— Если в нашу жизнь добавить еще и проблемы Дитриха — проще точно не станет. — Мой комментарий вызвал не только улыбку на лице соратника, но и тихий смех служанки, что-то спешно вытаскивающей из небольшого шкафа в углу.
— Знаешь, Игни… Ты ведь и правда нам очень помог. — На мгновение улыбка сползла с лица Торкеля, сменившись грустью, но и она быстро уступила свое место характерному похерфейсу. — Даже не знаю, как тебя благодарить.
— А тут и гадать не надо. — Выдержав небольшую паузу и удостоверившись тем, что заинтриговал собеседника, буквально носом тыкаю в предмет моих интересов. — Навыкам скрытности, боя и стрельбы обучите, и я буду счастлив как никто.
— Обучить? — На этот раз товарищ удивился действительно искренне. — И ни денег, ни земель, ни артефактов не попросишь? Просто обучить?
— А зачем мне это все? Если с деньгами в приданое еще и служанок дают, то проще их самому научиться зарабатывать.
— И заработать ты их планируешь… Скрытно и в бою? — Глядя на кривую ухмылку собеседника, буквально кожей почувствовал, что добра она не предвещает. Не любит, видимо, Торкель бандитов. Вот только и я им становиться не собираюсь.
— Не угадал. — На ухмылку отвечаю собственным оскалом, от чего чувство неуверенности передается уже оппоненту. — Быстро бегать от опасности я уже умею, как ты недавно заметил. Но чтобы не ловить пламенные подарки затылком — проще опасность тихо обойти. Или принять бой, если на кону будут жизни близких людей.
— Воооот! — Треснув по столешнице кулаком, здоровяк откинулся на спинку стула. — Это по-нашему! А пока я буду думать насчет обучения — можешь выпить. Заслужил! До дна!
Аккуратно перехватив уже знакомый бурдюк с согревающей настойкой из здоровенных ручищ, откупориваю крышку и принюхиваюсь. Любопытно, а как они смогли такого аромата достичь? Не думаю, что у них тут ваниль и апельсины растут.
— За наше здоровье! — Запрокинув голову, жадными глотками поглощаю содержимое более чем на половину заполненного сосуда.
— Брат! — Послышался голос Реймса из-за спины. — Я отправил… Это… Это настойка на корксе?
— Она самая. А что? — Торкель явно не понимал, чем вызвано беспокойство, а я в свою очередь закончил осушать бурдюк и протянул его прежнему владельцу.
— Бляяяя… — Послышался такой родной и знакомый возглас, заставивший меня обернуться лишь для того, чтоб увидеть схватившегося за голову мужчину. — Идиот… Какой же ты идиот, братец…
— Да что, собственно, происхо-о-о-о… — Закончить фразу я не успел, так как возникло очень странное ощущение пронзания пространства и времени, словно на тысячелетнем соколе отправился сквозь бескрайние просторы галактики.
* * *
Преисполненный праведного гнева, вызванного невозможностью запылесосить поразительно верткую муху, за которой я гонялся уже более получаса, резко сажусь и открываю глаза. Организм, будучи явно не готовый к столь резким изменениям положения в пространстве, тут же дает команду на взлет вертолетно-тактической группы. Она же, вызвав звон в ушах от шума винтов и паническую самоликвидацию вестибулярного аппарата, спешно приземляет меня обратно головой на подушку.
— Я родился… — Страдающим голосом выдавливаю из себя приветствие фиолетового инопланетного чудовища. — Родите меня обратно…
Медленно поворачивая голову из стороны в сторону — осматриваю помещение. Комната кажется незнакомой. Стены, выложенные из окрашенного в бежевый цвет камня, были испещрены маленькими трещинками, в которых старательно прятались остатки сумрака, разгоняемого парой довольно прилично выглядящих светильников. Потолок, на удивление ровный, не отличался цветом от стен. Полы же были выложены некоей мозаикой из цветных камешков, ни разу мной в этом мире ранее не наблюдаемой.
Не богатое убранство, в виде чайного столика и резного стула с мягкой сидушкой, дополнялось комодом и прикроватной тумбочкой, на которой так услужливо были оставлены кувшин с неизвестным содержимым и керамическая кружка.
