— Мама! Ракеты! Много ракет! — Кричит довольный ребенок, подтверждая худшие из возможных догадок.
— В метро! Скорее! — Кричит мужик, похожий на братка из девяностых, утаскивая женщину и ребенка в сторону подземки.
— Не поможет… — Повторяю я слова подруги, въевшиеся в память.
Бегу в магазинчик, отталкивая невнимательную парочку и не обращая внимания на последовавшую за этим брань.
— Аврель! Война началась! Там ракеты в небо пошли! — Кричу девушке, все так же безмятежно стоящей у витрины.
— Сотни маленьких водородных звезд, Константин. По всей планете. Метро не поможет. Уже ни что не поможет. — Отвечает она безразличным голосом, окуная меня в бездну отчаяния. — Давай лучше телефон посмотрим. Какой хочешь?
О чем она говорит? Какой к черту телефон?! Это же ядерная война! Война на уничтожение! Беснующийся разум еще несколько мгновений силится понять причину… Телефон… Да. Точно. Телефон… Внезапно, новенькие гаджеты привлекают к себе все мое внимание. Все равно ведь уже ничего не изменить. С осознанием обреченности приходит и легкость, освобождающая от волнений и страха смерти. И пусть продавец нам уже ничего нам не расскажет, забившись в истерике в угол, а я хотя бы потрачу последние минуты с пользой. Как человек.
Вспышка и нестерпимый жар. Тьма. Заботливая и бесконечная тьма.
— Где мы? — Спрашиваю у материализовавшейся рядом аватары.
— В твоем внутреннем мире. — Отвечает Аврель.
— А то, что я сейчас видел…
— Возможное будущее, если бы ты не выбрал награду, вынуждая остаться с тобой. — Девушка не проявляла никаких эмоций, но почему-то казалось, что она просто не способна говорить неправду.
— Теперь подобное не случится? Земля будет в порядке? — В голосе звучат нотки тревоги, выдавая мое беспокойство за родной мир.
— Шанс на подобное был всегда, но сейчас он значительно ниже, чем мог бы стать.
* * *
Резкий и шумный вздох. Рывком сажусь на кровать, инстинктивно сбрасывая одеяло. Темно… Рядом тихо сопит Сиви, освещаемая мягким светом, отражаемым местной луной. В комнате царит тишина, вот только сердце в груди как бешеное колотится, в горле открыли филиал песочницы, а на спине выступил холодный и липкий пот.
— Сон… Всего лишь сон… — Пытаюсь успокоиться.
Зачастили кошмары в последнее время. Видимо мозг никак успокоится не может и выуживает страхи из подсознания. Надеюсь… Аврель выглядела почти такой же, как и при последней встрече. Только одета иначе. Забавно, что обратил внимание на светящиеся шнурки её кроссовок. Детали… Они ведь не должны так отчетливо запоминаться?
— Внутренний мир. — Припомнил я одну из последних фраз аватары. — Или, все же, не сон…
Довольно жуткие мысли приходят в голову. Что, если все и правда могло так случиться? Молодой глупый парень, шутки ради отказался получить «награду» и повесил свой долг на все человечество разом. Быть может, даже матушку Аврель тем самым бы обидел. Война… Война никогда не меняется, но эта точно стала бы последней для моего вида.
Подавив легкий мандраж — поднимаюсь на ноги и курсирую к столику. Кувшин с вином полный, вот только стаканы принести забыли. Хотя, когда наших останавливали подобные мелочи? Подняв сосуд двумя руками — начинаю поглощать содержимое частыми и жадными глотками, в надежде приглушить эмоции алкоголем. Ополовинив и оставив посудину в сторону — отламываю кусок буханки и судорожно запихиваю в себя попаданческий хлеб.
— Дожил, Костя… Ночной алкоголик-одиночка. — Укоряю сам себя, бросив беглый взгляд на постель и убедившись, что за мной не подглядывают.
В этот же момент взгляд цепляется за висящую на стуле перевязь меча. А я ведь на него так сегодня и не взглянул, после вручения. Без боя сдавшись любопытству — извлекаю из ножен и укладываю клинок на стол. Тусклое освещение не позволяет разглядеть мелких деталей, но то, что я вижу, мне определенно нравится.
