— Но ведь это делает их уязвимыми, разве оборотни об этом не думали?
— Они это прекрасно знают поэтому и вынужденны поддерживать большой размер стаи, — пояснил жнец. Практически любого хищника можно убить если у тебя достаточное количество боеспособных особей. И скажу сразу, их стая достаточно большая чтобы справиться даже со мной.
— Значит мы обречены, — опустив плечи, произнесла Рена.
— Смерть неизбежна, вопрос лишь в том, где и как ты её встретишь. Но могу тебя заверить, что став арбитром ты обречена на долгую борьбу против созданий падшего и теми кто распространяет скверну. И пока ты слышишь биение собственного сердца о смерти задумываться не стоит. Ведь это всего лишь означает завершение пути в этом мире и пока ты способна противостоять падшему то даже не надейся, что смерть сможет тебя освободить от кровавой битвы со злом. Лучше соберись и прорабатывай в голове, какие заклинания ты будешь использовать ночью. Они должны быть короткими, чтобы не отнимать слишком много времени для их активации. Потому что именно времени-то у нас как раз не особо много, но я постараюсь для тебя его добыть. Не могу гарантировать, что его будет достаточно, поэтому расходуй его грамотно, а теперь мне нужно отдохнуть.
Амадей откинулся на спинку стула и сдвинув на глаза шляпу практически мгновенно уснул. Рена не сомневалась, что сон совершенно не помешает жнецу среагировать на опасность, поэтому она не беспокоилась о том, что на них могут напасть пока он спит. Для него возможно подобная ситуация была обычным делом, но вот для неё это пока ещё непривычно. Возможно если им каким-то образом удастся выжить она наверное тоже будет смотреть на подобные случаи немного спокойней, но сейчас о сне речи вообще не шло.
Чтобы не сидеть как дуре и таращиться на спящего жнеца Рена решила последовать его совету и стала прокручивать в голове все заклинания, которые она знала и отбирать из них наиболее короткие и эффективные. На самом деле это оказалось не так-то и просто, если заклинание короткое то и его сила гораздо слабее, чем то, которое требует большего времени для активации. Рена убила на отбор довольно много часов, но в конечном счёте ей удалось составить в голове список из коротких, но не настолько слабых заклинаний, чтобы они оказались бесполезны.
Пока она занималась составлением нужного списка в голове, на улице наступил вечер и в таверну потянулись жители города пока ещё в человеческом обличье. Они заходили и глазели на будущих жертв, как на ещё не совсем готовое блюдо, но голод их заставлял торопить повара. Подобное поведение надоело хозяину заведения и по совместительству вожака стаи, что ему пришлось рявкнуть на них и таверна мгновенно опустела.
Рыкнул он не громко, но этого оказалось достаточно, чтобы жнец проснулся и потянувшись посмотрел в окно, где уже окончательно стемнело. Вытерев руки хозяин таверны бросил полотенце на стол и направился к жнецу и Рене.
— Почему мы не напали на них днём, пока они были лишены возможности превращения в зверей, — быстро прошептала она, обращаясь к Амадею.
— Я не убиваю людей, а в случае их нападения только калечу, — озвучил он неприятный ответ и поднялся из-за стола.
— Господа хорошие я обещал вам показать путь, сейчас настало время выполнить обещанное, — произнёс хозяин.
Выйдя на улицу Рена увидела толпу горожан окруживших площадь перед таверной. Несмотря на полную луну никто из них не превратился в оборотня, видимо рассказы о том, что обращение в зверя это бессознательное действие оказались сильно преувеличенными. Света луны было достаточно, но они для пущего эффекта освещали площадь ещё и воткнутыми в землю факелами. Рена не понимала зачем это делать или они до сих пор думали, что жертвы не догадались о том, что все они оборотни?
— Смотрю указывать дорогу вы решили всем городом, — усмехнулся Амадей, спустившись по ступеням крыльца и оказавшимся перед толпой горожан.
— Колдун, мне кажется пора заканчивать эту комедию, — произнёс вожак стаи. — Ты прекрасно знаешь кто мы такие и какая судьба ожидает тебя и ведьму, а фокусы с нагревом ножа здесь не помогут.