— Йооо… — Стоны и причитания вновь вырвались из моих уст, стоило лишь попытаться сесть на кровати и протянуть руку к живительной влаге.
Преисполнившись щедрости доселе невиданной, соизволяю разрешить себе еще минуту отдыха и покоя, дабы собрать мысли в кучу. Впрочем, как выяснилось секундой позже, мысли и без отдыха были свалены в такую кучку-пирамидку, что под ней спокойно можно было бы похоронить не самого бедного фараона-ебибтянина. Причем, даже малейшая попытка вычленить хоть что-то из наваленного, грозила неминуемо обрушить все это безобразие на мою и без того страдающую голову. Страдающую… Голову… Внезапное озарение настигло меня столь своевременно, что даже настроение слегка приподнялось. А, нет, вру… Приподнялось нечто другое под одеялом, но да не суть важно. Если не получается разгрести мысли старые — надо создавать мысли новые.
Элементарным сложением гласных с несогласными прихожу к вполне себе прорывным умозаключениям. Головная боль, вертолеты и сушняк — признак не хилого такого опохмела. А это значит…
— Да неее… Не-не-не! Не надо! — Жалобно скуля и судорожно накрываясь одеялом с головой, уже постепенно осознаю все величие и великолепие того писца, что мог приключится со мной на фоне «неконтролируемого веселья» в сочетании с новообретенным талантом.
Кровать, трижды проклятущая и несговорчивая, отказала мне в возможности провалиться сквозь землю, а в явно паникующем сознании начали зарождаться новые мысли. Во-первых — если организм в состоянии стояния, значит наступило утро. Во-вторых, поскольку никто не пытается отлежать мне руку и помещение выглядит не знакомым — значит я не у старой знакомой… Как её? Ах да, Левра, владелица загородных купален…
Паническая атака закончилась столь же стремительно, как и началась, будучи прерванной панической контратакой и попыткой вспомнить с чего все началось. Вот только вчерашний вечер, не смотря на скрип извилин, полностью вылетел из головы. Впрочем… А вечер ли? И в какой момент я успел броситься в объятья зеленого змея, если сам себе дал слово так больше не делать во имя всех высших сущностей? Ответ затерялся в глубинах сознания, аки один древний волшебник в сером, решивший проверить на сколько глубока кроличья нора…
Если прямой подход не годится — надо идти другим путем, ибо так завещал дедушка Ленин, а он фигни не посоветует. Хмыкнув под нос, ухватываюсь за лапку этой мысли и изображая гусеницу бочком-бочком подползаю к краю кровати, подле которого расположилась тумба с примеченным ранее кувшином.
— Поехали, Юра! — С тихим приободряющим возгласом, ощущая себя реально поехавшим, рывком сажусь на пятую точку и тут же хватаюсь за тумбу руками, дабы открытая Ньютоном гравитация не призвала меня путешествовать по столь загадочным и неизведанным просторам разноцветных полов.
Дрожащей правой рукой мне удается схватится за ручку кувшина, создавая при этом вибрацию тумбочке напряженной рукой левой. Содержимое сосуда, судя по отсутствующему запаху, являлось самой обычной водой. Или отравой. Но если честно — результат употребления у них был бы вполне равноценный, ибо в первом случае мне просто элементарно станет легче, тогда как во втором я тоже сильно мучиться не буду. С чашкой же я решил даже не заморачиваться, поднеся к губам кувшин целиком.
— Аыыгх! Хорошо! — Голос наконец вернулся в норму и перестал напоминать хрипы и скулеж побитой дворняги.
Вернув предметы интерьера на места изначальные, совершаю очередную осторожную попытку осмотреться, избегая излишне резких поворотов головы. В глаза сразу же бросается упущенный ранее момент, причем вполне очевидный. В комнате не было окон. Совсем. Единственное, что выделялось на фоне однотонных стен — это дверь и картина.
— Картина… — Взгляд на крайне скромное произведение искусства вырывает из памяти фрагмент минувших событий.
///
— Оставить панику, товарищ! Я здесь, я с вами, все в порядке! А коль наткнемся на проблемы — уйдем немедля огородом, топча морковь и лук на грядках! — Ощущая небывалую легкость, подскакиваю со стула и декларирую прописные истины Реймсу.
