— Не пойдёт, — ответил я, — Сначала приведи босса.
— Ты мне ещё условия будешь ставить, раб? — рыкнул он и ударил меня прикладом. Это было больно. Я упал и прижал руки к отбитому животу, — Где талирий? Доставай заначку и я забуду твою наглость.
— Не пойдёт, — снова прохрипел я с пола, — Сначала разговор.
Шонг принялся пинать меня и требовать кристалл. Я пытался увернуться, но это получалось далеко не всегда. Экзекуцию прервал шум у входа в забой. Ещё один охранник привёл Нилока.
— Что случилось? — спросил он, приковывая цепь моего напарника к стене.
— Этот тупой хург меня оскорбил, — зло ответил шонг, сверля меня взглядом. Я быстро отполз к стене и потянул поближе кирку.
— Совсем эти дикари страх потеряли, — понимающе ответил второй пират, — Давненько на прогулку никого не отправляли, вот они и борзеют. Идём, — сказал он, тряхнув моего связного за плечо, — Они и так уже жизнью наказаны.
— Я подожду, — сказал я в спину уходящим пиратам, но ответа не услышал.
Через час в сопровождении связного пришёл Руйд. Он явно был недоволен и этого не скрывал.
— Ну и что здесь произошло такого, что требует моего личного вмешательства? — спросил он, брезгливо морща лицо при взгляде на нас с Нилоком.
— Дело в том, босс, — угодливо зачастил охранник, — Что вот этот раб безостановочно требует встречи с вами и даже отказывается работать.
— А парализаторы вам для украшения раздали? — недовольно спросил он.
— Да, но этот дикарь зрячий и я не решился портить ваше имущество, босс.
— От того, что ты его разок долбанёшь разрядом, глаза у него не лопнут, а мозгов, возможно, прибавится, — ответил Руйд. Наверное он хотел сказать ещё что-то, но я решил вмешаться.
— Начальник. Я могу делать тройную норму, — сказал я и поймал на себе три удивлённых взгляда. Даже Нилок, который старался не отсвечивать и забился в угол, пялился в мою сторону.
— Так делай, — ответил Руйд, внимательно меня рассматривая, — Пайку тебе уже увеличили. Если надо — увеличим ещё.
— Я хочу за это питание охранника и отдельную комнату, — бросил пробный шар я.
— А виллу на Коригоне не хочешь в придачу? — ответил главарь. Похоже, мне удалось его сбить с толку своей просьбой, но он быстро пришёл в себя, — Ты моё имущество, раб. С какого перепугу я должен выполнять твои требования?
— Потому что я один могу добыть за смену больше талирия, чем половина рабов вместе взятая.
— С чего ты это взял, дикарь? — рассмеялся Руйд, — Таких, как ты, у меня каждый третий!
Краем глаза я успел увидеть скептическое выражение на лице Нилока, но и без него у меня хватало оснований для такого предположения.
— Я слышал разговоры охранников и знаю, что больше минерал никто не видит.
Руйд бросил злобный взгляд в сторону своего сопровождающего.
— Некоторые шонги слишком много болтают, и не всему стоит верить.
— И всё же, — сказал я, — Я прошу не так уж много. Нормальную еду и отдельное помещение для сна.
— Насчёт еды я распоряжусь, а чем тебя не устраивает общая пещера? Для тебя освободят одну из коек.
— Я слишком чутко сплю. Шонги храпят и чешутся всю ночь, и я не могу нормально отдыхать. Если я буду плохо спать, то не смогу хорошо работать.
— Да мне всё равно, как ты спишь! — озверел рабовладелец, — Какого хурга я должен ещё с тобой договариваться. Назначьте ему тройную норму, — сказал он, обернувшись к охраннику, — Если не будет выполнять, то лишите еды. Разрешаю иногда щекотать его разрядами.
Сопровождающий кивнул и многообещающе мне улыбнулся. Возможно моя мысль насчёт разговора не была столь блестящей, как мне казалось. Но отступать было поздно, и я пошёл ва-банк.
— Тогда можете начинать прямо сейчас, — сказал я, усаживаясь на пол, — Я отказываюсь работать на других условиях.
