- Так значит, надо было брать штаны здоровяка? - неуверенно спросил Алексей, недовольно глядя на приближающийся трамвай.
- Здоровяка толстяк бьет за милую душу, только пыль столбом, - парировал Годин. - Пойми, это квадра; ловкач побеждает силача, силач - толстяка, толстяк - здоровяка, а здоровяк - ловкача. Но я тебе еще раз говорю: для охоты на мобов тебе подойдет любая одежда, так что не грузись так из-за стиля. Тут впору больше переживать из-за цвета, ибо по сравнению с белыми вещами даже в лазури охотиться гораздо приятнее, не говоря уже про синьку...
Последние слова смешались с лязгом закрывающихся дверей, и желто-красная "Татра", равнодушная к любым тематикам оживленных бесед, бесцеремонно прервала захватывающий рассказ. Махнув на прощание рукой, Бронников повернулся и задумчиво зашагал в сторону дома, переваривая услышанное. Как это часто бывает у детей с новыми игрушками, фильмами и прочими вещами (а у мужчин - еще и с женщинами), новинка зачастую захватывает внимание целиком, поглощая все силы в стремлении исследовать объект, всесторонне изучить его, докопаться до сути и, подобно первооткрывателю, явить не столько миру, сколько себе самому все прелести удивительной сущности. Алексей, погрузившись в мысли об игре, сам не заметил, как подошел к дому, и только тут сообразил, что намеревался зайти за подгузниками, которых осталось от силы дня на два. Но - ничего не поделаешь, подходящий для этого магазин остался далеко позади, и Бронников на ходу поменял планы, зайдя за продуктами.
Полу-килограммовая упаковка куриного фарша, две пачки лапши, хлеб, лук, ведерко майонеза, пакет пряников, кусочек колбаски, растительное масло, шоколадка - и от заработанной утром пятисотенной купюры осталась лишь горстка мелочи. Откровенно говоря, порой Алексея задевала постоянная стесненность в средствах. Доходов их семьи, вкупе с пособием на Вику, еле-еле хватало на то, чтобы сводить концы с концами; простую покупку новой обуви, верхней одежды или, скажем, небольшого комода приходилось заранее планировать, выкраивая для этого средства из скромного бюджета. Но, в конце концов, такое положение вещей давало молодой семье гораздо больше свободы и времени для совместного времяпрепровождения, нежели чем если б Алексей более плотно занялся бы зарабатыванием денег. Примеров тому он знал немало: хорошо обеспеченные, не стесненные в средствах и, казалось бы, успешные пары зачастую оказывались на поверку несчастными из-за того, что муж с женой, пропадающие дни напролет на работе, виделись лишь урывками по вечерам. Ребенком, если таковой имелся, занимались бабушки или няни, и в итоге дело кончалось плачевно вследствие полного отсутствия взаимопонимания между супругами - такой вариант совершенно не прельщал Бронникова. Он отлично знал, что деньги к нему, что называется, "не липнут", и рассчитывать на легкий доход не приходилось. Марина, девушка неглупая, тоже понимала этот нюанс и поддерживала мужа; во всяком случае, за все время их совместной жизни Алексею ни разу не доводилось слышать от нее упреков по поводу их более чем скромного материального положения. Так или иначе, отмахнувшись от накатившего недовольства вечно пустым кошельком, Бронников, поднимаясь по ступенькам подъезда, улыбнулся при мысли о предстоящей встрече с женушкой и любимой дочуркой.
Часть 2
Несильный северо-западный ветер надул к пятнице похолодание вкупе с мелким занудным дождиком, отчего погода характеризовалась емким словечком "промозглая". Действительно, пробирало до самого мозга костей; тот, кто опрометчиво, руководствуясь лишь показаниями термометра, не надел плотный свитер под легкую демисезонную куртку, или решил обойтись без теплого головного убора, понадеявшись лишь на зонтик, глубоко просчитался. Мельчайшая водяная взвесь, оседавшая на коже, выстужала почище легкого морозца: руки в карманы и нос в воротник - вот облик типичного прохожего в такую погоду. Впрочем, коренные уральцы знали о такой особенности местного климата. Если неба не видать из-за сизых облаков, чуть ли не задевающих за высотки, если весь город затянут матовым свинцом - значит, доставай теплые вещи и жди настоящих морозов, которые подсушат грязную слякоть и подготовят землю к снежному одеялу. Бабьего лета, даже если его и не было, можно уже не ждать; такое метеорологическое безобразие теперь до самой зимы.
