Я поспешил отпить из фляги остаток чая, едва не подавившись в спешке. Так, как бы их в себя привести?.. Можно было бы попробовать Волной Антимагии, но боюсь запороть здешнюю призывательную магию и усложнить наше возвращение в результате. Вдобавок опасаюсь снести защиту Гнатову снаружи.
Я попытался просто встряхнуть одного из людей верёвкой, и, к моему удивлению, это сработало. "Сергей Николаевич Садов, алхимик".
- Что... - начал было он, и я сообщил:
- Нас всех похитили в другой мир, снаружи идёт бой, я поддержу, попробуйте привести в чувства остальных и пусть способные сражаться помогут.
Он на миг замер, переваривая услышанное, а затем, к моему облегчению, кивнул. Чудно... Где тут выход?
Чтобы найти его, пришлось созвониться с Теризой, но когда я наконец выбрался, бой уже закончился. Я застал Кэтти и алхимиков, пытающихся присобачить бледному Гнатову обратно отсечённую руку.
- Парочка сбежали, но Териза их отслеживает - доложила одержимая. Я кивнул и подошёл к Гнатову, чью руку алхимики приматывали тканью и поливали зельями; непохоже, чтобы был заметный эффект. А, ладно, не буду жадничать...
- Чудесное исцеление.
Пальцы исследователя вздрогнули; он пару раз сжал руку в кулак и с лёгким удивлением глянул на меня.
- Остальные внутри - вместо объяснений произнёс я, ткнув пальцем за спину. - Но нам стоит отловить сбежавших, чтобы не было проблем.
Кэтти согласно кивнула, и Гнатов, поморщившись, присоединился к ней.
- Я там внутри привёл одного в чувства и поручил заняться остальными. Введите их в курс дел - обратился я к алхимикам; они тоже кивнули.
- Плохо - на бегу сообщила Кэтти. - Один из двоих сбежавших - глава охраны. Он может попытаться активировать систему безопасности. Более вероятно, что просто сбежит, но лучше не рисковать.
- Это точно - согласился я. - Сможем перехватить?
- Попробуем... Хм.
Внезапно она остановилась, а по коридору пронёсся мужской голос, произносящий слова, в первый момент бывшие непонятными; затем сработал амулет перевода.
- ...требуем немедленно сдаться, заглушить все чары, кроме чар удержания демонов, и выйти на поверхность, иначе будете ликвидированы. Повторяю...
- Местный спецназ прибыл - мрачно сообщила Кэтти. - Они сперва бьют, потом разбираются. А увидев свободных демонов, скорее всего, решат уничтожить всю базу вместе с содержимым...
Ну вот же блин...
Териза имела доступ и к кое-какому внешнему наблюдению; насколько она видела, базу окружила довольно крупная группа "чистильщиков", спецчастей, специализирующихся на борьбе с нелегальными демонологами и теми, кого они призывают. Проблема в том, что по имеющейся у неё информации эти ребята на переговоры с демонами не шли - были у них какие-то инциденты, после которых все исследования демонологии и стали строго контролировать, а нелегалов - давить. Не слишком эффективно, - бизнес оказался выгодным, так что всё время появляются новые желающие рискнуть - но старательно. И вот сейчас нас окружают как минимум несколько десятков хорошо подготовленных боевиков, готовых действовать крайне решительно... Могу их понять - в земных реалиях это можно сравнить со штурмом подпольной фабрики химического и бактериологического оружия. Дерьмище.
- Идеи, предложения? - осведомился я у соратников.
- Можно попробовать провести переговоры через Теризу - без особой уверенности предложила Кэтти. - Как минимум, время потянем.
Я вопросительно глянул на Гнатова; тот кивнул.
- Это действительно лучший вариант, что я вижу. А ещё нам стоит поговорить со здешним безопасником... Наши интересы внезапно оказались близкими.
- Ну, значит, вам и карты в руки - кивнул я. - А я попробую побеседовать с гражданскими... Они всё-таки тоже маги, чем-то должны бы помочь. Время действительно нужно тянуть по максимуму...
