- То есть… - меня осенило, - я всрал свои три очка на то, что мог получить за бесплатно?..
- Во-первых, - Джим деловито поправляет очки и теперь уже смотри на меня, - не бесплатно. Вспомни площадку – ты послушал тренера, пару раз ударил манекен и пошел отдыхать. Для того, чтобы получить хотя бы первый уровень владения мечом тебе нужно было бы упорно заниматься дня два-три…
- Но Бруно вкачал аж второй уровень! – я уже кричу.
Джим переводит взгляд на стекла своих очков, я вижу это по расширяющимся зрачкам.
- Спортсмен… позволяет своему обладателю быстрее изучать навыки из ветки «Тело» и приносит больше пользы от тренировок.
Я был немного… в шоке…
- Что, кстати, у тебя по скиллам, Марк? Я просто не могу открыть твое био. Сказано: «Профиль недоступен».
- Хуже, чем у него…
Я чешу голову и продолжаю идти. Я не могу поверить, что Бруно настолько обскакал меня по параметрам, пока я лежал в отключке.
- Я даже и подумать не мог, что тренировка может тоже качать скиллы…
- Ну… это как бы логично, - Джим пожимает плечами. – Думаю, тут дело даже не в Системе. Скорее всего, он просто учится биться с мечом, как это происходило бы в нашем мире, а профиль просто отцифровывает эти значения в виде показателей. Вот и всё. Ты же не думаешь, что Бруно будет учиться драться, а ночью все полученные знания будут попросту стираться из его головы, так как он их не вкачал?
Я продолжаю чесать репу.
- Ну… допустим, я не хочу тренироваться. Я хочу просто мочить врагов и получать очки. Так же можно?
- Естественно. Это называется гринд.
***
Мы стоим вчетвером у оружейной лавки. Я держу в руках меч за десять золотых монет и осматриваю его лезвие.
- Интересно, - тихо говорю Джиму, - я держал клинок лишь один раз, и тогда он казался мне совершенно незнакомым предметом… а сейчас… чувство такое, будто я не меньше недели уже им сражаюсь.
- Ты вкачал себе «Одноручный меч»?
- Бой с мечом, - поправляю я, - до второго уровня.
- Прямо как у Бруно… видишь, ты потратил на второй уровень три очка, а Бруно – три дня своей жизни. Причем он и правда жопу рвет, особенно после того, как ты…
- Джим, я понял! – Джим затыкается. – Я понял, что ты хочешь мне сказать. Но зачем рвать зад, если я могу накопить все эти очки с помощью Тени?
И я в очередной раз смотрю себе под ноги. Боже, я чертвоски рад, что она хотя бы появилась… уверен, к следующему выходу на арену она уже будет готова…
…надеюсь на это.
- О, чуваки, гляньте! – Моррис хватает с витрины чертовски красивую двойную глефу – у нее лезвие находилось по обеим сторонам древка. – Сколько она стоит, чувак?
Продавец, большой такой толстый дядька, оценивающе посмотрел на Морриса.
- Семьдесят золотых, - скрещивает руки на груди, - чувак.
Моррис свистит.
- Моррис и Крис, кстати, тоже занимались с Бруно, пока ты был в коме, - зачем-то говорит Джим. – И у Морриса уже первый уровень боя с копьем, а вот у Криса… вообще пусто. Зато у него есть интересная особенность: «Верный прихвостень-лизоблюд» - позволяет получать часть опыта от полученного в бою лидером, если находился рядом с ним на поле боя.
Я с интересом посмотрел на Криса, глуповатого на вид паренька, который всегда больше всех вылизывал зад Бруно, а теперь всюду на пару с Моррисом таскающегося со мной.
- Будешь брать меч, или как? – толстый мужик уже отобрал глефу у Морриса, и теперь смотрел на меня.
- Возьму, пожалуй, - и я достаю из своего мешочка ровно десять монет.
Глава 7
Глава 7. Нервозность
Когда приятный женский голос окрикнул меня, я гордо шагал в компании трех своих… гиен?
Медленно оборачиваюсь и смотрю в сторону фонтана. Я видел эту девушку всего раз, но этого хватило, чтобы вспомнить – она была разносчицей в том самом трактире, в котором я пил с Джимом, проснувшись после трехдневного сна.