В большом городе подобные погодные катаклизмы переносятся куда легче. Из дома - на трамвай, с остановки - в магазин, потом в другой, глядишь, и пробегал весь день, не успев продрогнуть. Алексей, шагая на работу, вспоминал Первоуральск, где во время ожидания автобуса ноги порой успевали застыть так, что волей-неволей приходилось пританцовывать. А здесь он уже который год не доставал зимой тяжеленную кожаную дубленку, довольствуясь пуховым свитером под курткой. Или, может, климат и вправду стал мягче в связи с глобальным потеплением, как любят покричать на каждом углу любители дешевых сенсаций и некоторые фанатики, с нетерпением ждущие конца света аки манны небесной?
Придя на работу и проверив электронную почту, Алексей принялся за базу. Ничего особо сложного в этом деле нет, а обладающему мало-мальским знанием программы - и того проще. Элементарное использование поиска и замены, авто-заполнения, копирования-вставки, расширенного буфера обмена способны сократить время работы в разы. Поэтому уже через два с небольшим часа Бронников, удовлетворенный результатом, встал из-за компьютера и пошел поразмяться.
В лабораторной комнате подвала он выдвинул один из ящиков крайнего геологического шкафа, в котором хранились гвозди, саморезы и прочие болтики-винтики. Многое начинающим музейщикам приходилось делать своими руками, поскольку институтского плотника порой можно было теребить бесконечно без особого успеха; поэтому в их группе имелся солидный запас различных расходных материалов и инструментов: пил, молотков, плоскогубцев, гаечных ключей. Алексею это было на руку - чтобы не превращать маленькую квартирку в склад инструментов и метизно-скобяных изделий, он использовал хозяйственные запасы группы в качестве обменного фонда. Найдется дома или на халтурке лишний гвоздик - принесет и сложит в ящик, понадобится гайка - подыщет здесь подходящую. Так, в этот раз ему нужны были две шайбы наружным диаметром 15-16 мм, и непременно с большим отверстием. Дверь в ванную немного опустилась и стала иногда шоркать об пол, если под нее попадался небольшой камешек. А это, надо сказать, случалось не так уж и редко, учитывая, что ванная расположена сразу у прихожей, в которую эти самые камешки в изобилии приносятся на подошвах уличной обуви. Прежде чем перевешивать дверь или подпиливать ее снизу, стоило попробовать надеть на штырь петли шайбочки в качестве прокладок... Бронников был более чем уверен, что это даст нужный результат. Быстро найдя подходящие, поскольку все метизы были рассортированы по отдельным подписанным коробочкам, Алексей сунул их в карман и пошел наверх.
Конечно же, поднявшись на первый этаж, он уперся в шестую комнату и тут же вспомнил о любимой игре Володь. Искушение заглянуть и посмотреть, какого монстра они бьют на этот раз, оказалось слишком велико. Стукнув в дверь, он с хитрой улыбкой вошел, но был разочарован - внутри с кружкой чая в одной руке и с книгой в другой сидел один Комаров.
- Здорово, Петрович! - сказал Бронников, скользнув взглядом по экрану компьютера - никаких запущенных программ, кроме почты.
- Привет, - с вздохом отвечал тот, перелистывая страницу. - Чай будешь? Возьми кружку в шкафу, налей себе сам.
- Можно и чаю... Чего такой невеселый?
- Начальник работой озадачил... Надо срочно сделать заявку на грант INTAS. Чувствую я, придется и завтра на работу прийти.
- Эка невидаль, - усмехнулся Алексей, размешивая сахар. - В первый раз, что ли, по выходным работаем? Зато по будням, если хочешь, можешь хоть к обеду приходить, или вообще устроить себе выходной посреди недели.
