И р-раз, и р-раз – тяжелая секира, будто пластиковая игрушка, порхала в моих руках, расшвыривая оппонентов. Двое самгаров уже пали от зубов Гончих. Могучие челюсти буквально перемололи их, раскидав ошметки тел по теснине.
Еще пару минут, и сопротивление было сломлено.
Не обращая внимания на мечи, что нанесли парочку болезненных, но не смертельных ран, я прорвался к магу и чудовищным ударом перерубил его пополам. Строй врагов рассыпался, а поодиночке люди не могли противостоять даже Бесам, не говоря уже о бобиках Хаоса! Вскоре в живых осталась лишь пара противников. Зыркая из-под капюшонов полными решимостью продать свою жизнь подороже взглядами, они прижались к стене, выставив поблескивающие зеленоватой магией мечи.
Со страшной неторопливостью мы приблизились к загнанным воинам.
Помимо воли мой клыкастый рот кривила улыбка, грудь распирало от звенящего восторга собственной силой, рядом хищно скалились собачки и повизгивали от предвкушения крови Бесы…
И вдруг все закончилось. Демонячий адреналин схлынул, оставив лишь дрожащие руки.
Твою мать, только сейчас накатило понимание того, что здесь произошло. Только что мой зоопарк ужасов, и я собственными руками, убили этих людей…
Я другими глазами посмотрел на заваленную трупами теснину и с трудом сдержал рвотный позыв.
Зарычав от злости на этот треклятый сумасбродный мир, я в ярости швырнул секиру о камни!
И это неожиданно подействовало на самгаров ровно наоборот, чем можно было бы предположить. Из них будто вынули стальной стрежень, а в глазах, вместо отчаянного смелого безумья, поселился страх и ужас предо мной.
Обнажив головы, они бухнулись на колени и простерлись ниц.
– Пощади… – прохрипел один из них.
Я не понял, что произошло в следующее мгновение. Ком черно-чернильной злобы внезапно взорвался у меня в голове. Я закричал и, клянусь, этот рев мог обрушить горы! Руки сами потянулись к лежащим людям. Они вжали головы в гранит, будто надеясь провалиться сквозь землю… Но это, конечно, не могло спасти их от смерти…
И, когда я уже почти поглощенный этим безумием сделал шаг, одна из Гончих, та самая, что недалече как вчера прыгала на трех лапах, коснулась моего бедра. Свирепая не знающая жалости псина, чьи клыки способны перемолоть в труху даже камни, ткнулась носом в ногу, будто самый затрапезный двортерьер. Но в этом касании была сосредоточена вся ее преданность и вся поддержка, что она только могла дать…
Неимоверным усилием, стиснув челюсти так, что клыки впились в губы, я остановил дрожащие от напряжения руки, тянущиеся свернуть шею несчастным бедолагам.
– Вы будете жить… – прошипел я, едва разжимая челюсти. И в тот же миг перед глазами заплясали системные надписи, повергшие в такой ступор, что я и думать забыл о тьме, что только что пыталась подчинить меня себе.
Вы получили 42 ед. Маны Крови.
Вы получили 12 ед. Маны Власти.
Вы получили 12 ед. Маны Ужаса.
2 существа переведены в статус «Раб» 4-го уровня.
Вы получили Универсальную Метку Развития 1-го ранга.
Ох**еть, не встать.
Пока я стоял в прострации, пытаясь понять, что вся эта хрень значит, Гончая вновь потерлась о мою ногу, и я увидел еще одну надпись:
Желаете применить Универсальную Метку Развития 1-го ранга?
Э-э-э… Конечно, желаю!
Хрыщ… Фьюутить!.. Собаченцию скрутило так, что послышался треск костей, плечи раздались и покрылись костяной броней, из них вылезли новые рога, клыки удлинились, сделав Гончую похожей на саблезубого тигра, а цвет с младенчески-розового сменился на угольно-черный.
Бобик Хаоса протяжно зарычал, то ли от боли, то ли от наслаждения.
Желаете дать имя новому капитану?
Капитану?!
Все страньше и страньше…
Гм… Ну, наверно… Э-э-э… Барбосса?
Гончая Хаоса 2-го уровня Барбосса присоединена к вашей структуре в статусе Капитана.
Млять!
Почему-то всегда, после очередного вгоняющего в ступор сообщения, охото как следует выматериться…
Ну и что это значит?