Больше не теряя времени на обсуждения, мы все разошлись в разные стороны. Возможно, объясняться с этим собранием магов - и не лучшая задача по моей специализации, но остальные варианты подходили ещё меньше. К тому же есть тот плюс, что я узнаю их, они узнают меня. На будущее может пригодиться, когда выкрутимся из этой неприятной ситуации. Без "если", только "когда".
- ...Но это слишком рискованно! - расслышал я чьи-то возмущённые слова.
- Граждане, товарищи, леди и джентльмены - произнёс я. - Я полагаю, Сброгины уже ввели вас в курс ситуации, но ситуация продолжает развиваться, и не лучшим образом. У меня традиционные две новости: хорошая - мы практически зачистили эту базу, плохая - снаружи находится местный спецназ, по совместительству - инквизиция, и они готовы зачистить уже нас. У них численное превосходство и вполне возможно, что лучше боевая подготовка. С нашей стороны всего двое боевиков, если только среди вас не найдётся?.. - я обвёл магов, из которых вроде бы уже все пришли в себя, взглядом. Один поднял руку. - Ну, пусть даже трое. Прямое столкновение в любом случае не вариант, но - вы всё-таки маги, и, смею надеяться, умные люди... И не люди. Можете чем-то помочь или что-то предложить? Не знаю, призвать кого-то, в конце концов?
- ...Мы как раз обсуждали это - отозвался благообразный синеглазый старик (ожидаемо, большинство моих знакомых магов почему-то старики) - с короткой бородой и чёрными прядями в седых волосах. Надпись над его головой гласила "Иван Горшечников". - Есть ряд затруднений, но в принципе вполне возможно использовать оставшуюся от хозяев... прежних хозяев этого комплекса систему, чтобы призвать ряд полезных для обороны сущностей. К тому же среди нас есть пара специалистов по барьерам, это определённо пригодится для обороны.
- В зависимости от возможностей местных, но да - согласился я. - Что за сложности?
- Прежде всего, сам призыв из неизвестного мира... вы в теории призыва не разбираетесь? - я отрицательно мотнул головой, и он понимающе кивнул. - Понятно. Ну, в любом случае, это решаемо, здесь действительно собралось несколько неплохих специалистов. Однако остаётся вопрос сохранения следа нашего собственного призыва, чтобы не усложнять обратный призыв. Мы над этим работаем - он кивнул в сторону нескольких мужчин и женщины, проделывающих некие манипуляции с полом и стенами. Кажется, один из них чертил что-то кровью - но сложностей много. Да ещё, как выяснилось, время поджимает...
Я кивнул.
- Наши жизни на кону, так что поторопитесь. По вопросу барьеров пусть свяжутся с Гнатовым через линк-амулет. Ещё какие-то вопросы, предложения, пожелания?
- Да, кое-что есть. Прежде всего, нам понадобится поддержка боевика; в имеющихся условиях возможны эксцессы призывов.
- Утихомирить буйного духа? - хмыкнул я. - Это можно.
- Нам жертвы нужны - сообщил один из магов со стороны. - Тела аборигенов подойдут. И что насчёт отступления в Изнанку?
- Тела - не проблема, а Изнанка здесь кишит хищными духами - отозвался я. - Сам-то я отобьюсь, а вот вас всех прикрыть будет, мягко говоря, затруднительно. Да и с возвращением домой будут очень большие сложности... Аборигены скорее всего зачистят здесь всё. Так что это разве что на самый крайний случай.
- Это... Можно решить - после небольшой паузы сообщил Горшечников. Волшебник Поттер, хе... Какой-то невесёлый смех получается. - Но вы правы, это - на крайний случай. Тем не менее, следует проверить, чтобы знать, к чему готовиться... одного меня вы защитить сможете?
Я кивнул. Ману я заправил, с их повадками разобрался, автомат перезарядил... Патронов, правда, не так много, как хотелось бы.
- Дайте руку... Вход на Изнанку.
Облом. "В данном секторе действие заблокировано (Источник: Хищные духи)". Понятно...
- Доступ к Изнанке заблокирован - сообщил я. - Я навёл среди духов изрядную панику, и они закрыли вход здесь.
Старик кивнул.
- Значит, нужно будет позаботиться и об этом. Возьмёте на себя контроль ЧП?..
