— Да, перспективы ошеломляют, — я представил себя в окружении многочисленных жен, подобно восточному шаху.
— Я всегда считал Романа Васильевича человеком головастым и мыслящим широко, — Щербатов даже не понял моей иронии. — Давай подумаем над его предложением. Несколько лет у нас есть… Ты чего такой хмурый? С Мирославой разругался?
— Почему я должен с ней ругаться? — удивленно смотрю на князя. — Я по другому поводу. Сегодня мы были у вас в гостях по приглашению княгини Валентины. Речь зашла о прошлом наших семей.
— Я знаю, что у нее было желание встретиться с тобой, — Щербатов сдвинул брови. — Продолжай. Ты же не зря сюда примчался?
— В ходе беседы выяснились некоторые обстоятельства, — я поморщился от канцеляризма, как от съеденного целиком лимона. — Ваша жена утверждает, что в момент пожара в усадьбе Волоцких вы находились далеко от Торгуева.
— Так и есть, — князь не стал орать и швырять в меня фужером за такую наглость. — Отец отослал меня в Москву за две или три недели до гибели твоих родителей. Ты ведь не зря завел про это разговор. Подозреваешь меня? Думаешь, это я дал указание вырезать род Волоцких?
— Вы любили мою мать?
— Да, любил, — глядя мне в глаза, Щербатов резко поднялся, и не глядя, схватил бутылку с коньяком, щедро плеснул в свой фужер, а потом долил в мой. — Любил, как бы странно это не звучало. Твоя мать совершила страшную ошибку, но все могло пойти по другому пути, осознай Ставер, что заигрался в кошки-мышки с моим отцом. Ему надо было отказаться от Арины, но вместо этого он стал бодаться с Патриархом. Представь, что я сам жутко боялся папашу, настолько он был жестоким в решениях проблем. А Ставер оказался проблемой. Я только потом понял, зачем меня отослали в столицу. Я связывал отца по рукам и ногам. Не давал ему наказать Волоцких. Дурак, что уехал. Даже в мыслях не было, чем все закончится.
— То есть Патриарх был заказчиком убийства? — давай, признайся, черт тебя задери! Сними камень с души!
— Я этого не говорил, — разочаровал меня Щербатов. Он по-волчьи ощерился и выставил на меня палец. — Колояр, угомонись! История давняя, следов не оставила! Зачем тревожить призраков?
— Есть следы, — решил я выложить один из козырей. Давно пора. — Мне известно имя одного убийцы. Он и сейчас верно служит вашему Роду. Мисяй. Знакомое имя?
— Откуда тебе известно, что именно он там был? — хладнокровие Щербатова дало трещину. Хорошо, что на мне два перстня. Мгновенно выстроили защиту от тяжелой, давящей энергии гнева, зримо воплотившегося в туманное облако и обволокшего меня. Ох, вот это жуть! Даже Ясни запаниковал, проснулся и стал плести второй ряд защиты. Иначе бы меня раздавило от неимоверного груза, упавшего на плечи.
— Кроме меня в той бойне выжил еще один человек, про которого никто не знает, — я напрягся, готовый в любой момент уйти от магического удара. Судя по виду Щербатова, до него недалеко. — И никогда не узнает. Хотите, князь, я расскажу, что там произошло?
И я рассказал, как в комнату, где лежал маленький Колояр, ввалилась группа людей с моими родителями. Как поставили их на колени и стали требовать отказаться от Курганных Земель, обвинили Ставера в оскорблении чести Рода Щербатовых. Как Мисяй выстрелил в грудь Арины со словами, что не хочет портить красивое лицо женщины.
Каждое слово, подобно гвоздю, вбивалось в душу князя и выворачивало наизнанку все его чувства. Лицо страшно исказилось. Даже не понял, от гневного желания растоптать меня на месте или от растерянности. Фужер жалобно треснул и осыпался стеклянным крошевом на пол. Пальцы, державшие его, стали мокрыми от недопитого коньяка, перемешавшись со струйками крови из мелких порезов.
— Откуда твоему свидетелю известно про Мисяя, если у всех были закрыты лица? — рыкнул Щербатов.
— Один из ваших людей назвал его так, — отвечаю спокойно, приноровившись к тяжести на плечах. Жарковато правда. Вон, у князя на висках капельки пота появились. — Ставер хорошо знал нападавших, поэтому уверенно назвал фамилию заказчика. Не думаю, что в Торгуеве есть еще один Мисяй.