Я озадаченно поглядел на получившую имя Гончую, а та, словно поняв мое замешательство, вдруг коротко рявкнула, и тот же миг остальные бобики Хаоса сделали стойку на поверженных людей.
Блин, как всегда все проще и понятнее, чем кажется! Моя стая только что получила вожака!
А с тем, что получил я, еще предстояло разобраться. Но вначале нужно определиться с самгарами, которых система приписала ко мне в статусе «Рабов», да еще аж 4-го уровня.
– Встать! – приказал я.
Те, поняв, что переход в мир иной несколько откладывается, медленно поднялись с гранита.
– Как тебя зовут? – спросил я того, что помоложе.
– Адан, повелитель… – склонился он в поклоне. Второй оказался Сидрахом.
Кажется, они уже приняли свою участь и от того успокоились. В глазах если и оставался страх, то совсем немного. Потрясающе холоднокровные ребята.
– Пока я не решил, что с вами делать. Но за свою жизнь можете не опасаться… Если, конечно, как следует меня не разозлите…
Самгары отдали мечи приставленным к ним Бесам и по моему приказу принялись обирать трупы.
Все-таки удивительно, как быстро у них менялось настроение. Вот только они бесстрашные воины, готовые хоть самому черту (в виде меня) надавать по рогам, а вот уже униженные дрожащие от ужаса бедолаги, распростертые на земле, а вот, приняв свою долю, по-деловому обшаривают своих соплеменников, собирая в кучку всякую полезную всячину.
Были ли они таким же порождением «Отбора», как Гончие или даже Гарей? Или это местные? А перестанут ли меня терзать муки совести, если я точно буду знать, что отвинчиваю головы ненастоящим людям?
А они меня вообще терзают?
Гм… Я прислушался к себе и ничего не уловил… Неужели трех дней хватило, чтобы я стал демоном по имени Агрбадан не только внешне, но и внутренне?
Вскоре двинулись в обратный путь: самгары, под присмотром Бесов, навьюченные поклажей Гончие и я замыкающим, мрачно глядящий вслед своему воинству. А мрачно – потому что разбор полетов, что я устроил сам себе, был заслуженно уничижительным!
Надо признаться, что «ты, Шарик, болван». И большего болвана надо еще поискать! Без разведки сигануть прямо в гнездо шершней! Так бездарно едва не погибнуть от рук не слишком-то сильного противника… блин, надо уметь!
Я припомнил два трупика Бесов-Пращников, что мы прикопали камнями в расщелине. (Не думаю, конечно, что их души, даже если они у них есть, нуждались в погребении тел, но оставлять их просто так мне не позволила совесть.) Послать «стрелков» в первом ряду в атаку!.. Да меня засмеет первый попавшийся варкрафтер! И будет прав!
Весь подход к боям следует в самое ближайшее время категорично пересмотреть. Да, сейчас я, по сути, основная боевая сила моей мини-армии, но так будет не всегда и нужно зарубить себе на носу – место полководца – в тылу! Хотя, помнится, в средние века и короли не брезговали порубиться в кровавой сече, но это явно не мой вариант! Мне в бою мозги вырубает начисто.
После пятиминутки самобичевания, мысли вновь переползли на другое происшествие. То самое «касание тьмой», когда я чуть было не растерзал несчастных самгаров.
Никогда не замечал за собой кровожадности и тяги к садизму. Ну, доставал «ботаников» в школе, пару раз докапывался до прохожих по пьянке, но это, пожалуй, единственное проявление агрессии в жизни на Земле.
И здесь закрадываются нехорошие мысли. Этот чертов сон, тяга к крови, помутнение рассудка… уж не начинает ли, таким образом, парнокопытное тело Агрбадана на меня влиять? Не получится ли так, что когда перенесшийся на Землю демон заявит, что готов к обратному обмену душами, я пошлю его в пешее эротическое, так как нового Славика вполне устраивает его бытие на Рране?
Кстати, почему этот треклятый ублюдок больше не выходит на связь?..
Додумать эту мысль я не успел.
Вот и милый дом. Из-за странно работающей на Рране перспективы, группка кособоких строений открылась неожиданно. Еще несколько минут, и мы пересекли воображаемую линию поселения. И тут же перед глазами заплясали надписи:
Поселение улучшено до 4-го уровня.
