Причём что маскировочные, что антимагические зелья обнаружились и у алхимиков, и у исследователя. Пересечение классов, хе.
К слову, Кэтти захватила-таки взрывчатку - не то, чтобы я её ограничивал.
- Люся что-то нашла - сообщил внезапно насторожившийся Гнатов. - Я имею в виду, мой фамильяр. Сейчас проверим...
Он сосредоточился, закрыв глаза, и сообщил:
- Кажется, вижу аборигенов. Гуманоид, примерно метр шестьдесят ростом... сейчас.
Он взял в руку один из своих амулетов - маленькое ручное зеркальце - и в нём возникло изображение. Хмм, действительно вполне человекоподобный - только синий и вроде бы лысый. Одет в некую мятую коричневую робу, сквозь которую просвечивают шорты.
- Хмм... - пробормотал я. - Ни у кого из вас нет способа извлечь информацию из пленника?
- Ничего достаточно надёжного и эффективного - признался Гнатов. - Во всяком случае, с собой.
Я вопросительно глянул на Кэтти; она слегка кивнула.
- Ну, у нас есть... Но понадобится женщина. Желательно захватить.
Мышь-разведчица нашла подходящий для захвата объект достаточно быстро. Судя по выпуклости в районе груди - женщина, хотя лицо под капюшоном видимо стандартной для местных робы разобрать было невозможно. У мышей зрение вообще не ахти.
Впрочем, обзор быстро улучшился: по словам Гнатова, дама как раз собиралась принимать ванну. Транслировать это он, однако, отказался, мотивировав тем, что это неприлично. Джентльмен, блин...
Отправиться на захват это джентльменство ему не помешало, впрочем.
От моего или Кэтти участия он тоже отказался; впрочем, отказ был мотивирован достаточно убедительно - его маскировочная магия персональная, а моя м-маскировка слабовата. В общем, Гнатов ушёл, а мы остались...
...и не прошло минуты, как дверь начала открываться...
Моё чувство опасности заставило резко вздрогнуть и начать действовать прежде, чем я осознал, что что-то не так. Верёвка рванулась вперёд, к стоящему за дверью; долю секунды спустя среагировала и Кэтти, ударом рукояти меча выбившая из рук вдёрнутого резким рывком внутрь кладовой аборигена то, что он держал.
- Шоковое касание, изучение существа.
"Без сознания" - сообщила панель статуса. Кэтти осторожно отодвинула кончиком меча выбитый из рук внезапного гостя кулон на цепочке, который мечом же успела подхватить за цепочку, не дав ему звякнуть о пол.
- И что с ним теперь делать - вопрос... - пробормотал я. - Прикончить, что ли.
- Я бы предпочёл не оставаться в одном помещении с трупом... - пробормотал ведущий. - Да и настраивать местных против себя не хотелось бы.
Я поднял бровь.
- А оставаться в одном помещении с потенциальным врагом с неизвестными возможностями? Впрочем, я тоже не хотел бы этого делать. Ладно, решаемо...
Порывшись в своих запасах, я нашёл полосу ткани; пойдёт.
- Вы хотите убрать его в пространственный карман? - впервые подал голос Сброгин-старший, когда я приподнял замотанного пленника. Я кивнул. - В таком случае, позвольте сперва взять у него немного крови. Мы попытаемся провести анализ. Возможно, удастся адаптировать наши зелья.
- Это было бы хорошо - кивнул я. - Дерзайте.
Пленника я после взятия крови всё равно убрал в инвентарь, впрочем. После чего переключил внимание на кулон.
- Изучение предмета.
Ведущий поднял бровь, услышав мои слова, но я его проигнорировал. Хмм.
"Кулон с изображением девушки-тисари и некоего домашнего животного. Недостаточный уровень навыка для анализа. Отрывает навык: Маскировка". Странно... Почему недостаточно навыка для простого предмета? Похоже, не такой уж он простой...
Однако ни я, ни алхимики, на минутку оторвавшиеся для этого от изучения крови пленника, не смогли ничего найти в кулоне. Хм.
