Внезапно взгляд зацепился за красный крест. Справа от меня, совсем рядом, лежала знакомая коробочка.
- Пей быстрее, идиот! – слова зеркальца были растянуты, как кисель в аптечке.
Я потянулся рукой к ящичку, но костлявая нога Малфаса наступила на мою кисть. Больно-то как! Второй конечностью призрак придвинул ко мне аптечку и ткнул лицом в розоватый студень. Это что, акт гуманизма или унижение перед смертью? Боль в руке и сироп привели меня в чувство. В голове прояснилось, ко мне вернулась способность соображать. Зеркальце снова забилось в кармане. Оно явно хотело что-то сказать. Я прислушался.
- Суперудар! – изо всех сил верещало стекло.
- Что? – не понял я.
- Бей по ногам!
Я посмотрел наверх. Надо мной стоял Малфас. Его глаза горели огнём. Он уже занёс меч для последнего удара. Чувствовалось, что нечистый наслаждается своим триумфом. “Ему бы сейчас медаль на грудь и гимн преисподней”, - пронеслось у меня в голове.
Выхватив свой клинок, я, что есть силы, рубанул по ногам. Монстр ахнул и как-то осел.
- Так, - командовал гаджет, - теперь по голове.
Я встал и с размаху ударил чудовище в череп. Корона со звоном покатилась по полу. Малфас упал на колени. Полоса жизни над ним оставалась совсем крохотной.
- В грудь! – крикнуло стекло.
Я посмотрел на призрака. Наши глаза встретились, в следующее мгновение мой меч пронзил урода насквозь. Раздался хриплый вой, привидение принялось таять, пока не исчезло совсем. Вместо него остался большой чёрный ключ. Я подобрал его и направился к красному прямоугольнику – потайной двери. Зеркальце что-то кричало, но я его не слышал. Хватит, сыт по горло. Мне нужно домой. Вставил ключ в скважину и повернул. Дверь распахнулась, яркая вспышка –через секунду я очутился дома.
Какое-то время стоял без движения. Потом решил пощупать себя на предмет подлинности. Вроде, всё настоящее. Подвигал руками-ногами, нигде не болит. Подошёл к зеркалу – никаких хоббитов не было. В отражении наблюдался я сам, обычный и повседневный.
И что это было? Внезапная паранойя или чья-то мистификация? А, может, меня чем-нибудь опоили? Да ну, ерунда. Что я, шпион какой, что ли? Неужели привиделось? Тут мой взгляд зацепился за одну деталь. У меня похолодело внутри, тут же захотелось присесть. Моё собственное отражение сжимало в руках блестящую штуковину – то самое зеркальце. Значит, всё правда! От этой мысли я ощутил как лёгкий озноб, так и некоторое облегчение. Почему-то осознание нереальности происшедшего мне удовольствия не доставляло.
- Эй, - я тихонько потёр экран, - ты тут?
Гаджет не отвечал. Его поверхность даже не дрогнула.
- Это я, не узнаёшь что ли?
Никакого эффекта. Ладно, оставлю на время в покое. Дрожащей рукой уложил плоскость в ящик стола и отправился на кухню.
Выпив крепкого чаю и приняв душ, понял, что стал успокаиваться. Особенных волнений не ощущалось, кроме, разве что, лёгкой степени взбудораженности. Странно, но усталости я тоже не чувствовал. Напротив, был какой-то прилив сил и желание что-нибудь сотворить. Огляделся, на глаза попалась злосчастная папка с отчётом. Вдруг захотелось её порвать. Я уже протянул к ней руку, но в последний момент здравый смысл всё-таки возобладал над порывом.
Устроившись за компьютером, открыл ящик стола – гаджет блестел тёмной поверхностью. Ладно, оставлю пока в покое. Пусть адаптируется. Мне вдруг пришло в голову, что неплохо было бы заглянуть на почту, проверить, что там с игрой. Так, где у нас тут ящик? Странно, но никакого послания не было. Будто его специально удалили из памяти. Хорошо хоть название помню, завтра найду в интернете. А сегодня займусь отчётом. И про то, что случилось, рассказывать никому не стану.
На следующий день я пришёл в контору чуть раньше обычного и сразу направился в приёмную. Сергей Петрович ещё не явился. Не было и красавицы Танечки. Устроившись на диване, попытался припомнить вчерашние приключения. Меня обуревали разные эмоции. С одной стороны, вроде бы страх. Или, вернее, опасения за жизнь. С другой стороны, риск и пережитые опасности так будоражили кровь, что хотелось вновь испытать нечто подобное. Я поймал себя на мысли, что не прочь вернуться туда, в игру.