— Бляяя… — Советник, продолжая хвататься за голову, резко развернулся на пятках и удаляясь быстрым шагом из помещения, громко крикнул недоумевающему брату. — На этот раз без меня! Сам расхлебывай!
— Игни? — Два недоумевающих глаза обращаются в мою сторону.
— Ни слова больше, друг! Спаситель наш, товарищ Дитрих, столкнулся с горем небывалым! Судьбой коварной, прямо в сердце, был подлый нанесен удар! Но мы с тобой, в сие ж мгновенье, должны отправиться к Баховски! Лишь рук его произведенье, способно рану исцелить, тем выразив почтенье чудотворцу!
— Уверен? — Двухметровый мужик выглядел действительно растерянным, нервно теребя рукав собственной куртки.
— Вперед! Вперед! Не будем медлить! Веди меня к адепту красок и холстов!
\\\
— Боги… — Остекленевшим взглядом продолжаю смотреть в сторону висюльки на стене. — Эк меня проперло с той фляжки…
Внезапное ассоциативное воспоминание ответило сразу на ряд вопросов. Все это безобразие началось еще днем, покуда мы гостили у мага-целителя. А змей-искуситель был коварно укрыт под личиной безобидной согревающей настойки какого-то там корня, мгновенно ударившей мне в голову и активировавшей хмельного искателя приключений на задницу…
— Так, ладно… — Стараюсь приободрить себя и успокоить. — Ничего страшного не случилось. Просто решил помочь другу и нарисовать картину. Пойти не так было просто нечему…
///
— Отвори же скорей, о почтенный художник! — Что есть силы барабаню кулаком в дверь, вызывая тем самым недоумение у прохожих.
— Кто такой?! — Едва дверь отварилась, за ней показалась хмурая и явно не трезвая рожа с блиндажами под глазами. — По какому праву ты… — Гневная речь была прервана сразу, как только парень обратил внимание на стоящего за моей спиной громилу. — Г-г-господин… Торкель?
— Мы войдем. — Раздался довольно грозный утробный голос, похожий на тот, коим владел мужик в костюме летучей мыши. И прозвучал он так, словно это был вопрос, ставящий перед фактом и не требующий ответа.
Почувствовав легкий толчок в плечо — распахиваю дверь, заставив Шеда Баховски шарахнуться в сторону. Перепуганный и слегка взбледнувший представитель высокодуховной прослойки человечества споткнулся о стоящие у порога бутылки и едва не навернулся. Спасла его резко вскинутая рука моего спутника, размером с бревно, схватившая его за воротник рубахи.
— Мы здесь по важному вопросу! Необходим портрет прекрасной дамы, да столь красивый и искусный, чтоб Дитрих позабыл печаль! — Окидывая взглядом прихожую, обнаруживаю редкостный бардак и запустение.
— Дяде Дитриху? Портрет? — Не верящими глазами парень таращился на меня, продолжая при этом находиться в полуподвешенном состоянии. — Но у меня же…
— Отбрось сомнения свои! Они сейчас нам ни к чему. Вернуться к ним ты можешь после, сейчас же добр будь работать. — Подчеркивая важность своих слов, поднимаю указательный палец кверху.
— Но ведь модели! Модели нет! — Оправившись от первого шока, Шед встал на ноги и попытался преградить мне путь вглубь дома. — Как я должен рисовать без натурщицы?!
— Рисуй по памяти! Твори! Фантазий безграничных вод испей! Картина мне нужна сегодня! — Отказывающийся от содействия человек пробуждал спящую в глубине души ярость.
— Игни… — Торкель, наблюдавший за зарождающейся перепалкой, как-то очень робко попытался вмешаться, впрочем, был тут же заглушен возгласами художника.
— Да ты обезумел! Как можно написать картину по памяти?! Да еще и за день?! Совсем рехнулся, алкаш окаянный?! — Крики Шеда заполонили весь дом, отражаясь эхом от пустых стен и углов.
