Уже когда мы ехали в сторону моего дома по вечернему городу, Дей начал задавать каверзные вопросы:
— Марин, а кто это к тебе сегодня подходил? — обманчиво беззаботно спросил он, но, судя по тому, как стиснулись его руки на руле, ответ был крайне важен.
— Это Антон, наш сисадмин, помнишь, он помогал настроить твой рабочий компьютер, когда тот вышел из строя?
— Не особо… И почему он хотел пригласить тебя на свидание? — судя по тому, как заиграли желваки на его скулах, мужчина уже не скрывал своего раздражения.
Это что, ревность? Зачем дракону настолько досконально копаться в моей личной жизни, если я все лишь его фиктивная невеста? Это уж точно не должно его волновать.
— Антон давно оказывает мне знаки внимания, но до сих пор не решался пригласить меня куда-либо. Может, его надоумил кто, не знаю… Но, поверь, я не собиралась с ним никуда идти да и с любым другим парнем. Я же пока твоя «невеста на полставки», — я рассмеялась над своей формулировкой.
— Именно, ты моя невеста и не забывай об этом, — сдержанно откликнулся Дей, но затем продолжил более благожелательно. — Вот и добрались до места.
Заметив, что мы въезжаем в мой двор, я отстегнула ремень безопасности и попросила мужчину не доезжать до подъезда, чтобы вылезти раньше.
— Спасибо, что подкинул, и до завтра. Подожди, а во сколько мы встречаемся и где? Мне нужно как-то подготовиться?
— Я за тобой заеду в три часа дня, будет простой деловой обед, так что ничего не нужно. Все, беги домой и отдыхай, — дракон помахал мне на прощание рукой и, резко стартовав с места, оставил меня наедине с тревожными мыслями.
Я неспешно побрела к своему дому. Мне было интересно: дракон забыл, что я пригласила его в гости познакомиться с Чижиком, или же собирался воспользоваться моим обещанием в более подходящее время? И что же всё-таки ожидает меня завтра?!
Решив, что все станет ясно позднее, я отправилась домой, где меня ждали покой, уют и одиночество, которое в последнее время больше утомляло, чем радовало.
Глава 16
Поскольку загадочная деловая встреча грозила мне уже после трёх часов дня, будильник я решила не ставить. Насладилась вечером пятницы сполна: почитала немного книгу, устроила получасовой заплыв в ванной и досмотрела всё-таки свой любимый сериал. В итоге спать легла уже далеко за полночь и проснулась лишь к одиннадцати часам. Чувствовала себя свежей и отдохнувшей, но с удовольствием понежилась бы ещё в мягкой постельке. Вот только Чижик моих планов явно не разделял, и настойчиво намекала на то, что ещё немного, и бедный попугайчик умрет с голоду во цвете лет:
— Кто не ррработает, тот не ест! Чижик хоррроший! Чижик ест!
И где он только такому научился? А самое главное, как он умудряется складывать фразы по смыслу? Порой мне казалось, что мой пернатый друг, как и я, когда-то сбежал из волшебного мира и теперь наслаждается незамысловатыми буднями домашнего питомца. Что ж, если это было правдой хотя бы капельку, мы с ним нашли друг друга.
Впрочем, откуда бы там ни прилетел Чижик, своей цели он добился: я нехотя сползла с постели и поплелась умываться и одеваться, подгоняемая настойчивым лепетом попугая: «Чижик голоден! Чижик голоден!» Накормив питомца, я загремела кастрюльками, изображая нечто лёгкое, но сытное для себя, затем позволила себе чуть посидеть в сети. Страницы друзей, новости из инстаграма, несколько сообщений от приятелей — меня затянуло так сильно, что опомнилась я лишь тогда, когда пришлось собираться.
Ровно в пятнадцать часов мне позвонил Дей и сообщил, что ждет меня у подъезда. Накинув легкий плащ, я поспешно выскочила на улицу. Мимоходом улыбнулась чинно усевшейся у подъезда Тамаре Степановне и оказалась в сиянии довольной улыбки Дея, способной рассеять даже тяжёлые осенние тучи. Дракон помог мне усесться в машину и лихо стартанул с места, так что через пять минут мы мчались в сторону ресторана, где должна была пройти встреча.
