***
Вернувшись в трактир, Рей тут же нарвалась на недовольство Ункара.
- Ну и где ты шляешься, когда так нужна, а?! – орал отчим, - праздники на носу! Лео приезжает! Марш на кухню!
Рей, повязав передник, поспешно скрылась с глаз Ункара. Но вдруг, осознав то, что сказал отчим, притормозила на пороге, развернулась, желая уточнить и надеясь, что это ей послышалось.
- Лео?
- Лео! – кивнул Ункар, расплываясь в довольной улыбке, и тут же посуровел, - я не ясно выразился?
Рей скрылась на кухне. Ну только не Лео! Племянник Ункара, толстый, лысый, одышливый, прям, как его дядя, торговец пряностями в городе, которые он поставлял для трактира дяди. И каждый раз, когда Рей приезжала в город, Лео одаривал ее двусмысленными сальными взглядами, не смешно и пошло шутил, да все норовил хлопнуть по заднице и ущипнуть за грудь, намекая, что был бы очень даже и не прочь переспать. Рей Ункару о поведении племянника не рассказывала, не желая расстраивать отчима, который Лео очень любил. А Ункар в свою очередь, кажется, надеялся, что у Лео и Рей что-то да сложится. Но кроме тошноты одышливый Лео у Рей не вызывал никаких чувств. Хотя пряности его были лучшие на весь край. И благодаря им их трактир славился на всю округу.
Конечно, ради такого дорогого гостя Ункар велел поварихе расстараться на славу: говяжья похлебка с овощами и имбирный хлеб, запеченная свинина с соусом из красного вина, тмина, кориандра и чеснока, копченая рыба, миндальный рис и лучший бочонок пива.
Рей, метавшаяся между кухней и кладовой, только глаза закатывала. Вообще по-хорошему Лео следовало бы посадить на диету, а не кормить от пуза, но вкусные запахи, что неслись вниз по улице, уже привлекли в трактир ранних посетителей, в том числе и начальника стражи, который появлялся в последнее время все чаще. И Рей знала, кого он тут ищет, впрочем, Роузи на Армитажа Хакса внимания почти не обращала. По мнению Рей, очень даже зря. Но подруга давно была влюблена в Финна, а он вроде бы даже отвечал ей взаимностью.
Уже вечером где-то по пути из зала в кухню ее перехватили Роуз и Кайдел.
- Рей! – Кайди тут же приметила новые серьги и потянулась к ним, покачала, подергала, вызывая у Рей протестующий вопль, разве только что на вкус не попробовала, - ну какая красота! Как же тебе повезло, крошка!
Рей невольно улыбнулась, но не серьгам, а воспоминаниям, от которых красные пятна смущения последовали за улыбкой, расцветив нежную кожу.
- Ай, к криффу твои серьги, Кай! – отмахнулась Роузи.
- Если бы мои, - мечтательно протянула блондинка и многозначительно посмотрела на Рей.
Рей сделала вид, что ее жадного взгляда не замечает.
- Рей, - решительно произнесла Роузи, - ты помнишь, что сегодня должна помочь мне с украшением Древа?
- Я помню, - ответила Рей, - но…
- Какое может быть «но»?! - возмутилась Роуз, - а ленты, венки, цветы? Нет и нет! Мне нужна твоя помощь!
- Рей! – словно в насмешку раздался гневный окрик Платта, - пошевеливайся!
Рей растеряно замерла. Роуз держала ее крепко, Кайдел все еще смотрела на серьги, а Ункар орал, набирая обороты.
- Крифф! – выдохнула Рей, - Роузи, давай позже, а? Приезжает его любимый Лео, Ункар сходит с ума просто!
- Уууууу, - синхронно протянули девушки, а Роуз отпустила Рей и посмотрела сочувственно.
- Я приду позже! – шепнула Рей.
Роуз в ответ ободряюще сжала ее руки.
Рей поспешила в зал. Раздраженный Ункар только что ногами не топал, пар из ушей почти шел, он раскраснелся, а лысина блестела от выступившего пота.
- К столу у окна! Живо!
Рей поспешила в указанном направлении, споткнулась и едва не упала, раскрыв рот от удивления, потому что там с самым невинным и невозмутимым видом сидел Кайло, лениво разглядывая трактир. Раздраженно выдохнув сквозь стиснутые зубы, девушка чеканным шагом подошла к столу.
- Какого криффа?! – зашипела рассерженно, - ты что здесь делаешь?!
На губах Кайло появилась улыбка.