Короткое лезвие с острым концом и одной заточенной стороной. Небольшая и аккуратная рукоять, переплетенная кожаными ремешками. И гарда явно мастерской работы… Я таких даже в ларп-варианте на фестивалях не встречал. Хороший подарок, даже и добавить нечего.
При взгляде на клинок, меня внезапно посетила идея. Если принять невозможность изменения металла магией как аксиому, но при этом учесть проводящие свойства серебра и меди, а так же блокирующие у золота… Что мешает попробовать напитать энергией сталь? Без рун, ритуалов и прочих костылей. Просто напитать его «маной».
— Очередная бредовая идея, посетившая самозванного ученого в три часа ночи… — Вздохнув, я укладываю меч перед собой и укладываю поверх лезвия ладони. — Посмотрим…
Глава 60. «Утро шестого дня»
Пробудился я, уже по традиции, в непривычном месте и в неудобной позе. Первое что увидел, когда открыл глаза — доски. Вслед за этим в голову вторглась безумная мысль — похоронили. Предположение вызвало бурю внутреннего негодования, в то же мгновение попытавшуюся придать телу сидячее положение. И не сказать, что окружающий интерьер, на первый взгляд, как-то изменился…
Комната освещалась лучами недавно воспарившего над Хельхадом солнца, наполняя душу тем самым ощущением чего-то нового. Предо мной все так же лежал недавно подаренный меч, на который я не только ладони вчера уложил, но еще и лбом на нем, судя по оставшейся отметине, успел выспаться.
Кстати, на счет сна. Последнее что помню — это именно момент вывода энергии в клинок. Вырубился? Перенапрягся? Постепенно начинающие работать в мозгу шестеренки подняли из памяти слова Груни о ограниченном объеме и аккуратном использовании резервов. Еще раз ощупав отпечатавшуюся на лице полоску от засыпания лбом на клинке — перевожу взгляд на постель, внезапно оказавшуюся пустой.
— Час от часу не легче. — Вздыхаю и начинаю массировать виски. — Давай думать логически…
Допустим, что выведя всю «ману» наружу — я без сил отключился. Правдоподобно? Вполне. Тогда второй вопрос. Где надзиратель? Либо пошла на зов природы, коий умеет быть весьма настойчивым, либо её кто-то позвал. Допустим, что так и было. Тогда почему меня никто не разбудил? С другой стороны, а почему меня должны были будить…
Пару минут спустя, когда серое вещество подключило фантазию на полную, я даже подумал над вариантом очередного «переноса» в параллельную реальность, в которой людей не существует и время встало. Содрогнувшись от мысли о пожирающих пространство летающих шарах — тут же побрел в коридор, встретивший меня шумом жизнедеятельности, разрушившим безумную теорию.
— Игни! — Поприветствовал меня Хайнц, поднимающийся по лестнице. — Как ты себя чувствуешь?
— Как свежий огурчик. Зеленый, колючий и влажный внутри. А что? — С некоторым удивлением обнаруживаю поднимающуюся за ним Сиви.
— Пошли в комнату. — Хайнц жестом пригласил меня вернуться в «камеру».
— Таки шо вы из-под меня хотите? — Обращаюсь к подозрительно косящейся на меня парочке, когда все уселись.
— Вы за столом сидели и практически не дышали. — Первой взяла слово девушка. — Я пыталась вас растолкать, господин, но вы никак не реагировали.
— И побежала за помощью, что бы вдвоем толкать было удобнее? — Выгибаю бровь, продолжая недоумевать с ситуации.
— Все в город уехали, так что она ко мне пришла. Я уж было подумал, что тебя опять чем-то магическим шарахнули или отравили, вот и прибежал. — Звучало все вполне реалистично, особенно с учетом опыта моего здесь пребывания.
— Скажи мне, Хайнц. Как проявляется истощение истока и полный расход запаса энергии? — Перед тем как пытаться объяснить ситуацию, решаю прояснить очень важный момент. А то вдруг оно выглядит совсем иначе и под меня опять неприятели копают?
— Ну… Маги истощают резерв крайне редко, но после этого обычно часов десять лежат в отключке. А что… Стоп! Ты хочешь сказать…? — Судя по реакции, я оказался прав и пояснять товарищу особо ничего не придется.
