Ас Минш не понаслышке знал, как может испортить жизнь и репутацию "внимательная проверка" в исполнении "Компетентной службы".
26
— А-а-а! Садж! — приветствовали сержанта дружным ревом на входе в помещение, куда поселили всех выживших из рядового и сержантского состава пятнадцатого форпоста. — Хор-рр-рэй! Хор-р-рэй!
Случайно это получилось, или нет, но почти все, кто дождался помощи и сейчас присутствовал в казарме, оказались из числа техников, участвовавших в той самой показательной тренировке.
— Тихо, тихо — поднял руку Кот. — Вы что такие возбужденные?
— Как это что? — изумился кто-то. — Так отпуск же! А еще нам начислили неплохие премиальные! Проверь свой счет!
Действительно, пока Кот был у штаб-коммандера, его расчетный счет пополнился кругленькой суммой.
— Откуда столько? — удивился сержант. — Это же почти полугодовое жалованье!
— Нам насчитали отпускные, премиальные за участие в боевых действиях и страховку за… за…а! Даже не знаем, за что! Начислили, и все тут! — обстоятельно ответили ему. — Главное, что все официально. Мы проверили.
— Ну, раз официально, то это хорошо. — Кивнул Кот. — Будет, на что отдохнуть.
— Тебя, кстати, куда после отпуска? — спросил Сейн, техник-здоровяк с какой-то тяжелой планеты. — Мы тут пообщались с парнями — всех в разные места распихали.
— На какой-то Бастион направление дали, — пожал плечами Кот.
Ответом ему было изумленное молчание. Прекратились даже разговоры в дальних от входа углах. Все технари молча, едва ли не открыв рты, смотрели в его сторону.
— Ну, блин… — выговорил Сейн. — Ну ты даешь, садж. Сколько отдал?
— Вы о чем? — не понял Кот. — Вызвали, предписание выдали и посоветовали отпуск на Эл Сите провести.
— Ну, садж! Ну удивил! Таких удачливых мы еще не видели! Дай хоть подержаться за тебя! — подскочил к нему кто-то. — Поделись кусочком удачи!
Опешивший сержант оказался буквально завален телами сослуживцев, желающих к нему прикоснуться.
— Эй! Отставить! Стой, хшара вам в зад! — взревел он, расталкивая бросившихся к нему людей. — Отставить! Кому я сказал!!!
Довольно увесистые шлепки и тычки, раздаваемые им направо и налево, быстро привели технарей в чувство. Недовольно ворча и одергивая еда ли не порванный комбез, сержант уселся за ближайший столик.
— Сейн! Иди-ка сюда! — позвал он, хлопнув ладонью по столешнице. — Рассказывай, в чем дело!
Смущенный Сейн, потирая красное и распухшее ухо скромно примостился на краешке соседнего стула и принялся объясняться.
Бастион оказался едва ли не легендой среди техников. Звездная система, которая когда-то очень давно, едва ли не во времена Первой Империи, оказалась ареной ожесточенного сражения, где столкнулись несколько противоборствующих сторон. После битвы, в которой нашли свое последнее пристанище едва ли не несколько десятков тысяч кораблей, пространство оказалось настолько забито разнокалиберными обломками, что любая навигация стала смертельно опасной. Несколько сот лет назад, когда следы расплодившихся в секторе пиратов привели именно сюда, было принято решение взять заброшенную систему под контроль, для чего приволокли все еще мощную, но уже устаревшую орбитальную крепость, взявшую под плотный контроль окружающее пространство.
Ожесточенные стычки с пытавшимися вырваться из получившейся ловушки пиратами длились почти три года, после чего остатки "Вольной Вольницы" предпочли сдаться. Медленно умирать от голода и болезней среди старых обломков, зачастую еще "слегка живых" и отстреливающихся от всех, попадающих в радиус действия уцелевших сенсоров и не имеющих опознавательных маркеров, старыми же, но не ставшими от этого менее смертоносными, ракетами и снарядами, пираты не пожелали.
Демонтировать и вывозить крепость было невыгодно, и ее оставили болтаться на месте. Долгое время систему посещали лишь эвакуационные буксиры, стаскивавшие в этот своеобразный "отстойник" различный мусор со всего сектора. Новые обломки окончательно засорили пространство. Еще через какое-то время в некую светлую голову пришла мысль, что "вот же оно, море ничейных ресурсов!". Под строгим надзором Флота старые обломки начали разбирать. Свалка стала активно "разрабатываться" одиночными кораблями и целыми малыми корпорациями "мусорщиков". Через пару лет рядом с крепостью установили перерабатывающий завод, и "освоение" пошло с утроенной силой!