В мои размышления вторглись чьи-то шаги, через мгновение на пороге возникла стройная секретарша. И без того круглые глазки при виде меня округлились ещё больше. Ну что, можно меня поздравить. Это первая эмоция, какой я удостоился с её стороны. Наверное, я бы удостоился и какого-нибудь вопроса, но в преддверие своего кабинета ворвался Сергей Петрович, пыхтя, как революционный паровоз. Его глазки-щёлочки уставились непосредственно на меня.
- Чего тебе?- их превосходительство даже не удостоило меня короткого “здрасьте”.
По какой-то причине я прежней робости не испытывал. Наоборот, меня разозлила эта хамская манера делать из человека пустое место.
- У меня отчёт, - голос тоже не дрогнул, - который вы велели мне переделать.
- Зайдите позже, мне сейчас некогда! – отрезало начальство.
- Позже я не могу, у меня дела, - Танечка приоткрыла рот, будто я сказал что-то неприличное.
Реакция шефа по своей конструктивной стагнации была сходна с Танечкиным столбняком. Патрон впал в недвижимость. Правда, надо отдать ему должное, отошёл быстро. Изобразив приглашающий жест, он вытянул руку в сторону кабинета:
- Прошу!
Видимо, именно там, в кулуарах, он и решил подвергнуть меня окончательной казни. Я первым вошёл в кабинет, следом вплыло моё непосредственное начальство. Оно прикрыло за собой дверь и, обойдя меня с фланга, заняло своё привычное место. То есть, с той стороны стола. Я молча расстегнул портфель и достал злополучную папку.
- Вот, - я протянул отчёт, - всё сделал, как вы велели.
Сергей Петрович принял мой труд. У него было такое лицо, будто он держал скорпиона. Пару минут он листал отчёт, причём было заметно, что в подробности ему вдаваться не хочется.
- Ну и что вы тут… - начал было патрон.
- Можете не проверять, там всё правильно, - перебил я шефа, что являлось великим кощунством, - да и вчера было в порядке. Просто вы почему-то решили всё усложнить. Но это уже ваши проблемы. Я могу быть свободным?
Сергей Петрович сделался похожим на рыбу, выброшенную на берег штормом. Он открывал и закрывал рот, не произнося при этом ни звука. Я посчитал это признаком того, что мой труд принят, а потому задерживать начальство более не стал. Развернулся и вышел из кабинета.
Танечка встретила моё появление взглядом полным восхищённого недоумения. Я кивнул в её сторону и покинул пределы приёмной.
С тех пор прошёл месяц. Я жил прежней жизнью. Хотя нет, кое-что изменилось. Сергей Петрович не позволял больше повышать на меня голос и при встрече подавал руку. Танечка при виде меня бросала “Привет”, что являлось несомненным прогрессом в наших с ней отношениях.
Правда, длилось всё это недолго. Через несколько дней запал смелости в организме начал ослабевать. Я понял, что возвращаюсь к своему прежнему состоянию. Это почувствовали и все остальные. В голосе шефа вновь появилось пренебрежение, его секретарша стала здороваться через раз.
Всё это меня не радовало. Кроме того, было ощущение, что чего-то недостаёт. При этом меня обуревали разные чувства. Но одно я знал наверняка – я не хочу больше так жить! В самом деле – кто я такой? Мелкий служащий без перспектив, изо дня в день выполняющий одну и ту же работу. Канцелярская крыса! Да и внешность у меня так себе. Субтильный очкарик, перед которым не извиняются, когда наступают на ногу. Женщины меня избегают, мужчины стесняются моей дружбы. Одним словом – неудачник.
Там, в игре я был совсем другим – сильным, решительным, смелым. Гроза монстров и победитель чудовищ! Жаль, что в игре всё ненастоящее. Виртуальная реальность. Но ведь реальность же! Меня тянуло обратно, в мир, полный загадок и тайн.
Много раз я пытался заговорить с зеркальцем, но оно не отвечало. Блестящий квадрат стал обычным предметом, отражающим серую действительность, в которой я существовал.
