— Похоже, у нас возникли большие неприятности, — всё же немного расслабившись, тихим голосом заметил Виталий Юрьевич, решив, что я тут действительно не причём. — Как же не вовремя они вылезли, кто бы знал…
— Нежеланные гости пожаловали, да? — понимающе спросил его.
— Если бы просто гости! — громко фыркнул снова резко напрягшийся директор, затараторив с нотками обвинения, направленными в мою сторону: — Портал минуту назад полностью заглох, связь через амулеты работает только в пределах замка, выйти на форумы не получается, как и выйти из игры, можете проверить. Все признаки заказанного штурма, разве ещё нет официального оповещения, дабы соблюсти все условности. Но, думаю, оно придёт, как раз когда отряды противника окажутся под самыми стенами. Ещё вы целенаправленно затягивали время с этим обменом, отвлекая наше внимание и словно дожидаясь нужного момента. Вот я и решил, что именно вам отведено озвучить ультиматум и принимать нашу капитуляцию. Всё сходится один к одному! — и снова сверлящий взгляд резко упирается в меня.
— Слишком тонкая и совершенно лишняя игра… — я покачал головой, выражая свои сомнения. — Мне бы ничего не помешало учинить здесь кровавую резню ещё полчаса назад, но, как видите, вместо того я с вами разговариваю, борясь с вашими сомнениями относительно моих исключительно честных намерений. И ещё вы как‑то подозрительно легко говорите о своей капитуляции… — меня немного зацепили сказанные им ранее слова.
— В замке сейчас всего триста бойцов, социалов и крафтеров можно не считать — мясо, способное лишь ненадолго отвлечь вражеских штурмовиков, — нотки лёгкого отчаяния, мельком проскочившие в голосе, явно показали, что это совсем не наигранно. — Имелась информация о попытке штурма нашей второй крепости, сейчас все основные силы сосредоточены там да ещё в библиотеке. И не призовёшь их, дьявол! — в сердцах выругался он, сильно стукнув кулаком по ближайшей стене. — Вы могли об том хорошо знать, ибо лучшего момента нападения на наш главный клановый замок трудно найти.
— У вас же замок, наверное, как минимум девятого уровня, неужели боитесь не отбиться? — удивлённо спросил его, рассматривая сверху высоту стен и массивность главных ворот, которые в этот момент спешно закрывались на дополнительные засовы.
На стены высыпали отряды хорошо вооруженных бойцов, быстро занимая позиции. Во дворе замка тоже царила какая‑то суета. Народ готовился к отражению штурма, и скорость принятия командных решений меня реально впечатлила. Пока мы тут пререкаемся, другие уже действуют.
— Замок десятого уровня, — поправил меня Виталий Юрьевич. — Но всё зависит от того как подготовились наши противники и сколько их там, — тяжело вздохнул он, и перестав сверлить меня своим взглядом. — Если у них есть штурмовые башни, стены мы не удержим — просто не хватит людей. Наши наблюдатели отсюда ничего не видят, а послать поближе некого, — тут он с некоторой надеждой взглянул в мою сторону, хотя от подозрительности ещё не избавился.
— Хорошо, давайте связной амулет, прогуляемся с подругой по округе, устроим вашим гостям при удачной возможности несколько весёлых сюрпризов, заодно и обновки в деле проверим… — задорно подмигнув, предложил ему, ибо именно эта незатейливая мысль просто светилась на его лице.
Принять подобное решение оказалось очень легко, ибо в захватываемом замке тяжело спрятаться даже невидимке. Найдут с помощью магии, или просто завалят объёмными заклинаниями, интенсивно работая по площадям, как только прорвутся на стены. Стандартная тактика захвата, сомневаюсь, что идущие на штурм замка маги испытывают дефицит маны. Есть шанс всё здесь затуманить, однако получится хороший такой прокол. Лучше приберечь лишний козырь до более важного момента. Сражаться на стенах совместно с защитниками крепости — значит получить закономерное шестидесятипроцентное ослабление. Оно мне точно надо? Сам‑то вывернусь, но есть риск случайно потерять напарницу, она далеко не такая шустрая, как я и огромное здоровье не спасёт. В чистом поле же всегда можно хорошенько развернуться. Да и хозяева нас вытурить хотят, до сих пор не доверяют, как ни крути, но и доводить дело до драки пока не готовы. Я бы на их месте тоже сомневался, оказавшись в такой непростой ситуации. Уверен, мне сейчас сказали только то, что нужно сказать постороннему, сильно подозреваемому в связи с противником. „Триста воинов“… ага, жди! Думаю, пара тысяч, не меньше. И это только те, кого я вижу отсюда на стенах. Одним словом — мы здесь сейчас явно лишние.