Как бы там ни было, даже несмотря на то, что нейтрализовать "гостя" удалось быстро и тихо, в конце концов его исчезновение заметят. Конечно, Гнатов тоже должен бы похитить местную даму, но с помощью Куаллоны был шанс, что удастся вернуть её обратно незаметно; сейчас этот шанс оказался потерян. Плюс время до обнаружения пропавшего пошло немного раньше... Ладно. Пока исследователь не вернётся с языком - и Куаллона не выжмет информацию - строить планы рано.
В дверь осторожно постучались.
- Это я, Гнатов - произнёс исследователь. Разумная предосторожность... Я открыл дверь верёвкой.
- Прошло успешно, но лучше поторопиться - сообщил маг, входя в комнату. Он снял с пояса мешочек размером с кулак и осторожно растянул горловину у пола. Из контейнера выскользнула его добыча - замотанная в банное полотенце женщина.
Действительно, насколько видно, фигура вполне человеческая. Если проигнорировать цвет - на этот раз скорее зеленоватый - то заметных отличий и нет, у этой даже волосы есть...
...а, нет. В смысле, волосы-то есть, но у неё всего один глаз. Циклоп, блин.
В любом случае, я кивнул Кэтти, и она вложила в руку пленнице меч.
- ...Понятно - пробормотала Кэтти. - У нас тут довольно неприятная ситуация... Мы имеем дело с небольшой нелегальной организацией демонологов-работорговцев.
...Кажется, я в общих чертах представляю, что услышу дальше.
Кэтти меня не разочаровала.
- У них тут недавно сделано открытие, позволяющее использовать особенность этого мира для того, чтобы выдёргивать демонов из других миров, что привело к буму исследований и работорговли. Наугад выдёргивают демонов из различных миров, а затем смотрят, куда их можно приспособить, что от них можно узнать и куда продать
- ...Понятно - произнёс Гнатов, озвучив мысли всех присутствующих.
- Нам, на самом деле, очень повезло, как минимум дважды - сообщила Кэтти. - Эта дама, что ты захватил, одна из мониторов сети безопасности этой базы, так что с её помощью мы можем подключиться к сети и выяснить, кто где находится. Это во-первых. А во-вторых, из-за того, что эти ребята в этот раз пожадничали, пытаясь захватить сразу побольше ценного товара, у них произошла небольшая накладка, и часть целей в виде нас ушла в сторону от назначенной зоны прибытия. И даже в-третьих - в этой комнате какая-то проблема с наблюдением, возможно, как раз из-за нашего прибытия сбилось, так что о нас пока не знают.
- Часть целей? - переспросил Гнатов. - Они что, прихватили всех собравшихся?..
Кэтти кивнула и уточнила:
- Они захвачены и нейтрализованы.
- ...Что насчёт метода перемещения и возможности его обратить? - после небольшой паузы спросил маг.
- Если кто-то это и изучал, она об этом не знает - Кэтти кивнула в сторону "языка". - Но всё не так плохо. Персонал этой базы - всего чуть больше двух десятков тисари, - это самоназвание аборигенов - так что мы можем захватить её. А после этого нужно будет только подождать: мы уже связались с другим членом нашего клана, и она сообщила о ситуации лидерам "Елисея". Они работают над решением проблемы.
Гнатов задумчиво окинул нас с Кэтти взглядом.
- И пока тебя не было, у нас был гость - добавил я. - Нейтрализовали тихо, но времени у нас не так много, как хотелось бы.
Гнатов поджал губы. Могу его понять...
- ...Разделимся на две группы.
Хотя у всех присутствующих были смартфоны с линк-амулетами, позволяющими связь напрямую, ими решили не пользоваться - слишком рискованно, магическую связь местные вполне могут засечь, и Кэтти подтвердила, что они на это способны.. Однако как-то поддерживать связь было необходимо, - н-да, возможно, стоит при случае взять и такой навык, он у меня был в сотовом - так что Гнатов оставил со мной Люську, своего фамильяра. Кэтти осталась охранять некомбатантов, а со мной отправлялась Териза - аборигенка под контролем Куаллоны. Возможности меча в контроле над магами ограниченны, и со временем даже слабый маг может освободиться, но моя напарница гарантировала, что как минимум в ближайшие несколько часов никаких проблем с пленницей не будет - по крайней мере, без внешнего вмешательства. В принципе, у нас и выбора-то реального нет...