К моему удивлению, мы подъехали к хорошо известному мне местечку. Это был не чинный ресторан, в котором традиционно проводились деловые встречи в нашей компании, пафосный, тихий и отталкивающий одновременно, а обычный семейный ресторанчик, хорошо известный домашней кухней. Туда, как правило, приходили в выходные всей семьёй, там шумели и веселились дети, там все было просто и уютно — отличное место для того, чтобы провести время с хорошим человеком, но никак не подходящий для деловых переговоров. Впрочем, место встречи выбрали без моего участия, и не мне было указывать, что и как проводить.
Едва мы вошли, как администратор, приветливо улыбаясь, проводила нас на второй этаж, где располагались несколько отдельных, не слишком больших, но уютных кабинетов. Об их существовании я даже не подозревала и была очень удивлена, хотя теперь полагала, что у встречи начальства есть шанс на успех.
— Прошу, пройдите сюда, — перед нами приглашающе распахнули дверь.
— Благодарю, — благосклонно кивнул Дей и увлек меня за собой.
Я с удобством разместилась в мягком кресле и огляделась по сторонам, отмечая сдержанные, но теплые оттенки и приглушённый мягкий свет. Почувствовав, что в душе расцветает уют, я расслабленно поинтересовалась:
— А где заказчик, он придет позже?
Как раз в этот момент на телефон дракона пришло какое-то уведомление, которое он незамедлительно открыл. Внимательно прочитал сообщение и состроил опечаленное лицо:
— Увы, у нашего заказчика неожиданно прорвало трубу в доме, он устраняет потоп и никак не может сюда приехать, как все это неожиданно и неприятно!
Дей нарочито тяжело вздохнул и отложил телефон в сторону. Что-то мне подсказывало, что уведомление пришло не от заказчиков, ведь дракон абсолютно, вот ни капельки не расстроился, что встреча сорвалась. А раз встреча была назначена на выходной, значит, она действительно была важной. Но доказать я, к сожалению, ничего не могла. Правда, доказывать мне и не нужно ничего было: в глубине души уже клубились сомнения, а была ли вообще на сегодня назначена хоть какая-то встреча.
— Как же так, что же делать, — я удручённо вздохнула. — Надо же было такому случиться как раз сегодня… Ну, тут уж ничего не поделать, остаётся только разойтись по домам.
— Так давай закажем что-нибудь и поболтаем, раз уж все равно пришли сюда! — с энтузиазмом воскликнул дракон.
«И весь выходной провести в твоем обществе, нет уж, спасибо, — обречённо подумала я, чувствуя, как начинает ломить в висках. — И так, мне кажется, что я начинаю чувствовать к тебе больше, чем просто симпатию, поэтому, прости, не в этот раз».
— Нет, спасибо, я дома покушала, так что сейчас мне лучше прогуляться… — вслух сказала я, надеясь, что дракон уловит мое желание оказаться подальше от него, как до этого ловил все остальные.
— Отлично, тогда пошли погуляем, — Дей уже вскочил и потянул меня к выходу из ресторана. — Да и потом, нам нужно получше друг друга узнать, чтобы не проколоться на юбилее.
Мда, эта отговорка грозила стать самым веским и бесспорным доводом Дея во всех случаях. Поспорить с ним я не смогла, поэтому пришлось мне отправиться с драконом на прогулку, о чем я, кстати, не пожалела. Раньше, когда я с кем-либо гуляла, то все проходило спокойно, размеренно и очень скучно: мы ходили, общались, то есть вели себя, как все. Пока не очутилась на сегодняшней прогулке, даже не понимала, почему мне никогда не хотелось продолжить свидание. Однако сейчас я шла с Деем и понимала, что попала на лучшее в своей жизни свидание. Дракон напоминал живой огонь, что заряжал меня позитивом и верой во все лучшее. Он был настолько ярким, что мгновенно оказался в центре внимания: прохожие тянулись к нему, даже не догадываясь о его истинной природе.
Дей поведал мне о себе, о том, как любил пакостничать в детстве, как постоянно влипал в смешные истории. Я смеялась, слушая рассказы об удивительных приключениях, и ловила себя на мысли о том, что дракон и сейчас не особо изменился. Раньше я считала, что неправильно вести себя настолько по-детски. Но что есть правильно и неправильно? Все, что делал Дей, хоть и казалось тогда мне баловством, но на самом деле, не принесло никакого вреда. Когда дракон мне был нужен, то он всегда появлялся рядом, будто чувствовал… И даже в первый день, если бы я за ним не приехала, возможно, он бы приехал сам на встречу?