— Не смей перечить мне, глупец! Коль ты бездарен как бревно и красок цвет на холст не можешь нанести, то под гребенку прочих одаренных вносить не думай. Зазнайкам, коим ты подобен, привык я пенделя давать, с небес на землю опуская. Веди меня в искусства храм, где докажу высокомерному рабу, что лишь талантом ограничен человек, но не натурой посторонних дев! — Произнесено это было с таким гневом и вызовом, что Баховски на пару секунд потерял дар речи, но после резко обернулся и выкрикивая ругательство повел нас в мастерскую.
— На! Забирай! Рисуй! Делай что хочешь, выскочка! Ставлю десять золотых на то, что ты даже близко не приблизишься ни к одной из моих работ! — Шед ткнул пальцем в сторону стены, полностью завешенной портретами, пейзажами и натюрмортами.
Преисполненный праведной ярости, я нахлобучил набитый на рамку холст на треногу, после чего сгреб в охапку все баночки с краской и стакан воды. Работа предстояла не простая, ведь толком я никогда подобным не занимался. Но разве подобная мелочь способна остановить истинного поборника добра и справедливости, намеревавшегося помочь другу? Уложив смоченную в воде кисть на правую ладонь, вытянутую к белому холсту, я левой рукой коснулся висевшего на поясе меча и слил туда немного энергии, после чего закрыл глаза.
— Узрите истину, ниспосланную свыше, самой Богиней красоты! — Выдав пафосную фразу, перехожу на русский язык. — Внемли мне, Бригадир! Услышь мой зов! Тебе нашел достойную работу! Энергии меча испейте без остатка, да на холсте картину воплотите, что я сейчас в воображении представлю! Но помните слова мои! Творите аккуратно и всерьез, закончив все без промедленья! Коль результатом буду я доволен — на премию не поскуплюсь!
— Выполним, господин! — Тут же раздался голос подчиненного в голове.
Напрягая воображение и подключая к делу не самую здоровую фантазию не самого трезвого человека — создаю довольно отчетливый и красочный образ. Дальше дело было за малым, пришлось лишь удерживать его в сознании, покуда вновь не послышался крайне довольный и вроде бы даже запыхавшийся голос Бригадира, выдавший всего одно слово.
— Готово!
Раскрыв глаза обнаруживаю сразу пять обмакнутых в краску кистей, левитирующих между мной и явно преобразившимся холстом. Красовавшаяся на нем девушка воплощала не только идеалы художников прошлого, но и многочисленные фетиши современного поколения моего мира, сохраняя при этом неуловимый дух таинства.
— Добавьте подпись на сторону обратную, гласящую «Картина Неко-Лиза. Эпическая». — Проследив глазами за упорхнувшей в сторону тонкой кистью, словно по волшебству самостоятельно сполоснувшейся в воде и обмакнувшейся в черную краску, с довольным видом киваю.
— Как… — Произведя не мало шума, Баховски грохнулся на задницу и выпучил глаза на без сомнения шедевральное произведение. — Как это возможно?!
— Ответ я дал тебе вполне понятный, как только в руки кисти взял. Сейчас же, требую награды, ты золота мне явно задолжал. — Наполнив взгляд нескрываемым высокомерием, обратил его на сидящего предо мной человека.
\\\
— Йооо… — Волосы на голове зашевелились сами собой.
Это же надо было так спалиться! Сколько трудов, какие усилия к конспирации! И на тебе, прямо перед личным шпионом главы Старшего Дома призвал духов! Не только скомпрометировал себя в плане знаний ритуалистики, но и привлек внимание к артефактному мечу! Кстати… А где он? Слегка сдвинувшись к краю постели, намереваясь встать босыми ногами на холодный пол, натыкаюсь на разбросанные прямиком у кровати вещи. Вроде бы все на месте. И футболка, чудом уцелевшая. И ободранные верхние одежды. И перевязи с мечом и крестами. Кстати, о крестах… Ощупав собственную шею — не обнаруживаю «реликвию».
Утрата амулета может сильно сказаться на репутации, ибо фамильные ценности на то и фамильные, что люди оберегают их на протяжении целых поколений. Это как если Реймс в один прекрасный день проснется и не увидит большого портрета с изображением главы Мирелт, который как раз в этот день должен будет приехать. Неприятно и чревато…