- Соскучился.
- Я ушла только утром! – повысила голос Рей, не зная, куда деть себя от смущения. Меньше всего ей хотелось, чтобы дракон видел ее в таком виде: взмыленную, растрепанную, пахнущую специями и пивом. Хотя, в конце концов, он видел ее с лицом, раскрашенным грязью, но от этого неловкость и смущение сейчас никуда не делись.
- И что? – приподнял бровь мужчина, - вообще хотел посмотреть, как ты живешь. Ты ведь приходишь ко мне, а я решил прийти к тебе. Не вижу в этом ничего дурного. Хочу понять, за что ты так цепляешься.
Рей глубоко вздохнула, призывая на помощь все свое самообладание.
- И как? – процедила, - получается понять?
Ответить Кайло не успел.
- Рей? – Роуз подошла, посмотрела вопросительно, перевела взгляд на дракона, - все в порядке?
- Рей? – подскочила с другой стороны Кайдел, в глазах ее устремленных на мужчину вспыхнули огоньки интереса, блондинка кокетливо улыбнулась, вызывая у Рей желание зарычать от ревности. Никто не должен смотреть на ее дракона так!
Нет, ну этот вечер не мог стать хуже.
Повисла неловкая пауза, Рей краснела, не зная, куда деть себя.
- Не познакомишь нас, Рей? – подлил масла в огонь Кайло.
И Рей одним лишь взглядом пообещала самодовольной ящерице все муки земные.
- Ах, вы знакомы? – Кайдел прищурилась, поправила светлый локон, выбившийся из прически. Ну хорошо хоть на палец накручивать не стала.
- Эмммм, - замычала Рей, взгляд ее растерянно метался между подругами и Кайло, - это…
- Бен, - перебил ее Кайло.
- Бен, - выдохнула Рей, - а это…
- Кайди, - протянула узкую кисть мужчине блондинка. Кайло не растерялся, кисть развернул и поцеловал тыльную сторону, при этом нагло глядя Рей в глаза.
- И Роуз, - процедила Рей, скрещивая руки на груди, понимая, что вот за этот спектакль, за промедление Платт хорошенько с нее спросит, чувствуя, как в груди разгорается пожар мучительной ревности, понимая, что Кайло провоцирует ее. И честное слово, хотелось настучать упрямой ящерице по голове.
- Так это к вам в город ездит Рей? – Кай присела за стол, подперла подбородок кулачками и широко раскрытыми глазами смотрела на дракона.
- В город, - задумчиво произнес Кайло, переводя взгляд с блондинки на Рей.
- В город, - припечатала Рей, теряя терпение, - да к нему, - развернулась к Кайдел, - Кай, вам не пора идти, а? Майское Древо, подготовка к празднику, наряды, прически, все дела!
- Пожалуй, - ослепительно улыбнулась Кайдел, - я бы и задержалась. У вас так вкусно сегодня пахнет с кухни. Право, пусть ваш Лео приезжает почаще.
- Лео? – мгновенно напрягся Кайло.
Рей открыла было рот, чтобы ответить и не успела. Одновременно произошло сразу несколько вещей.
- Мисс Роуз, - непонятно откуда выплыл Хакс, бросая на Кайло взгляд настороженный, на Кайдел брезгливый, а на Рей – равнодушный, - могу ли я…
- Роузи! Детка! – к девушке, которая, навесив на лицо вежливую улыбку, приготовилась слушать начальника городской стражи, подскочил Финн, замер на мгновение, буравя рыжего взглядом исподлобья.
Рей замерла, готовясь предотвратить если не драку, то ссору в трактире, но не успела и слова сказать, чтобы как-то снизить мгновенно возросший градус напряжения.
- Рей! Крошка! Какая ты стала красоточка! – послышался радостный вопль Лео, мужчина пробрался к ней через толпу и дым, оттеснил от нее Роуз и облапал с головы до ног, - так рад тебя видеть!
Он расцеловал ее в обе щеки. С лица Кайло мгновенно сползла улыбка, в глазах вспыхнуло золото. И Рей на мгновение показалось, что она даже увидела струйку дыма, легчайшим облачком сорвавшегося с губ дракона. Она сделала шаг, но Рен вскочил раньше, с грохотом опрокидывая стул, и вылетел из трактира.
- Ой, - вскрикнула Кайдел, - что это он?
Но Рей было не до удивления блондинки, оставив позади живописную компанию, она бросилась следом за драконом.