Теперь она стоит у журчащей воды и машет мне рукой.
- Ладно, ребят, вы идите домой, а я пойду поболтаю с той пышечкой, - я гордо выпрямил спину и положил ладонь на рукоять только что купленного меча.
- Давай, Маркус, отжарь ее! – хлопает меня по плечу Крис, мой верный прихвостень-лизоблюд, а затем идет вместе с Джимом и Моррисом домой. Я же медленно шагаю к девушке.
- Привет, - улыбаюсь, чувствуя собственными ушами, как неумышленно добавил в голос легкой хрипотцы. – Совсем забыл, как тебя зовут.
- Алиме, - подсказывает она, улыбаясь. – А ты - Спенсер. Маркус Спенсер.
Я улыбаюсь.
- Что, сегодня выходной?
- Ремонт, - отвечает Алиме, не переставая смотреть мне в глаза. – В таверну ввалилась группа гладиаторов, уже не совсем трезвая, и устроила что-то вроде соревнования с завсегдатаями. Затем они оплатили весь ущерб и ушли. Теперь хозяин ремонтирует стены, окна… и ждет, когда плотники принесут новые стулья…
- О, сочувствую…
- Нет, не стоит, - она снова мило улыбается, - они заплатили куда больше, чем хозяин отдаст за ремонт. Он даже был рад, когда началась драка. У него, кстати, - она наклоняется ко мне и теперь говорит шепотом, - есть баночка, в которой он коллекционирует выбитые в таверне зубы.
- И что, много насобирал? – она была немного полноватой для меня. Сначала я и правда хотел немного с ней порезвиться, но сейчас понимаю, что ни с Марией, ни с Эбигейл она и близко не стоит.
- Банка почти полная! – и она задорно смеется. – Ты, кстати, тренироваться начал, смотрю?
Взгляд направлен на мой меч.
- Неплохой клинок. Есть и получше, но твой не плох. Много занимаешься?
- Да, порядком, - вру я и не краснею. – Вот как раз иду с тренировки.
- Да? – она пару раз шмыгнула носом, наклонилась ко мне чуть ближе. – Тогда тебе повезло. Твой пот совсем не пахнет.
- Это мой дар, - подмигиваю я ей. – Ладно… я пойду, а то что-то устал после тренировки…
- Ты молодец! – оттопыривает большой палец. – Я, признаться, подумала, что ты из тех, кто забивает на тренировки, но ты… ты молодец!
Ее широкая улыбка сменяется серьезным выражением лица.
- …тем более, что второй бой уже близок.
- Ага, - еще раз подмигиваю ей я и машу рукой.
Разворачиваюсь и иду вперед.
- И на кой хер я вообще к ней пошел? – тихо спрашиваю сам себя, почесывая волосы на затылке, когда вдруг вижу в переулке между двумя домами весьма стройный женский силуэт. Да и девушка встала в весьма соблазнительную позу. Из-за тени я не мог разглядеть ее лица, но видел, как она подзывает меня указательным пальцем.
Обладательница такой потрясной фигуры попросту не может быть уродкой, - решил я, и двинулся к переулку гордой походкой.
Чем ближе я подходил, тем дальше в переулок заходила девушка, и мне почему-то показалось, что меня заманивают в ловушку… потому почти сразу перед входом в сам переулок я останавливаюсь в раздумьях.
- Ты кто?
- Мы уже виделись… Спенсер, - томный тихий голос. Женский. И чертовски соблазнительный. – Не бойся: хотела бы убить – давно бы это сделала.
- Я ничего не боюсь!
И я вошел в переулок. Глаза еще не успели привыкнуть к той темноте, что здесь царила, и потому я не заметил, как откуда-то взялись руки, схватившие меня за воротник и развернувшие спиной к стене.
- Здравствуй, путник, - свет немного высветил девушку, и я узнал в ней мою недавнюю знакомую – ту самую девушку из таверны… в капюшоне и маске. Ее белая прядь волос была на прежнем месте, а своим телом она прижалась к моему. – Какой у тебя длинный… клинок.
Я вдруг понял, что одной рукой она трогает рукоять меча.
- Четыре золотые в лавке оружейника.
- Вообще-то десять, - поправляю я.