— Ворота уже закрыты и забаррикадированы, придётся спускаться со стены па верёвке, — сказала сопровождавшая нас Рикси, директор же остался в башне.
— Обойдёмся без верёвок исключительно своими силами, — ответил ей, подхватив на руки заранее предупреждённую Фелину, сильным толчком левой ноги активируя „сверхдальний прыжок“.
Очень хотелось проверить работу трофейного браслета, благо высокая регенерация здоровья с запасом покрывала его потерю. Заодно пусть кое‑кто думает о наличии в моём магическом арсенале редкого заклинания левитации. Вот так прямо из замкового двора взял и перемахнул с грузом на руках через высокие стены и внешний ров, благополучно оказавшись снаружи. Сам прыжок обошелся для меня вообще бесплатно, но при приземлении потерялся сразу полтинник здоровья. Увы, браслет не полностью скомпенсировал удар из‑за присутствия лишнего груза. Если честно, я рассчитывал на худшее, а так даже „кольцо второго шанса“ не проверилось. Получившийся результат всё равно хорош. Единственный выявленный недостаток — принципиальная невозможность управлять скоростью и менять горизонтальное направление полёта. Куда и как сиганул — так и лети, артефакт обеспечивал только эффект невесомости и возможность маневрировать весом, дабы приземлиться именно туда, куда надо, а не улететь хрен знает куда.
Быстрый бросок в сторону скопления противника. Чуть больше километра по открытой местности, однако, меня никто не заметил. Жену пришлось направить в другую сторону, ночного зрения я ей не успел передать, потому сейчас она обуза. Добежал и что вижу? „Две штурмовых башни на колёсах, таран и бойцов не менее семи тысяч, сотни четыре магов“, — быстро набрал на виртуальной клавиатуре кольца чата, передавая сведения в замок. Кольцо, кстати, мне выдали универсальное без указания необходимости магической подзарядки и не привязанное к клану. Через него можно общаться и с другими абонентами, имеющими аналогичный „мобильный чат“ или его клановые варианты. Для установления контакта требуется соприкоснуться кольцами, тогда новый абонент автоматически попадёт в записную книжку. Увы, работает эта игрушка далеко не везде и имеет предел дальности в дюжину условных километров. Но если между двумя абонентами есть третий, одновременно входящий в список контактов того и другого, то тот выступит в роли ретранслятора. В качестве ответа мне пришло лишь короткое — „понял“, и на этом всё. Выдавать инструкции в подобной ситуации совершенно неуместно. Что может сделать одиночка против такой толпы? Разве только немного повеселить, а так даже задержать не получится. Пока я считал бойцов, грубо оценивая, сколько среди них одержимых, неярко сверкнул большой портал, из которого появилась третья штурмовая башня и ещё не менее полутора тысяч бойцов. Судя по всему, именно их здесь и дожидались, ибо сразу же после их появления огромное по местным меркам войско пришло в движение. Бойцы хватались за длинные толстые канаты, привязанные к башням, впрягались толкать таран и ждали отмашки со стороны командиров. Несмотря на ночную темноту, проблем со зрением штурмовики не испытывали, потому никто не путался и не спотыкался.
Мне удалось определить поддерживающего огромный односторонний щит скрытности мага, сидевшего наверху одной из штурмовых башен. Не одержимый, но очень — очень сильный, судя по тому, как вокруг него закручивается ставшая видимой мана. С его рук срывались едва заметные толстые спирали силы, разворачивающиеся экраном между войском и замком. Присмотревшись внимательнее, заметил рядом с ним ещё дюжину колдунов, прикрытых какой‑то дрожащей пеленой. От них в разные стороны тянулись тонкие жгуты проявившейся магической энергии, но больше всего их уходило в сторону того же щита. В этот момент башня сдвинулась с места, поддавшись усилиям тянувших её бурлаков. За ней двинулся массивный таран и другие башни. Земля перед лидером процессии вспыхивала красноватым светом — так работали заклинания, временно упрочнявшие поверхностный слой почвы. Сомневаюсь, чтобы вокруг замка отсутствовали замаскированные ямы, как раз для подобных случаев. Но войско захватчиков заранее приготовилось ко всем возможным сюрпризам. Башни неуклонно набирали скорость, им требовалось как можно скорее преодолеть открытое пространство, пока не начался массированный обстрел из укрытых за стенами катапульт, после чего башни наклонятся, перекинувшись через ров, их верхушка упадёт на стены, выбрасывая многочисленный десант, который потечет снизу по сокрытым внутри лестницам. В моей голове родился подлый план, как можно помешать неизбежному штурму и захвату замка потенциальных союзников. „Разрушение неживой материи“ бьёт первую башню в основание крепления правого переднего колеса, диаметром более трёх метров и само колесо, но никакого внешнего эффекта не создаёт. Требуется произвести на него дополнительное воздействие, иначе ему хватит и десяти оставшихся процентов прочности, чтобы благополучно доехать до стен. В этот момент наконец‑то проснулись защитники замка — с той стороны в нашем направлении вылетели медленные, но исключительно яркие огненные шары, осветив всё под собой. Высокие башни отбросили длинные быстро скользящие по земле тени. Секундой позже мой взгляд отметил, как над головами пролетел огромный булыжник, упав далеко в стороне от людей и башен, не причинив им какого‑либо вреда. За ним прилетел ещё один камень, и тоже мимо. Защитники пока стреляли вслепую, угадывая лишь примерное направление. Этот обстрел натолкнул меня на идею использовать недавно купленное заклинание „каменная глыба“. На бегу запускаю процесс считывания кристалла:
• Внимание! Начат процесс восприятия заклинания из кристалла — носителя.
