— Элмекия Лэнс! — крикнула Амелия.
Она вынослива — минуту назад отшвырнутая в дерево, в следующую — стоящая на ногах и готовая к бою.
Зуума захрипел и отпрянул назад. Заклятье Амелии прошло мимо его глаз, всего на волосок от цели.
Какого хрена?! Подумала я. Так он ослеп или нет? Если только он может чувствовать движение потоков ветра, или звуки, или что-то ещё…?
— Фаерболл! — проорала я.
Пламя ревело в ночи, взвивая раскалённые ветра и воя. То был идеальный выстрел: фаерболл попал аккурат в ноги ассасина и взорвался.
Против любого другого оппонента фаерболл был бы ловушкой — вполне годной ловушкой, кстати. Но до того, как рассеялся дым, абсолютно невредимый Зуума выскочил из пламени.
Тупица… АРГХ!
Это было не только тяжело, это откровенно бесило. Пока я обдумывала следующий шаг, Амелия наколдовала новое заклинание.
— Фриз Эрроу!
Хорошая была идея — если Зуума уклонялся от наших атак потому, что ориентировался по потокам ветра, то всполохи моего фаерболла оглушили бы его. Нет такой вероятности, чтобы он уклонился от всех десяти ледяных стрел!
Верно.
Резко дыша, Зуума легко поднялся в воздух, прыгая достаточно высоко для того, чтобы избежать целого града стрел. Я стала переосмысливать всю «он ослеп» теорию.
Зуума приземлился на ноги и вновь набросился на меня. Пока я готовилась к защите, случайно заметила глаза Зуумы… или лучше сказать, его сомкнутые веки.
Мурашки пробежали по моей спине. Он сражался вслепую — и всё нарезал круги вокруг нас. Зуума реально крутой.
Я нащупывала стратегию, а время выходило. В отчаянный момент я кинула рукоятку своего короткого меча прямиком в глаза Зуумы. Не то что бы я рассчитывала, будто это сработает, но плана лучше у меня не было.
Как только меч безуспешно с глухим звуком упал на землю, Зуума встал как вкопанный. Замешкался на секунду, затем высоко подскочил, описывая дугу обратно в сторону поляны.
Я, тяжело дыша, с трудом сделала несколько шагов. Я приготовилась для очередных долбанутых Рывков Смерти, но они так и не последовали. Он просто стоял там, его силуэт был едва различим в ночном лесу, и кое-что произносил.
— Иди, — сказал он. — Иди в Везенди, — его голос был низок и грозен, но я обнаружила в нём огорчение. Звучал он как у охотника, упустившего загнанную в угол добычу. — Иди в Везенди, — повторил Зуума. — Если ты не послушаешься меня… кто-то умрёт.
С этим ассасин развернулся и исчез в лесу. Потрясённая фактом того, что он ушёл, а мои жизненные органы целы, я с минуту тупо пялилась на деревья.
— Проклятье, — наконец решилась пробормотать я. — И что это было?
— Возможно, это из-за подкрепления?
Я знала этот голос. Этот ужасающе приятный голос. Я повернулась на каблуках. Там, на низком выступе, стояла одинокая фигура, чьи чёрные одежды сливались с тенями.
— Зеллос!
Таинственный и, несомненно, тревожащий жрец собственной персоной. После предыдущего приключения с этим парнем я была удивлена, что он решил показаться.
— Госпожа Лина, — проворковал он в своей отвратительно радостной манере, — госпожа Амелия. Давно не виделись. Я уже начал терять надежду относительно вашей способности одолеть эту личность.
Хрен! Я зашагала к нему и схватила его за воротник.
— Прекрати изображать Маленькую Мисс Любезность! — прорычала я. Хотелось стереть усмешку с его аккуратненького личика. Он, вообще-то, смотрел как мы жопы надрываем, даже пальцем не пошевелив!
— П-погодите секунду, — запротестовал Зеллос. — А теперь продолжайте, госпожа Лина.
— Какого фига ты рыскаешь тут?! — осведомилась я. — Ты что, не видел, как мы с Амелией адски старались не превратиться в лужи крови?! И Зелгадис взбесится, когда увидит тебя с нами!
Зеллос сопротивлялся, желая освободить горло.
— В самом деле, — он поперхнулся из-за сдавливающего воротника. — Как же… неудобно.
Я заворчала и отпустила его. Всё равно пальцы уже начинали болеть.