— Пристрели его, — бросил Руйд и развернулся к выходу. Охранник достал из кобуры излучатель и направил его мне в голову. Не отпрыгнуть в сторону и задавить панику стоило мне громадного усилия, но я справился и остался сидеть неподвижно. Главарь сделал пару шагов к выходу и остановился.
— Ааа, — внезапно заорал он, — Ты бесишь меня, раб.
— Мне. Нужна. Отдельная. Комната, — раздельно сказал я.
— Ещё немного и твоей отдельной комнатой станет мешок, — возвращаясь назад, сказал Руйд. Внутри у меня всё замерло. Видимо часть эмоций отразилась на лице и рабовладелец довольно ухмыльнулся. Несколько мгновений я пытался сделать вид, что задумался.
— Меня устраивает такой вариант, — сказал я, стирая довольную улыбку с лица пирата.
— Ты совсем больной? — спросил он.
— Там не будет храпящих и копошащихся шонгов, мне подходит.
На некоторое время в штреке воцарилась тишина. Наконец главарь принял решение.
— Хорошо, раб. Если ты в течение трёх дней сдашь тройную норму богатой руды, то тебя переведут в карцер. Даже койку по такому случаю прикажу выделить. Считаем с сегодняшнего дня, — сказал он и ушёл. Охранник ещё какое-то время топтался у входа, но потом тоже собрался уходить. Я отошёл к груде пустой руды и достал обещанную плату.
— Эй, — позвал его я и пират обернулся, — Держи, — протянул я кристалл шонгу, — Все, как договаривались. С тобой приятно иметь дело.
Охранник цапнул с моей руки осколок талирия и спрятал его в кармане.
— Если будет ещё — обращайся, — сказал он и ушёл.
— Что это было? — через пару минут спросил Нилок. Я даже успел забыть, что он ещё был здесь, настолько незаметно он себя вёл.
— Бартер, Нилок, — сказал я, — Это был бартер.
Глава 6
Этот и два последующих дня слились для меня в бесконечную последовательность одинаковых действий. Не могу сказать, что я работал на пределе сил, но уставал я ужасно. Добираясь до общей пещеры, я падал в углу и мгновенно засыпа́л. Руйд не обманул и меня действительно стали кормить лучше. Когда мне на второй день снова принесли отдельную порцию еды, среди рабов началось недовольство.
Они бросали в мою сторону злобные взгляды и шипели в спину ругательства, но мне было всё равно. Следующей ночью меня попытались убить.
Я снова отключился, едва приняв горизонтальное положение. Проснулся я, оттого что стало трудно дышать. Я дёрнулся, но кто-то прижал все мои конечности к полу. Мне удалось рывком высвободить ногу, и я начал дико брыкаться и дёргаться. Хорошо, что я был значительно сильнее обычного шонга, иначе вырваться не получилось бы. Поняв, что попытка провалилась, нападающие быстро исчезли в темноте.
Разглядеть никого не удалось, но запахи этих двуногих я запомнил. Знакомых среди них не было, а значит Нилок и братья в акции участия не принимали. Возможно это была месть за убитого мной раба. Хорошо, что мне остался всего один день в общей пещере, конечно, это если главарь пиратов сдержит своё слово.
Руйд слово сдержал и вечером меня отвели в мешок. Койку, правда, не дали, но для меня это было не так уж и важно. Я добился своей первоначальной цели, и теперь пришла пора сделать следующий шаг. Нужно выследить одного из знакомых охранников.
Работа в таком интенсивном режиме требовала от меня много сил. Да ещё постоянные переходы из одной формы в другую… В общем, за следующую неделю я почти уничтожил колонию крыс, проживавшую в лабиринте. Несмотря на то, что кормили меня теперь гораздо лучше, энергии мне катастрофически не хватало. Каждую ночь я приходил в вентиляцию и часами ждал кого-нибудь из намеченных целей. За это время я много раз видел из своего укрытия беззащитных пиратов. Мне стоило больших усилий сдержать свои инстинкты и не убить никого из них.
Не факт, что получится провернуть всё так же ловко, как в первый раз, и не оставить следов, а свой шанс я упускать не хотел. Поэтому приходилось терпеливо ждать и бороться с жаждой убийства.
За эту неделю мы почти не общались с Нилоком. Я остервенело долбил стену шахты и не обращал внимания на недоумевающие взгляды напарника. Шонгу явно была непонятна логика моих действий, но он держал себя в руках и не задавал лишних вопросов. Лишь однажды он напомнил о готовности меня поддержать, но, не услышав ответа, быстро сник и прекратил разговор.