• Процесс восприятия заклинания завершен, кристалл разрушился.
• Поздравляем, вы благополучно восприняли магическое заклинание „Каменная Глыба“. Ранг 1 (справка) 1/10. Стихия: земля. Эффект воздействия физический. При касте происходит материализация камня весом: 0,1 родство со стихией земля*сила духа (кг). Высота над целью или дальность броска материализованного камня соответствует: 0,01 сила духа*вложенная мана (метров). Предел вливания маны: 50. Длительность каста: 20 сек. Откат: 196 сек. Затраты маны на каст: 1000. Дистанция воздействия: неограниченно в пределах дальности „восприятия“.
• Рекомендуется настроить пальцовки и голосовые команды активации заклинания.
Всё хорошо кроме медлительности. В исходном виде заклинание годится лишь против статичных целей. Следовательно, его требуется срочно пробить „бустером“, иначе в текущей ситуации толку от него не получишь.
• „Каменная Глыба“. Ранг 1. Стихия: земля. Эффект воздействия физический. При касте происходит материализация камня весом: 0,33 родство со стихией земля*сила духа (кг). Высота над целью или дальность броска материализованного камня соответствует: 0,033 сила духа*вложенная мана (метров). Предел вливания маны: нет. Длительность каста: 5 сек. Откат: 66 сек. Затраты маны на каст: 1000. Дистанция воздействия: неограниченно в пределах дальности „восприятия“.
Вот это совсем другое дело. Стоит заметить — работа с этим заклинанием требует от мага наличия заполненного внешнего накопителя маны, ибо даже той тысячи, которая необходима на материализацию, практически никто их них не имеет в себе. Зато, с максимальным стихийным родством, если посчитать полученный вес камня, то всего один маг способен заменить большую катапульту вместе со всей её обслугой. И время перезарядки весьма близкое.
Отбежав немного вперёд и в сторону от постепенно разгонявшихся башен, отправил свой первый булыжник в полёт. Камень пролетел мимо колеса и даже мимо башни, покатившись по земле, так никого и не зацепив, хотя пришелся впритирку с большим отрядом бойцов. Но система заметила мои усилия подозрительно большой прибавкой:
• Родство со стихией земля +30, всего 40.
И только теперь я заметил, что стою на слабо светящейся земле, вместе с ней попав под воздействие укрепляющего заклинания. На меня самого оно никакого действенного эффекта не оказало и даже не запомнилось, просто одновременная активация силы земной стихии в одном месте создало такой эффект. Мои действия заметила не только система, но и маги противника. Сразу четверо выскочили вперёд, подняв над собой большие и ярко светящиеся посохи. Над головами снова пролетело несколько камней со стороны замка, грохнувшись уже совсем рядом с движущейся последней башней, и снова никого не задев. Дождавшись отката заклинания, снова задействовал его. В этот раз глыба заметно подросла, но мне опять не удалось попасть в злополучное колесо. Пять секунд от прицеливания до срабатывания заклинания — многовато для точной стрельбы по всё ещё ускоряющейся цели. Камень ударил в землю сразу за ним и закатился куда‑то под башню.
• Родство со стихией земля +10, всего 50.