Все происходило под надзором инспекторов флота, которые контролировали найденную мусорщиками "добычу", проверяли выходящие из системы корабли и должны были безжалостно реквизировать любое оружие и его рабочие компоненты, "добытые" на обломках старых боевых судов. Должны были.
Вот этим-то, по рассказу Сейна, и придется заниматься сержанту.
— Вот так вот, садж, — улыбнулся Сейн, заканчивая рассказ. — Сам понимаешь, в оружейных системах множество ценных ресурсов, а уж работоспособны они или нет, решают как раз наши флотские инспекторы. Поговаривают, парни зачастую пропускают еще "живые" блоки.
— Ну и зачем? — не понял Кот.
— Как это, зачем? — поднял бровь Сейн. — Их продают, а не сдают как лом на переработку, получают полновесные и насквозь легальные деньги, из которых потом выделяют премию на какой-нибудь совершенно левый счет, вроде бы никак не связанный с этим инспектором. Ведь стоимость работоспособного блока в разы выше стоимости обычного лома! А если бы инспектор признал блок рабочим и отобрал бы его, то никаких денег, а тем более премии, никому и не было бы!
— Хм… что в этом хорошего? — сморщился Кот. — Пропущенное оружие, скорее всего, уйдет бандам или пиратам.
— Ну и что? Ну, подумаешь, пара устаревших пушек попадет в руки придурков, которых расстреляет первый же патрульный корабль! — отмахнулся Сейн. — Ведь в результате ты сможешь оказаться в ЦМ!
— ЦМ, ЦМ, — раздраженно буркнул Кот, — что в этих центральных мирах такого хорошего, что ты так туда стремишься?
— Да как ты не понимаешь! Туда не только я, туда все стремятся! Там все самое лучшее! — едва ли не подпрыгнул Сейн и принялся перечислять, загибая пальцы. — Лучшие технологии, которых в Федерации еще и нет — в ЦМ! Лучшая работа — в ЦМ! Лучшая жизнь — в ЦМ! Лучшее медобеспечение — в ЦМ! Самый лучший и самый редкий генофонд — тоже в ЦМ! За порядком следят корабли КОНКОРД, ведь именно там их основные базы! Да одно только полное гражданство с правом проживания в ЦМ, если покупать, стоит полтора миллиона кредитов, при условии, что на твоем счету еще остается не меньше пятнадцати миллионов! Кредитов! Кредитов, настоящих полновесных кредитов, а не наших непонятных марок, которые ходят только в Федерации! А если ты гражданин ЦМ — тебе открыто все! Все миры, все удовольствия! Лежи себе, потягивай коктейли и ни о чем не думай!
— Все это похоже на сказку, — буркнул Кот. — Деньги имеют свойство быстро заканчиваться, как бы много их вроде бы ни было. Вот закончатся они, и что дальше?
— Ну… можно и работу там найти, — промямлил сбитый с толку Сейн. — Там же лучшие условия для работы. Платят ведь кредитами!
— Тьфу, дурень! — отмахнулся Кот. — Кому ты там нужен будешь, если не сможешь обслужить оборудование, которое по "новым технологиям", которые ты даже и не знаешь. А, технарь? Подумал об этом? А базы данных по этим "новым технологиям", наверное, и стоят ох, как недешево!
— Эм…
— Вот то-то и оно, — припечатал Кот. — Думать надо, прежде чем… А, Xшары! Все равно таких денег нет, да и не выпущу я боевое оружие за пределы системы.
Сержант раздраженно встал.
— Садж! Пойдем, отметим твое назначение! — подскочил к нему другой технарь. — С девочками познакомимся! Да и ты просто обязан поставить нам выпивку, чтобы удача и дальше шла тебе в руки!
— Пойдем! — Кот, бросив еще один взгляд на о чем-то задумавшегося Сейна, вышел в окружении оживленно галдевших технарей.
27
Через пару дней после того, как транспорт с радостными отпускниками отвалил от причальной мачты станции, Ас Тиллерс и Ас Минш сидели за столиком в уютном "Артикуле" и мирно беседовали.