Этот дракон стал необъяснимой загадкой для меня: веселый и серьезный, добрый и строгий, сильный и безбашенный — он был таким многогранным, что я никак не могла ухватить суть. Он заставлял меня раскрыться совершенно с другой стороны и опустить те стены, которые я воздвигла за все эти годы. Он сумел помочь мне снять приросшую ко мне маску и отпустить прошлое, за которое я по какой-то неизвестной мне причине все ещё держалась. Рядом с Деем было спокойно и надёжно, несмотря на все его кажущееся легкомыслие.
Прогуливаясь между различных палаток и магазинчиков, я наткнулась взглядом на симпатичную игрушечную панду в тире, где нужно было кидать дротики в надувные шары. Всегда хотела такую игрушку… Дей заметил мои метания, ведь я максимально замедлила ход и не спускала взгляд с этой игрушки. Разумеется, он сразу же остановился и развернул меня к типу.
— Так-так-так, кто-то у нас тут любитель этих милых мишек, Мариш? — не слушая мои отговорки, он подошёл поближе к палатке и принялся изучать простенькую инструкцию. Вокруг акульими кругами бродил продавец, почувствовавший, что клиент уже почти попался.
— Дей, ну не веди ты себя, как маленький, этот аттракцион сделан для того, чтобы детишки кидали дротики.
— Или влюбленные кавалеры радовали своих дам, — немедленно парировал дракон. — Давай, скажи честно: тебе ведь очень-очень нравятся панды?
— Ну… — я слегка зарылась и покраснела. Панды — восхитительные создания сами по себе, а уж игрушки, их изображающие, и вовсе были прелестью. В итоге я сдалась. — Да, они очень милые.
— Эй, а как же я? Я точно более милый, чем эта игрушка! — возмущаясь, воскликнул Дей. — Но чтобы ты об этом не забывала, будет тебе игрушка.
Продавец, держа в руках дротики, подошел к нам:
— Молодой человек, вы хотите попробовать выиграть для своей девушки эту великолепную панду? — дракон радостно закивал головой. — Что ж, хорошо, но это будет непросто. Панда — наш суперприз и, чтобы его получить, вам придется ни разу не промахнуться!
Дей самодовольно улыбнулся, схватил дротики и, встав на позицию, принялся небрежно бросать их в цель один за другим. Напрасно продавец предвкушал, как дракон примется покупать попытку за попыткой: Дей ловко лопнул все шарики с первого раза и торжественно вручил мне вожделенную панду.
— Спасибочки, Дей, — я радовалась, как ребенок, ведь еще никто не делал подобного для меня. Для полного счастья мне не хватало только одного: теперь мне и самой захотелось попробовать покидать дротики в цель, поэтому я обратилась к продавцу. — Извините, а можно мне тоже попробовать?
— Конечно, девушка! Прошу, — приунывший было мужчина передал мне дротики.
К сожалению, я раньше ни разу не участвовала в подобных конкурсах, поэтому первый заряд пролетел мимо шарика. Я расстроилась и даже подумала, что не смогу попасть ни разу, но дракон немедленно пришел мне на помощь. Он ненавязчиво встал позади и показал, как лучше всего держать дротик и как лучше всего замахнуться, чтобы точно попасть в цель. Удивительно, но его уроки не прошли напрасно, и я выбила семь из десяти! Поэтому мне в качестве приза достался небольшой зеленый дракончик. Сжав в ладони мягкую забавную игрушку, я усмехнулась.
— Прямо ирония судьбы, ты не считаешь, — я протянула игрушку дракону, но тот мягко вернул ее мне обратно.
— Ну, вот, Марина, теперь этот дракон, как и я, всегда будет охранять тебя, — лучезарно улыбнулся Дей, провожая меня до дома.
Вернувшись домой после насыщенного вечера, я долго улыбалась перед сном, снова и снова перематывая в голове особо запомнившиеся моменты. Неужели я начинала в него влюбляться? Как бы потом не пришлось лечить разбитое сердце…
Рабочая неделя шла своим чередом, и так незаметно за офисными буднями приблизился день повторной и, надеюсь, последней встречи с Эдуардом. Разумеется, он пришел на встречу без опозданий, я проводила его в кабинет директора, где кроме Дея еще находился наш новый начальник дизайнерского отдела. По итогам встречи мужчины пришли к взаимному соглашению и распрощались.
