вчера донес меня. Я очень благодарен.
Кларус кивнул.
- Можешь на меня рассчитывать. Сегодня днем еще позанимаемся все вместе. Так что не опаздывай!
Я кивнула.
- Хорошо.
Шурс на кровати завозился, очевидно, наш с Кларусом разговор его разбудил. В отличие от Валька, которого бы даже пушечные залпы не вырвали из цепких лап сна.
- Эй, Кларус… Давай ты сегодня Рина в покое оставишь? Сам понимаешь – травма!
Но мужчина лишь презрительно усмехнулся.
- Из моего Рина я слабака делать не дам! А вот вы, ребята, сегодня можете отдохнуть. К Рину из-за его травмы нужен особый подход… Нежный…
Не знаю почему, но его слова меня смутили. Я отвернулась, не желая выдать вспыхнувших щек. Когда это я стала ЕГО Рином?! Будь я в облике девушки, залепила бы ему оплеуху за подобные слова! Но сейчас… Сейчас придется терпеть.
- А я нежностей не люблю, Кларус. Лучше подумай о себе. Я ведь тоже могу применить к тебе особый подход. Нежный! – выделила я последнее слово, вызвав на лице у Кларуса кошачью лукавую улыбку. Не замечала раньше, чтобы он так улыбался мне. Открыто, тепло, интригующе…
Я закашлялась, испугавшись собственных мыслей. Бред! Как бы этот мерзавец не улыбался, он все делает для того, лишь бы мне насолить!
- По рукам, Ррррин! – снова улыбнулся мужчина, слегка прорычав первую букву.
Да что со мной такое!? Я поспешила собрать вещи.
- Жутко голоден! Просто ужас! Побегу в столовую! – сообщила я Шурсу с Кларусом и, подхватив меч, понеслась по коридорам Академии, лишь бы хоть на мгновение остаться без общества наглого Иридари.
В столовой мне остаться одной не дали. Ребята, внезапно решившие тоже прийти на завтрак пораньше, окружили меня со всех сторон. И если раньше нас было за столиком аутсайдеров четверо, то сейчас нас было десять. Как так получилось? Да просто! Все Кларус, будь он проклят! Решил, что раз теперь живет в нашей комнате, то и обедать будет с нами. Естественно тут же за ним к нам переместилась стайка верных прихлебателей! Я не любила больших компаний, но делать было нечего. К тому же, брат сидел рядом со мной, подбадривая и разговаривая о всяких глупостях. С другой, кстати, вполне себе фривольно устроился Иридари.
- Позвольте мне представить своих друзей. – обратился к нам Кларус. – Эти трое… - наследник Иридари указал на трех близнецов-мордоворотов, в подворотне таких увидишь – испугаешься. – Это мои телохранители – Марк, Лев и Руф. Ссориться с ними не советую, ребята они горячие, с тонкой и ранимой душой.
Ага. Тоже мне девицы! Тонкая душа! Пфффф…
- Этот красавчик - мой младший брат Армон Иридари. Поклонник женщин и страстный романтик.
Я посмотрела на Армона и обомлела. Он действительно был красив! Даже очень. Такие изящные черты лица, тонкие губы, светлые волосы, спадающие до самой поясницы шелковым водопадом и глаза! Синие, словно топазы!
- Рад познакомиться. – приветливо улыбнулся младший Иридари. – Особенно с Вами, Рин!
- Со мной? – удивилась я неожиданному вниманию со стороны Армона.
Мужчина кивнул.
- Кларус очень много рассказывал о Вас. Восхищался Вашей внутренней силой. Очень сложно обладая такой миниатюрной комплекцией сохранять боевой дух.
Я немного покраснела, но расслабилась. А вот Кларусу отчего-то слова брата не понравились. Он нахмурился, ничего не сказав, но было видно, что он рассержен.
- А я могу представиться сам! – вдруг подал голос невысокий парнишка, вихрастый и кудрявый. – Меня Филом зовут! Я слуга господина Кларуса…. – признался он.
А я улыбнулась. Парнишка был открытым и теплым, словно весеннее солнышко.
- Не слуга, а друг! – поправил его Кларус, потрепав по волосам. Чувствовалось, что мальчик мужчине дорог.
