Нет тех бессонных ночей в больнице и взгляда в пустоту. Обреченность пропала, словно ее выкинул вместе с горем степной ветер.
Но и эйфории пришел конец, когда принялся звонить кристалл в сумке, да и кое-что другое било на краю сознания. Я вынула камень и уставилась во все глаза на трескающуюся скорлупу в сумке. Мигом присела на ближайший камень и достала почти расколовшееся яйцо. Тихий и слабый писк раздался из слезающей бело-желтой скорлупы, которая тяжело давалась рождающемуся малышу. Кристалл продолжал противно тренькать, поэтому я раздраженно ткнула на него.
«Ну, где ты?» — заговорил брат.
— Роды принимаю, — бросила ему, отлепляя скорлупки от мохнатой головки виверны.
«Что?» — в шоке раздался вопрос.
— Да у меня виверна из яйца вылупляется.
Маленькая лапка надавила на стенку, которая мигом с моей помощью раскрошилась, и на землю выкатился пушистый комочек с крылышками и хвостиком. И все это покрыто вязкой слизью. Я снова зарылась в сумку и вынула бутылку с чистой водой, а от руки отвязала шарфик.
«Мы тут ждем тебя все» — продолжал говорить Коля.
— Ждите, мне до вас минут сорок топать пешком от этих шахт, а на руках с этим питомцем и то больше. Угораздило же его…
«Ну, ты просто вынуждаешь меня кого-нибудь за тобой послать. Не хочешь прокатиться на гильдейском нетопыре?»
— Что? — недоуменно покосилась на кристалл, машинально пытаясь вытереть малыша, который хотел выбраться из рук, активно извиваясь и пачкаясь в пыли. Зато я узнала, что виверны мяукают.
Звереныш был слишком развит для своего возраста. Хоть и размерами со взрослую кошку, но совсем не похож на новорожденного зверька, а таких я видела много.
«Ты же около пещер? Жди минут пять, скоро прилетят» — произнес брат и кристалл погас.
Но что я знала о только родившихся вивернах? В принципе — ничего. Буду думать, что так и надо.
Как Коля и обещал, около меня скоро приземлилась огромная черная летучая мышь со всадником гоблином, который в упор смотрел на меня с улыбочкой до ушей. Его маунт водил по воздуху приплюснутым носом, слепо шаря белесыми глазами, кожистые крылья расставил в стороны, чуть приподнявшись и пытаясь что-то обнаружить. Гоблин протянул руку, которую тут же пожала, оказавшись в группе из трех человек.
— Давай, залезай, — приглашающе махнул рукой зеленый карлик и поправил шляпу с длинным черным пером. — Меня зовут Нирк, — представился он, как только я затолкала все вещи в сумку и подхватила закутанного в шарф малыша, любопытно смотрящего черными глазками по сторонам.
Я не представилась, лишь кивнула, положившись на брата, который должен был назвать меня, да и систему, когда пригласил в группу. Седло на двоих всадников, да еще с ремнями, чтобы не вывалиться. Я тут же пристегнулась, гоблин дал команду летучей мыши и прижал рукой шляпу, наровившуюся сорваться в свой полет. Толчок, взмах, и вот уже сильный ветер бил в лицо, заставляя щурить глаза, а звереныша прижиматься к груди и тихо мяукать.
Любопытно опустила взгляд вниз, уловив, что около шахт расположился палаточный городок, в котором бродили рабочие. Но летели мы слишком быстро, поэтому все слилось в сплошную рыжую полосу под ногами, и повезло, что я не боялась высоты. В детстве папа хорошо постарался, чтобы мы с Колей забыли о таких страхах, закаляя нас на разного рода аттракционах и поездках в горы, купание в море и прогулках в лесу.
Разговаривать в полете невозможно, ведь свист ветра в ушах не располагал к этому, а перекрикиваться друг с другом не очень, поэтому мы молчали.
Город Клана Грома действительно можно гордо прозвать городом. Высокие стены из бело-рыжего камня окружали поселение. Пять башен, на которых стояли караульные, в центре крепость из такого же материала, как и стены и башни. И вокруг теснились кирпичные дома, а у стен хаотично расположились юрты, тех жителей, кто держал скот. У крепости на площади, где в центре стояла мощная статуя какого-то деятеля оркской наружности, собралось большое количество народу разных рас.
