Они задумались.
- Тогда и рассказы пленных колонистов становятся более понятны - хмыкнул Брин - Но что же за цивилизацию они построили с остатками человечества, если все-равно потеряли Землю и улетели к нам?
- Явно нечеловеческую - Макрус смотрел серьезно - Ты теперь понял, брат, почему мы обязаны вывезти это проклятое семя под корень. Уурды более честны, они просто чужаки и хотят экспансии, а эти... эти недостойны представлять человечество. Они все-равно его погубят, только перед этим отравят души.
- Я понял, к чему ты клонишь - Невелис покачал головой - Мои люди не согласятся на подобное. Во всяком случае, не сразу.
- У тебя есть время их убедить. Привлеки старого Иста, он неплохой рассказчик, а по существу еще и наш аналитик.
- Я подумаю.
За зиму и весну они нанесли по врагу еще несколько ударов. С орбиты в отдаленные от городов районы были сброшены несколько десятков контейнеров с оружием и припасами. Группу Невелиса пока еще не списали, но новости сверху приходили крайне редко. Противодействие флота уурдов пока было велико. Чужаки даже попытались перехватить пару контейнеров, сами, попав в тщательно организованные засады. Потеряв три летающие машины, три сотни наемников и кучу военной техники, местное командование предприняло ранней весной основательную карательную акцию. Но их удар пришелся на пустое место. Еще по снегу Невелис и старшие из фермеров отправили всех гражданских обратно в старые подземелья. Там ведь осталось достаточно припасов, а небольшие долины уже заросли первой зеленой травкой, безмерно радуя молочную скотину.
А в подземных выработках полузаброшенного горнодобывающего комплекса прогремел короткий и ожесточенный бой. Большая часть наемников и вооруженных колонистов так и остались в этих шахтах навечно. По существу ведь они воевали с тенями. Невелис использовал в этом бою только маленький отряд, облеченный в настоящие доспехи и новейшие камуфляжные плащи. Массовка в виде фермеров ушла через закрытые переходы в первые минуты сражения, оставив на сканерах разведдронов множество зеленых отметок. Командиры вражеского подразделения рано обрадовались, что смогли, наконец, обнаружить и локализовать это логово проклятых диверсантов. Их отряды очень быстро оказались локализованы в подземных проходах, застревали намертво в шахтах. А враг, враг буквально растворился в темноте. И потом, потом пришла смерть. Смертельное излучение, созданное при помощи оборудования захваченного зимой автоматического завода. Умные машины не были уничтожены, а изучены вдоль и поперек, и обращены против старых хозяев.
Последние командиры неудачливых вояк погибли от нападения "теней". Те выскакивали буквально ниоткуда, нанося короткие смертельные удары. За прошедший боевой год люди Невелиса заслуженно стали первоклассными бойцами, аккумулируя удачливый воинский опыт. Вдобавок к ним шеф-сержант получил почти пять десятков достаточно неплохих бойцов из фермеров. Пусть классом они были и пониже, но вполне годные для второстепенных операций, а главное, уже испытанные в реальном бою. Невелис не спешил увеличивать свое воинство, хотя к ним уже зачастили эмиссары из далеких краев, где остались очаги местного населения. Он заслуженно считал, что сейчас эффективнее не мощный кулак, а "длинная рука".
Стит Мон широко зевнул. "Блин, надо завязывать с этими ночными играми". Он мельком взглянул на грязную и мокрую площадь, где выстраивались на утренний развод рабочие отряды. Еще и погода никак не походила на весеннюю: ни солнышка, ни тепла, второй день шел мерзкий мелкий дождь. Два охранника вели в помещение цеха десяток женщин. Мон похотливо улыбнулся, выцепляя взглядом молодую стройную девушку.
- Чего свистишь, чудик? - вдруг раздался рядом хриплый голос. Мон испуганно обернулся: так и есть, опять этот ненавистный Дэвид. Светловолосый громила снисходительно наблюдал за патрульным - Рот не разевай на чужое. Такие девки принадлежат по праву нам.
Колонист сладострастно улыбнулся и загоготал - Эта новенькая цыпа отлично впишется в нашу компанию.