— Знаешь, Жоджо, я до сих пор не верю, что остался Жив после той мясорубки. — Качал головой Ас Минш. — Ни оружия, ни брони… И все же мы выбрались из этой передряги! Ты, кстати, отчеты свои все сдал?
— Конечно сдал! — ответил Ас Тиллерс. — Сам знаешь, Маэль, с этим тянуть нельзя! А мясорубка… да! Такого на моей памяти никогда не было! Хорошо, что мы все еще Живы! Выпьем за это!
Офицеры сдвинули бокалы хорошего вина, едва-едва прикоснувшись краями.
— Если бы не этот твой сержант, — продолжил Ас Минш, — Даже я, наверное, не смог бы выдержать, и рванул бы на спас-боте к нашей эскадре!
— Угу. И сгорел бы, как те два бота, — буркнул Ас Тиллерс. — И я бы не выдержал, и тоже бы сожгли.
— Спасибо твоему сержанту. — Вновь поднял бокал Ас Минш. — Хорошей ему жизни! Знаешь, я отправил его на Бастион, там как раз освободилось одно место. Думаю, такая награда в самый раз.
— Да! Хорошей ему жизни! — чокнулся с товарищем Ас Тиллерс. — Думаю, это место полностью гасит наш долг перед ним.
— Э-э-э, нет! — покачал пальцем Ас Минш. — Не хитри, Жоджо! Это я погасил свой долг, а ты просто хочешь проскочить на моем ветре!
— Хорошо-хорошо, Маэль, как скажешь! — рассмеялся Ас Тиллерс. — Не получилось, ну и ладно! Хотя попытаться стоило!
— Попытка не удалась! — в свою очередь рассмеялся АсМинш. — Интересный парень, этот твой сержант! Как он держался, когда я озвучивал ему новое место службы! Знаешь, даже я, наверное, дрогнул бы! А у этого ни один мускул не сыграл! А знаешь, что он учудил перед самым отлетом на Эл Ситу? Представь себе, он оседлал саму Марго Ас Фолт!
— Как? — поперхнулся Ас Тиллерс.
— Просто! — усмехнулся Ас Минш. — Просто подсел к ней за столик, поговорил и… увел! Представь, как сейчас ярится Бент! Он, конечно, редко когда хранил верность своей паре, особенно после того, как папаню Марго задвинули и об этом знали абсолютно все, но Марго воспитана в старой семье и в старых традициях, и никогда не позволяла себе ничего подобного! А тут…
— Не представляю себе, как! — ошарашенно ответил Ас Тиллерс. — Она из старой семьи и действительно ее воспитали как… как…
Он пошевелил пальцами, пытаясь подобрать определение.
— Вот как! — он все же изобразил непонятный жест, на который Ас Минш все же понятливо кивнул. — Не понимаю! Марго, с простым сержантом… Она бы и разговаривать с ним не стала! Да и сержант этот тоже… Марго же из этих, старомодных! Лицом привлекательна, конечно, но мелковата ростом, слишком мало тут… тут… и тут. — Ас Тиллерс жестами показал, где именно. — Слишком стара ее семья, и они пользуются совсем уж древними понятиями о красоте! Сейчас в моде такие вот… такие и такие!
Ас Тиллерс вновь изобразил то, что хотел бы видеть в "модных" на данный момент женщинах.
— Это да! — согласился с ним Ас Минш. — А знаешь, Жоджо, говорят, что ее вынашивала собственная мать! И Марго тоже хотела завести ребенка таким же варварским методом! Представляешь себе это?
— Да уж! — кивнул Ас Тиллерс. — Теперь я понимаю Бента. Мало того, что старомодна, да еще и ребенка таким варварским… Хм… способом. Наверное, поэтому Бент и перестал с ней спать, а сам пошел по другим. Он ведь не из старых, ему эти непонятные традиции не нужны. А такие женщины, сам знаешь, как и планетарки с отсталых колоний — могут и не спросить, хочет ли этого мужчина. Типа оно само — раз! И все!
— Да-да, — покивал Ас Минш. — Вот я и поразился. Ледяная Марго, с твоим сержантом… Где ты, кстати, его откопал?
— Да, Маэль, я все спросить хотел… Почему ты называешь этого сержанта "моим"? Это ведь вы, штабные, навязали его мне. Просто прислали с предписанием, и будь добр, прими в штат!