— Понимаю, — едва заметно кивнул Амадей. — Ты не хотел рисковать членами стаи поэтому и отправил нас к демону.
— Верно, она досталась нам в наследство от прежних жителей, а когда мы поняли, что ты колдун, а она ведьма то решили вас пока не трогать. И какой удачей оказалось, что вы ещё и охотники на демонов. Но если уж мы открыли все карты то у меня есть к вам предложение. Позвольте мне вас укусить и вы станете членами моей стаи и не погибнете в расцвете сил. Вы же должны понимать, что шансов выжить у вас вообще никаких.
— Согласен предложение просто отличное и отказаться от него равносильно смертному приговору, но у вас есть одна проблема.
— Какая ещё может быть проблема в такой ситуации? — удивился вожак.
Амадей склонил голову и зашептал: — Отец, благослови и помоги мне грешному, совершить начинаемое мной дело во славу твою.
Закончив молитву в его руке появился огненный меч и Амадей посмотрел на вожака стаи.
— Жнец?! — удивился оборотень, но быстро взял себя в руки.
— Глупец даже тебе не под силу справиться с моей стаей! — взревел вожак, увеличиваясь в размерах и покрываясь шерстью.
Пока горожане принимали свой истинный облик, высоко в небе раздался соколиный крик.
— Начинай, а я добуду тебе время, — обратился к Рене жнец и ударом меча разделил на две части прыгнувшего на них оборотня, а следующего поджёг схватив за горло пылающей рукой.
Объятый пламенем оборотень взревел от боли и принялся размахивать когтями в разные стороны пытаясь задеть жнеца, но он был ослеплён пламенем и не видел где находится Амадей. Когти обезумевшего от боли чудовища принялись рвать собственных членов стаи внося в их ряды смятение.
Вожак не мог допустить подобного и прыгнув безумцу на спину, одним ударом отделил голову от тела. Решив эту небольшую проблему он коротким рыком вернул власть над стаей и направил её на жнеца и ведьму. Все животные боятся огня, но вожака они боялись ещё больше поэтому бросились выполнять приказ, да и голод сыграл немаловажную роль. Игнорируя боязнь огня они ринулись на обладателя пылающего меча и горящих ладоней.
Рена получив обещанное жнецом время закончила заклинание и сжав кулаки ударила их друг об друга. Первые ряды оборотней, которые практически добрались до жнеца неожиданно взвыли от боли и истекая кровью попятились назад. Каждый их шаг сопровождался рыком страдания от выросших из земли полуметровых эфирных шипов. Некоторым удалось отделаться измочаленными лапами, а те оборотни, которые упали на землю мгновенно оказались изрешечены острыми иглами.
Каждый шип лишь на мгновение появлялся из земли и поразив цель сразу рассыпался, но их было достаточно много, чтобы остановить атаку оборотней. Рена хорошо понимала, что это лишь временная победа за которую им предстоит расплачиваться. Она уже видела, как на крышах ближайших домов стали появляться всё новые и новые оборотни. Их план был до банальности прост, когда их соберётся достаточное количество они обрушатся сверху и на этом скорее всего всё и закончится.
— У тебя есть заклинание, которое работает как таран?! — крикнул Амадей, отсекая голову одному из оборотней.
— Да!
— Готовь, активируешь по моему сигналу!
Рена приступила рисовать знак в воздухе пока жнец старался не подпускать к ней монстров. Серебро не даёт оборотням заживлять раны, но похоже меч Амадея делал тоже самое. Ни один из оборотней после ударов его меча так и не поднялся.
Амадей не любил сражаться с обычными монстрами ведь он знал, что чем больше ты их убиваешь тем больше они создают проблем. В отличие от демонов, которые сгорают оставляя после себя только пепел, оборотни в свою очередь заливают всё вокруг собственной кровью. Земля становиться скользкой, а мёртвые тела так и норовят попасть под ноги в самый неподходящий момент. Вокруг арбитра и жнеца уже лежало около двадцати мёртвых оборотней, а они всё прибывали и прибывали.