Как вы назовете свое поселение?
Как назову свое поселение? Твою мать, а как эту дыру можно назвать?
Название принято. Добро пожаловать в Дыру.
О нет! *бать мой рогатый череп! Твою мать! Твою мать! Твою мать!!!
Р-р-р!..
В ярости я с размаху запустил секиру в Загон Гончих. Перекувыркнувшись несколько раз, она с громким треньком вонзилась в темное дерево.
Вот уж не ожидал подобной подставы! Мало мне этого марсианско-кладбищенского пейзажа, так теперь моя столица называется – Дыра! Дыра, мать ее!
Р-р-р…
Захотелось свернуть кому-нибудь шею. Мои подчиненные, как видно, уловив настроение своего господина, быстренько рассосались кто куда. Лишь самгары остались около Чана, в задумчивости рассматривая булькающую жижу. Бес, коему я приказал присматривать за пленниками, буквально исполняя мой приказ, стоя в паре метров от закутанных в балахоны воинов, и сверля их взглядом.
Сплюнув, я обогнул шатер и направился к Гарею. Который, сидя на своем привычном месте, в очередной раз неторопливо раскуривал трубку. Интересно, откуда у него табак? Запасы? Или телепортирует откуда-то с изнанки миров? А что он вообще жрет?
Увидев, вывернувших из-за Убежища, вслед за мной, людей, Актор на какое-то время завис. Быть может, в программе примитивного НПЦ вообще не было варианта их взятия в плен? Наконец, хмуро кивнул. Кажется, его совсем не обрадовало появление в Дыре собратьев по расе.
Не успел я присесть на камень, около старика, как увидел системное сообщение:
Задание «Развед-отряд самгаров» выполнено.
Вы получили 220 ед. Маны Хаоса.
Ну нифига себе сколько!
Значит, я был прав, когда предположил, что должен быть еще один источник базовой Маны! И он есть! Квесты!
Актор принялся что-то бормотать о важности сей победы, но я не слушая старпера, весь кипя от любопытства, бросился в шатер к зеленому мареву.
(Здесь и далее в списке только новые Элементы)
Стратегические Элементы:
– Возведение: Шатер – 10 ед. Маны Хаоса
– Возведение: Кузня – 20 ед. Маны Хаоса
– Возведение: Источник – 10 ед. Маны Хаоса
– Возведение: Сторожевая башня – 20 ед. Маны Хаоса, 20 ед. Маны Власти
Тактические Элементы:
– Изучение: Призыв Кузнеца – 5 ед. Маны Хаоса
Личные Элементы:
– Изучение: Заклинание Огненные Когти – 5 ед. Маны Хаоса
– Изучение: Заклинание Отвод глаз – 5 ед. Маны Хаоса, 5 ед. Маны Власти
Хо-хо! Как всегда куча всего интересного!
Шатер, Источник – явное следствие появления в Дыре самгаров! В отличие от всего моего монстрятника и меня самого, люди нуждаются в питье, коего на этой жареной равнине просто нет.
Но куда интереснее – Сторожевая башня! Причем (внимание!) за Ману Власти! Второе ответвление, после Бесов-пращников, от базового набора! Жаль, что ее пока недостаточно для возведения этого строения.
Далее – Кузня! И вновь здесь просится восклицательный знак! Первая отчасти «экономическая» хрень, что я вижу. До сих пор вся моя «экономика» выглядела довольно жалко.
Тактические Элементы порадовали лишь Кузнецом и огорчили отсутствием новых боевых юнитов. Моя пехота в бою с самгарами показала себя довольно хреново. Конечно, я и сам поспособствовал этому, сдуру загубив обоих пращников и не дав им себя показать… Но все равно, невольно возникала мысль, а есть ли смысл тратиться на Бесов, если за ту же Ману можно призвать опасных и прекрасных в своей отвратности Гончих?
Ну и еще одна приятность ждала в разделе Личных Элементов. Два, несомненно, весьма полезных заклинания. На этот раз, в отличие от Матерного приказа, их назначение не вызывало вопросов.
А вот распоряжение моими 223 ед. Маны Хаоса и другими видами Маны было одним сплошным вопросом.
Хотя, что тут раздумывать? Пока она есть, надо отстроить и изучить все, что возможно!