Нашей первой задачей была ликвидация текущего "монитора", мага, управляющего наблюдательной частью охранной сети, и взятие оной под контроль через Теризу. В ближайшие часы контроль Куаллоны над одержимой должен быть близким к идеальному, так что в теории это должно быть не так сложно, но... Мы находимcя в магическом мире, на базе магов, работающих с демонами. У них должны быть некие методы выявления одержимости... И пусть даже в исполнении Куаллоны она была далеко не такой легкообнаружимой, как у какого-нибудь духа, я-то её в своё время расколол почти сразу...
С другой стороны, у меня очень странная способность, и от неё не помогла даже лучшая маскировка.
В любом случае, вариантов получше никто предложить не мог, так что пришлось пользоваться этим планом.
Было ещё одно обстоятельство, которое играло в нашу пользу. После успешного с их точки зрения захвата группы демонов большая часть персонала базы собралась в одном месте, присматривая за ними - и, возможно, допрашивая и занимаясь подобным. Это уменьшало вероятность попасться кому-то на глаза, когда я сопровождал Теризу до "центра управления".
Собственная магия одержимой тоже была под контролем Куаллоны, и это позволяло нам, точнее мне, избегать обнаружения через систему наблюдения. Полноценно контролировать её можно только из центра управления, но Териза, как и большинство людей на её месте, оставила для себя кое-какие уловки, чтобы иметь возможность действовать незаметно. Вот оно, живое свидетельство того, что правила и инструкции должны быть едины для всех... Постараюсь не забыть этот урок в собственном хозяйстве.
Если выкрутимся, конечно.
До смены Теризы ещё оставалось какое-то время, но вся здешняя компашка - частная лавочка, и даже несмотря на связанные с их бизнесом опасности её участники к графику и дисциплине относились... не то, чтобы наплевательски, но куда более расслабленно, чем стоило бы.
За что и поплатились.
Центр управления охраняли всего двое магов; внутри работал ещё один, коллега Теризы, которого она и прибыла "сменить". Оставив меня неподалёку и спрятав Куаллону под одеждой, она спокойно прошла мимо охраны, и элементарно прирезала мага, находящегося одного в помещении и не ожидающего от неё подвоха. После чего под каким-то предлогом подозвала в комнату одного из охранников - ещё минус один. Для избавления от последнего без возможности ему подать сигнал тревоги было несколько вариантов, но я сделал просто - дотянулся до него тонкой незаметной ниточкой по полу, а затем приложил по ноге доказавшим свою эффективность Шоковым Касанием с Перегрузкой. Пункт Один успешно выполнен, минус три противника...
Пункт два - ликвидация наиболее боеспособной части местной группировки, представляющей наибольшую угрозу, освобождение пленников, и использование их для ликвидации остальных противников. После захвата контрольной комнаты наши возможности резко выросли; мы не только получили возможность наблюдать за всей базой, одновременно лишив такой возможности противника, но и можно было не опасаться того, что засекут переговоры через линк-амулеты. Вдобавок без наблюдательной системы будет сложно использовать против нас оборонительную... Териза не обладала доступом к управлению ей - он имелся только у лидера группировки и главы охраны, эта парочка заодно являлась сильнейшими магами группировки - но доступа к наблюдательной было достаточно, чтобы обходить опасные места, или просто не давать нас заметить. Хотя оставалась возможность ручного управления и автоматические системы защиты, вроде бы личные покои той самой парочки из верхушки были снабжены таковыми.
В любом случае, сейчас пункт два выглядел вполне реализуемым.
Насколько было известно одержимой, реальных боевиков на базе было от силы пятеро, но они действительно опасны: маги из сильномагических миров вообще сильнее земных, да и с боёвкой у них обычно лучше. Нам необходимо максимально использовать эффект неожиданности, и не поднять суматоху... В общем, действовать быстро, решительно, и незаметно.