Девушка испуганно оглянулась, ей жутко не понравился взгляд этого громилы. Ничего хорошего он несчастной не предвещал. Охранники закричали, грубо подталкивая женщин в сторону ворот цеха. Им не терпелось побыстрее оказаться в своей каморке и пропустить по чашке чая. Хоть что-то на этой проклятой планете было приятным.
Мон неторопливо обошел сканирующие приборы, ежедневная утренняя процедура, уже изрядно надоевшая.
Но уж лучше нудная работа в большом городе, чем ставшие смертельно опасными дальние патрули. Он то еще хорошо устроился после вторжения. Его родная планета оказалась захвачена чужими внезапно, Мон не успел даже толком погоревать, как и на Плу были высажены первые десанты захватчиков. Эта полудикая планета не имела ни войск, ни порядочного гарнизона, слабое сопротивление было подавлено быстро.
Вскоре в их общежитии появились странные люди. Говорили они с легким акценты, большая часть их представителей была больше похожа на героев боевиков: рослые мускулистые блондины, хотя попадались и совершенно странные бойцы с черным цветом кожи. Это были Колонисты, те, кого несколько десятков лет назад приютили человеческие цивилизации. Их странный облик по слухам являлся продуктом генетических изменений, запрещенных на большинстве планет человеческой цивилизации. А самое странное, что эти вроде бы люди оказались ренегатами, то есть настоящими изменниками. Именно они и находились в десанте чужаков, и именно они пришли к обитателям рабочих общежитий предложить предательство.
Выбор был достаточно простым: Или, оказавшись крепким и здоровым, стать настоящим рабом, вкалывая на новых хозяев с утра и до вечера, не имея никаких прав; и, в конце концов, превратиться в переработанное в удобрение конгломерат. Или стать вооруженным слугой, опорой нового порядка. И если местные жители пытались сопротивляться, кидались с голыми руками на колонистов, то большая часть приехавших на заработки пошли на сделку с совестью. Они и так были здесь чужими, им постоянно об этом напоминали. Плу являлась планетой консервативной, здесь селились почитатели старины и простых технологий. Но для "поддержания штанов" все-таки приходилось добывать ценные породы минералов, и создавать некоторые производства. И работали на них в основном заезжие работяги. Таких "перекати-поле" всегда полно на дорогах Космоса. Кто-то бежит с бедных планет, кто-то ищет приключений вдали от дома, а кому-то все-равно, на чем заработать, или за счет кого продлить свою жизнь. Стит Мон был специалистом по технике и здесь устроился аппаратчиком системы Периметра.
-Ну, как? - непосредственный начальник, он же приятель О Рэкси, был хмур, явно вчерашняя настойка действовала.
- Все в порядке, шеф - подобрастно обратился к старшему Мон.
- И даже с пятым излучателем? Мне из Отряда на счет него всю плешь проели.
- Все в порядке и с ним, шеф. От этой мерзкой погоды контакты барахлили. Я все привел в норму.
- Сейчас проверю - Рэкси уставился на экран - Отлично, работает. Молоток, парень. Вот приятно с тобой работать, Стит. Не то, что с Иркусом. Вот ведь ленивая скотина! Иди, пей чай, там нам пирожных подкинули.
Мон улыбнулся, самое неприятное за день уже позади, теперь можно и расслабиться. Он скинул с себя дождевик и двинулся в сторону бытовки. Патрульный аппаратчик даже не понял, что произошло. Откуда то из угла колыхнула тень и он ухнул в тьму.
Очнулся Мон лежащим на полу в центре слежения. В зоне видимости наблюдалось валяющееся кресло наблюдателя, да и сам Рекси, лежащий боком. Мон попытался поднять голову, но она плохо слушалась. Руки были за спиной и скорей всего связаны. "Нападение!" - по позвоночнику пробежал холодок ужаса, а в животе стало невыносимо жарко, вскоре жар достиг и головы, сделав пунцовыми лоб и щеки патрульного. Видимо страх придал сил и у аппаратчика даже получилось сесть, оперевшись спиной на приборный ящик. Мон еще раз кинул взгляд в сторону пульта: глаза сначала зацепились за лежащее тело шефа. Живые люди так не лежат, голова странно повернута и виден остекленевший взгляд старшего смены. Затем глаза патрульного сфокусировались не самом пульте, там кто-то сидел, кто-то расплывчатый и неясный. Мон помотал головой и удостоился легкого подзатыльника.