Бросив взгляд на крышу таверны жнец увидел, что около десятка монстров во главе с вожаком стаи пригнулись готовые вот-вот прыгнуть на них. Тянуть дальше уже нельзя и он надеялся, что активация заклятия не займёт слишком много времени. Подскочив к арбитру жнец указал мечом в какую сторону направить заклинание.
Рена движением руки нанесла последний штрих на невидимый для других рисунок и он вспыхнув и показав себя на мгновение исчез, а невидимая сила сделала проход вдоль улицы заполненной оборотнями. Монстрам оказавшимся на пути заклятия сильно не повезло, их тела были раздавлены чудовищной силой. Тех кого оно лишь задело лишились частей тел и пытались их восстановить. Арбитр понимала, что это займёт какое-то время, но они восстановятся, ведь это заклятие не имеет силы останавливать регенерацию тканей. Но со своей задачей оно справилось и проделало коридор в рядах монстров.
Прыгнувшие с крыши оборотни во время активации заклятия выпустили огромные когти и раскрыли пасти со сверкнувшими в свете луны клыками. Они готовы были вонзить их в тела жнеца и арбитра, когда Амадей обхватив рукой талию Рены рванул вдоль коридора пробитого заклинанием. У арбитра перехватило дыхание и затрещали кости, но они выдержали и Рена увидела, как оборотни приземляются на опустевшее место.
Опустив на землю арбитра, жнец подобно вихрю пронёсся вокруг неё и десяток мёртвых оборотней начали медленно заваливаться на землю. Он истратил часть сил на этот рывок и повторить его сможет только после отдыха, а в его ближайшей перспективе такого не предвиделось. Рена стоя на четвереньках пыталась прийти в себя, но жнец по опыту знал, что ей на восстановление потребуется довольно много времени и это в лучшем случае. Вот только за это время оборотни вполне смогут задавить его числом, а потом разорвать его на части.
Над головой опять закричал сокол и жнец собрал последние силы, чтобы продержаться как можно дольше. У Рены перед глазами плыл туман и она могла различать только рычание оборотней и свист огненного меча защищающего её от монстров. Внутренности опять выворачивало наизнанку, но она сжав зубы и прикусив губу смогла выпрямиться. Боль и кровь хлынувшая из прокушенной губы позволили ей немного рассеять туман перед глазами.
Плохо слушающимися руками она попыталась нарисовать в воздухе печать заклинания, но у неё никак это не получалось. Рисунки печатей довольно примитивны, они состоят в основном из прямых линий с помощью которых можно создавать нужные фигуры, но даже с ними она сейчас не могла справиться. Если прямая линия получится кривой то печать заклятия невозможно будет активировать и оно не сработает.
Закричав от бессилия и злобы на себя из глаз Рены хлынули горячие слёзы. Она видела как сражается Амадей и что его оголённый торс полностью лишился одежды, только обрывки рукавов плаща всё ещё цеплялись за предплечья. Бугрившийся мышцами торс отражал свет луны словно он был покрыт маслом, но она знала, что это кровь оборотней. Кровь покрывала не только его торс, но и белые волосы изменили цвет на чёрный. А ещё тело жнеца было покрыто множеством светящихся линий.
Первый раз Рена увидела их в церкви после сражения с ангелами. Так жнец заживляет раны во время отдыха, а теперь его тело пытается это сделать прямо вовремя битвы, но когти оборотней неустанно наносят ему новые ранения. В таком режиме он быстро терял силы и она стала замечать, как у него снизилась скорость реакции и Амадей стал пропускать удары, которые должен был отражать.
Похоже силы его окончательно оставили и получив сильный удар в грудь от вожака стаи, жнец выпустил из руки меч и рухнул на спину прямо перед Реной. Рана на груди была чудовищной и тело уже было не в состоянии закрыть её. Единственное на что оно оказалось способно, это уменьшить количество вытекающей из раны крови. Свечение ран стало практически едва заметным, что говорило о практически полном истощении организма.