Заканчивая завтрак, мы разговаривали на общие темы, пропуская политику. О погоде, о природе и о всякой ерунде. Но тут Кларус решил начать разговор о женщинах.
- Вот мне, например, нравятся высокие и смелые блондинки! – сообщил он, прихлебывая столовский компот. Особенно, если еще и формы… - на губах его отразилась игривая улыбка.
Я слегка поморщилась. Бабник, точно бабник!
- Да ну… Они пустые все как пробки. Главное – душа! И чтобы готовить умела! – мечтательно зажмурился Фил.
- Нам все равно какая баба! Главное, что своя! – проголосовали близнецы.
Настала очередь наша. Вальк с Шурсом как-то заметно стушевались. Было видно, что у них и девушек-то никогда не было, не то, чтобы определенного опыта. Не из чего было составлять мнение. Мне стало их жалко.
- А мне нравятся такие, чтобы в них была гордость! Я не люблю пустышек, ровно как и Фил. И мои друзья, кстати, тоже предпочитают умных и независимых женщин! – припечатала я. – Кстати, гулять с каждой встречной-поперечной я не стану! – я красноречиво посмотрела на Кларуса, а тот…Тот заржал!
Позорно так, ужасно нелепо, вызывая у меня густой румянец на щеках.
- Ох, Рин…. Ты еще слишком мал, юн и… И неопытен, малыш. Думаю, что тебе нужно будет поучиться у кого-то из нас! Могу на днях поделиться знаниями в этом вопросе! – начал он поддразнивать меня, но тут вмешался Гер.
Одним движением он поднялся со своего места и, схватив Кларуса за воротник рубашки, вытащил из-за стола.
- Заткни свою грязную пасть, ничтожество! – прошипел он, а я в ужасе уставилась на происходящее. Кларус, резко замахнувшись, вмазал эльфу, отбросив его от себя и разбив губу.
- Еще раз вмешаешься в мой разговор с Рином – убью! – процедил он, а я поспешила заступиться за Гера.
- Кларус! Я тебе не друг, чтобы ты мог так шутить надо мной! Уважай чувства окружающих! Если хочешь сидеть в столовой с нами – или веди себя прилично, или отсаживайся! – сказала я.
Но Кларус был разозлен. Он с ненавистью смотрел на моего брата.
- Заступаешься за него, Рин!? Чем же он лучше меня? Он слабее! Он уже проигрывал мне раз! Так что защитить слабого и беззащитного тебя не сможет!
Я смотрела на Кларуса и поражалась. Откуда в нем столько ненависти? Вон как горят глаза! И губы… Он всегда их поджимает, когда злится…
- Даже если умру, Рина обижать не позволю. – сказал Гер, отирая белоснежным платком губу. – Запомни это, Кларус.
- Да знаю я, что ты Рина в обиду не дашь. Вот только тебе никогда не казалось, что в какой-то момент его захочет защищать кто-то другой?!
Рядом раздался смешок, это Армон, оказывается, смеясь, наблюдал за нами.
- Ох, парни, вы так общаетесь, что я начинаю думать, что Рин – это никто иной как переодетая барышня из-за которой у двух соперников спор!
Армон шутил! Конечно же шутил! Но я в ужасе смотрела на то, как замолчали и притихли мужчины. Сейчас Гер сдаст меня! Точно сдаст…. Я переживала и не знала, что предпринять. В итоге, все же решилась.
- Ооооо…. Нога…. – протянула я и схватилась за лодыжку. – Кажется, опять перелом болит. Может, неправильно срослась!?
- Перелом? – Геральд заломил бровь, а Кларус виновато поморщился.
7
Главной своей цели я добилась – разняла этот ужасный спор между мужчинами. Теперь предстояло отвертеться как-нибудь от медпункта. И поскольку выхода у меня особенно не было, я, под предлогом безотлагательных нужд в одном укромно месте, вылезла оттуда через окно, позорно сбежав. Да, я поступила не как мужчина. Но женщина иногда бывает мудрей, ведь так?
Спрыгнув с высокого подоконника в академический сад, я неспешно пошла вдоль по тропинке, размышляя о том, что ситуация вокруг меня каким-то неведомым мне образом начала выходить из-под контроля. Поведение Кларуса заставляло меня задуматься о том, а все ли правильно я делаю…
- Рин! – окликнул меня кто-то, а я обернулась. За мной, словно тихая тень Гамлета шел умница Шурс. – Я знал, что найду тебя здесь.