- Значит, тебя обвели вокруг пальца. Десяти эта хрень не стоит.
Ее лицо сейчас прямо напротив моего, и я отлично вижу ее золотые радужки вокруг кошачьих вытянутых глаз.
Пользуясь моментом, я кладу свою правую руку на ее задницу, упругую и чертовски приятную на ощупь.
- Убери, - тихо говорит она, - или весь вечер будешь занят извлечением из нее кинжала.
- Я думал, ты для этого меня сюда позвала, - но руку я все-таки убрал.
- Ты ошибся, - она отстраняется. В руках – мой мешочек с оставшимся золотом. Она подбрасывает его. - Уже половину потратил? Какая… расточительность, - и мешочек летит мне в руки.
- Мои деньги. Куда хочу, туда и трачу.
- Есть сделка, - она скрещивает руки на груди и встает в немного эротичную позу – одну ногу отставляет в сторону, а на вторую переносит вес своего тела, из-за чего в эту сторону слегка смещается таз. И я как-то… засмотрелся на это. – Я даю тебе информацию о твоих соперниках, которых после завтра ты должен будешь одолеть, а ты…
Она улыбается. Хоть я и не вижу губ, но возле глаз появились едва заметные морщинки.
- …ты раскроешь мне информацию о своей способности. Об этой твоей… трансформации.
- И еще ты разденешься, - говорю я, выпрямляя спину и улыбаясь. – И проведешь со мной ночь, позволяя мне делать все, что захочу.
Морщинки у глаз моментально исчезают.
- Ты идиот, Маркус Спенсер. Возомнивший о себе черт знает что идиот. Твоя победа была случайной. Ты должен это понимать.
Она немного шевельнулась, и ее рука блеснула от солнечного света. Я заметил на каждом из ее пальцев что-то вроде наперстков, но только заостренных, типа когтей.
Прям женщина-кошка…
- В следующий раз уже ты будешь меня искать… и согласишься на любые условия… вот только… цена моя взлетит… как бы тебе не пришлось раздеваться, позволяя мне делать с тобой все, что захочу…
И морщинки появляются снова.
- …если ты вообще не сдохнешь на Арене. Вот будет… обидно…
И она совершает резкое движение. Как будто собираясь на меня прыгнуть, или что-то в меня бросить. От этого я вздрагиваю, замираю и жмурюсь. Затем опоминаюсь и, быстро открывая глаза, хватаюсь за рукоять меча, но в переулке никого нет.
Я совершенно один.
***
Дома все так же. Девчонки бегают вокруг меня, пытаясь добиться моей благосклонности, Эбби гавкается с Марией, а мисс Флауэрс на все это смотрит с нескрываемым отвращением.
Моррис и Крис почти не отходят от меня, Джим тоже пытается рассказать что-нибудь о мире, в котором мы очутились, как только сам вычитает это с монитора своего невидимого компьютера.
Ближе к вечеру Анна решила размять мне плечи, и пообещала, что, если потребуется, сделает мне массаж спины, так как она училась массажу профессионально, и даже имеет сертификат, на что Мария ответила, что с массажем прекрасно справится и сама, причем не только спины.
После этого мисс Флауэрс в очередной раз отправилась в спальню, бросив через спину, что девушкам нужен отдельный дом. А спать я лег вместе с Марией, которая убедительно попросила парней не входить минут двадцать. Уснули мы голышом на одной кровати, а проснулся я немного погодя от дверного скрипа.
Я знал, что это Бруно, но решил притвориться спящим.
Я слышал, что он встал у моей кровати. Я понял, что он смотрит на меня и на рядом спящую Кармен. Я словно ощутил, как в его сосудах вскипает кровь.
Тем не менее, он медленно прошел к своей койке, поставил меч у изголовья и лег спать.
Как оказалось, Мария тоже не спала… ну или проснулась от дверного скрипа, как и я.
И своей рукой она принялась разминать Спенсера-младшего, отчего я был… в шоке, если так можно сказать. И уже через пару минут мы вовсю скрипели кроватью – она запрыгнула наверх и оседлала меня, как наездница… вот только на этот раз я не совсем был этим доволен. Не знаю, почему, но ощущения были… мерзкие.