— Итак? — спросила я, скрестив руки. — Какова твоя великая цель на сей раз? Только не говори мне, что просто мимо проходил.
Зеллос улыбнулся:
— Боюсь, я не могу сказать, — объяснял он. — Видите ли….
— Это секрет? — Амелия устало подошла ближе. Зеллос улыбнулся ей и поднял указательный палец.
— Верно, — согласился он.
Я вздохнула. Выпытывать секрет Зеллоса всё равно, что бороться за окорок с Гаури, поэтому я знала, что и пробовать не стоит.
— Отлично, — отчеканила я. — Тогда что ты хочешь от нас?
— Ах, это легко, — Зеллос убрал прядь волос за ухо. — Я хотел бы путешествовать с вами, госпожа Лина.
Повтори?!
— Вы же не серьёзно! — завопила Амелия. Её глаза округлились настолько, что стали походить на тарелки.
— Хах? — единственное, что я смогла из себя выдавить.
— Господин Зелгадис и я категорически против! — Амелия сжала кулаки. — И что касается господина Гаури, ну… если мы используем карточки с картинками для объяснений, я уверена, он рассвирепеет!
Сказать по правде, я подумала, что она немного торопится судить.
— Полегче, — сказала я ей. Я хотела, по крайней мере, дать идее Зеллоса шанс.
Амелия резко обратилась ко мне:
— Если вы хотите полного раскола нашей группы и жизнь свою загубить, госпожа Лина, тогда, конечно, дайте ему присоединиться!
— Эй! — я шарахнулась. — Не припомню, чтобы ты раньше жаловалась на Зеллоса.
Амелия одарила меня холодным взглядом — необычным для неё и бросающим в дрожь.
— Тогда позвольте мне спросить, госпожа Лина, — медленно произнесла она. — Вы представляете себе спокойную жизнь, или лучше сказать, загробную жизнь? Вы ведь осознаёте, к чему мы придём, если Зеллос будет с нами.
Дайте мне секунду, чтобы оправиться. Чёрт, эта девчонка может быть ненормальной.
— Не хочу я умирать, — возразила я, бросая взгляд на Зеллоса. — Просто думаю, не имеет значения, откажем мы ему или нет. Ты ведь всё равно последуешь за нами, не так ли, Зеллос?
Зеллос улыбнулся.
— Действительно, — ответил он, не успев и глазом моргнуть.
Амелия заметно расстроилась. Она не хуже меня знала, что отговорить Зеллоса невозможно, затратно по времени, и, вероятно, сопряжено с риском для жизни.
— Только помни, — предупредила я жреца. — Твоя настоящая проблема — это Зелгадис.
— Господин Зелгадис будет очень зол, — с лёгкой усмешкой согласилась Амелия, указывая пальцем в сторону Зеллоса.
Зеллос замялся.
— Правда? — спросил он. — Хм, — перекатился с носков на пятки. — Это, безусловно, досадно. Людям следует быть более… великодушными.
Нет, он этого не говорил!
— Эй! — отрезала я. — После того, как ты мешал Зелу в его поиске, ты имеешь наглость оскорблять парня словарным словом?!
Зеллос улыбнулся мне.
— Извините. Не берите в голову. — Он издал тихий смешок, что нисколечко не умалило мои переживания. — Во всяком случае, — продолжил он, — в драгоценной странице манускрипта господина Зелгадиса не было ничего, что могло бы помочь ему вернуть свой изначальный облик. То, что я сжёг, было обычным рецептом.
— Расскажешь это Зелу. Посмотрим, купится ли он на твой сказ. Поверь мне, тебе придётся попотеть.
Зеллос показал мне то, что он, видимо, считает щенячьими глазками:
— То есть, вы не собираетесь помогать мне?
— Хорош уже! Как я могу помочь тебе, если смутно прослеживаю твою логику, всё меньше веря каждому слову?
— Просто… не должны ли оперившееся птицы слететься в стаю? — упрашивал Зеллос. — Вы и я словно рыба и вода, нет?
— Ты лишь убедил меня в моей правоте! И ты что, меня домогаешься?!
Амелия медленно кивнула.
— Я поняла, — объявила она.
— Вот. — Зеллос взмахнул рукой по направлению к Амелии. — Видите?
— Что я поняла, — поясняла она, — так это то, что препирательства нас ни к чему хорошему не приведут. Почему бы нам не вернуться к господину Зелгадису?