- Кайло! – выбежала на улицу, - Кайло! Постой! Подожди же!
Он остановился, сжал руки в кулаки, а потом резко развернулся. В глазах его полыхал гнев пополам с презрением, золотистые искры, которые Рей так любила, сулили опасность. Невольно девушка притормозила, впервые с той памятной ночи знакомства взирая на мужчину с опаской.
- Что такое, красоточка? – выплюнул Кайло, заставив Рей покраснеть от неловкости.
- Успокойся, пожалуйста, - выставила руку вперед Рей, - послушай меня…
- Что слушать?! Что, Рей? Я уже столько интересного услышал сегодня. Например, то, что, оказывается, твои подруги и не знают, с кем ты встречаешься. Город? Серьезно, Рей? Город? А, может, ты, правда, в город ездишь только вот к этому, - он брезгливо скривился, - Лео?
- Езжу, - миролюбиво ответила Рей, заставив дракона стиснуть челюсти так, что девушке совершенно отчетливо послышался скрип зубов, - к Лео, в том числе, он племянник Ункара, и я покупаю у него специи.
- Не думал, что тебе нравятся одышливые торговцы! – Кайло было уже не остановить, - я понял. Понял, за что ты цепляешься! Вот, - он повел рукой, указывая на трактир, - за это.
В его голосе было столько презрения, злобы, желания задеть, что Рей не выдержала, вспыхнула, как спичка, мгновенно, ярко; загорелась.
- Да! – заорала, - да! Это мой дом! И пусть он не так хорош, как твои царские хоромы, но я выросла здесь, здесь я счастлива! И да! Я врала своим подругам, потому что сказать «ой, вы знаете, мой парень тот самый дракон, чудовище, которое держит в страхе деревню, служит Сноуку и трахает наших девок» я не могу! Как ты себе это представляешь?!
Прокричала это и замерла сама в ужасе, глядя в бледное лицо Кайло, мужчина застыл, на лице не дрогнул ни единый мускул, только глаза полыхали золотым. Но вот его лицо расколола кривая ухмылка.
- Вот значит как ты думаешь, - произнес он медленно и задумчиво.
- Кайло, - прошептала Рей, осознав вдруг, что именно и как сказала, - я вовсе не…
Он вскинул руку, призывая ее умолкнуть.
- Я понял, Рей. Я все понял.
- Ничего ты…
Но он молча развернулся и пошел прочь. Перед глазами у нее все поплыло от выступивших слез, Рей жалко всхлипнула, чувствуя себя до крайности несчастной. Что там было про то, что этот вечер не мог стать хуже?
Она бы так и топилась в жалости самой себе, если бы не услышала злой крик:
- Да пошли вы оба к криффу! Делить меня вздумали?! – а потом звук пощечины, и еще один.
Рей развернулась, вытирая глаза передником, к ней спешила разгневанная Роуз. У стоявшего позади нее Хакса алел на щеке след от ладони, впрочем, это не мешало начальнику стражи смотреть вслед девушке с немым обожанием и восхищением, Финн, держащийся за щеку, изрыгал ругательства и оскорбления.
- Мудаки! – запыхавшаяся подруга, подскочила к Рей, - нет, ну ты представляешь, эти два мудака…- и осеклась, увидев слезы на лице Рей, - Рей? Детка?
Рей разрыдалась вновь.
- Ушел, - всхлипывала, - он ушел, - и заплакала все горше.
- Эй, эй, - Роуз обняла ее, - тише, тише. Ну-ка пойдем.
Подруга провела плачущую Рей через трактир, шикнула на растерянного Лео, отмахнулась от вопросов Кайдел и рявкнула на сердитого Ункара.
- Так, - Тико захлопала шкафами на кухне, - что тут у нас? Ага! – выудила откуда-то бутыль с вином, нашла нехитрые закуски и потащила Рей, которая все это время стояла, безвольно опустив руки, на задний двор. Там она усадила подругу на валяющееся бревно, сама присела рядом, откупорила бутылку, глубоко вздохнула, отпила глоток.
- Ох! Что за пойло! – пробормотала, протягивая бутылку Рей.
- Откуда-то с другой стороны моря, - машинально ответила Рей и тоже отпила, поморщилась, вино было действительно крепким, зажевала кусочком вяленого мяса.
- Ну? – Роуз приподняла бровь, - рассказывай.
И Рей рассказала. Про просьбу Дэмерона, про бал и губернатора, про потрясающую ночь, про серьги, а главное, про своего любимого дракона.