Князь Борис застонал и махнул рукой. Меня едва не снесло мощным вихрем, поднявшимся в кабинете. Несколько секунд горячий обжигающий ветер срывал жалюзи на окнах, ронял с полок тяжелые папки с бумагами, и даже сумел сдвинуть кресло со мной сидящим на пару метров.
— Кстати, есть подозрение, что покушение неподалеку от Осетровки было организовано именно им, — добавил я спокойным голосом, словно ничего не произошло.
— Ты уже преувеличиваешь! — Щербатов всерьез разозлился.
— Нисколько. Я специально звонил в город и узнавал, где находится ваш начальник СБ. Выходило, что в этот день его вообще не было в Торгуеве. Хорошее алиби. Уехал подальше от хозяина и решил провернуть то дело, которое не закончил двадцать с лишним лет назад.
Давление на меня становится нешуточным. Я фактически прижат к креслу, и, хотя могу шевелиться, встать не получится. Разорвать магическую технику можно только с помощью активированного Ясни. Но я пока не хочу выкладывать самый главный козырь.
— Доказательства предъяви, а потом обвиняй! Не стоит испытывать мою доброту!
— В мою машину попала граната с магической начинкой, — продолжаю играть спокойствие. — Потом стреляли из автоматов. Боеприпасы были явно не простые. Они из нижегородских армейских складов. Заполучить такие патроны и гранаты дано не каждому клану, а ваши телохранители, егеря и дружина имеют их в наличии.
— Уйди! — рыкнул разъяренный Щербатов. — Сделай милость, не появляйся на моих глазах!
Я встал и демонстративно уронил пустой фужер на пол, и уже не оглядываясь, вышел из кабинета. И тут же несколько телохранителей, находившихся в кабинете секретаря, рванули к хозяину, даже не попытавшись меня остановить. Я как будто стал невидимым, легко просачиваясь через многочисленные посты на этажах. Оказавшись на улице, полной грудью вздохнул в себя воздух, пахнущий нагретой пылью, тонкой прелью упавших на землю листьев и почему-то краской. Неподалеку рабочие красили решетчатые ограждения цветочных клумб.
Позвонил Мире и предупредил, что скоро заеду за ней. Потом сидел на заднем сиденье «ансата» и размышлял о поведении князя. Допустим, что Патриарх — его батька — и в самом деле удачно сплавил сынка подальше от Торгуева, чтобы показательно наказать Волоцких. Он знал, что Борис любит Арину, и не допустит каких-либо действий против нее. К сожалению, мой отец был обречен в любом случае. Но убийство матери наталкивало на мысль, что приказ отдавал сам Патриарх Данила после обсуждения проблемы со старшими родовичами. Если принять на веру слова княгини Валентины и самого Щербатова, именно старик отличался жестким, а порой и жестоким характером. Достаточно одного факта, что он сделал с Аляповыми, преследуя их аки пес злобный до полного разорения.
Мы доехали до дворца Щербатовых, где я забрал Мирославу и дал команду Леониду возвращаться в «Волжский Плес». Честно говоря, я был в ожидании реакции князя Бориса на мои слова. Он обязан предпринять хоть что-то.
Князь не подтвердил напрямую о вине своего отца, но знал о роли Мисяя и Невзора в тот роковой день. Даст ли он приказ о моей ликвидации или избавится от своих старых помощников? Было бы здорово чужими руками уничтожить убийц родителей.
Я расслабился. Сегодня или завтра все решится, и я буду знать, на чьей стороне Щербатов.
— Ты где был, старый пес, в день, когда на Колояра совершили нападение по дороге в Торгуев? — Щербатов схватил цепкими пальцами окаменевшего от неожиданности Мисяя за грудки.
Визит хозяина в его дом вызвал переполох. Князь очень редко заглядывал в гости к своим подчиненным и слугам. Даже к людям такого калибра как Мисяй. Было от чего впасть в панику. Домочадцы разбежались по комнатам и носа не показывали, пока князь устраивал разнос своему слуге.
— Ездил по округе с командой Водяного, — сглотнув комок, противно вставший в горле, ответил Мисяй. Он еще не понимал, что произошло, но внутренним чутьем битого жизнью волка сообразил: хозяина кто-то очень сильно расстроил, и видимо, этот «кто-то» был Волоцкий, имевший сегодня разговор с князем. Но что же случилось? — Помнишь, княже, шел разговор о второй группе наемников, затаившейся в Торгуеве? Так вот, пришла информация, что видели подозрительных людей в Ольховском. Мы сразу же поехали туда, и пока всю деревню не перевернули вверх дном, обратно не возвращались.