Рена понимала, что прикрыть жнеца от оборотней собственным телом совершенно бесполезное занятие. На них её вера никак не подействует и они спокойно их сожрут, но вынув дрожащими руками ножи она попыталась подняться, но опять рухнула на колени рядом со жнецом. Сокол кружащий высоко в ночном небе без устали оглашал округу криками, но это ничем помочь не могло. Вожак стаи не собирался тянуть время и на мгновение замерев прыгнул на неё.
Перед смертью наступает такой момент, когда время замедляет свой бег и сейчас Рена находилась именно в таком состоянии. Она видела оскаленную пасть и понимала, что её нож выставленный на пути монстра ничего не изменит. Но замедленный полёт вожака стаи остановил щит догмата ударивший в морду зверя, а затем меч экзарха практически надвое разрубил оборотня. Рена была полностью уверена в том, что это галлюцинация созданная её разумом в попытке сделать её смерть не такой болезненной.
— Защищайте их! — взревел экзарх и в сопровождении отряда догматов ринулся дальше по улице рубя на своём пути монстров.
Когда с четырёх сторон от неё и лежащего без сознания Амадея возникли широкие спины закованных в броню воинов ордена Догматов у Рены перехватило дыхание, а затем она тихо засмеялась. Это был смех распрощавшегося с жизнью человека, но чудом оставшегося живым, а появление догматов было настоящим чудом. Справившись с нервами, Рена осторожно приподняла голову Амадея из грязи на половину пропитанной кровью и положила себе на колени.
Подоспевшие воины ордена быстро вытеснили оборотней с улицы. И пока остальные занимались истреблением монстров четверо догматов выполняющие приказ экзарха стояли живым щитом между Реной и любой опасностью, которая могла появиться. Зачистка города от оборотней продолжалась всю ночь и только к утру орден полностью справился с задачей. Это она узнала из отрывочных воспоминаний, видимо её тело оказалось не таким сильным, как ей казалось ранее.
Рена мало что помнила её сознание никак не хотело показывать ей полную картину происходящего и ограничивалась лишь отрывками. Но она помнила наиболее яркие моменты наподобие того, когда она очнулась, это произошло от мерного покачивания. Открыв глаза она увидела, что находится на руках экзарха, который её куда-то несёт. Закрыв глаза она со спокойной душой уснула, ведь ей всего пять лет, а воин закованный в латы спас её от демона и защитит её от любого зла. Следующее короткое воспоминание вернуло её в реальность, но в какую-то странную. Возле неё стоял экзарх, а рядом жнец и экзарх настаивал, чтобы они вернулись в крепость-монастырь. Амадей перевёл взгляд на неё после чего согласился с экзархом и тут опять всё расплылось перед её глазами и сознание окутала тьма.
Глава 7
Клеймо ведьмы
Рена открыла глаза и посмотрела на потолок он был ей знаком и она помнила расположение всех трещинок на нём. Это была её келья в крепости-монастыре, а всё, что она помнила оказалось всего-лишь сном, кошмарным сном. Но он был таким правдоподобным и столько мелочей сохранил в памяти, которые в прошлых снах не запоминались. Солнце ярко светило в окно и Рена решила, что уже пора вставать, пока не пришёл наставник и не стал колотить в дверь.
Попытка встать отозвалась страшной болью в груди, заставив Рену упасть на подушку и некоторое время ждать пока боль утихнет. Придя немного в себя она откинула одеяло и увидела, что её торс замотан бинтами. И только сейчас она осознала, что это не было сном и всё, что она помнила оказалось реальностью.
Собравшись с силами она осторожно села на кровати. Если не делать резких движений то она вполне самостоятельно могла передвигаться. Правда вставать она пока не решалась, а лишь ждала, когда прекратится головокружение. Она знала, что это скоро пройдёт нужно только немного подождать. Сухость во рту говорила о том, что её поили настойкой, которая была известна каждому догмату ордена. Все члены ордена её хотя бы раз, но обязательно принимали. Настойка была лучшим средством для заживления ран и ограждала от многих болезней. В дверь постучали и практически сразу её открыли так как она оказалась не запертой. На пороге стоял жнец с кувшином воды в руках.