— Вот так я и оказалась здесь. Игрушка в руках престарелого извращенца. Более молодая версия моей матушки, продавшей меня за приличную сумму, словно вещь.
— Леди, если мне не изменяет память, то типичные шаблонные злодеи любят делиться своими коварными планами с теми, кто готов оценить их гениальность.
— Я не уверена, что понимаю вас, Игни. Либо мой покойный муж не является тем, о ком вы говорите, либо я была плохим слушателем. — Изображая саму невинность, девушка захлопала ресницами и посмотрела на меня большими глазами, вызывающими желание ее утешить и защитить.
— В подвал, значит, вы не заглядывали? — Стремительно перевожу тему, дабы не попасть под коварные чары.
— Дорасил сердился, когда я ходила по особняку. Мне было дозволено находиться лишь в паре комнат, да гостевом зале.
— Это очень прискорбно, леди. Никакой полезной информации. — Слегка потянувшись, поднимаюсь на ноги.
Взгляд цепляется за то самое приоткрытое окно, отмечая начавшие сгущаться сумерки. Приближался вечер.
— И ничего подозрительного, за мужем, вы не замечали? Странные фразы? Необычные посетители? Может он делал что-то, что бросалось в глаза?
— Боюсь, ничего подобного я не замечала. Хотя… — Собеседница вновь на секунду повисла, как старый пентиум, при выполнении тяжелой задачи. — Он в последнее время часто наведывался в охотничий домик, не далеко от города. Хотя охотиться весной никто не ездит.
— Любопытно. Что-ж, леди, молитесь всем известным вам богам. Я постараюсь помочь, но все зависит от того, что мы обнаружим в указанном вами месте.
Быстрым и нарочито громким шагом, я направился к выходу из комнаты. Советник обнаружился, вполне ожидаемо, в коридоре. Уж не знаю, какие выводы он там себе навыводил, но выглядел довольным. Приложив палец к губам и призвав к тишине, направляюсь к лестнице, ведущей на первый этаж.
— Реймс! Друг мой! — Неожиданно оглашаю помещение криком, от чего идущий рядом советник едва не подпрыгнул. — А я как раз к тебе шел. Жозин оказалась довольно приличной и милой девушкой, готовой сотрудничать и помогать в расследовании. — Хитро подмигиваю товарищу, предлагая подыграть.
— Ты слишком добр к людям, Игни. — Ответил Реймс, чуть громче чем при обычном общении, чтобы в комнате нас наверняка услышали. — И меня, признаюсь, удивляет, с какой легкостью ты готов довериться жене человека, который тебя трижды едва не прикончил. Где гарантии, Игни? Что мешает мне отправить ее на плаху, прямо сейчас?
— Мое мнение и слово, друг мой. Это единственное, что я могу предложить. Я ручаюсь за леди Жозин. Уверен, она приложит все силы, чтобы оправдать свое доброе имя.
— Ручаешься? — Советник деланно удивился. Мне даже показалось, что он слегка переигрывает. — Тогда, думаю, мне стоит самому с ней поговорить, раз уж я здесь. Идем.
Не помню, как звали того мужика, которому принадлежала фраза «не верю!», но сейчас, при текущих обстоятельствах, даже он бы оказался доволен разыгранным спектаклем.
— Выглядит не очень хорошо. — Реймс на секунду задержался около выбитой мной двери. — Покупателя на особняк будет найти трудно. А чем дольше мы тянем с восстановлением города — тем сложнее будет удержать людей от скорой расправы над виноватыми.
— Не спорю. Но, если найти остатки поставок и показательно казнить поставщиков, да распространителей — людской пыл поутихнет.
— Господин советник.
На шум наших голосов, доносящихся прямо от двери, вышла Жозин. Низко поклонились, как мне показалось, даже избыточно, леди умело сверкнула всем, что скрывал и без того не оставляющий простора для фантазий вырез на платье. Не смотря на проявленную вежливость, девушка явно нервничала. Руки, непроизвольно, то сжимали ткань, то одергивались назад, словно мешая хозяйке сосредоточиться.
— Жозин. Не потрудитесь объяснить, почему человек из моей личной гвардии, тонким слоем, размазан по ковру в вашей прихожей?