Но мы пролетели мимо, почти над крышами домов, и залетели в одну из башен, где мышь резко приземлилась на площадку и поползла в темный угол. Гоблин спрыгнул, а я как-то затормозила, удивленно смотря на все это. Ребята, которые стояли там, ожидая нас, рассмеялись, смотря на сползающую со спины нетопыря меня.
Хоть бы помогли, а то с ворочающимся зверенышем не удобно. И куда теперь девать это чудо…
Хм. Я находилась в этаком зверинце, где под потолком лазили нетопыри, у стен в гнездах спали виверны, а из темных углов на нас смотрели несколько пар красных глаз. Покачав головой, потопала к группе ребят на выходе, и, найдя среди них зверлинга, который там был один, стукнула кулаком в плечо.
— Эй, — покосился парень. Точнее что-то вроде человеко-зверя. Высокий, с рыжими волосами, торчащими в стороны, кошачьими зелеными глазами и когтистыми руками. Ну, и длинным хвостом с рыжей кисточкой.
— Ты играешь или следишь? — мрачно посмотрела на него.
— Я не в режиме виртуальности, и сижу прямо напротив нее, — вздохнул брат.
— А говоришь через гарнитуру, — кивнула я.
— Ага, — согласился он и сделал шаг вперед, затем назад. — Видишь, даже толком не двинусь, живости нет.
— Ладно, — обвела взглядом собравшихся. — Ведите, что ли, — и поправила в руках извивающегося зверя, которого почти все и разглядывали.
— А я вот змея получил летающего, — бросил эльф и попытался ткнуть пальцем в мордашку виверны, которая широко открыла пасть и цапнула того. — Больно, хоть и зубов почти нет, — отскочил парень, отряхивая кисть.
— Хе-хе, — засмеялся гоблин. — Какой же ты друид, если тебя животные кусают?
— Бракованный, — усмехнулся Коля. — Пойдемте уже.
— Когда там время? — спросила я, ведь сама посмотреть не могла на часы из-за зверька.
— Да положи ты его на землю, он все равно от тебя уйти не сможет, плестись следом будет, — отозвался брат. — Час у нас.
Ребята двинулись к лестнице вниз, на оживленную улицу, а я остановилась и присела, выпутывая виверну из шарфа, в котором она запуталась. Забавно наблюдать, как животное делало первые шаги, спотыкалось, нелепо падало из-за разъезжающихся лапок, брело на дрожащих конечностях или ползло, когда сил подняться не было.
Хм. А чем это чудо кормить-то?
— Ребят, — нагнала уже прилично ушедших парней. — Чем питаются пэты?
— Ты не читала? — посмотрел на меня смуглый эльф и улыбнулся, когда я помотала головой. — Вообще эти едят мясо, как подрастут, но детеныши молоко. Мы сейчас будем проходить мимо лавок, можешь забежать и купить.
Я благодарно кивнула и стала смотреть по сторонам.
Максимум у домов два этажа, не вычурные, чем-то напоминающие здания в средневековой Средней Азии. Песочного цвета, с арками входов и окон с цветными мозаиками. Мимо проходили жители самых разных рас Вольной Орды, но орков все равно мало заметила среди НПС. Все-таки это такой народ, который не терпел сидеть за высокими стенами, а им нужен простор, свобода и вольный ветер.
Вскоре мы прошли мимо лавок, где я взяла две бутылки молока и три бараньи нарезки, и все спрятала в сумку.
Площадь оказалась еще больше, чем была с высоты, и народу собралось невероятно много. Сновали туда-сюда, смеялись, общались, и все норовили задавить виверну, которая быстро бежала за мной, время от времени спотыкаясь и заваливаясь из стороны в сторону. Крылья волоклись за ней вместе с хвостом, пачкаясь в рыжей пыли. Я постоянно оглядывалась на зверька, проверяя и повышая шанс отстать от спутников, которые как танки шли вперед, заставляя остальных расступаться.
Все закончилось у статуи, где и остановились ребята. Там их ждали представители гильдии, которые вскакивали с земли, скамеек и бортика, чтобы поздороваться с друзьями. Я сиротливо замялась в стороне, ожидая, пока они закончить приветствовать друг друга, и тут выскочило сообщение.