Я ответила глубоким вздохом. Становилось поздно, и у меня уже мысли затуманивались и путались. Зеллос не тот человек, с которым можно говорить без полнофункционального мозга.
— Ладно, — сказала я. — Давайте вернёмся в гостиницу. Мы обсудим всё утром.
— Хорошо, — сказала Амелия, протирая глаза.
— Хорошо, — согласился Зеллос, отряхивая мантию.
Мы втроём, отставив все разговоры, потащились обратно в город. Несмотря на час и моё изнеможение, я не могла не волноваться. Мысли возвращались к прощальным словам Зуумы: «Иди в Везенди».
Зуума совершенно точно был последним человеком, которого я бы хотела снова увидеть, но он, похоже, жаждал реванша. Амелия и Зеллос слышали зловещие слова Зуумы, неважно, насколько они были сосредоточены на битве.
Он угрожал, что кто-то умрёт, если мы не покажемся. Но о ком речь? Я сомневалась, что это кто-то из нас; он, вероятно, имел в виду одного из жителей Везенди. Если не примем его приглашение, он убьёт невиновного.
Угх, думала я, зевая. Может дойти до безобразия.
Но пока мы шли вдоль по тёмной дороге, мои проблемы стали таять. Я нуждалась во сне — будет ещё времени в избытке, чтобы утром возненавидеть свою жизнь.
Для меня странно говорить такое, но на следующий день время завтрака наступило немножко слишком быстро. И нет, это не из-за того, что мне не хотелось хорошей еды — я просто надеялась чуть больше поспать после, ну, вы знаете, недавних избиений.
Амелия, Зеллос и я сидели в ресторане на первом этаже гостиницы, в размышлениях. Гаури приплёлся и издал громкий зевок.
— Йо, — поприветствовал он, сонно почесывая голову. — Доброе утро.
Гаури, вне сомнений, феноменальный мечник. Беда в том, что его таланты начинаются и заканчиваются на этом; видели бы вы его, когда он пытается думать, вы бы практически услышали, как суп плещется в том месте, где должен быть мозг. Амелия и я помахали Гаури, в то время как Зеллос тихонько потягивал чай.
— Ммм, — мурлыкнул Гаури, подойдя ближе. — Я спал как бревно прошлую ночь. Теперь есть хочу!
Я застонала, нацепив на лицо выражение Ну-Почему-Ты-Такой-Идиот? Гаури, кстати, заметил. Думаю, он привыкает к лицезрению этого.
— Что такое, Лина? — спросил он, садясь.
— Сам-то как думаешь, гений? — я жестом указала на Зеллоса. — Ты тут неплохое шоу разыгрываешь, делая вид, будто не узнаёшь этого парня.
Гаури посмотрел на Зеллоса, заметно озадаченный. Через мгновение его лицо просияло. Он погрозил мне пальцем.
— Так-так, Лина, нехорошо с моей стороны выпаливать что-то вроде: «Ты какого хрена здесь делаешь?!» или «А у тебя явно кишка не тонка, раз нос высунул!» кому-то с утра. Правда ведь?
Внезапно Гаури Мистер Благородство?
Зеллос улыбнулся:
— Ужасно любезно.
— Точно, — Гаури повернулся ко мне. — Так, ты можешь пояснить мне кое-что?
Я содрогнулась, сильно испугавшись того, что он может спросить.
— Что?
Гаури сузил глаза и бросил ещё один взгляд на Зеллоса.
— Кто этот парень и почему он сидит с нами?
Зеллос был столь ошеломлён, что чуть не свалился со стула. Он уставился на меня в неверии.
— Он же не… серьёзно? — на выдохе.
Амелия без особого энтузиазма разбалтывала овсяную муку.
— Господин Гаури всегда серьёзен.
Я шлёпнула ладонями по столу.
— Гаури! — завопила я. — Только не говори мне, что действительно не знаешь, кто он!
Амелия прочистила горло.
— Господин Гаури? — начала она, говоря очень медленно и чётко, в надежде, что хоть капелька логики дойдёт в его толстую черепушку. — Помните битву со злым культом вблизи деревни Косматая Грива? Мы пытались отыскать манускрипт?
Лицо Гаури приняло вид усердной сосредоточенности на несколько секунд, потом вдруг озарилось.
— О, да! — воскликнул он. — Точно, точно! Сейчас вспомнил!
Лжец!
— Ух…, — Гаури в раздумье нахмурил бровь. — Ещё раз, так как его имя?
