— Выпадает? — несмело предположил кто-то
— Правильно! — обрадовался Кот. — Выпадает! Включается основной блок и серв отправляется на свое рабочее место! И что получается? Зарядник работает штатно, серв работает штатно, проверка батарей показывает, что ресурс не выработан, но вам приходится тратить свое время, чтобы выполнять уборку вместо железяки, вечно убегающей подзарядиться. Но мы сейчас пойдем к Шайсу и попросим его изготовить точно такую же штуковину, но из самого износостойкого композита, который у него есть. Или, может быть, сходите сами? У вас получится и лучше, и быстрее.
Самый нетерпеливый выхватил у него деталь и вся стайка умчалась.
— Я! Дай мне! Отдай! — слышались голоса
— Дети… — с улыбкой произнес сержант, глядя им вслед.
— Интересный подход, — мурлыкнули из темного угла.
— Сайна? — повернулся на голос Кот. — Ты что тут делаешь?
— А что, нельзя уже? — прищурилась кошка. — Не нравится моя компания? Или тебе надоело рассказывать про тот мир, из которого ты к нам пришел?
— Да нет… мне-то не надоело, да и рассказывать почти что нечего. Служба, бои… ничего особенного! — замялся Кот, присев на корточки и привалившись спиной к стене. — У тебя самой проблемы не возникнут? Мррзины же не особо-то с людьми общаются.
— Вот еще! — раздраженно дернула усами кошка. — Я Встречающая! Это моя работа! Я же должна знать, с кем мне может довестись столкнуться! Тем более что Мать совсем не против.
— Ну, ладно, — сдался Кот. — Что тебе еще рассказать? Думаю, где-то час у нас есть.
— Расскажи про рабство! — кошка плюхнулась рядом и с интересом навострила уши. — Ты как-то упомянул, что был рабом… Как это получилось?
— Вот же… — поморщился сержант. — Да я сам толком не помню. Точнее, почти ничего не помню! Какие-то обрывки.
— Вот и рассказывай то, что помнишы Мне же интересно! — кошка поерзала, устраиваясь поудобней. — А я тебе помогу вспомнить. Попробую помочь. Мать интересный способ рассказала, надо попробовать.
— Ладно, слушай. Очнулся я привязанным к столу.
Отчего-то сержанту нравилось присутствие этой непоседливой и любопытной мохнатой егозы. Не было внутреннего сопротивления, мешающего вспоминать и рассказывать былое. Да и, если уж быть откровенным, из всех, кого он тут встретил, только Сайна была почти что другом. Кошка же придвинулась ближе, прижавшись теплым боком, навострив уши и еле слышно мурлыкая. Ей самой нравились эдакие "посиделки"! Это "мрр-хр… мрр-хр.." вгоняло в транс.
Сержант, вспоминая и рассказывая, совершенно не осознавая, что делает, положил руку кошке на загривок и почесал за ушами. "Мрр-хр.." зазвучало интенсивней. Кот все рассказывал и рассказывал, практически проваливаясь в мягкую полудрему.
— А почему ты говоришь, что ничего не помнишь? — вдруг спросила Сайна. — Ты ведь все прекрасно можешь вспомнить. Может быть ты просто этого не хочешь?
— Может быть и так, — не стал отрицать Кот. — Просто все как в тумане.
— Может ты боишься, что раньше было еще хуже, чем ты помнишь? — уточнила кошка.
— Возможно, — согласился Кот. — То, что ты не помнишь, не приносит тебе страданий. Может быть и так, что раньше было все намного хуже.
— М-м-м… не знаю, — протянула Сайна. — Вот я вижу каких-то Профа, Киса… Это кто?
— Проф и Кис? Это… м-м-м… Искины, такие же, как ваш Контроль, — отмахнулся Кот. — Отличные ребята. Проф, правда, странноват, а вот Кис, это фактически мой двойник. Я сдуру слился сознанием с местным Искином, вот и получился цифровой слепок. Еле-еле меня потом откачали! Конечно, было еще много разных факторов…
— А еще ты хочешь уйти. Тебе у нас не нравится… — грустно констатировала кошка. — А в закрытые сектора ты не попадешь, даже через служебные переходы или вентиляцию. Туда никому хода нет, Контроль никого не пускает и строго за этим следит. И да, с оружием тебе тренироваться надо бы чаще и серьезнее. Тренировки с людьми только портят, ты уже перерос их уровень. Столько всего интересного…
— А твоей Матери надо бы больше уделять внимания усилению ваших конкурентов, иначе может стать плохо. А я должен вернуться. Должен! У меня новое назначение, и отпуск заканчивается. Надо добить контракт и попытаться найти… Стой! Сайна! Ты что же, копаешься в моей памяти?!