Ваша группа присоединяется к рейду. Присоединиться?
Растерянно кивнула.
— Ну, что, господа тестеры, после релиза и заморозки прибегаем все сюда, кто выше десятого? — заговорил кто-то из толпы, через которую и протиснуться не выходило. Народу уйма в их гильдии, оказывалось.
— А то.
— Давай сюда свои богатства!
— Мелочь, помогать будете…
Звучало со всех сторон, раздавался дружный смех, а я села на лавку и посадила на колени виверну, доставая из сумки молоко. Кормить-то зверушку надо.
— Архай! — слева плюхнулся орк в доспехах, напугав и меня и животное, которое от испуга чуть на голову не забралось, опрокидывая молоко. Вовремя поймала, не испачкалась совсем.
— Арр? — уставилась на изменившегося воина. И вещи стали богаче, двуручный молот массивней, и вообще он словно вырос.
— Как ты? Слышал, что у вас случилось. Твой брат сказал.
— Ничего, — махнула рукой. — Пытаюсь выкарабкаться.
Не любила, когда кто-то влезал с такими вопросами и пытался оказать поддержку. Я понимала, что хотели помочь, просто убивало полностью настроение и вызывало депрессию назад, из которой старалась выбраться, хлебая свежий воздух. А тут раз, напомнили, и срываешься назад.
— Эй, — легко толкнул в плечо. — Не грусти.
— Все в порядке, — улыбнулась и потрепала пьющего звереныша за длинными ушками.
— Ир, на! — брат протянул увесистый мешочек. — Мы тут смотрим, что случится с вещами, если их передать тем, кто ниже десятого. Удалятся ли, или останутся.
Я приняла в руки подачку и заглянула. Ого, золотые монеты. Двести тридцать. Надо убрать в кошелек и порадоваться, что он не имел веса.
— Через десять минут почти все исчезнут и уже перезайдут другими персонажами, — Коля сел справа. — Я снова создам зверлинга, только уже Мастера Печатей. Огневик не особо впечатлил.
Парень еще что-то говорил про систему своего класса, что чародеи не дают ему превращаться во льва, а вот с печатями он будет сражаться только в форме животного. И прочее. Он говорил и говорил, а я даже радовалась, что персонаж не через виртуал не показывал эмоций, и на лице всегда мелькала улыбка.
И тут раз! Площадь почти опустела, лишь редкие игроки остались на местах. Я посмотрела на лавку, где сидела совсем одна. Из гильдии осталось еще пять человек, которые переговаривались между собой, сидя на бортике. Положила виверну рядом и посмотрела на часы.
23:02.
Делать нечего, можно было пройтись по местным лавкам, осмотреться в городе и заказать комнату в таверне, раз народ дожидаться пришлось. Они ведь не сразу добегут из начальной локации к нам, даже если учитывать караваны и повозки, сутки потратят точно. Поэтому рассиживаться без дела на лавке все это время как-то глупо, мне казалось.
А мне как раз лишний мусор продать надо из сумок, который мы с Арром вытащили из шахт, да и сокровище торговцев из сундука, который главный хоген оберегал, мне не нужно. Драгоценные камни, ювелирные изделия, дорогие ткани и редкие шкуры. Разве что рецепты и свитки, специи и травы вполне сгодились, ибо кулинарное дело я брала.
Минут тридцать я просидела в такой задумчивости, играя со зверенышем. Только спустила его на землю и поднялась со скамейки, бросив взгляд на часы, как что-то резко остановило. Показалось, будто по телу пронесся тонкий заряд, заставив замереть на долю секунды, и тут…
СИСТЕМНАЯ ОШИБКА! НЕСАНКЦИОННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ! АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТЫ!
Смешенные чувства наполнили меня, и захотелось либо рассмеяться, либо захлопать в ладоши. Злой рок. Ирония судьбы. А может, что-то еще. Во мне было больше скептицизма, чем паники, которая легким покрывалом окутала площадь.
Села на скамейку, возвращая виверну на руки, с улыбкой на губах. Именно в этот момент проснулся наблюдатель во мне. Каков эксперимент… одобряю.