— Именно. Груни показал несколько упражнений, а меня ночью бессонница мучила, вот я и решил позаниматься…
— Свой смертью ты точно не помрешь… — Вздохнул Хайнц, заставляя меня недоуменно выгнуть бровь. — Я первый раз слышу, что бы хоть кто-то истощил резерв во время тренировки. Обычно для этого требуется как минимум сотворить заклинание на пределе возможностей, в попытках спасения своей жизни.
— Ну… — Я даже слегка растерялся. — Наверно, я просто уникальный? — Перевожу взгляд на Сиви, в поисках поддержки.
— Очень. — Подтвердила она, от чего мне стало как-то даже немного стыдно.
— А куда все уехали? — Решаю резко изменить тему.
— В город, там какие-то проблемы возникли. — Хайнц пожал плечами. — Завтракать пойдете?
— Господин советник просил нас по возможности не покидать комнату. — Обломала всю красоту ситуации моя надзирательница.
— Да? Ну ладно… Я тогда пойду, не буду мешать попыткам Игни самого себя убить перед началом путешествия. — Дворянин усмехнулся и отправился на выход.
— А ведь ты можешь даже помочь… — Произнес я голосом достаточно тихим и интригующим, заставляя человека остановиться. — Принеси нам, пожалуйста, пару деревянных кинжалов и настойку для лечения ссадин. Потренируемся, пока время есть.
— Ох… Точно до старости не доживешь. — Хайнц еще раз усмехнулся и покинул комнату.
— Господин? С вами все хорошо? — Сиви как-то очень подозрительно на меня посмотрела.
— Сейчас узнаем. — Закрываю глаза. — Активация.
Перед глазами выскакивает привычное окошко уведомлений.
«Вы улучшили характеристику «сила» до семнадцати».
«Вы улучшили характеристику «выносливость» до двадцати одного».
«Вы получили талант «манипулятор».
«Вы улучшили навык «владение короткими клинками» до трех».
«Вы улучшили навык «владение истоком» до десяти».
«Вы улучшили навык «школа воплощения» до шести».
«Вы улучшили навык «школа воздействия» до восьми».
«Вы улучшили навык «школа разума» до двух».
«Вы получили навык «ритуализм» равный четырем».
«Вы улучшили навык «дипломатия» до двадцати шести».
«Вы улучшили навык «медитация» до пятнадцати».
«Поздравляем! Вы достигли седьмого уровня!»
«Вы получили два свободных очка характеристик».
— Господин? — Обращается ко мне Сиви, замечая, как на лице расплывается очень довольная улыбка.
— Я очень талантливый человек, радость моя. Одну минутку.
«Манипулятор» — Вы искусно овладели навыком внушения окружающим, что ваши мысли и идеи являются их собственными. (+5 к дипломатии во время внушения)
Хо-хо-хо! Отличная штука! Мало того, что за «роль» дают 5 к харизме, повышая её фактически до двадцати девяти, так еще и дипломатия, при попытке внушения, до 31 повышается! Кто красавчик? Я красавчик! Кто молодец? Костя молодец! Надо бы теперь эту штуку испытать. Только как именно определить внушение и какие у него критерии? По идее, чтобы «внушить», надо изложить несколько убедительных фактов, заставляющих человека думать, что он пришел к этому заключению самостоятельно.
— Садись. — Хлопаю себя по коленям, сидя боком на стуле и держа глаза закрытыми. — Как ты думаешь, Сиви, по какой причине я нахожусь здесь?
— Советник попросил не выходить из комнаты. — Девушка восприняла вопрос буквально, ерзая ягодицами и пытаясь приземлиться поудобнее.
— Верно. А почему советник озаботился буквально с первых дней тем, что бы именно ты была рядом?
— Я… — Девушка задумалась. — Я не знаю.
— Помнишь, что я говорил тебе совсем недавно, на счет времени? — Задаю наводящий вопрос.
— Его осталось мало и скоро произойдет что-то плохое. — Чувствую, как кудрявые волосы заскользили по моему носу, видимо их хозяйка в этот момент кивнула.
— Уже началось. По этой причине советник сейчас в городе. — Наигранно тяжело вздыхаю. — Почему я здесь, Сиви?
— Вы… Я… Тут безопасно? — Предположение звучало довольно скромно. Скорее, как вопрос, но с этим уже можно было работать.
— Верно. Здесь относительно безопасно. Тебе об этом никто не расскажет, но почему советник пытается отгородить меня от опасности? Подумай хорошенько.