Я кивнул и негромко произнёс в сторону меча на поясе, который мне вручила напарница:
- Кэтти, принеси наградной амулет и пару трупов аборигенов.
Этот амулет, вернее его способность, должен бы неслабо усилить меня, а от хозяев отбрешусь как-нибудь. Тем более, никто и не узнает, спишем на боевые потери...
- Не хочу подгонять, заставляя совершать ошибки, но вам следует поторопиться - заметил я, обращаясь уже к магам. Один из них, выглядящий словно только что от стилиста, поморщился и явно хотел сделать какое-то замечание - возможно, даже попытаться "поставить на место тупого боевика", но Горшечников бросил на него резкий взгляд - причём извне поля зрения Парня с Причёской - и тот закрыл рот, вернувшись к расчерченному узору, линии которого налились цветом и вроде бы даже светом.
В дверь ввалилась Кэтти с парой тел под мышками, которые она свалила на свободный участок пола; затем подошла ко мне и вложила в руку амулет. Я кивнул.
- Благодарю. Изучение предмета... Хм?..
Странно, но сейчас описание отличалось от того, что я видел, когда амулет лежал под стеклом. Обычно менялось только в руках других... разумных.
Впрочем, текущее мне нравилось даже больше.
"Талант к магии, пассивный навык. Ранг 1: Увеличивает ранг всех известных заклинаний/магических навыков на один". Это, пожалуй, круче, чем прежнее "на 50%"... Процентное действует не на всё, и не даёт качественных изменений, как с рангом.
Единственная проблема - Эссенции на это удовольствие требуется почти четыре сотни единиц... Близко к максимуму того, что я могу запасать. Но оно того стоит...
"Да". Эссенции осталось всего ничего, зато появилось место для новой порции...
Краем глаза я заметил, как Кэтти, стоящая рядом, слегка вздрогнула. Ах да, Аура же тоже усилилась...
"Выполнено задание: подарок для меча. Куаллона: персональная репутация +1". Э?.. Ну... Буду считать, что это хорошо.
Хотя мне и не нравится блеск в её глазах.
- Мы приступаем к призыву - обращаясь ко мне, произнёс Горшечников. - Будьте готовы.
Всегда готов... Все мои защиты активны, по крайней мере.
Начерченные "нашими" магами узоры - тут были не только кровавые, я видел линии нескольких цветов, и некоторые из них соединялись со схемой, оставшейся от местных - действительно принялись наливаться светом и сиянием; одновременно узоры аборигенов несколько потускнели. Кровавые линии вдруг принялись менять цвет, неожиданно став зелёными, а затем по ним загорелся зелёный огонь. Зрелищно, этого не отнять...
Горшечников и ещё один немолодой маг, контролирующие процесс, нахмурились; они принялись быстро перебрасываться словами, что-то про нестабильность и интерференцию, плюс некие термины, которых я вовсе не знал.
Внезапно тонкие огненные стены, окружающие рисунок в виде кривой пятиконечной звезды в круге, наклонились горизонтально, закрыв этот самый символ от взгляда слоем зелёного огня. В следующий момент столб зелёного огня в границах круга ударил в потолок, обдав меня жаром и в то же время сыростью, с запахом каких-то специй.
- Нестабильность!
- Прорыв!
- Удерживайте.
- Локализуйте!
Маги заговорили одновременно, и вроде бы даже понимали друг друга, но мне удалось разобрать в общем шуме лишь отдельные слова.
Язык пламени вырвался из всё же немного недотянувшегося до довольно высокого потолка огненного столба, ударив в сторону одной из волшебниц, присевшей над мерцающим завитком узора. Я рванулся с места, оказавшись между ней и угрозой, и вскинул Щит.
Огненный удар словно взорвался, окутав меня зелёным огненным облаком, закрывшим поле зрения, но огонь тут же рассеялся, не причинив вреда.
Столб пламени тоже исчез; на его месте стояла фигура.
Примерно человеческие контуры были, однако, окутаны струящейся вверх, словно пламя, пеленой плотного белого тумана, не позволяющей разобрать ничего за ней; поток тумана над головой существа напоминал длинные белые волосы, развевающиеся в восходящем потоке воздуха. "Сонеуме, дух потерянных путей" - гласила надпись над его головой.