- Поверить не могу, что ты все это время молчала, - Роуз увлеченно жевала копченый сыр.
- А как я могла рассказать?! – вспыхнула Рей, делая глоток вина и размышляя о том, что одной бутылки тут будет явно мало.
- Пффф! – фыркнула подруга, - ну дракон. Так и что ж?
- Ты меня не осуждаешь? - опасливо покосилась на подругу Рей.
- Я думаю, что раз ты его любишь, значит, есть, за что. Значит, не так уж он и плох, как кажется всей деревне.
- Дэмерона я тоже любила, - мрачно произнесла Рей.
- Из-за Дэмерона ты не плакала даже, когда он тебя у алтаря бросил, - парировала Тико, - нет, детка, вот это, то, что там с твоим драконом, вот это настоящая любовь.
И Рей погрустнела.
- Я наговорила ему то, что совсем не думаю, он меня никогда не простит. Он такой…вспыльчивый.
- Одним словом, дракон, - хихикнула уже немного пьяная Роуз.
- Дракон, - на губах Рей появилась мечтательная улыбка.
К тому времени, как была допита вторая бутылка вина, сунувшийся на задний двор Ункар был выставлен, а последовавший за ним Лео, желающий присоединиться, был высмеян, Роуз рассказала о том, что Финн, приревновал ее к рыжему Хаксу, и чуть ли не подрался с ним, заявив Тико, что она должна сделать выбор, что было странно, потому что свой выбор Роуз на тот момент уже сделала.
- Наверное, тоже выпил этого чудесного вина, - захихикала Роуз и чуть не свалилась с бревна, - но я их спор быстро прервала. Пошли они оба к криффу!
Рей только одобрительно кивнула. Финн, волочащийся за каждой юбкой в деревне, ей никогда не нравился, а Хакс казался слишком уж надменным. Ни один из них не был достоин такой сладкой булочки, как ее подруга. Решив, что им срочно нужно прогуляться, чтобы голову проветрить, но при этом прихватив третью бутылку вина, подруги отправились гулять по деревне. Было уже далеко за полночь, по улицам шлялись сомнительные личности, трактир Платта гудел и сиял огнями свечей, а Роуз и Рей все удалялись вниз по улицам, пьяно хихикая да порываясь распевать песни. Свернув на очередную улочку, чуть не упав, споткнувшись о какую-то кочку, поддерживая друг друга, они наткнулись на стражу.
- Ой, - хихикнула Рей, глядя на бравых парней, которые хмурили брови, глядя на них.
Арестовать их вроде было и не за что, ну только если за пьяные вопли да громкий смех – нарушение тишины и спокойствия.
- Мисс Роуз? - вдруг раздался озадаченный голос и к ним выплыл – именно выплыл, по-другому и не сказать, – Хакс.
- Аааармиии, - протянула подруга, сделала шаг вперед и вдруг повисла на мужчине, вызвав у Рей очередной приступ пьяного смеха.
На нежный алый цвет, окрасивший щеки Хакса, было приятно смотреть, растерянность в его зеленых глазах боролась еще с чем-то, что пьяная Рей окрестила желанием и уже была готова честно уйти прочь и не мешать счастью подруги. В конце концов, может, не так уж он и плох этот рыжий. Рей припомнила, как он трогательно и робко пытался ухаживать за Рози, говорил ей комплименты, дарил полевые цветы и сладости, постоянно ошивался в трактире и смотрел, смотрел, смотрел. Вот как сейчас смотрел: со смесью желания и нежности. Всяко лучше бабника Финна. Однозначно!
- Мисс Роуз, мисс Рей, кажется, вы заплутали, - он сделал вид, что не заметил, насколько они пьяны. Беспрецедентная деликатность! – небезопасно юным девушкам так поздно ходить по улицам. Мы вас проводим домой, - он кивнул страже.
И действительно проводил.
***
Проснувшись на следующее утро с больной головой, огрызаясь на Платта и демонстративно игнорируя до крайности смущенного Лео с его попытками извиниться, Рей твердо решила, что поговорит с Кайло, все-все ему объяснит и непременно помирится. Но не тут-то было. Тайный проход в гору оказался замурован, а через другой вход ее просто не пускали. Она угрожала, просила, пыталась договориться и подкупить, умоляла, но натыкалась лишь на равнодушное: «не положено». Рей приходила каждый день, в один из визитов столкнулась с Фазмой. Блондинка смотрела с жалостью и насмешкой одновременно.