Я пожала плечами.
- Терпеть не могу все эти разборки.
Шурс улыбнулся.
- Я тоже, Рина… - назвав меня моим именем паренек смутился, поправив очки. – Ты очень смелая. Но я хотел бы предупредить тебя, раз уж знаю твою тайну.
Я вопросительно уставилась на друга.
- Мне кажется, что Кларус ведет себя странно. – почему-то сказал он.
Еще бы! Я тоже начала подозревать, что он странно себя ведет.
- Если бы я не знал, что он последний ловелас, то заключил бы, что у него… что он….что ему…
- Нравятся мальчики? – приподняла я бровь.
Шурс покраснел.
- Да. Ты явно ему нравишься. Причем он не воспринимает тебя как женщину, значит, он не знает твой секрет… В этом я просто уверен. При даме говорить о женщинах он бы не стал, как сегодня утром.
Я тоже это понимала.
- Поэтому, советую от него держаться подальше, хотя, как тут удержишься, если он спит на соседней койке с тобой?
Я загрустила. Да, вся эта ситуация изрядно выбивала меня из колеи. Однако, я не хотела признавать поражения. Сдаться, спрятаться, убежать, поджав хвост ( сегодняшний случай не в счет), означало бы победу Кларуса. А я не хотела ему проигрывать. Потому что я была сильнее. Просто он еще об этом ничего не знает.
- Эй, ребята! – вдруг окликнули нас голоса. Это Гер, уже мирно беседуя с Кларусом, шли нам навстречу, видимо, заметив исчезновение. – Если хотели поговорить, могли бы и сразу сказать.
На следующий день Кларус уехал. Он сказал, что по делам во дворец в Империю. Я вздохнула с облегчением. Никакого тебе больше ехидного взгляда с соседней койки, никаких пошлых разговоров и плоских шуток! Однако, на сердце отчего-то скреб червячок-зануда, который говорил, что по мужчине я немного скучаю. Это вроде как когда катаешься с высокой горы, страшно, но жутко весело. Вот и сейчас… Словно я стою на этой горе, а мне нужно уходить домой.
- Рин! Слушай, Пипс прислал письмо! – сообщил Вальк, ворвавшись в нашу комнату, словно маленький тропический шторм.
Я с интересом посмотрела на него. Следом за Вальком в комнату вошел Шурс.
- Вести от нашего артефактора? – спросил он, поправил очки.
Вальк кивнул и, усевшись на свою кровать, принялся зачитывать.
“Привет, ребята! Как вы там? Я уже скучаю безумно! Приняли меня во дворце очень хорошо. Я даже удивился! Знаете кто за меня ходатайствовал? Сам король! Откуда он узнал, ума не приложу. В общем, сейчас мне выделили собственную лабораторию. Тут столько всего полезного и интересного! У меня в планах создать настоящий летающий корабль. Чтобы мы летали как птицы по воздуху! Королю эта идея очень понравилась и он выделил на это необходимые средства. Меня здесь никто не обижает, наоборот, я очень уважаемый человек. Все кланяются, когда видят меня. Только один Зусус - наш казначей, отчего-то меня не любит. Говорит гадости… Но это мелочи! Ведь я так счастлив! Напишите обязательно, как вы там! Очень скучаю!”
Я заулыбалась, узнав, что Пипс хорошо устроили. Отец знает толк в людях, поэтому с радостью его принял! Эх…
- Летающий корабль – это здорово! – воскликнул Вальк. – Хотел бы я на таком покататься!
Шурс поправил очки и покачал головой.
- Это может быть очень опасно… не думаю, что идея будет хороша в повседневной жизни. Если только для армии…
***
Кларус Иридари сидел рядом с отцом и прихлебывал из аккуратной чашечки зеленый чай. Он был свежий, терпкий и очень вкусный.
- Значит, ты говоришь, что нашел ее? – задумчиво протянул Император Иридари.
Кларус кивнул.
- Да, отец. Но она… Она маскируется под мальчишку. И потом мне кажется, что у меня есть значимый соперник. Какой-то эльф. Она заявила, что крутит с ним шашни.