- Что верно, то верно, - согласился Петрович. - В этом смысле наш Институт весьма привлекательное место работы. Свободный график - это вещь! Еще бы платили нормально, цены бы ему не было.
- Ну, ты как настоящий русский Иванушка - сидеть на печи, ничего не делать и кучу денег получать. Тебе, кстати, грех жаловаться: вы постоянно с Савельевым то хоз-договор пробьете, то напечатаетесь в иностранном журнале. Набегает, поди, прилично за счет всяких надбавок?
- Да, приходится крутиться. Но насчет сидеть и ничего не делать - это ты загнул. С одной стороны, вроде как ничего особо сложного мы тут не делаем, привычные и обычные для нас вещи. А если с другой стороны посмотреть - сможет ли человек с улицы, без образования и опыта, сделать то же самое? Во-от, то-то же...
- Ежели толкового мужика взять, да подучить маленько - сможет, наверное, - принялся отстаивать свою точку зрения Бронников. - Чего там уметь-то особо? Взял лопату, поехал в поле, выкопал траншею...
- Да ему же придется сначала показать, где именно, в каком направлении и на какую глубину копать, - рассмеялся Комаров. - А кто потом будет разрез описывать? А пробы брать? А анализировать данные, сводить с публикациями и писать статью? Нет, ты эти утопические идеи брось.
Спорить с Петровичем - занятие неблагодарное; утрирует, гипертрофирует и под конец придавит жесткой логикой, словно надгробным камнем. Алексей это знал и, чтобы остаться хоть в чем-то правым, незаметно подменил тему дискуссии.
- Ну, если мы такие нужные и незаменимые специалисты, то почему тогда получаем копейки? Чем более уникальную и востребованную работу выполняет человек, тем выше его оплата; ты ведь с этим согласишься? А твой оклад старшего научного сотрудника ниже, чем у слесаря с Уралмаша, даже с учетом надбавки в три тысячи за ученую степень. И чего ради ты, спрашивается, учился пять лет в универе, потом еще три года в аспирантуре, потом писал и защищал диссертацию? Не проще ли было после восьмого класса пойти в ПТУ?
- Если следовать твоей логике, так проще было тогда сразу идти грабить банк, - заметил Володя. - Не все же измеряется деньгами! А как же доброе, мудрое, вечное? Двинуть вперед науку, оставить после себя след в истории, осчастливить человечество?..
- А то ты не знаешь, какова цена нынешней науке, - ехидно парировал Бронников. - Сплошное очковтирательство и отмывание денег; возможность удовлетворять собственные интересы за государственный счет...
- Ну, ты уж не путай Божий дар с яичницей, - поморщился Петрович. - Не везде же так... просто в отдельных областях, тесно пересекающихся с коммерческими интересами, имеют место быть некоторые... гм, перегибы. Да и этот бородатый тезис про государственный счет давно устарел - сейчас наука у нас, как церковь, отделена от государства, отпущена в автономный полет на свой страх и риск...
- ...и потому не гнушается услужливо вставать на задние лапки перед тем, кто подбросит копеечку, - закончил Алексей.
- Это дело чести - продаваться на заказ или придерживаться истины; каждый решает для себя сам, - подытожил Володя. - Выбор есть всегда.
Устав от споров, Бронников поинтересовался, где Годин.
- Да Бог его знает, - пожал плечами Петрович. - Гуляет, наверное, или, может, заболел.
В дверь постучали, и заглянула Леночка.
- Бронников не у вас? - спросила она и, увидев Алексея, зашла в комнату. - Геннадий Николаевич сказал, чтобы я сегодня вам помогала.
- Да уж нечего помогать, - развел руками Алексей. - Базу я набил, фронт новой работы будет определен в понедельник. Так что можешь отдыхать, или заниматься своими материалами.
- Ой, тогда я, наверное, пойду... Можно?
- Можно, можно, - ответил за Бронникова Комаров и, когда дверь за студенткой закрылась, с грустной иронией добавил. - Вот, так и развращаем нашу молодежь: хочешь - работай, не хочешь - не работай.
- Всяко лучше, чем если было бы наоборот, - заметил Алексей, допивая чай. - Ладно, пойду, что ли, еще в игрушку погоняю.