Бросила взгляд на браслет и решила нажать на кнопку выхода. Я скорее интуитивно ощущала, что не сработает, чем знала, и оказалась права, когда ничего не произошло. Но почему-то особого расстройства не испытывала, не могла объяснить из-за чего. Возможно, полная эмоциональная опустошенность и недавний стресс сыграли свою роль, но я лишь усмехнулась и покачала головой.
Подумаешь, двадцать тысяч игроков в ловушке. Всякое бывает…
Глава 7. По новой
«Сектанты убеждены, что явление Отца богов будет сопровождаться страданиями тысячи жителей планеты. Его прикосновения к земле заставят ту покрыться ужасными ранами, кровоточащие тьмой. Так же они считают, что это станет предвестием Конца Времен и началом новой эры, имя которой будет опасно произносить вслух.
Ученые же опровергли все эти слухи, тем самым заставили все населением дышать более спокойно. Но как они объяснять все то, что начинает окутывать Мир сейчас?
Заметки. 617 г. Западный Бастион»
Над площадью зажигались белые огоньки, а улицы наполнялись светом магических фонарей. Статуя орка, который занес топор над головой в победном жесте, накрылась угрожающим сумраком, взгляд в небо наводил на мысли, что сейчас там произойдет что-то необъяснимое, что-то дающее надежду на будущее. То, что нужно в данный момент всем.
Игроки подскочили с мест и принялись гомонить. Возмущенно. Растерянно. Недоуменно. Мигающее алым предупреждение раздражало и вызывало целый шквал вопросов, которые пришлось приберечь до удобного момента.
Я повторно потянулась к браслету и нажала на выход. Ничего не произошло. Попробовала еще раз. Тишина.
СИСТЕМНАЯ ОШИБКА! АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТЫ!
А вот это уже страшно… но интересно. Лишь тем, что занятное развлечение, простая игра, превратилась в ловушку. Сладостную для одних, и тюрьму для других.
Народ вспыхнул с еще новой силой, большая часть принялась паниковать, а я пыталась уложить все в голове по полочкам, но что-то на краю сознания мешало. Так настойчиво.
Кристалл!
Я, отмахнувшись от любопытной мордочки виверны и пересадив ее на свободную часть лавочки, лихорадочно полезла в сумку и вынула звонящий предмет, переливающийся разными красками.
«Если коротко» — начал Коля. — «У нас тут полный пиздец!»
— Это и так ясно, так что давай по порядку. Что известно? — я сжала руку в кулак.
Зверек сел на край скамейки и склонился к земле, пытаясь перебраться вниз. Я схватила его за шкирку, пересадив назад на колени, чтобы не навернулся. Ему-то что до происходящего…
«Почти ничего. У самого мало инфы, папа звонил только что, передал это. Спецы уже работают. Но ясно одно, кто-то занес вирус в сеть серваков по всему миру, и мы потеряли полный доступ и контроль над системой. Я даже больше не имею ГМских привилегий»
— Ладно. А ты в курсе, что выход не работает?
Просто интересно, почему он звонил в игре, а не на реальный мобильник.
«Да. Все, кто зашел через вирт. Выход заблокирован опять же вирусом. Но прикол в том, что заходить можно в игру. И люди еще заходят, хоть новость на официальном сайте повесили. А мы даже не можем повлиять, чтобы все отключить…»
— Тут народ паникует, что мне им сказать? — я вздохнула, смотря на пятнистую шкуру виверны и тонкую полоску рыжей гривы на затылке.
Раздирала дилемма. Традиционная. Быть или не быть?..
«Проверь. Фракционный чат у тебя открыт? Это единственный чат, который могут слышать игроки без кристалла. Если да, то скажи всем, кто через вирт, не выходить из городов, не встревать в драки и сидеть ждать новостей. Это может быть опасно, пока мы не знаем всех точностей. И сама тоже никуда не лезь. Хорошо?»
— Угу. Только как переключать чаты?
«Когда закончишь со мной разговор, взгляни на кристалл и увидишь «настройки чата», ясно?»
— Да, я так и сделаю.
«Жди новостей. Я буду звонить» — твердо произнес брат, и связь прервалась. Необычайно серьезный, без былой шутливости и веселого огонька. Редко его таким встретишь, он даже, попав в беду, глупо улыбался, словно ничего и не произошло, а тут…