Отец нахмурился.
- Мне не нравится, что она находится в Академии. Если бы она была на территории Иридари, нам бы всем было лучше. К тому же, какой козырь я предоставлю ее своевольному отцу!
Кларус едва заметно поморщился.
- Не хочу, чтобы ты говорил о ней, как будто она вещь…
Император Иридари даже закашлялся, по-новому посмотрев на сына. Он приподнялся со своего места, отставив чашку с чаем. Вгляделся в лицо Кларуса.
- Сын… Ты… Ты влюблен!?
Кларус смутился.
- Вовсе нет. Просто Рина… В общем, она достойна большего уважения, чем мы с тобой думали.
Император Иридари кивнул и вновь опустился в кресло.
- Вот как… Что ж. Я доверяю тебе. Выходит, старый пройдоха не зря бережет свою дочь. Она – настоящее сокровище, если смогла заставить такого ханжу, как ты, себя уважать.
Они немного помолчали, думая каждый о своем.
- Мне бы хотелось, чтобы Рина прибыла на территорию Иридари как можно скорее.
- Она не знает, что я в курсе того, под какой личиной она скрывается.
- Это не важно. Главное, чтобы она была у нас на виду. Сам знаешь, что все соседние королевства уже активизировались в поисках цветного мага. Не хочу, чтобы нас обыграли.
- Но как ты предлагаешь ее сюда привести? Во всю учебный год!
В этот день все было необычно, с самого утра. Суетились учителя, куда-то бегали студенты, с вещами и чемоданами в руках, в столовой завтрак прошел в формате полного сумбура. Шурс обнаружил в котлете муху. Долго читал нотации про то, что это негигиенично и даже пошел разбираться к администрации, где его торжественно послали на все четыре стороны. Но хуже всего было то, что вернулся Кларус. И мало того, что вернулся, так еще и не один, а с ректором.
- Рин! У меня для Вас хорошая новость! – сообщил ректор сияя как начищенный медный таз.
- Да? – отозвалась я, уже предвкушая какую-то гадость.
- Вы приглашены Императорским домом Иридари на практику во дворец! Вы будете заниматься с самим Кларусом Иридари! Лучшие учителя ратного искусства будут проводить с Вами занятия! Вы рады?
Ну что сказать? Рада я? Что б провалился Кларус пропадом! Какая практика в середине года!? Да еще и с ним!
- А… А разве практика не в конце учебного года? – поинтересовалась я.
- Из-за приглашения Императора нам пришлось даже поменять расписание вашего курса. Так что, практика начнется сейчас! С сегодняшнего дня, дорогой Рин! Для тебя это большая удача!
О да! Всю жизнь мечтала….
- А кто со мной поедет?
- Кларус!
- И все? А… А мои друзья, они пройдут практику где?
- Ооо… Для них мы приготовили романтичные дриадские леса! Небольшая деревушка, кишащая нежитью, то что надо!
Я мрачно посмотрела сначала на Кларуса, затем на продолжающего улыбаться ректора.
- У меня есть право отказаться?
- Только через отчисление.
Кто-то коснулся моего плеча. Я обернулась и увидела Гера. Лицо его было напряженным.
- Езжай, Рин. Для меня тоже приглашение выписали. Вместе будет не скучно! – подмигнул мне брат, а для Кларуса эта новость была неожиданной.
- Этого не могло быть!
- А вот и нет. Приглашение от Вашего отца. Так что, думаю, нам втроем будет, что обсудить за время практики!
Кларус едва не зарычал. Я заметила как сжались у него кулаки.
- Как тебе это удалось, ушастый!?
Мой брат усмехнулся.
- За меня просил кое-кто очень влиятельный. Так что, ты уж извини, но твой папочка не всегда идет у тебя на поводу.
Кларус уже доставал меч, но его сдержал суровый взгляд ректора.
- Думаю, вам всем пора собираться в дорогу. Ведь выезжаете вы уже вечером сегодня.
Однако, в тот вечер мой брат Геральд поехать со мной не смог. Из дома пришло ужасное известие – мой отец, мой любимый и нежный папа…
- Рина, не плачь. – брат обнял меня, изо всех сил прижимая к своей груди. – Сейчас самое главное спастись самим, спасти наше королевство…