- Али, тут местный очнулся. Шустрый малый.
- А - мутное туловище обернулось и дернулось к Мону, так и хотелось протереть заплывшие вдруг глаза.
- Ты кто? - Али откинул назад капюшон маскхалата, и изображение сразу стало четче. Мон к своему ужасу увидел настоящий боевой шлем с поднятым забралом, из-под него глядели пытливые, но холодные глаза бойца.
"Военные! Это диверсанты!" - нова волна ужаса, как стадо муравьев пробежала по спине.
- Ты что, глухой? - голос стал сильно недовольным.
- Не.. ееее.
- Ё. Туро, дай этому придурку, что попить.
В глотку Мону сунули его же флягу, захлебываясь и сплевывая, ему пришлось высосать половину содержимого.
- Повторяю вопрос: ты техник?
- Да, да - яростно замотал головой патрульный.
- Отлично, смотри сюда - Али сдернул с предплечья какую-то трубку, затем развернул ее в лист. Лист замерцал и стал отчетливым экраном с картой периметра - Укажи, где ваши сканеры и излучатели стоят. Только смотри не дури, ты нас знаешь.
Мон отчаянно замотал головой, но, попытавшись привстать, рухнул на оплеванный пол центра.
- Тьфу ты! Туро, развяжи ему руки.
Мон почувствовал облегчение и начал разминать затекшие кисти, затее он замычал он боли, это сдернули липкую повязку со рта.
- Здесь, здесь и здесь - настоящий боевой планшет еще раз уверил незадачливого патрульного, что это настоящие военные диверсанты. "А эти придурки колонисты вещали о мятежных фермерах! Ну, все, нам конец, против армии мы ничто".
- Не врешь? - взгляд здоровяка не сулил ничего хорошего. Мон только смог промычать, у него отнялся от страха язык. Боевик подозрительно взглянул на него и что-то тихо пробурчал в микрофон боевого шлема. У дверей послышался шум, затем ввалилось еще двое военных. Они тащили под руки обмякшее тело, с ужасом техник признал в нем колониста Дэвида.
- Сажайте сюда - здоровяк кивнул на второй стул. Военные сноровисто привязали пленного к стулу и ушли.
А Туро вынырнул откуда то с ведром воды, которой и окатил пленного колониста. Дэвид быстро очнулся и начал ошарашенно озирался. Его взгляд остановился на трясущемся от страха Моне, а затем с ненавистью остановился на здоровяке.
- Проклятые свиньи! Когда же вы все сдохните!
- Поосторожней в выражениях, урод! - Али отвесил наглому колонисту оплеуху - Вопросы здесь задаю я, и твое дело на них правильно ответить. И в зависимости от того, как ты на них ответишь, ты умрешь или быстро, или медленно. Не думай, что ты долго продержишься, мы имеем опыт допроса с вашим братом. А как мы его делаем, сейчас увидишь на примере этого тухляка.
Рука здоровяка указала на патрульного, он уже держал в руках здоровенный фермерский тесак. У Мона все внутри разом замерло и захолодело, затем он неожиданно почувствовал, как пукнул чем-то жидким, и под столом начала быстро образовываться вонючая лужа.
- Тьфу! Туро, этот тухляк обделался! Слабак хренов. Эй, колонист, придется тебя резать.
Дэвид побледнел еще больше, его и так светлая кожа стала просто восковой. Он как кролик на удава, уставился на острие страшного даже на вид ножа, и начал, запинаясь говорить.
Али старательно сверялся со своим планшетом, иногда тыкал колониста ножом, добиваясь более точных показаний. Затем здоровяк с кем-то долго переговаривался, а снаружи стал отчетливо слышен звук боя. Туро в это время внимательно наблюдал в окно, используя какой-то хитрый прибор. Вот Али закончил разговор, спокойно достал маленький излучатель и выстрелил в лоб Дэвида. Мон с ужасом увидел, как голова колониста лопнула, мозги, моментально разогревшись, просто взорвали черепную коробку. Бывший специалист по аппаратной технике увидел совершенно холодные глаза бойца, с таким же взглядом прихлопывает надоедливое насекомое. Затем ствол излучателя повернулся на Мона, и на него свалилась вечная темнота.