Родство подросло всего лишь на десятку, хотя я специально встал на светящуюся землю, дабы повторился предыдущий эффект. В ту же секунду со стороны замка прилетело сразу два удачных „сюрприза“. Один из них успешно отклонили маги, и он пропахал глубокую борозду в земле, никому не причинив вреда, а со вторым они малость сплоховали, направив его в толпу, бегущую рядом с тараном. Полсотни игроков за пару секунд отправились на перерождение, оставив на земле свои безжизненные тела. Это заставило атакующий строй вытянуться строго в одну линию, дабы маги смогли эффективнее отклонять прилетающие „подарки“, не скидывая их на головы своих людей. К этому моменту процессия набрала приличную скорость, все перемещались уже бегом и следующий залп из замка перелетел, грохнувшись где‑то позади растянувшейся процессии. До стен уже оставалось всего метров двести, скоро башни войдут в „мёртвую зону“ катапульт, третий раз швыряю свою глыбу, отбежав строго вперёд, едва пелена полога невидимости прошла за мою спину. Опасно, зато невозможно промахнуться. И всё же мне опять не удалось точно рассчитать необходимое количество маны: перелетев толпу бурлаков, камень упал перед самым колесом, которое через мгновенье наехало на него. Ось с подточенной прочностью не выдержала резкого подскока, колесо отделилось и отпрыгнуло в сторону. Потеряв опору, хорошо разогнанная башня пропахала краем осевшего основания по земле, глубоко зарываясь в неё. За счёт набранной инерции её закрутило, и я с ужасом заметил, как она стремительно падает прямо на меня. Высота конструкции составляла не менее двадцати метров, и её как раз хватало, дабы накрыть подлого диверсанта, подобравшегося слишком близко. Про тех, кто её за собой тянул, мне даже и не подумалось. Резко толкаюсь левой ногой, активируя „сверхдальний прыжок“, в этот раз чисто в высоту. Вовремя, всего в полуметре от меня проносится верхнее основание башни. Запоздало отмечаю промелькнувшее мимо перекошенное от ужаса лицо мага с выпученными глазами, крепко вцепившегося в поручень и ещё не понявшего, что произойдёт мгновеньем позже. Сильный удар столкновения массивной конструкции с землёй, треск и грохот, башня разваливается на части, а в её отделившийся массивный зад врезается разогнанный таран, сметая и сминая толпу тех, кто толкал башню сзади. За счёт инерции таран разворачивает поперёк движения и об него спотыкается следующая за ним штурмовая башня, подпрыгивая на месте и переворачиваясь в воздухе, чтобы парой секунд позже громко грохнуться на землю, рассыпавшись множеством обломков. Я смотрю за этим жутким кошмаром с высоты тридцати метров, вовремя подав короткий импульс отключения невесомости, чтобы не улететь за облака. Последняя башня избежала столкновения, тянущие её бурлаки смогли в последний момент отвернуть в сторону от образовавшегося завала. Односторонний щит скрытности пропал, внизу чудовищная мешанина из тел и обломков, в которую сверху исключительно удачно ложатся сразу три здоровенных камня, прилетевших со стороны замка, добавляя хаоса и неразберихи. Ещё один камень едва не сносит меня, разминувшись в каком‑то сантиметре, запоздало пробуждая чувство самосохранения. Опускаюсь на землю и прыгаю снова, теперь уже активировав горизонтальный прыжок, а затем ещё один, дабы оказаться как можно дальше от собственноручно учинённого побоища. Длинных листингов системных сообщений нет, ибо мои действия были направлены исключительно против материальных объектов, потому зачёта убийств и выдачи опыта не последовало. Такая вот несправедливость. Если хочешь получить опыт — побеждай чисто, непосредственно нанося урон противнику. Едва успел об этом подумать, система по — своему решила отметить мои действия:
• Поздравляем, вы получили Великое достижение „Палка в колесе“. Своими действиями одиночки вы смогли разрушить надёжные планы исключительно многочисленного противника. Награда: Слава +15, +30 очков основных характеристик (не распределено), +50 очков таланта (не задействовано).
Приземлившись, взглянул назад. Штурм замка захлебнулся, так и не начавшись, несмотря не то, что атакующие понесли весьма незначительные потери в живой силе, если судить по их общей численности. Хорошо если тысяча игроков отправилась на перерождение, остальные пострадали исключительно морально, кто‑то вплоть до грязных штанов. О да, здесь эти мелкие „нюансы“ человеческого естества переданы исключительно хорошо. С цветом и запахом. Последняя штурмовая башня катилась вперёд уже чисто по инерции, разгонявшие её бурлаки и те, кто сидели внутри неё, сейчас быстро оттягивались назад в сторону леса. То же самое делали и активно выбиравшиеся из‑под завалов живые игроки, дополнительно прихватывая тела тех, кто уже не мог сделать этого сам, дабы не оставлять мародёрам ценных трофеев. В первую очередь вытаскивали тела магов, что неудивительно. Как это ни странно, настоящего хаоса, как можно было ожидать после всего произошедшего, не случилось, решительное наступление перешло во вполне организованное отступление. Даже прикрывавшие атаку маги с посохами быстро сориентировались, и теперь держали щиты над сбившимися в плотные группы отступавшими отрядами. Продолжающие прилетать со стороны замка камни уже не играли особой роли, падая то тут, то там, иногда выбивая брызги древесной щепы из оставшейся на ходу штурмовой башни.