— Ты сидишь в моей голове?! — одновременно воскликнула кошка.
Кот, выпав из транса, резко открыл глаза. Рядом с ним с ошарашенным выражением на морде сидела Сайна. Шерсть кошки медленно вставала дыбом, уши прижались к голове, из горла вырывалось угрожающее рычание. Сержант медленно убрал руку, лежавшую на ее загривке, и напрягся, ожидая нападения. Молниеносным движением Сайна отскочила и застыла, нагнув голову и яростно шипя. Шерсть ее стояла дыбом, хвост нервно дергался из стороны в сторону.
— Тихо-тихо-тихо, — приговаривал сержант, медленно поднимаясь.
В коридоре раздался гомон. Видимо истершаяся деталь уже была сделана, и дети, вопя, возвращались обратно.
— Надо… рассказать Матери. — Сайна, справившись с собой, медленно, короткими шажками, отходила назад, пока не скрылась в полумраке перехода.
Кот только вздохнул. Опять все пошло не так. Каким образом кошка проникла в его память? Странно, совсем как тот кошак у медицинского центра! Да еще и Кисс Профом… Хм… надо же… Искины…
Кот ожесточенно помогал головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас надо было помочь детям правильно собрать зарядную станцию и отправить их обратно в жилой сектор, а уж потом, в тишине, спокойно поразмышлять. Все равно гомонящая толпа маленьких людей не даст сейчас собраться с мыслями.
54
Из тяжелых раздумий сержанта вырвала соткавшаяся почти перед самым его носом голограмма.
— О чем размышляешь, сержантик? — раздался язвительный голос. — Неужели о том, как пробраться в закрытую часть? Я видел все твои приготовления! Или ты думал, что я ничего не замечу?
— Контроль? — повернул голову Кот. — С чего такая честь? Несколько дней назад ты отказался отвечать на мои вопросы, сославшись на массу неотложных дел и невозможность выделения системных ресурсов для общения. А сейчас явился сам. Ресурсы появились?
— Выделил, — кратко ответил ИскИн, и потребовал. — Скажи мне, откуда у тебя этот код? Ты знаешь, что он не использовался очень и очень долго?
— Не использовался? Даже так? — иронично усмехнулся Кот. — А откуда он… Так я не помню. Я многого не помню из прошлой жизни
— Не помнишь? — голограмма ИскИна прошлась, заложив руки за спину. — Почему не помнишь?
— Почему не помню? — снова усмехнулся Кот. — Потому, что не помню.
— Знаешь, — голограмма резко развернулась, — я получил ответ на мой запрос. Я могу открыть его, а могу и не открывать. Могу просто переместить его в список отложенных дел, которых у меня уже сотни тысяч. Статус позволяет. Это просто ответ на мой запрос. Если ты не уверен, то я его и не открою
— В чем я должен быть уверен? — пожал плечами Кот. — Не хочешь — не вскрывай.
— Открой мне свою память еще раз, — потребовал ИскИн. — Дай полный доступ.
— Зачем это тебе? — прищурился Кот. — Еще недавно ты меня даже не замечал.
— Я постоянно наблюдал за тобой. Ты сумел меня заинтересовать. Я должен разобраться! Открой память. Не противься моей воле! Я ведь могу уничтожить тебя прямо сейчас!
— Знаешь, ты не похож на те ИскИны, с которыми я сталкивался. — Кот упрямо сжал кулаки. — Я даже подозреваю, что за этой голограммой скрывается живой человек, только прикрывающийся именем "контроль"
— Живой? — усмехнулась голограмма. — Можно и так сказать. Что ты знаешь о цифровых копиях?
— Ничего. Эм-м-м… Почти ничего, — озадаченно ответил Кот.
Странно. Оцифровка. В разбуженных Сайной воспоминаниях вроде бы тоже было что-то такое… Что-то, что пока еще не отложилось в голове и воспринималось как нечто чуждое.
— Давай договоримся. Я дам тебе информацию, а взамен ты позволишь мне найти в твоей голове то, что меня интересует.
— Не согласен. — Качнул головой Кот. — Взамен ты позволишь мне убраться отсюда!