- Туро, уходим!
Невелис стоял у развалин Бастиона. Так местные называли место бывшего дислоцирования гарнизона Гвардии. После захвата Плу здесь находился самый мощный узел обороны Урдов. Сегодня им повезло. Проходившие всю весну дерзкие операции в местных городах дали свой результат. Ресурсы набранных силой патрульных и пришедших с захватчиками колонистов были распылены по огромным секторам. Многие из них оказались убиты или взяты в плен. Колонисты же, ответственные именно за работу непосредственно с людьми на поверку оказались жуткими непрофессионалами. Одно дело заниматься захватом и распределением несчастных гражданских, другое - наладить грамотную противодиверсионную борьбу и контрразведку. Самих уурдов на планете почти не осталось. По слухам, полученным от пленных, в секторе дела у них шли не очень. По этой же причине не оказалось у врага достаточно военной техники чужаков. А новинки, полученные диверсантами, по протекции сенатора Заруби, оказались сейчас очень кстати.
Шеф-сержант не считал себя большим специалистом по военной тактике, он просто использовал свой опыт и придумки собственной команды. А это была именно Его команда. Люди, которые устали прятаться от врага, убегать от него на край света. Люди, захотевшие дать бой, свое последнее сражение. И еще были местные: фермеры, успевшие сбежать горожане, их семьи. Эти люди также готовы драться до последнего за свою родную землю, мстить за погибших и захваченных родственников. Их, неопытных в военном отношении, приходилось зачастую использовать "втемную". Они безропотно несли потери, умирали от разрывов инерционных снарядов, сгорали от лучей лазеров, корчились в трясучке высокочастотных импульсов. Но их смерти помогали военным уничтожать все новые и новые объекты планетарной защиты и инфраструктуры врага. Понемногу у Команды выстроился целый стратегический план - и вот они здесь. Бастион пал, вместе с сотнями своих защитников. Враг превосходил их числом и техникой, но они мертвы, а мы живы. Так и должно быть.
Только сейчас Невелис осознал, что все его планы сводились по существу к одному: уничтожать врага, неся самые минимальные потери. Ведь сколько выгодных в тактическом смысле идей и задумок были отвергнуты. Сколько пришлось отложить предложений о военном сотрудничестве со стороны местных групп самообороны. Люди Плу зачастую думали о мести больше, чем о военном смысле сопротивления. Ведь иногда лучше даже отступить и затаиться, чем привлечь на стратегически важный сектор излишнее внимание Уурдов. А то, что, в конце концов, они привлекут внимание чужаков, было ясно с самого начала. Ну что же, теперь им брошен прямой вызов! Пора начать серьезную игру.
- Шеф?
Невелис обернулся, рядом стоял Налич. Снятый шлем обнажил побритую наголо голову, иначе можно было остаться вообще без волос. Слишком часто они нынче надевали боевые шлемы. Сержант смотрел на своего командира устало, глаза были полны печали, но взгляд все также тверд. Многих они сегодня потеряли, но победа была полной!
- Командуй отход, Деуш - отдал приказ Невелис и двинул сам к вездеходу. По пути его перехватил Никос, командир союзного отряда местного ополчения. Бывшие горожане, полицейские и остатки гарнизона смогли продержаться в подземельях столицы почти год.
- Шеф-сержант, объяснитесь! - Никос выглядел всклокоченным и был одет не по форме, с амуницией и оружием у ополченцев понятные проблемы.
- Капрал, вы не в том звании, чтобы я давал объяснения - Невелис не останавливаясь, оборвал гневные выкрики командира отряда ополчения и его бойцов.
- Но как же? - Никос обескуражено собирался с мыслями - Почему вы уходите? Надо сначала, осмотреться и собрать трофеи. Город же у нас в руках!
- Вы уверены, капрал? - Невелис ткнул в сторону неба - Орбиту вы также контролируете?
- Сержант, вы хотите сказать... - высокая женщина в полной боевой амуниции, Брин вспомнил, что она была одним из командиров местной городской полиции, напряженно уставилась на военного.
- Да, скоро ждите гостей сверху. Думаете, Уурды это оставят просто так?