— Мариш, мне нужно уехать на часик, не скучай, — пропел дракон и удалился по своим делам.
— Конечно, Дмитрий Сергеевич! — пробормотала я, не отвлекаясь от своей работы.
Спустя какое-то время я заметила на краю стола смутно знакомый договор. Что он здесь делает? Как вообще оказался на моем столе? Я представила себе наших юристов, судорожно ищущих пропавшие документы, и поспешно встала из-за стола. Подхватив папку с договором и ключи от приемной, я уже почти вышла из кабинета, как выход мне преградил Эдуард. На этот раз он выглядел сосредоточенным, доброжелательность с его лица исчезла напрочь, и лишь болезненно знакомая гадкая улыбка кривила губы.
— Ну, здравствуй, Марианна! — тихо сказал он, и его шепот больше походил на змеиное шипение.
Глава 17
Я замерла, сердце встрепенулось и болезненно сжалось. Это было воплощением худшего кошмара: я одна, вокруг не было никого, кто пришел бы мне на помощь, а Эдуард стоял передо мной и скалился, называя по старому имени.
«Дей, где же ты, когда так нужен», — мысленно простонала я, невольно пятясь от наступающего на меня Эдуарда. Тот уже прошел в приемную, и хлопнувшая дверь в повисшей тишине прозвучала особенно пугающе.
— О чем вы? Какая Марианна? — пробормотала я, пятясь в сторону своего стола и смотря на двери, надеясь, что дракон вернется пораньше. Я до последнего надеялась, что смогу сыграть непонимание. Однако все мои попытки были тщетны.
— Что, ждешь своего дракона? Он не придет и не спасет тебя, — ухмыльнулся Эдуард, заметив мои судорожные взгляды. — Уж я об этом позаботился. И можешь не кричать, на помещении защита: никто тебя не услышит, и выйти отсюда ты не сможешь!
— Ты псих что ли?! Что тебе от меня нужно-то!
— А… Так ты уже успела забыть про свой должок за свадьбу? — прошипел Эдуард. — Но это ничего, я напомню, я все тебе напомню, дорогуша!
Я уперлась в свой стол и, схватив первую попавшуюся папку с документами, швырнула в лицо этому гаду. Увы, снаряд не долетел до цели и, ненадолго зависнув в воздухе, рухнул камнем вниз. Я не стала горевать по этому поводу: в ход пошли канцелярские ножи, ручки, дырокол, кружка — я кидалась, не переставая, надеясь, что хотя бы что-то долетит до Эдуарда, ошеломит его и позволит мне выскочить за дверь.
— Это тебе не поможет, можешь не стараться. Будь хорошей девочкой и иди со мной в портал, — Эдуард останавливал все мои снаряды ленивым движением пальцев, затем и вовсе достал из кармана пальто небольшой голубой шарик. Я невольно сглотнула, узнав портал, который на магическом рынке стоит очень дорого, поскольку позволял забрать с собой мага практически любой силы даже против его воли. Эдуард явно был настроен серьезно, собираясь забрать меня в магический мир. Я судорожно зашарила взглядом по кабинету, пытаясь обнаружить хоть что-то способное защитить меня, но спасения не было.
Телепортироваться мне не удалось, прорвать тонкий, но прочный барьер Эдуарда никак не получалось. Решившись на отчаянный шаг, я рванула с шеи амулет, возвратив себе почти все силы, и метнула во врага самое сильное боевое заклятие, на которое только была способна. Увы, оно, к сожалению, тоже не достигло своей цели, Эдуард даже не поставил защиту, заклинание просто стекло по нему и исчезло. Что это за магия? Он что, решил обвешаться талисманами, как новогодняя ель?!
— Вижу, ты удивлена? Да, моя тетушка была настоящим гением и изобрела кучу заклинаний, одно из которых ты сейчас видишь. Смысл в том, что никаким заклятием меня не задеть, но спасибо, что сняла свой амулет, так мне будет гораздо проще доказать, что ты — Марианна, — Эдуард выглядел уверенным в себе и спокойным, как замершая перед броском змея.
— Зачем тебе я? Виктория ведь повержена, — мое сердце гулко билось от безысходности, я не верила, что конец подошёл так близко, но и способа вырваться не видела.