Продолжая удерживать духа в поле зрения, я слегка скосил взгляд в сторону, глянув на магов краем глаза... ? Фигуры магов замерли на месте, став расплывчатыми и прозрачными.
...Понятно. Ну, или кажется, что понятно. Видимо, в тот момент, как я заблокировал огненный удар, дух закинул меня на Изнанку, или что-то вроде того. Скверно, тварюшка, похоже, сильная.
На эти размышления мне понадобилась от силы секунда, но духу этого было более чем достаточно. Из туманной пелены ударило несколько белых нитей; я мгновенно среагировал, прикрывшись щитом и уходя в сторону... хмм, нити?..
...А если так?..
Я потянул прикоснувшиеся к щиту нити со своей стороны. Туманная фигура вздрогнула, и я каким-то образом ощутил её удивление; нити отсодинились от туманного покрова...
- Техника тентакледемона. Шоковое касание.
Прежде чем дух успел что-то предпринять, он/она/оно оказался раскорячен в воздухе собственными нитями, а затем последовал электрошок. Часть туманного покрова рассеялась, но лишь настолько, чтобы стал проглядывать тёмный силуэт внутри; отдельные детали всё так же было невозможно разобрать.
Дух дёрнулся, пытаясь вырваться; я на миг активировал Касание Смерти, и ко мне протянулась тонкая струйка золотистых искр.
- Не вынуждай меня использовать более мощную магию - произнёс я.
- Не губи, добрый молодец! - Услышанное было столь неожиданно, что я даже встряхнул головой. Ладно бы это был какой-то славянский дух, но с таким именем... - Я тебе пригожусь!
Эм... Вот и что мне делать? На доверие как-то не тянет. Но с другой стороны, вряд ли маги в и без того опасной ситуации стали бы призывать какого-то отмороженого духа... да и слабее он оказался, чем я ожидал.
Или она/оно. Ни внешне, ни по голосу не определить...
- ...Ладно - решился я. - Я тебя освобожу, но если попробуешь что-то выкинуть - прикончу. Мне как раз запасы Эссенции нужно пополнять...
Дух заметно вздрогнул; я отменил "технику", и он упал на ноги. Поклонился, и окружение вновь ожило.
Как я понял из последующего разговора, магов, этот дух не боевой; он специализируется на манипуляциях с Изнанкой. Его призвали для взлома блокады, и чтобы прикрыть эвакуацию через Изнанку, если понадобится. Чего уж он решил напасть - непонятно... Видимо, счёл меня слабаком. Немного обидно, но если враги недооценивают - это хорошо.
Видимо, его и первым призывали, как самого слабого, чтобы была меньше угроза, если призыв в столь неудобных условиях сорвётся. Судя по тому, что остальные призывы проходили более-менее штатно - один раз была, похоже, нештатная ситуация, но маги справились сами - они учли ошибки и исправили их. Похоже, на эту премию действительно явились не просто любопытствующие, а профи. Если бы не накладка с присутствовавшими на сцене, аборигенам достался бы знатный улов... Однако мы, кто были на сцене, оказались не в подготовленном для захвата месте, и смешали демонологам все карты.
Н-да... Почувствуй себя злобным - хотя, скорее свободолюбивым - демоном.
Маги выглядели порядком утомлёнными, и их полоски маны изрядно сократились, но они продолжали работать, призывая духов и демонов одного за другим. Среди последних обнаружился, к слову, один из представителей известных мне по нескольким стычкам огров-наёмников, явившийся со всей своей бандой; собственно, они оказались последним призывом. Общение с ними - вернее с огром, гоблины неподвижно стояли группой, лишь поглядывая на нас - сразу взяла на себя Кэтти, как только призыватели договорились с оплатой; пара магов скинулись личными вещами, но в основном оплата шла в кредит. Видимо, давние клиенты...
Вообще-то по моему опыту особыми боевыми качествами эти ребята не отличаются - за исключением отдельных огров - но они лучше, чем никого. Полагаю, большого выбора у призывателей в текущих условиях просто не было.