— Убраться? — прищурилась голограмма. — Как ты себе это представляешь?
— Пока что никак. — Помрачнел Кот. — Но возможность есть. Я это… чувствую!
— Интересно, — задумалась голограмма. — Хм… Договорилисы — и протянула Коту виртуальную руку!
Сержант, не задумываясь, попытался ее пожать, и, естественно, ничего у него не получилось. Вместо рукопожатия, скрепляющего договор, он едва удержал равновесие, когда его рука свободно прошла через проекцию.
— Интересная реакция. Ха-ха-ха-ха! — голограмма рассмеялась, запрокинув голову. — Договор заключен! Пожалуй, информацию по оцифровке я тебе тоже дам. Пойдем!
Следуя за указателем, сержант вскоре оказался на "закрытой территории" в настоящей лаборатории, где рядом с капсулой без крышки его уже поджидал ИскИн.
— Долго ты ходишь, медленно, — покачала головой голограмма. — Давай, тебе сюда. Или ты думаешь, что я псион и могу залезть в твою голову силой мысли? — видя, как замешкался Кот, объяснился Искин. — Лезь.
Улегшись и дождавшись, пока к черепу присосется множество датчиков, Кот согласился на входящее соединение, разрешая доступ ко всем своим внутренним ресурсам и… провалился в темноту.
55
Тонкий свист двигателей приближающегося шаттла заставил Мрргарха замереть, спрятавшись среди густой листвы. Похоже, его предположения оправдались, и эта пара похитителей по возвращении ставила свою посудину на одно и то же место. Полностью привычное место.
"Сколько же раз они сюда прилетали?" — мелькнула мысль, которую мррзин сразу же отогнал.
Аппарат, втиснувшись меж стволов, тяжело качнулся, опустившись на землю.
— Давай, выгружаемся! — послышался голос в проеме открывшейся дверцы. — Ты мясо-то не угробил, летун? Зачем так гнал? Тебе ж сказано было — Первый все на завтра отложил!
— То назначил, то отложил… А сейчас вдруг возьмет, и снова перенесет! — ворчливо отозвался второй. — Ничего с ним не случилось. Биометрика показывает, что вполне себе жив. А что не совсем здоров, так оклемается еще! И вот сотню тебе процентов, что этот не будет таким живчиком, как тот!
— Это да! — пропыхтел, вылезая, первый. — Тот нам кровь попортил, да и сейчас все еще последствия расхлебываем. Давай выгружать, что ли? Чего тянуть, раз уж прилетели? Ты, кстати, распоряжения оставить не забыл? А то я прошлый раз что-то закрутился, зарапортовался — и не оставил. Так чуть было лицензии не лишили! Жратва, вода… почти все закончилось. Постояльцев кормить нечем стало!
— Не забыл. Я, знаешь ли, со своего отеля еще неплохую сумму получить планирую! — усмехнулся второй.
— Так мы ж… валить собрались! — замер первый.
— А ты что, просто бросить все решил? — выпрямился второй. — Ой дура-а-ак, Темка, ой, дураа-ак. Продаем как положено! Цена — в кредитах! Торгуемся так, чтобы Спящим тошно стало! Только в этом случае на нас даже тень не упадет! Если все просто бросим — сразу под подозрением окажемся.
— А-а-а… ну да. Прав ты, Сенек. Полностью прав
— Еще бы! — снова усмехнулся второй. — Кстати, из-за этой дурости мой отель обогнал твой в общем рейтинге! Отстал ты, дружище, по всем пунктам!
— Ну и Xшары с тобой! Дыролов, — выругался первый. — Выгружай этого. Закроем в камере, пока никого еще нет!
Никого нет! Эта фраза послужила пусковой кнопкой для замершего мррзина. Прорвав листву, он мягко приземлился между людьми и яростно заработал когтями. Раз, два, три, четыре — и оба человека, выронив так и не выхваченное до конца оружие, валятся беспомощными куклами, орущими и зажимающими рваные, но не слишком опасные раны. Им, готовым причинять, но не готовым переносить боль, хватило всего по паре ударов.
— Хp-p-p-c-c-c! — выдохнул-рыкнул мррзин. — Молчш-ш-а-ать!
Заставив похитителей заткнуться, Mppгaрх демонстративно, один за другим, выпустил когти на лапе.