Тонкость была в том, что мы не могли ни затягивать, ни слишком спешить. На победу можно было рассчитывать, только если удастся застать магов врасплох, когда рядом никого нет, а прямо сейчас они прикрывали своих исследователей... не совсем то слово, скорее "экспертов", изучающих пленников. Понятное дело, нападать на всю толпу, собравшуюся в одном месте, самоубийство... Да даже если нам удастся победить с помощью похищенных, потери будут непременно - и впоследствии нам это припомнят. Нужно действовать аккуратнее, думая и о последствиях...
Так что нужно занять позиции, выбранные Теризой - вернее, Куаллоной - и ждать её сигнала.
"Вернись в предыдущий коридор, на потолке посередине будет скоба, зависни на ней" - гласило сообщение от куаллоны на смартфон. Хмм?.. Ну, думаю, она знает, что говорит.
Я осторожно прошёл обратно по своим следам, в слабоосвещённый коридор, чей высокий потолок терялся в тени. Секунду помедлив, я подсветил направленным "Светлячком"... Ага. Вижу. Там ещё рядом какой-то люк, вроде.
В кармане снова беззвучно завибрировал смартфон.
"Цель защищена, используй пробивание барьеров, затем спрячь тело". Ситуация более-менее понятна...
Тросик с пояса вытянулся вверх, подтягивая меня к потолку. Бэтмэн из меня хреновый, но засада вроде бы неплохая...
Не прошло и минуты, когда послышались шаги; моя цель возвращалась в своё жильё, одна, и даже не думая скрываться. С одной стороны - логично, тревогу-то никто не поднимал, но с другой - я ожидал большей осторожности при их бизнесе...
- Пробивание барьеров, шоковое касание, касание смерти - одними губами прошептал я. В Пробивание вливаю большую часть маны, не тот случай, когда стоит жадничать...
Кажется, синекожий маг с короткими чёрными волосами и такими же чёрными короткими рожками даже не успел понять, что происходит: верёвка упала на него сзади, и стянула шею, выпуская заряд сразу двух "касаний". Он моментально обмяк, не оказав никакого сопротивления; полоска здоровья обнулилась.
Подтянув тело к себе - вес моего собственного тела и груза неприятно и довольно болезненно давил на тело через тросик-пояс, на котором я держался - я открыл люк рядом и запихнул тело в пространство за ним. Осматривать на предмет трофеев, к сожалению, не было времени - смартфон в кармане уже снова вибрировал.
"Следующая цель отправляется к себе. Двигайся в следующем направлени, займи аналогичную позицию"...
Я едва успел, ходя добраться нужно было всего-то до параллельного коридора - база в целом имела радиальную структуру, с идущими от центрального помещения к краям коридорами-лучами. Скобы тут на потолке не было, да и сам потолок был пониже, но проходили какие-то трубы, и я решил положиться на решение Куаллоны; трубы выдержали, и даже не скрипели.
Ещё один рогатый и черноволосый... Проблема была в том, что в спешке я не успел восстановить ману. К счастью, в этом мире у меня её было побольше, но на третий раз таким макаром уже не хватит...
Повторяю захват сзади...
...Блин. Едва не сорвалось... Понятия не имею, что произошло, но в тот же момент, как я прикоснулся к нему верёвкой - или даже чуть раньше - мой Персональный Барьер обнулился. Сам маг успел начать резко поворачивать голову, но двойное Касание прикончило и его, прежде чем он успел ещё что-то сделать. Но, что это было с моим Барьером?..
И куда девать тело?..
Впрочем, на второй вопрос я тут же получил ответ.
"Спрячь тело в его комнате, конец коридора направо".
В отличие от Гнатова, вскрывать магические замки я не умел, но дверь оказалась незаперта - возможно, среагировала на тело, не знаю. Маленькая скромная комната - кровать, шкаф, и картина на стене, похожа на фотографию, но изображение выглядит объёмным. На ней была изображена полуголая зеленокожая девица с кожистыми крыльями по бокам, и третьим глазом чуть выше "базовой" пары. Грудь маленькая... В смысле, груди - две штуки.