Вопрос, признаюсь, даже меня в тупик поставил. В голове возникла картинка с котом и колесиком загрузки, ассоциируемая как минимум с двумя находящимися в комнате людьми.
— Боюсь, мой ныне покойный муж в край обезумел, по неизвестной мне причине.
Похлопав глазками и потупив взор, леди вновь пробудила во мне желание «защищать и успокаивать», что начинало слегка настораживать. Мне далеко не восемнадцать, чтобы так реагировать, а тут… Либо она очень умелая манипуляторша, либо пользуется ментальной магией. Надо бы уточнить у Реймса.
— В его безумии я убедился лично, когда ваш муж убил близкого для меня человека и ранил еще троих. Более того, его стараниями я практически лишился личной гвардии. — Произносилось это так, словно зачитывался безапелляционный приговор. — Наши дома находятся в состоянии войны, Жозин. На правах пострадавшей стороны и по праву старшинства, я накладываю арест на все ваше имущество и намереваюсь распродать его в кратчайшие сроки, с целью получения компенсации.
— Как вам будет угодно. — Девушка вновь поклонилась, но на этот раз более сдержанно.
— Я не закончил. — Реймс резко рубанул ладонью по воздуху, словно отрезал любые попытки ему перечить. — Все члены дома Эниль признаются потенциально враждебными и подлежат задержанию и допросу, без ограничений в методах и средствах. Единственная причина, по которой ты, Жозин, еще не отправилась вслед за мужем — покровительство вот этого человека. — Советник слегка кивнул в мою сторону. — Если хочешь жить — держись за него любыми способами и постарайся быть мне полезной.
— Я поняла вас, господин советник. Благодарю вас и господина Игни за проявленное милосердие.
— Думаю, будет целесообразным переселить леди в другое место и взять особняк под охрану. Суматоха и паника — верный друг для мародеров. — С некоторым сомнением вглядываюсь в лицо девушки, размышляя, действительно ли стоит так за незнакомого человека впрягаться.
— Разумно. — Реймс кивнул. — Собирайся, Жозин. У тебя пять минут. Все что возьмешь — понесешь сама.
Развернувшись на месте, советник покинул комнату и направился обратно к лестнице. Я же, не придумав ничего лучше, подмигнул девушке и получив в ответ теплую улыбку — отправился следом.
— Что собираешься делать теперь? — Интересуюсь, нагнав товарища.
— Это я у тебя хотел спросить. — Хмыкнув, дворянин хитро прищурился. — У тебя ведь уже есть план, я прав?
— Глупо отрицать очевидное. — Вру в ответ, самым наглым образом, вслушиваясь в гуляющий в голове ветер. — Служебные постройки на территории поместья проверили?
— Только склад и подвал. Времени было не так уж и много. — Реймс покачал головой, словно признавая очевидное упущение.
— Ну… Тогда с них и начнем, пока дама изволит пудрить носик и затягивать корсет.
— Я не ношу корсеты. — До нас донесся голос сверху.
Жозин, облачённая в платье более скромного кроя, цвета предрассветного неба, держала в руках небольшой мешок с личным имуществом. Быстро, однако… Я даже на работу в таком темпе не всегда собираюсь.
— Отрадно видеть, что вы цените свое и наше время, леди. И раз уж вы здесь, не составит ли нам компанию, при осмотре рабочих бараков?
Получив согласие хозяйки на экскурсию — мы миновали область, где вечный страж прошел процедуру переквалификации в красильщика ковров. Не смотря на источаемый запах и крайне неприятную картину — Жозин держалась весьма достойно, исторгнув остатки обеда на пол лишь тогда, когда останки гвардейца скрылись за поворотом коридора.
Бараки, как выяснилось чуть позже, находились сбоку от основного здания и имели отдельный вход с противоположной стороны улицы. К поместью же от них шла лишь небольшая дорожка, выложенная из черного камня, резко контрастирующего на фоне молодой весенней травы.
Улица встретила нас хмурящимся небом. Толи боги приняли обильное подношение и решили помочь людишкам с тушением пожара, толи это просто игра света, правила которой знала лишь сама Нери. Но окружающий мир словно замер в нерешительности, предвидя нечто грандиозное, готовое сотрясти его до самого основания. Казалось, что даже ветер забился в самый дальний угол и предпочитал не показывать носа на улицу.