На восьмой день мне улыбнулась удача. Отхожее место посетил Кирс. Я не испытывал неприязни к этому пирату, просто мне нужен был его облик. Ну и еда, конечно, но это было лишь приятным дополнением.
Я обратил внимание на то, что перестал испытывать неудержимое влечение к плоти двуногих. Не знаю точно когда, но в какой-то момент они перешли из разряда деликатесов на уровень обычной пищи и теперь для меня гораздо больший интерес представляли их знания, а не плоть.
Я сломал шонгу шею и утащил тело в крысиное логово. После еды передо мной встал серьёзный вопрос — что делать дальше?
Если сразу сменить облик, на старый или новый, то я рискую упустить важную информацию из памяти жертвы, а если остаться в теле гиртама, то пираты обнаружат сразу две пропажи. Я долго думал, и, приняв решение, потащил тело шонга в свою камеру. Мне удалось его полностью раздеть, хоть это и стоило мне массы усилий. Сбросив остатки пирата в карцер, я вернулся в вентиляцию и попытался изучить память жертвы. К моему удивлению, это удалось мне достаточно легко.
До самого рассвета я лежал без движения, впитывая знания шонга. Оказалась, что этот охранник был близок к Руйду и многое знал о делах пиратов. Выше него по статусу на базе были только два шонга — Руйд и начальник охраны. Но при этом Кирс был в хороших отношениях почти со всеми обитателями базы и владел информацией, которая была не предназначена для начальства. Он знал, кто из шонгов сидит на наркотиках, знал, кто продаёт налево кристаллы талирия и кто издевается над рабами. Всё это позволяло ему иметь массу должников и избегать неприятностей.
Я вспомнил разговор, который слышал, когда наблюдал за базой снаружи. Через пару дней одному из охранников должна прийти партия лууна, а Руйд очень не любит, когда его подчинённые что-то от него скрывают. Я оскалился и во всех подробностях представил себе образ Кирса. Трансформа прошла без проблем и я, стараясь не издавать лишнего шума, осторожно спустился из вентиляции в туалет и установил решётку на прежнее место.
Когда я закончил и сделал шаг к выходу, дверь неожиданно открылась, и я нос к носу столкнулся с шонгом. Порывшись в памяти, я быстро вспомнил его имя. Крог.
— Не ожидал увидеть тебя настолько голым, — ухмыльнулся пират, — Просрал всю одежду?
— Если кто-то узнает об этом, то тебе крышка, — зло сказал я, — Ты понял меня, Крог?
— Понял, понял, — поднял руки шонг, — А что случилось-то?
— Шутка юмора случилась, — ответил я, — И кто-то мне за это ответит.
Крог заржал, а я вышел из туалета и быстро пересёк помещение. Охрана спала в общей комнате, и сейчас мне нужно было добраться до спального места Кирса. Там есть шкаф и сменный комплект одежды. Хорошо, что в казарме пираты ходили без оружия, а то с излучателем в руке я выглядел бы ещё более странно. На отдельных койках вокруг меня спали охранники.
Через несколько минут я уже с интересом изучал тряпки, извлечённые из шкафа. Необходимость носить одежду сначала сбивала меня с толку, но в обществе двуногих это было обусловлено рядом причин. С одной из которых я уже столкнулся. Ткань комбинезона была довольно гладкой, но мне всё равно это казалось неудобным — всё время что-то мешало. То рукав задерётся, то штанина.
Я с трудом влез в одежду и начал устраиваться на кровати. Она была слишком мягкой, и мне казалось, что я проваливаюсь. Поэтому я часто дёргался и хватался за край, теперь уже своего, спального места.
— Задолбал копошиться, Кирс, — раздался сонный голос слева, — Дай поспать! Мне утром в патруль идти, а ты возишься, будто дикарку с собой притащил!
Я замер и попытался расслабиться. С трудом, но получилось. Завтра Кирс должен дежурить на стене базы. Я усвоил из памяти пирата графики прилёта грузовых челноков и дежурств охраны. Работа у главаря пиратов была поставлена на широкую ногу и частота отгрузок соответствовала средней имперской фактории.