— Человек! Военный! Серш-ш-шант! Пр-р-ропал декаду назад! Вы мне о нем рас-сш-ш-ш-шкаш-ш-шете! Тогда будете ж-ш-ш-шить! — угрожающе прошипел он.
— Мы ничего не знаем!
— Про живчика?
Голоса раздались одновременно. Мррзин удовлетворенно кивнул.
— Ой, дурак ты, Темка. Ой, идио-о-от, — простонал Сенек, заливая свои раны пеной из баллончика. — Как был туполобым, так и остался…
— Отдай ему, — мррзин пнул Сенека, махнув лапой на Темку. — Он мне важнее. А ты… — мгновенно выпущенный коготь оказался около дрожащей на шее жилки. — Ты мне не нужен!
— И кто из нас идиот? — не глядя на замершего друга буркнул Темка, принявшийся за обработку собственных ран. — Ты сейчас сдохнешь, а я еще поживу!
— Нет! Вы нужны мне оба! — решил мррзин, убрав коготь. — Если один что-то забудет, у меня останется второй. А чтобы вы поняли, что запираться бес-с-сполезно…
Когти вновь показались наружу, и через несколько мгновений поляна огласилась дикими криками. Кошак прекрасно знал, куда и как бить, чтобы, не убивая и не калеча, доставить максимум боли.
56
— Пациент в сознании. — Сквозь туман пробился чей-то голос. — Статус — норма.
Кот открыл глаза. Вокруг него плотной стеной стояли мррзины, а сам он лежал на ложе медсерва, в этот момент убиравшего манипулятор от его тела.
— Что произошло, человек инспектор? — шагнула вперед кошка.
— Что? Что такое? — закрутил головой Кот.
— Я… хррр… я спр-р-рашиваю у тебя! — зарычала кошка, в которой сержант с удивлением опознал Мать Хранительницу. — Что! Тут! Пр-р-роизош-ш-шло!
— Я… не знаю… — пробормотал Кот. — А в чем дело?
— Контроль не выходит на связь. Рассогласование межсекторных и переходных шлюзов. Сервы не слушаются приказов. Наша жизнь замирает! — кошка взяла себя в руки. — Мы пришли за медсервом, который привел нас сюда! Сюда! В то место, двери в которое были всегда закрыты! Поэтому я снова у тебя спрашиваю, человек инспектор, что тут происходит?!
— Не знаю! — уже осознанно ушел в отказ Кот.
— Мать! Мы слишком долго терпели этих мягкокожих! — раздался рык. — Мы, тысячи лет верные древним заветам, делили свое жизненное пространство с людьми! Они всегда делали так, как хотели, и не думали о последствиях! Даже этот вот… Этот! Проник в закрытую часть! Может поэтому Контроль отключился? Мать! Заветы древних нам не помогают! Контроль, следивший за всем, больше не с нами! Пора избавиться и от этих никчемных созданий!
Толпа мррзинов, рассекаемая как ледоколом, раздалась в стороны. Острием клина, разгонявшего соплеменников, выступали три воина, расталкивавшие всех подряд, а вслед за ними шел Харам. Тот самый, который едва не прирезал сержанта на тэп-площадке!
— Харам! — зашипела Мать. — Только Заветы позволили нам выжить.
— Выжить, мать! — грубо прервал ее воин. — Ты права — выжить! Всего лишь — выжить! Древние, оставившие нам эти заветы, разделили нас на две части! Скажи, чем занимались Матери все это время? Да я и сам могу это сказать! Они занимаются селекцией нашего народа! И все равно ущербных становится все больше и больше, а нас, нормальных, все меньше и меньше! Этого хотели Древние?!
Харам выделялся на фоне большинства соплеменников. Он был выше, крупнее, сильнее. Похоже, он и сам был результатом подобной селекции.
— Харам! Ты слишком смел! Ты говоришь за себя? — шерсть Матери встала дыбом, уши прижались. — Или ты говоришь за весь свой клан? Кто стоит за тобой? Кто внушил тебе эти мысли?
— Зачем специально внушать молодым воинам, надежде и будущему нашего народа, то, что всем давно уже очевидно? — раздался спокойный голос, и из-за спин бойцов вышел старый толстый кошак. — Мать, Харам говорит за всех нас, за весь наш род. Ты теряешь разум, стремясь защитить давно устаревшие Заветы, которые ничего не дали нашему народу!
— Ты! Хрш-ш-ша! — еще сильнее зашипела Мать. — Шарру, это дело твоих интриг.