Таинственность момента была нарушена внезапным грохотом, донесшимся из барака, стоило нам лишь приблизиться к нему.
— Рабочие? — Поинтересовался Реймс, обернувшись к Жозин, одновременно с этим окружая себя защитным пузырем.
— Не думаю. — Леди, будучи все еще под впечатлением от внезапных перемен в ее жизни, испуганно сжалась и попыталась спрятаться за моей спиной. — Все разбежались после вашего первого визита.
— Эй! Хлопушки-любятушки! Выходи по одному! — Стоило лишь мне прикрикнуть, как шум тут же стих. Пришлось повторно привлекать внимание, дабы выудить неизвестных наружу. — А теперь горбатый! Я сказал — ГОРБАТЫЙ!
Вновь раздался грохот от падения чего-то крупного и явно при этом действии пострадавшего. Мгновенно пожалев о своей браваде, выхватываю меч и принимаю защитную стойку, сделав при этом шаг в сторону и заслоняя девушку от потенциальной опасности собственной грудью. В голове внезапно проскочила мысль «не поворачивая спиной к чертовке, может пырнуть ножом», но она исчезла столь же быстро, стоило лишь на сцене появиться двум новым лицам.
Дверь в барак медленно и с противным скрипом открылась, после чего оттуда вывалились двое. Мужчина и женщина, в довольно скромных и поношенных одеждах. Возможно, что когда-то они здесь работали. Сейчас же — их глаза были неестественно широко раскрыты и источали красноватый свет, отчетливо видимый в сгущающихся сумерках.
— Это еще что за адепты особой уличной магии? — Спросил я, скорее ради попытки сбросить собственное напряжение, нежели надеясь получить ответ. — Сектанты свидетелей Дэвида Блейна?
— Гхашшш! — Громко и яростно шипя, парочка бросилась в нашу сторону.
Глава 72. «Дедушка Игнис II»
Твари двигались быстро, слишком быстро! Если бы не изначальная подготовка — вообще не факт, что успел бы даже меч из ножен извлечь.
Первым среагировал Реймс, отпрыгнув назад и вскинув руки перед собой, словно профессиональный борец. Обдолбанная работница буквально влетела в защитный барьер, выставленный магом, расшибая при этом в кровь нос и губы. На своего же противника я отреагировал несколько иначе, здраво рассудив, что просто насадить не чувствующего боли на железку — явно недостаточно.
Сделав шаг в сторону и одновременно с этим оттолкнув девушку, прятавшуюся за мной, пропустил мужика мимо себя, ударив его догоняющим движением в область шеи. Но толи расчет оказался не верным, толи банальная нехватка опыта, помноженная на дерганность оппонента, но лезвие просвистело в считанных миллиметрах от головы, вспарывая лишь капюшон.
Пробежав еще пару метров, мужик резко остановился и разочарованно взревел.
— Ну что начинается, братец? Мяско убежало, так ты сразу в слезы? Я вот тоже, если ты не заметил, не сильно рад тому, что ты жив.
На мгновение мне показалось, что в глаза обдолбыша вернулась искорка разума, тут же потонувшая в захлестнувшей его волне бесконтрольной ярости. Растопырив пальцы и разведя руки в стороны, словно пытаясь показать, дескать теперь я точно никуда не денусь, он вновь кинулся в мою сторону.
— Бригадир! В меч! — Ухмыльнувшись, успеваю ткнуть слегка заискрившимся оружием в налетающего врага, вновь пытаясь достать до горла.
Разбрызгивая слюной и издавая неприятные звуки, оппитовый наркоман пригнулся в последний момент и прыгнул, что как можно понять, в мои ожидания совсем не входило. Угодившее в плечо лезвие, судя по всему, уперлось в кость и послужило точкой сопротивления. Развернувшись прямо в воздухе, мужик рассек когтями кожу на моей щеке, после чего едва не придавил своей тушей.
— Бригадир! — Отчаянно пытаюсь поторопить духа, явно присутствующего сейчас здесь.
— Я не ощущаю в нем душу, господин. — Тут же раздался голос в голове, явно намекающий на то, что так просто все не закончится.