И больше не ломая голову, я принялся возводить строения: Шатер, Кузня, Источник, Улучшенное Убежище. Затем прошелся по магии: Страж Границы, Матерный приказ, Огненные когти, Отвод глаз…
Затем пришел черед юнитов… Но, пораскинув мозгами, я пока решил ограничиться лишь Кузнецом. На кого потратить оставшиеся 120 Маны Хаоса – нужно было подумать. Мысль о бесполезности Бесов по-прежнему не выходила из головы. Лучше заняться этим завтра утром.
Я оторвался от магического марева и обомлел…
*ха-муха! Вот это другое дело! Нет, это, конечно, не особняк Абрамовича, но уже кое-что!
Стены шатра раздвинулись, покрылись затейливо вытканными коврами с толстым ворсом. Ковры же легли и на пол. Вместо жесткой циновки теперь вальяжно развалился укрытый шкурами толстый матрас. Несколько подушек были раскиданы по Убежищу в творческом беспорядке, а в углу появился объемистый окованный железом сундук.
Лепота! Ну теперь я уже больше похож на варварского вождя! Хе-хе!
Я прошелся по мягкому ковру. Копыта утопали в высоком ворсе, приятно щекочущему щиколотки. Рубленые узоры складывались в затейливые геометрические фигуры, подушки так и манили на них разлечься и больше не вставать…
Блин, кто ж все это богатство убирать-то будет? Придется призвать еще батальон Рабов…
Кстати, о Рабах, судя по шуму снаружи, вернулся отряд Вугра.
Я вздохнул и вышел из обновленного Убежища навстречу новым заботам.
Вечерело. Багровое солнце, как всегда, стремглав скатилось к горизонту и зависло на некоторое время, словно в раздумьях, точно ли следует сейчас покидать небосвод.
Я расселся на полюбившемся камне и неспешно покуривал трубку на пару с Гареем. Раны, полученные в бою с самгарами, жутко саднили, но я надеялся, что Убежище сработает как надо, и утром я буду в порядке. Конечно, если меня окончательно не доконает очередной ужастик.
Невдалеке, у кособокого строения с чадящей трубой, копошился Кузнец. Странное немое создание, напоминающее Беса-переростка. Приземистое туловище было по самые багровые глазки заковано в черную как смоль хитиновую броню, свисающие до земли руки он то и дело использовал как дополнительные точки опоры. Сморщенная морда, конечно же, не обошедшаяся без зубастой пасти, выражала собачью преданность и небывалое сосредоточение, будто этот хрен в уме решал минимум теорему Ферма. Вот только какой с него толк я так и не уразумел. В Кузне обнаружились лишь примитивные меха, несколько молотков и кувалд, да и только. Чего и из чего ковать оставалось загадкой.
Источник представлял собой небольшую яму с горьковатой, но чистой водой. Я с наслаждением окунул в него башку и как следует напился. Соскучился по воде за эти дни.
Ну а изучение заклинаний решил отложить на завтра. От сегодняшних дел и так голова гудела, что колокол в обедню.
Перед тем, как отправиться на боковую, предстояло решить еще один очень важный вопрос, который я не хотел откладывать.
– Вугр! – позвал я, и Прилипала тотчас объявился около моего колена. – Позови сюда самгаров.
Язык не поворачивался называть людей Рабами. Тем более что в моих планах, постепенно оформляющихся в голове, налаживание контакта с местными обитателями должно было сыграть решающую роль. Ибо я не собирался куковать в Дыре, повелевая стадами монстров. Если уж править – то людьми!
Вугр поскакал к Шатру пленников и вскоре оба бедолаги, (а может быть, учитывая участь остальных своих собратьев, счастливчика?) стояли напротив меня.
– Присаживайтесь.
Они переглянулись и, помешкав, все же опустили зады на остывающий гранит. Разные, но неуловимо похожие. Оба смуглые, кареглазые, длиннолицые. На подбородке небольшие бородки, на рожах покерфейс… Сразу видно что воины и не привыкли рассюсюкивать. Что творится в их головах? Что за народ их породил? Именно это я и хотел сейчас узнать.
Но вначале минутка политпросвещения:
– Я вас пленил, но это не являлось моей целью. Это вы напали на меня и на моих лю… подчиненных. Я был в своем праве, отправляя ваших товарищей к праотцам… – незачем им знать о моем задании. Пусть думают, что я был вынужден отбиваться.