— Волоцкий подозревает тебя! — пальцы ослабили хватку, а дрожащий от избытка невидимой энергии, перекручивающий все мышцы в тугой узел боли магический пресс ослаб. — Против него использовали оружие с магическими боеприпасами! Ты хоть понимаешь, что это уровень не дилетантов! Кто имеет доступ к арсеналу? Ты!
Палец больно уперся в грудь Мисяя, но пожилой начальник охраны даже не пошевелился. Себе дороже будет.
— Возможно, за ним охотились люди Демидова, — осторожно ответил Мисяй. — Волоцкий очень больно наступил на хвост уральскому князю.
— К тому времени экспедиция была свернута, — отрезал Щербатов. — На Курганных Землях осталась бригада рабочих, перегонявшая технику в Торгуев на зимнюю стоянку.
Князь был доволен этим фактом. Демидов лично попросил его заняться сохранностью археологической техники, поставив ее в охраняемые теплые ангары за хорошую плату. Любая копеечка в клановую казну дает ощутимую прибыль. Правда, часть дохода нужно отдать своему колючему зятю. Немного, процента два. Но и этого достаточно, чтобы не уязвлять гордость Волоцкого. Земли его? Его. Не оставлять же Колояра и дочку без куска хлеба с толстым слоем масла?
— Или мне провести собственное расследование? — заполнив паузу, продолжил спрашивать Щербатов. — Экспертов подключить? Зотова, например.
— Зачем ты так, княже? — слегка побледнел Мисяй. — Я был верен твоему отцу, и остаюсь верным слугой тебе.
— Верен? — взревел князь Борис. — Ты что же, паскуда, не выполнил указание своего хозяина? Почему оставил в живых свидетелей смерти Волоцких? Сегодня Колояр сказал мне, что тебя видели в ту ночь! Хочешь, перескажу тебе, как обстояло дело?
Лицо Мисяя из бледного превратилось в серое, словно посыпанное пеплом. Щербатов как будто лично находился в особняке Волоцких и стоял за его спиной. Настолько точно он передавал картину произошедшего, все реплики и действия наемников, что в голове кузнечным молотом билась одна мысль: кто мог выжить? И каким образом он оказался в хозяйской спальне? Где прятался?
— Вы всех зачистили? — выдохнул Щербатов.
— Остались только я и Невзор, — твердо ответил Мисяй. — Остальные давно сгнили в лесу. Не было никого в спальне. Мы тщательно проверили.
— Врешь, гнида! Ничего вы не проверяли! И ты…. Ты убил Арину!
Горло Митяя сжала крепкая рука Щербатова и стала давить, медленно перекрывая кислород к легким. Глаза пожилого безопасника стали заволакиваться туманом.
Внезапно хватка ослабла, и Митяй едва не упал. Настолько его не держали ноги. Но сцепив зубы, он остался на месте, не желая показать свою слабость. В легких прекратилось жжение.
— Ваш отец сказал «прополоть грядку» как можно тщательнее. Все родственники Волоцких и их союзники, находившиеся в особняке, там и остались. Огонь уничтожил все. Единственное, что мы не поняли, зачем было оставлять в живых мальчишку.
«Убьешь Арину — я своими руками закопаю тебя в навозной куче», — в памяти Щербатова всплыли слова, с которыми он уезжал из Торгуева. И предназначались они родному отцу. Уже тогда Борис предчувствовал нехорошее, но не мог противиться воле отца. Смерть до сих пор любимой женщины провела невидимую черту между «до» и «после» в отношениях отца и сына.
Свою угрозу князь исполнил. Правда, обошлось без навоза. Всего лишь сердечный приступ в рабочем кабинете Патриарха. Вроде бы здоровый мужик был. Но судьба иногда распоряжается по-своему.
— Вы даже работу свою сделать нормально не смогли! — Щербатов оттолкнул от себя Мисяя. — И теперь мне в лицо тычут обвинениями только из-за того, что два болвана проворонили свидетеля!
— Не было там никого! — Мисяй унял дрожь в теле.
— Откуда Волоцкий про тебя знает? Годовалый ребенок запомнил твое имя? Запомнил расстановку мебели в комнате, сколько человек там находилось? «Не хотел красоту портить» … Твои слова, гнида?