— Как так? — озадачился Ас Минш. — Не твой?! Я-то думал, что раз у тебя служит, значит это твой! Ты ведь себе людей всегда персонально подбирал!
— Да вот как-то так! — развел руками Ас Тиллерс. — Этого просто прислали. У меня никто не спрашивал. Я тоже был удивлен, но справки навести толком так и не смог. Информации почти что не было.
— Хм… Тогда я ничего не понимаю. Характеристики такие, что только в Гвардию Правителя служить отправлять! Баз загружено столько, что далеко не у каждого офицера найдется. Он даже кораблями не только командовать может, но и сам, как пилот, водить! Я думал, ты его специально себе нашел!
— Да нет, прислали на замену выбывшему по ранению. — Задумался Ас Тиллерс. — Знаешь, Маэль… снова подозрения во мне вспыхнули. Я и раньше задумывался, откуда эта заноза появилась, а тут так вообще…
— Да уж. — Задумался и Ас Минш. — Заноза, говоришь? Куча баз, поведение, на счету неплохая сумма, появился из ниоткуда… Ледышку моментом окрутил…
— Марго. Старая семья… — Севшим голосом выговорил Ас Тиллерс. — Обратил на нее Внимание. Окрутил, как ты говоришь, оседлал. Все остальное… Если сложить, то…
— Xшары! — выругался Ас Минш. — Жоджо, ты прав! Ну его, занозу эту! Если дальше копать, кто он и откуда, может дорого обойтись! Ты жив, я жив — и это главное! Его отправили на хорошее место. Давай выпьем за это! За то, что все хорошо кончилось!
Ас Минш поднял свой бокал.
— И чтобы эта заноза больше не попадалась на нашем пути! — пробурчал Ас Тиллерс, чокаясь со старым другом.
28
Громкий лязг магнитных захватов прокатился по кораблю, гоняя эхо в полупустых помещениях.
— Отпускники! Наше старое корыто прибыло по назначению! — по внутренней связи раздался веселый голос пилота маленького транспортного корабля. — Просьба отстегнуться, поднять свои задницы и освободить меня от своего присутствия! Капитан этой лоханки и экипаж прощаются с вами! Хорошего отдыха вам, счастливчики!
— Тьфу ты! — зло сплюнул Барт, откидывая страховочную скобу и выпутываясь из ремней. — Их там что, особой пилотской дурью, что ли, накачивают? Голоса радостные, как у шлюх, взявших плату и не дождавшихся клиента!
— Ты чего там бурчишь? Чем недоволен?
— Да ну, в хвост! — снова сплюнул Барт. — Я, может, отпуск по-другому провести хотел! А тут на тебе — предписание! "Место проведения отпуска — курорт Эл Сита, система Херрона"! Название дурацкое, все хреново! Еще курорт этот Xшаров планетарный! Да я теперь три дня должен в капсуле за свой счет провести, кости и хрящи наращивать! Четыре года же из пустоты не вылезал! Меня даже оплаченные Флотом номера не радуют!
— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялись сзади. — Барт, ты сам идиот! Экономил, что ли? Зарабатывал? Вот теперь и отдувайся по полной! Нечего было с медтехником договариваться и часть положенного картриджа налево пускать!
— Да пошли вы! — раздраженно отмахнулся Барт.
— А если хочешь, то все эти две недели так и сиди на орбите! — не унимался зубоскал.
— А вы в это время будете в море плескаться, нормальную еду жрать и удовольствия получать?! Нет уж! Я уж лучше пару дней в капсуле проведу, а потом вас найду! — Барт все же выпутался из страховочных ремней и пытался высмотреть шутника. — И тогда держитесь! С каждым выпью за то, что мы еще живы и топчем палубы! Так что разминайте печень и готовьте денежки, потому что после моей выпивки вам всем потребуется медицинская помощь!
— Так! — веселье прервал хмурый технарь из корабельной команды. — Собрались, отстегнулись? Марш на выход!
— Э! Ты чего такой злой? Ты вообще кто такой?!
— Техник я! Это вы, блин, в отпуск прилетели! А я тут раз в неделю бываю — и все мимо! То регламент, то сбой, а то и вообще утечка где-нибудь! — отозвался технарь, постучав ладонью по обшивке. — Это корыто уже отбегало свое, ему давно в утиль пора! Два-один-семь, полста лет без капиталки! Запчастей не найдут никак!