Возможно, это было связано с тем, что я заметил, как к стене разворачивается Бруно. Еще от моего взора не скрылось и то, как Мария иногда поглядывала на него. Могу ошибаться… но ей, кажется, нравилось издеваться над ним подобным образом. Она прекрасно понимает, что делает ему больно…
Мне даже… жаль его…
***
Когда я проснулся, Бруно уже в комнате не было. Как и Эдуара, но на него я внимания не обратил. Зато все прочие, включая Марию, еще спали.
Я очень медленно встаю, пытаясь не будить свою… подружку?
Медленно натягиваю штаны и накидываю что-то вроде рубашки. Плетусь к выходу.
Едва я приоткрываю дверь, как в ноздри бьет чертовски хороший запах выпечки и какого-то интересного блюда. А до ушей доносится французская речь.
Нетрудно догадаться, что то беседуют двойняшки Лефевр.
- Доброе утро, говорю я им.
- Bonjour! – одновременно развернувшись, чуть ли не кричат в унисон Лефевры.
- У нас сегодня – французский завтрак! – широко улыбаясь, мило говорит Жеральдин. Она мила и привлекательна. Не столь изумительна, как та же Мария, но… гораздо симпатичнее той официантки, чье имя я опять забыл, и намного привлекательней Корделии.
***
Французская кухня оказалась весьма неплохой.
И все с этим были согласны… кроме Бруно, которого на завтраке не было.
- Он тренируется все больше и больше, - заметил Джим мой взгляд на пустующий стул Бруно. – Завидная целеустремленность.
Я пожимаю плечами, делая вид, что мне все равно.
Но в душе уже давно засел некий страх… и каждый раз, когда я смотрел на свою вялую тень, страх этот становился все сильнее и сильнее. Уже завтра… бой… уже завтра.
Я снова смотрю на свою тень – она лишь жалкая пародия на то бешеное темное отражение моих мыслей, что было ранее. Она… или Он…
Он словно болен. Обессилен. Изнурен.
И нет никакой уверенности, что к завтрашнему дню Он восстановится.
Возможно, сегодня – последние сутки моего Рая.
Именно этими мыслями и начался последний день перед боем.
Страх…
Я будто ощущаю его запах…
***
У фонтана я сижу один.
Никто, наверное, и не заметил, как технично я свалил из дома, прихватив с собой лишь меч.
Была даже мысль пойти на тренировочную площадку… но я боюсь. Боюсь показываться Бруно и прочим тренирующимся людям. Боюсь, что опозорюсь. Но еще больше… еще больше я боюсь завтрашнего боя.
Боюсь, что окажусь с врагом один на один, не прикрытый тем теневым монстром, каким я стал.
Глядя на свою трясущуюся руку, я вспоминаю слова Джима, той официантки, Эла и той девушки-кошки в маске разбойницы. Все они, хотя и не говорили прямо, но имели ввиду, что я проиграю. Проиграю, если не буду тренироваться.
Но я смеялся над их словами… откуда же теперь взялась эта паника?
Откуда взялся этот страх?!
- Черт! – кричу я и бросаю меч на землю. Ощущаю, как дрожат руки.
И чувствую, как на плечо ложится чья-то рука.
- Браток, хошь курнуть? – Эл!
Я оборачиваюсь.
- Ты – мой глюк?
Он искривляет рот и громко шмыгает заложенным носом.
- Прости, бро. У меня аллергия на тупость. Сейчас начну чихать.
Едва успевает договорить, как громко и смачно исполняет обещание. На моей груди появляются последствия этого его чиха, и я едва сдерживаюсь, чтобы не заорать.
- О, прости, чувак, кажись, не успел прикрыться. На, возьми платочек, - он протягивает мне платок, но, едва я поднимаю к нему руку, как он подносит его к своему носу и сморкается. – Сорян. Просто я снова бы чихнул.
Платок, измазанный соплями Эла, снова протянут ко мне.
- Не… спасибо, - я пытаюсь скрыть отвращение, но от вида его соплей на моей груди становится тошновато. – Блин, Эл…
Пожав плечами, Эл бросает платок в фонтан и закуривает свою самокрутку.
- Так хошь курнуть?
Я хлопаю его по плечу, искренне веря, что рука пройдет сквозь него, как через героя фильма «Привидение». Но раздается громкий хлопок. Обычное плечо. Из плоти и крови.