- Погоняй, - одобрил Петрович. - Ты уже какого уровня?
- Первый все еще, - Бронников виновато развел руками.
- Тогда давай, качайся скорей, чтобы мы могли вместе бегать. Делай стандартные квесты, за них опыта много дают, а за некоторые еще и расходников и денег подбрасывают.
- А охотиться стоит?
- Можно, если время есть... Только старайся на сильных мобов не лезть, чтобы банки не тратить, - напутствовал Петрович, возвращаясь к своему чтению.
- Да у меня еще пока рюкзак пустой, нечего тратить, - усмехнулся Бронников и пошел к себе.
В коридоре его остановил заместитель директора Института Леонид Евгеньевич Соловейчик. Невысокого роста, плотного телосложения, с слегка вьющейся, черной как смоль шевелюрой, он носил окладистую, густую, но коротко стриженую бороду, из-за чего казался солидней и старше своих лет. На самом деле он был одним из самых молодых докторов в Институте, однако истинное его призвание заключалось в прирожденной хозяйственной жилке. Разумеется, никто не запрещал ему заниматься наукой, и он с завидным упорством, наряду с исполнением обязанностей замдиректора, продолжал собственные исследования, а также руководил студентами и аспирантами. Однако при возникновении сложных или сопряженных с финансовыми тратами вопросов, касающихся функционирования отдельных сотрудников, лабораторий или Института в целом, никто лучше Леонида Евгеньевича не умел быстро, эффективно и с наименьшими затратами решить проблему. Ни для кого не было секретом, что после получения группой Крохина официального статуса музея Института кураторство над вновь созданной структурой будет поручено именно Соловейчику. Он и сам это знал, и потому загодя готовился, без лишнего шума снабжая будущий музей различными материальными ценностями. Такое благоволение к группе вообще и к каждому ее члену в частности накладывало определенные обязательства, и Бронников, остановившись, почтительно наклонил голову в знак уважительного внимания к высокопоставленному собеседнику.
- Алексей! - негромко обратился к нему замдиректора. Надо сказать, речь его всегда была спокойной, вежливой и подчеркнуто корректной, впрочем, как внешний вид - строгий костюм-тройка с иголочки, никаких излишеств и франтовства. - Вы уже пообедали или только собираетесь?
- Спасибо, Леонид Евгеньевич, я уже попил чайку, - с готовностью отрапортовал Бронников.
- Вот и прекрасно, - кивнул головой Соловейчик. - Я хотел бы попросить Вас о небольшой помощи. Сейчас должны привезти опытную партию ящичков для хранения крупногабаритных образцов... Я, посоветовавшись с Крохиным относительно их формы, размера и прочих деталей, решил изготовить на пробу десятка три; если они нам подойдут, в будущем будем заказывать их регулярно. Так вот; не могли бы Вы встретить машину из мастерской и перенести груз на склад? Если, конечно, у Вас нет сейчас срочной работы...
- Смогу, конечно.
- Вот и прекрасно. Водитель недавно звонил и уточнял дорогу, так что, думаю, с минуты на минуту он будет у крыльца нашего здания. В накладной распишитесь самостоятельно и передайте ему вот этот акт сдачи-приемки.
Соловейчик вручил Алексею бумагу, вложенную в прозрачный файл, и перед уходом подсказал:
- Можете попросить помочь кого-нибудь из молодежи. И оденьте, пожалуйста, халат: ящички могут оказаться пыльными.
Послушно кивнув, Бронников развернулся и спустился по лестнице в подвал, чтобы взять халат из лабораторной. Накидывая его на плечи, он прикидывал, кого бы позвать на помощь. Ящички ведь предназначались для хранения геологических образцов и, несмотря на использованную уменьшительно-ласкательную форму слова, могли оказаться на деле тяжелыми и неудобными конструкциями. Ответ пришел сам собой; подходя к подвальной лестнице, Алексей услышал хлопанье двери. Его осенила догадка, и он, поднявшись на первый этаж, заглянул в шестую комнату. Так и есть: только что пришедший Годин поставил раскрытый зонт в углу на просушку и теперь стягивал изрядно промокшую куртку.