Открыв дверь квартиры, я включил компьютер. По привычке заглянул в почту и онемел. “Вы давно не были в игре”, - ядовитая строка на время ввергла меня в ступор. Не может быть! Сколько раз я пытался найти в паутине хоть какое-то упоминание о загадочном мире - не получалось ничего. Выходило так, что такой игры как бы вообще не существовало. И вот она сама нашла меня. Вот уж действительно – если гора не идёт к Магомету…
Я не сомневался ни минуты. Достал зеркальце и навёл курсор на заставку с девицей. Щёлкнул мышью. Зеркальце пошло рябью. Между ним и монитором компьютера возник слабый вихрь. Растущая воронка тут же втянула меня в свои недра.
Глава 3.
Меня с силой швырнуло вниз. Вот почему-то всегда появляется чувство досады, когда оказываешься на земле. Порассуждать на данную тему дальше не удалось. Сильнейший пинок вернул меня к действительности. Хорошо, что на мне доспехи, а то от моего здоровья остались бы только анализы.
Новый удар – в глазах потемнело. Не из-за боли. Просто забрало моего шлема свалилось на глаза. Надо будет его закрепить как-то, хоть скотчем, что ли.
- Я не поняло, - пропищал знакомый голос, - тебе нравится, когда бьют?
Зеркальце! Вот здорово! А ведь я скучал. Интересно, может нормальный человек тосковать по такой мелочи? Женщина – да. У них в сумочках этого добра, как у дурака фантиков. И без всего этого, они, как без рук. Но я же не дама! Снаружи раздался жуткий лязг, потом ещё. Этот звук я узнал. Так звенят скрещенные мечи.
- Чего разлёгся, цыплёнок?! Вставай! – закричали из-за пределов моего убежища. Голос был женский.
Я отодвинул забрало – так и есть: рядом с лежащим мной стояла роскошная девица. Я присмотрелся – так это же она! Та самая, с заставки! Я прокашлялся и хотел выдать что-нибудь оригинальное, но язык отказывался подчиняться своему хозяину.
- Не соблаговолите ли… То есть, я хотел выразить моё… В смысле в моём лице вам, всё то…
Ну почему всегда одно и то же?! Почему, стоит мне только увидеть красивую девушку, как я тут же становлюсь косноязычным дебилом, блеющим всякую чепуху? Наверное, всему виной старые комплексы.
Между тем девица отбила очередной удар. Сделав хитроумный выпад, она ткнула мечом в сторону. Раздался вопль, послышался звук упавшего тела. Да что, в конце концов, творится? Я приподнял голову – ничего себе! Вокруг меня шла битва. Люди в доспехах дрались с уродливыми существами, которых я не раз видел в фильмах. Орки! Ну, конечно, если есть хоббиты, то должны быть и орки. Пока я таким образом рассуждал, воительница снесла голову очередному чучелу. Та, высунув чёрный язык, косматой тыквой упала прямо возле меня.
- Вставай, олух! – крикнула амазонка. – Или тебя прибьют, как муху!
Нет, всё-таки я против эмансипации. Я не ханжа и не зануда, и могу понять, когда некоторым хочется больше прав. Но должны же быть рамки!
- Держись меня, я тебя выведу! – снова снизошла до меня девица.
Посмотрев, что творится вокруг, я спорить не стал. По-мужски громыхнув доспехами, встал, поправил забрало. Девушка прыснула. Я обиделся и хотел высказаться. По возможности колко и иронично. К этому времени в моём организме как раз скопилось достаточно желчи. Но не успел. Новый выпад злобного орка уберёг красотку от вербального возмущения вооружённого хоббита. То есть, меня.
Пока амазонка уделывала своего визави, я заметил ещё одного уродца. Орк крутил на цепи шипастый шар и двигался в мою сторону. Я выхватил меч. Чёрт побери, как здорово! Кто-нибудь это видел? Нет? Жаль! Надо порепетировать перед зеркалом. Кстати, зеркало. Оно что-то хочет сказать. Я прислушался.
- Беги, идиот! – раздалось из кармана.
Нет, ну что за день! Все норовят обидеть. Не успел я вернуться, а уже выслушал целую кучу “комплиментов”. И, главное, от кого? От воинствующей домохозяйки и блестящей штуковины. Бежать? Ну уж нет! Я - победитель Малфаса, парочки ревратов и целой кучи скелетов. Уж с одним орком как-нибудь да справлюсь.
Я направил свой меч в сторону врага. Мы стояли спина к спине – я и дамочка с картинки. В моём воображении сложилось эпическое полотно - храбрый воин одолевает вражьи полчища, а его спину прикрывает прекрасная амазонка. Кстати, этот кожаный прикид очень даже… Додумать приятную мысль я не успел.