— Он чувствует… Чувствует идущие перемены и боится, что не справится без вашей помощи. — А вот это уже звучало как довольно интересное прозрение.
— Тогда почему здесь ты? — Тему стоит развить ровно до тех пор, пока не останется налет легкой недосказанности.
— Что бы сохранить вашу жизнь. — Сейчас слова прозвучали уверенно и твердо. Внимать людям, с закрытыми глазами, оказалось несколько проще, чем наблюдая за реакцией.
— Почему я здесь, Сиви? Просто подумай над этим. Можешь не отвечать.
«Курлык! Курлык!»
«Вы улучшили навык «дипломатия» до двадцати семи».
— Деактивация.
Сработало! Как именно — неизвестно, но в идеале я должен был подтолкнуть девушку к тому, чтобы подумать о моем «не случайном» визите в Хельхад. Получилось или нет, думаю, узнать выйдет в ближайшее время. К таким обсуждениям, обычно, возвращаются все обмозговав.
Просидев еще десяток минут в полной тишине, девушка все так же продолжала копаться в своих собственных мыслях и рассуждениях, тогда как я без зазрения совести гладил её за ушком, тем самым отвлекая от действительно правильных выводов. Прервал же нас повторный визит Хайнца, вывалившего на стол не только три кинжала и пару пузырьков из мутного стекла, но и пять метательных ножей. Почему именно метательных? Ну… Такими очень неудобно драться и у них очень острый кончик, хоть уже и имеющий следы изгиба от проникновения в твердую поверхность.
— Друже… Ты когда-нибудь слышал про дартс? — Легким похлопыванием, сгоняю Сиви с колен и принимаюсь рассматривать ножи.
— Не слышал. Что-то из твоего мира? — Товарищ как-то странно покосился на все еще находящуюся в прострации девушку, молчком ушедшую к окну и подставившую лицо солнечным лучам. — Ты что с ней сделал? — Спросил он шепотом.
— Рассказал кое-что очень личное. Таки вот, на счет дартса. Это своего рода состязание между несколькими метателями. Есть простой вариант и есть сложный. — Беру в руки пергамент и карандаш, тут же начиная рисовать то, о чем говорю. — В простом мы делаем большую круглую мишень и делим её кругами на разные участки. Чем ближе к центру — тем больше очков. В сложном — делим мишень на сектора с цифрами и нужно суммарно набрать определенное число.
Выложив перед товарищем оба варианта на одном листе — обращаю на него выжидательный взгляд. Покрутив в руках бумагу и что-то мысленно прикинув, Хайнц усмехнулся и пообещал сделать простой вариант мишени. При этом, как лично мне показалось, он выглядел очень довольным. Удумал чего? Странный он какой-то сегодня.
— Игни, тебя ведь сюда не просто так отправили? — Спросила девушка, все еще пребывающая в некоторой прострации, когда Хайнц скрылся за дверью и звук его шагов стих.
— Нести добро и свет людям. Уберечь от конца времен. — Импровизирую, создавая себе новую роль.
— Боги обратили на нас свой взор? Услышали нас? — В глазах девушки появились слезы.
— Услышали тебя. Мы ведь встретились не случайно. Если хочешь, чтобы я уберег этот мир — не смей умирать. — Произношу это в высшей степени серьезным тоном, подчеркивая важность.
— Почему именно я? — Слезы покатились по девичьим щекам.
— Душа твоя чиста и не запятнана пороком, как и моя. — В отличии от совести моей, кою я прямо сейчас подкрашиваю собственными руками, во имя «высшего блага» и синих человечков. — Подобные деяния мне просто не под силу в одиночку провернуть. Но я вынужден хранить происходящее в секрете. Рассчитываю, что ты поступишь так же.
Глава 61. «Самопровозглашенный»
Потратив некоторое время на приобщение к теперь уже общей тайне, в коей исказил и приукрасил множество имевших место фактов, я таки добился своего. Свято уверовавшая в «предназначение» девушка с еще большим усердием отнеслась к любым идеям и предложениям, повышающим нашу готовность к предстоящим событиям. Для чего я вообще на этот счет заморочился? Подстраховка, как минимум. Мало ли что взбредет в голову Реймсу, когда он вернется из города. Если вернется.