На сей раз Зеллос поздоровался с полом. Он поднялся и отряхнулся, не обращая внимая на странные взгляды прочих посетителей.
— Это так на тебя похоже, Гаури! Ты можешь быть в огне и не обратить на это внимания, покуда ковыряешь в ухе!
— Ам… ну… — он прочистил ухо и изучал результаты на пальце. — Нас никто никогда не представлял.
Ох.
И тут я подумала, Гаури был в чём-то прав. Они с Зеллосом почти не видели друг друга во время нашего прошлого приключения с культом Повелителя Демонов. Фактически, эти двое виделись лишь дважды, и мы в то время были настолько поглощены мыслями, что было не до надлежащих представлений.
Зеллос многое знал о Гаури не из первых рук. В основном, он знал о нём из наших разговоров, но я не обеспокоилась детализацией нашего с Зеллосом времени для Гаури. Учитывая послужной список Гаури с пониманием и запоминанием важных деталей, я решила, что это будет тратой моего драгоценного времени.
Зеллос по-прежнему выглядел опешившим, но осторожно протянул руку.
— Эм, — сказал он, — меня зовут Зеллос. Очень приятно познакомиться с вами.
Гаури взял руку Зеллоса и потряс.
— Рад встрече с вами, — ответил он с улыбкой. — Я Гаури.
От всей тупости этой ситуации у меня разболелась голова. Я раздражённо потянулась к хлебу. Если Зеллос с трудом мог выносить идиотство Гаури, интересно, как он собирался пережить встречу с Зелгадисом.
Кстати о дьяволе.
— ТЫ! — голос Зелгадиса прогремел на весь ресторан. — ТЫ какого хрена здесь делаешь?!
Зелгадис стоял у входа, с головы до пят облачённый в белое. Он носил капюшон и перчатки, и заматывал лицо шарфом так, что только глаза были видны. В нынешние дни Зелгадису не нравилось, когда люди смотрели на него.
Некоторое время назад презренный волшебник превратил Зелгадиса в химеру — создание магической помеси. В его случае, изначальное тело смешали с големом и демоном блау, сделав его крайне сильным, но также довольно страшным. С тех пор он путешествует по миру в поисках способа вернуть свой изначальный человеческий облик. Во время странствий Зелгадис встретил нас и присоединился к нашей команде.
Глаза Зелгадиса были прикованы к Зеллосу. Тучи сгущались над его жертвой.
— Зел! — я нервно позвала его. — Просто, ух, успокойся!
Амелия встала со стула.
— Господин Зелгадис, не будьте опрометчивы!
Он проигнорировал нас обеих, его глаза горели бешенством. Он остановился прямо перед Зеллосом; оба, не моргая, уставились друг на друга.
— А у тебя явно кишка не тонка, раз нос высунул! — прорычал Зелгадис.
Хорошо, полагаю, его колотило.
Затем, к нашему удивлению и шоку, Зелгадис сел за стол, будто бы ничего не произошло. Он убрал шарф ото рта.
— А теперь, — сказал он. — Как насчёт завтрака? Я ужасно голоден.
Я сморщила брови.
— Аа… Зел?
Он слабо улыбнулся на моё смущение.
— Я решил испробовать «не любезную» стратегию, — объяснил он. — Это неплохо.
— Ты подслушивал наш с Гаури разговор?
— Ага — я стоял там некоторое время.
Единственное, чего мне хотелось, это похоронить голову в прессованном твороге. С каких это пор Зел думает, что прикалываться надо мной весело? Он должен был быть прямолинейным человеком!
— Вы не сердитесь? — осторожно спросила Амелия.
— Я не приемлю мерзость во время приёма пищи, — Зелгадис налил себе чаю. — Всё это лишь портит мне аппетит.
— Хах, — возмущённо буркнула она. Как ни странно, звучало разочарованно.
Чего она хотела? Мордобоя? Будто бы нам не хватало драк в последнее время.
Зеллос скривил губы.
— Такое чувство, словно моё присутствие здесь совершенно нежелательно.
— В яблочко! — честно ответила я.
Зеллос отреагировал на мой грубый ответ. Он выглядел обиженным, ковыряя ложкой в супе.
— Вообще-то, — сказал Зелгадис, — я совсем не удивился, обнаружив Зеллоса здесь.
— Что? Почему?
— Я куда удачливее в поисках приключений, путешествуя с вами, нежели в одиночку. — Он посмотрел на Зеллоса. — Полагаю, он также это понял.