Сильнейший апперкот лишил меня равновесия. Я снова очутился на земле и не ударил лицом в грязь. Потому что её там не было. Хотя лучше бы была. Не так бы гудела сейчас голова. Стоп, это же не голова гудит, а шлем. Чем это меня? Я взглянул наверх. Наглый орк с улыбкой в виде оскала снова топал по мою душу. Вот ведь привязался! Я понял, что встать уже не успею. Урод замахнулся снова – я вытянул руку:
- Стой!
Это слово я выкрикнул инстинктивно, но монстр почему-то послушался. Любопытный, наверное. А, может, любит, когда умоляют? Орк рыкнул, мол, чего надо? Мне удалось подняться.
- Не подскажете, как пройти в библиотеку? – я нёс первое, что приходило в голову. Лишь бы не били.
Уродец опустил оружие и почесал за ухом. То-то же! Неужто я, современный человек, не обману какого-то там орка? Это просто смешно, честное… Здоровенный кулак в краге отправил меня в очередной нокдаун. Я снова (уже в который раз за день) очутился на земле. Затылок гудел, тело было, как вата. Сил не было вовсе.
Словно в тумане я видел, как приблизились толстые ноги, покрытые густой шерстью. Вот они замерли. Прямо возле меня. “Сейчас добьёт”, - пронеслась грустная мысль. Но монстр медлил. Неожиданно к его волосатым ногам упала голова. Я признал в ней череп своего противника. В то же мгновение тяжёлое тело орка придавило меня к земле. Если бы не мой железный костюм, я бы, наверное, задохнулся. Хотя и сейчас мог погибнуть от удушья – вонь от поверженного гоблина была жуткой. Интересно, тут противогазы не предусмотрены?
Погибнуть от смрада мне было не суждено. Я почувствовал, как мёртвый орк сделался легче, а воздух свежее. Вот что мне здесь нравится – убитые монстры просто растворяются в воздухе, не засоряя окружающую среду своими останками. Не война, а эталон экологически чистого противостояния.
Попробовал повернуться – получилось. Решил встать. Я начал принимать вертикальное положение и уже достиг в этом начинании определённого прогресса, как вдруг меня схватили за шкирку и встряхнули. Я окончательно стал прямоходящим. Интересно, надолго ли?
Настойчивое забрало снова мешало мне разглядеть, что творится вокруг. Я хотел его приподнять, но меня опередили. Раздался слабый скрип – снаружи в уютный мирок хоббита заглянула воительница. Её рост заметно превосходил мой, она стояла нагнувшись. Я уставился на декольте. Не специально. Просто мой взгляд жил сейчас собственной жизнью и не подчинялся остальному организму. Хотя, если честно, то организм не больно-то его и уговаривал.
Видимо, моё созерцание носило слишком уж откровенный характер, потому что через мгновение забрало лязгнуло так, что я на секунду оглох. Надо его оторвать к чёрту, а то не рыцарь, а какая-то лампочка – захотел выключил, захотел включил. Я поднял щиток и со злостью посмотрел на амазонку. Та, хоть и не улыбалась, но уголки её губ подозрительно подрагивали.
- Вы знаете, что, - я решил призвать хулиганку к порядку, - не безобразничайте. А то я могу и …
Мысль о том, чего я там могу, так и не оформилась до конца в моей голове. Наверное, ей мешал образ декольте, который никак не покидал моего воображения. Вот почему все фентезийные девицы имеют такой эротичный прикид? Наверняка неспроста! Я представил себя на месте противника такой дамочки. Да я же не смогу с ней нормально драться! И вовсе не из-за врождённого человеколюбия, а просто потому, что не получится сосредоточиться на поединке. Меня будут всё время отвлекать её неприкрытые, а ещё больше полуприкритые места. А невнимательность в схватке грозит предсказуемо печальным финалом.
- Пойдём уже, вояка, - произнесла амазонка.
Она повернулась ко мне спиной и направилась в сторону синего леса, который виднелся неподалёку. Я потрусил следом. Надо отметить, что пока вонючий орк валял меня по земле, эпицентр битвы сместился куда-то в сторону. И хотя драка была в самом разгаре, мы с моей новой знакомой оказались не у дел. Оно и к лучшему! Надо прийти в себя, собраться с мыслями, наметить план действий. Но для того, чтобы что-то планировать, надо хотя бы немного понимать, по каким правилам здесь играют. Конечно, кое-что я успел почерпнуть ещё в моё первое пришествие. Но знакомство с новым миром тогда было настолько скоротечным и торопливым, что разобраться во всём я не успел просто физически.