— Я ничего не понимаю! Никто не выжил в пожаре, княже, никто! Клянусь богом! Невзор, правда, настаивал, чтобы удавить мальчишку. Он считал, что в ребенка вселилась чья-то душа.
— Совсем головой соображать перестали? Или пьяные были в тот момент?
— Архат никогда не бросается словами. Он чувствовал угрозу от Колояра. Поэтому окольцевал мальчишку «веригельном».
— То-то Невзор все годы плешь проедал своими предчувствиями и бреднями, — Щербатов тяжело посмотрел на замершего Мисяя. — Найдите мне этого свидетеля. Найдите, вытрясите из него все, что он видел и знал, а потом избавьтесь. Я не хочу греть на груди кровника. Мне и так стоило больших трудов сломать упрямство Мирославы, убедить ее выйти замуж за Колояра. Учти одно, пес: если Волоцкий доберется до тебя раньше, я ничего не смогу сделать. Он уже готов оторвать тебе голову. Торопись.
— Княже…, - Мисяй рванул ворот рубашки, отчего пуговицы с глухим стуком покатились по полу. — А если я сам лично закрою рот Волоцкому? Если предположить, что в мальчишку вселилась душа взрослого человека и он запомнил происходящее? Не лучше ли…
— Не неси околесицу, — рыкнул Щербатов. — Я все сказал. Не вздумай своевольничать с Невзором. А то скормлю этому молодому волку. Или кто там он? Рысь? Работай!
И тяжелой поступью вышел из дома в окружении мрачных телохранителей. Мисяй обессиленно рухнул на стул и прикрыл глаза, ругая себя за то, что не послушался Невзора двадцать четыре года назад. Архат оказался куда прозорливее и умнее.
Мелодичный перезвон телефона вырвал меня из дремы. Мира недовольно приподняла голову, не снимая руку с моей груди.
— Ты почему телефон не отключил? — буркнула она, прижимаясь ко мне. — Узнаю, кто названивает — голову откручу!
— Интересно, как ты будешь выполнять угрозу к своему отцу? — хмыкнул я, глядя на номер.
Мира ойкнула и смущенно зарылась под одеяло, а ее пальцы побежали по моей груди к животу и ниже… Нелегко разговаривать в таких условиях!
— Слушаю, Борис Данилович. Что-то произошло?
— Ты все-таки наглец, Колояр, — голос князя был глухим и каким-то отстраненным. — Я отдам тебе Мисяя с одним условием: он должен сам рассказать, что случилось. Если виновен — поступай по праву. Нет — извини. И предоставь мне своего свидетеля. Мешать не буду. Все.
Щелчок — и наступила тишина.
Главы 2, 3
Глава вторая
С нашей последней встречи, когда мы вместе спасали Алику, Водяной ничуть не изменился. В неизменной черной униформе княжеской спецподразделения, с красующимся на рукаве шевроном с гербом Щербатовых, в черных очках и с беспрестанно двигающимися челюстями, он с любопытством смотрел на симпатичную делегацию, которую я привез на стрельбище, точнее, Ленька на «ансате».
Мирослава и Алика долго подгоняли под себя простенький «осенний лесной» камуфляж, доставшийся им из закромов егерской стражи, но теперь выглядели весьма живописно. Они словно не на полигон собирались, а на подиум, совершенно замучив своими требованиями девчонок из обслуги, умеющих работать на швейной машинке. Зато теперь они выглядели как воинственно, так и привлекательно. У обеих на бедре висит кобура с пистолетом; козырьки кепи стянуты вниз, прикрывая глаза от солнца; высокие берцы визуально увеличивают рост и так рослых дам.
Появление моих жен (Алика формально считалась моей невестой, но почти все, кто был приближен к Щербатовым, знали о ее статусе) в мужском царстве вызвало нешуточное оживление среди бойцов Водяного. Они даже отвлеклись от расстрела мишеней, пока командный рык высоченного старшины не вернул их на грешную землю. Выстрелы снова загремели по стрельбищу, но ни Мира, ни Алика даже не поморщились от гулких хлопков, разносящихся в воздухе.
— Здорово, боярин, — командир спецов крепко пожал мою руку и почтительно кивнул Мирославе. — Княжна, не ожидал вас тут увидеть! Александра, рад, что вы с нами!
Алика слегка покраснела, а на щеках появились ямочки от легкой улыбки. Для нее этот человек был олицетворением ее спасения, после меня, конечно, и Лоры-оборотня.