Пытаясь выиграть хоть секунду, с размаху бью левой рукой в ухо, одновременно с этим с силой выдергивая меч. Очередной вопль, слившийся на этот раз со стенаниями второго «работника», с остервенением разбивающего собственные кулаки до состояния фарша о барьер, все никак не желающий поддаваться.
Отметив про себя потрясающую прочность творимого Реймсом колдунства, понимаю, что не смотря на неуязвимость — перейти в наступление он не может. Но и дожидаться, пока дамочка самоубьется, так же не целесообразно. Меня скушать успеют гораздо раньше. Или не скушать? Что творится в голове наркомана — загадка, на решение которой мне времени он давать не собирался.
Вытянув из нагрудного ремня крест — крепко сжимаю его в левой руке. Не мастер я учинения справедливости двумя конечностями, но бодрящее чувство уверенности в собственных силах — воистину бесценно, даже если иллюзорно. К аналогичным выводам пришел и обдолбыш, заметив изменения и лишь криво на это ухмыльнувшись, обнажая далеко не голливудскую улыбку.
Щека, покрывшись тонкими дорожками стекающей из царапин крови, вызывала крайне неприятные впечатления и мысли о заражении. Мало ли? Вдруг хлопец не только вдыхал пыль, но и под ногти ее себе втирал?
Поток рассуждений прервал очередной стремительный рывок подвывающего рекламщика зубной пасты. Сместившись в бок, стараюсь пропустить его мимо, но каким бы существо ни было агрессивным, зачатки интеллекта из его головы никуда не делись. Раскинув руки и уподобившись своей подруге — он просто самошвырнулся в мою сторону, без труда опрокидывая на землю. Подставленный в последний момент меч, при падении уперся рукоятью в камень, тогда как лезвие насквозь пропороло грудную клетку, погрузившись на половину. Челюсти клацнули в считанных миллиметрах от моего лица, явно намереваясь оценить его гастрономические качества и обдав при этом характерным зловонием.
Волна боли, прокатившаяся от ушибленного затылка, красноречиво свидетельствовала о том, что я еще жив. Крест, зажатый в левой руке, описал изогнутую дугу и пронзил прикрытый лишь капюшоном затылок, вгрызаясь в неподатливые шейные позвонки.
— Вот и все, касатик, допрыгался. — С трудом скинув с себя успокоенную тушу, поднимаюсь на ноги.
— Игни! — Тут же напомнила о себе Жозин, старательно не отсвечивавшая во время стычки. — Вы ранены?!
— Отставить панику, леди-очевидность! Советник в опасности!
Разродившись пафосной фразой, неуверенным шагом направляюсь к продолжающим нескончаемый спор противникам. Аргументы наркомании о том, что «тупость и труд все перетрут» разбивались о контраргументы, в виде силового поля.
Пользуясь полной безнаказанностью и свободой действий, обусловленными полным игнорированием моей личности, не придумываю ничего оригинальнее, как просто вдавить ногу в спину наркоши, прижав тем самым ее к поверхности магического щита, после чего без малейших колебаний вогнал меч прямиком в голову.
— Тук, тук, Реймс! А вот и я! — Продолжая придерживать тушку ногой, резко выдернул меч из черепушки, разбрызгивая капельки крови, оставшиеся на лезвии после двойного убийства. — Соскучился?
— Вижу, тебя все это продолжает забавлять. — Ответил советник, после тяжелого вздоха.
— Ну а что мне еще делать? Не печалиться же, в самом деле. Все живы, здоровы. И мы явно на верном пути, раз уж встретили дошедших до кондиции. Результат от третьей дозы, не ошибаюсь?
— Не ошибаешься. — Советник кивнул и поджал губы, разглядывая встречающую делегацию.
— Слушай… А у тебя тепловизор или обнаружение аур есть? Через стенку можешь глянуть, не осталось ли там кого? — Подойдя ближе к существу, упокоенному первым, дотрагиваюсь до его лба. Теплый.
— Увидеть могу, но только живых. Не этих.
— Хочешь сказать…
Фраза резко контрастировала с только что полученными сведениями. Враг анализировал мое поведение, пусть и на животном уровне. Он истекал кровью и был вполне привычной для человека температуры. От чего же тогда Реймс, будучи опытным магом, называет их не живыми?