Нужно было решить, как поступить дальше. Судя по всему, луун на базу привозил один и тот же пилот и его визит состоится завтра. Сам я предъявить охраннику ничего не смогу, а пилот вообще меня слушать не станет. Значит нужно передать информацию начальству. Ваног, начальник охраны, скорее всего спустит дело на тормозах. Этот шонг всегда стоял горой за своих подчинённых и, обратившись к нему, я заполучу сразу двух врагов. Идти следует напрямую к Руйду и желательно, чтобы он применил самое жёсткое наказание для наркомана — изгнание.
Уснуть так и не вышло. Утром я получил порцию еды от отрядного повара. Она оказалась гораздо вкуснее и питательнее, чем то, что давали мне. Руйд и здесь умудрился меня надуть. Во время завтрака поднялся переполох. Я услышал сигнал тревоги и выбежал, вместе с другими пиратами, в коридор.
— Что случилось? — спросил кто-то у поднимающегося из шахты охранника.
— Зрячего сожрали крысы, — ответил тот, — Видимо будем травить всё гнездо. Мешок весь в кровище, а от раба только ошмётки остались. Руйд в бешенстве — так что осторожнее с ним.
— А мы при чём, — удивлённо спросил стоявший рядом со мной шонг и я сразу узнал его — это он привёл тогда главаря ко мне для беседы, — Этот идиот сам захотел жить в карцере.
В этот момент из-за поворота показалась группа пиратов во главе с Руйдом. Начальник рудника орал на подчинённых благим матом, брызгал слюной и размахивал руками.
— А ты сам ему об этом скажи и посмотри, что получится, — сказал дежурный и кивнул в сторону приближающегося босса. Не желая попасть под горячую руку, все пираты начали стремительно исчезать по неотложным делам. Юркнул в казарму и я, но перед этим услышал фразу Руйда, которая заставила меня усмехнуться.
— Да вы вообще охренели, — орал шонг, — Неужели никто из дежурных не слышал, как раба рвут на части? Где вы были, я вас спрашиваю? Опять наркотой обожралась? Да если вас всех в забой отправить, то вы столько талирия за месяц не добудете, сколько этот мёртвый кусок помёта хурга за три дня сдал! Через одного наркоманы и бездельники!
Руйд ещё долго кричал и разорялся. Вскоре он прошёл мимо и вышел из шахты. Я стоял возле дверей казармы, опираясь спиной о стену, и улыбался. Похоже придумывать ничего не придётся.
Сегодня, в связи с плановым патрулированием территории, на посту я был один. Вообще дежурство на стене среди пиратов считалось выходным. За всё время, начиная с постройки рудника, было всего несколько случаев тревоги, а масштабных нападений не случалось вовсе. Я с интересом изучал оружие пиратов.
Каждый шонг в охране был вооружён тремя видами оружия. Стандартный набор состоял из ножа, пистолета и парализатора. Нож, длиною в две ладони, почти никогда не использовали. При осмотре я обнаружил на оружии Кирса небольшую кнопку, которую было удобно зажимать рукой в бою. При нажатии на неё ничего не произошло, и я сначала подумал, что она не работает, но потом случайно коснулся лезвием руки и глубоко порезал ладонь. В краткий миг, когда лезвие коснулось кости, я почувствовал настолько сильную вибрацию стали, что заныли зубы. Интересная штука. На вид гораздо прочнее, чем мои когти.
Я сразу вспомнил бой с двуногими в пустошах. У последнего из них клинок оружия был вдвое длиннее, чем этот. Хорошо, что тогда удалось быстро победить и не познакомиться с ножом шонга ближе.
Лазерный излучатель представлял собой небольшую машинку с удобной рукоятью. Его носили в специальной кобуре на ноге. Там же хранили пару запасных батарей на всякий случай.
На всякий случай, потому что основным оружием пиратов, при охране рабов был парализатор. Портить имущество было нежелательно, а эта штука позволяла задавить любой сопротивление без всяких хлопот. От излучения можно было легко защититься специальной одеждой, но рабы были почти голыми и сопротивляться не могли. На передней части оружия была расположена специальная рукоять для изменения дальности и ширины луча. Сзади был приклад из непонятного материала, но очень прочный. Это мне уже удалось выяснить на собственном опыте.