- Господин Эл?! – с хмурым лицом, вывел его из задумчивости Бартон. – Вы уверены в правильности этого поступка?
“Черта-с два я уверен, я вообще ни в чем не уверен, но в том, что без союзника тут долго не протянуть, в этом нет сомнений” – но в слух он сказал совершенно другое:
- Более чем!
Прогулявшись с начальником стражи по улице, отдав тому распоряжение насчет помощи Марку и Бату, и напомнив про освобожденного ребенка, Эл развернулся и пошел к себе. Проходя по первому этажу этажа, он чуть не упал, благо его держал экзоскелет скафандра, когда на своем пути увидел статую писающего мальчика выводящего своей струей узоры на стене. Парень совершенно бесцеремонно ссал в коридоре замка, не обращая ни на кого внимания, что и послужило ступором для человека космического века.
- Гхм...
Дернувшись, писька мальца потеряла уверенность, и шедевра на стене не получилось.
- Господин! – учтиво поклонившись, проблеял молодой слуга.
- Скажи-ка мне дружок, где здесь туалет?
- Прямо по коридору и налево до конца!
- Вижу, ты знаешь, тогда почему ты делаешь это тут?
- Так Господин, невмоготу было! Все так делают.
Хорошо, что стекло скафандра было крепким, иначе бы глаза разведчика выпрыгнули наружу. Рука сама тянулась прибить ссыкуна, но это было слишком опрометчивым решением. В этой стране действовали другие нормали жизни, и выжигать их каленым железом было как-то радикально.
Через две минуты Эл, в сопровождении мальца, стоял возле деревянной скамьи с тремя дырками посередине, и мягко говоря, офигевал от такой картины. Уровень “токсинов” в этом каменном мешке без окон зашкаливал, и если бы не защита скафандра он бы уже наверняка задохнулся.
Прочистив горло, хозяин медленно повернулся в сторону молодого слуги.
- С этого дня, ты становишься смотрителем туалета. Увидишь кого гадящего по углам, гони вшивой палкой из замка, а если брыкаться вздумают, докладывай сразу мне!
Эл понимал, что слишком наседать на людей нельзя, иначе так всех запугает, что срать бояться будут без приказа и напутствия, а этого допускать не стоило, в противном случае он получит стадо бездумных рабов.
“Да уж, с туалетом будет хлопот не меньше чем со стеной, но это потом. Я им покажу, что такое канализация и сточные трубы!”
Достав горный лазер, Эл без зазрения совести выпилил два небольших вентиляционных окошка, под отвисшую челюсть следящего за этим делом паренька. Теперь ему есть, о чем рассказать сегодняшним вечером.
Покидая маленького начальника, новый хозяин замка вспомнил про еду, а точнее про ее отсутствие. Поймав за гриву нескольких толстушек, шаркающих без дела, Эл с их помощью выяснил обстановку дел на кухне и про то, как протекает уборка в помещениях. Все это можно было охарактеризовать одним словом – катастрофа.
Приборкой и мытьем полов занимались только в спальне бывшего графа, а кухня представляла собой рассадник заразы стафилококковой инфекции, и что с этим делать он не представлял. Неожиданно заболела голова, и захотелось спрятаться куда-нибудь в норку, чтобы не видеть и не слышать этого ничего. Всплыл далекий образ матери.
“Точно! Нужна хозяйственная женская рука! – обрадовался откровению Эл, но тут же задумался. – А где ее взять? Дилемма!”
Наказав служанкам с этого момента тщательно мыть все, что попадается на глаза, и готовить на всех в общей кастрюле, он убежал к себе в кабинет. Не было ни сил, ни желания заниматься организаторской деятельностью, и до обеда он спрятался в своей комнате.
- Смотри, эта та девчонка, что пришла с рыцарем, – слышала Сая перешептывания за своей спиной, проходя по двору ища господина.
Выглянув в окно, она увидела его у ворот вместе с высоким воином, и надеялась поговорить с ним, но пока одевалась и плутала по коридорам, господин куда-то ушел, и она решила пройтись по двору, попутно натыкаясь на взгляды местных.
- Эй, – окликнул ее молодой девичий голос, но она не сразу поняла, что обращение было адресовано ей, а потому среагировала только со второго раза.
Встретившись лицом, Сая сразу узнала девушку, которую вчера просила остаться.
- Ты?
- Привет! Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее, – задорно, без обиняков, поприветствовала та. – Меня зовут Мира, а тебя? – девушка излучала само дружелюбие и Сая позавидовала ее милой улыбке.
- Сая!
- Хм... Это как ножны меча да? Наверное тебе отец дал такое имя?
- Да, – опустив голову, ответила девочка, вспомнив родных.
- А, извини, я не хотела, – постаравшись загладить вину, Мира поспешила сменить тему. – А давай дружить? У меня тут совсем нет друзей, а мальчишки забияки только и умеют, что за волосы дергать.
- Ты разве не отсюда?
- Мы с деревни на севере. Граф Себастьян хотел сделать меня своей женой, и перевез нас к себе в замок... – гордо заявила кандидатка в подруги.
Слушая Миру, Сая поражалась наивности этой девушки. Даже она в свои двенадцать лет знала, что у высокородного господина не может быть жены простолюдинки, а Мира так увлеченно про это рассказывала, словно уже видела себя новой графиней, пока злобные степняки не разлучили ее с суженым.
Сае не хотелось быть одной, и предложенная дружба была глотком свежего воздуха для одинокой девочки, оказавшейся среди незнакомых людей, а потому, не смотря на все странности Миры, она с радостью приняла новое знакомство.
Облокотившись на каменный подоконник, начальник склада в сопровождении своего бывшего главаря тоже не прошел мимо и остановился, чтобы понаблюдать за беседой двух подростков.
- Смотри, наша принцесса обзавелась новой подругой. И чего к ней все тянутся?! – недовольно фыркнул Бат, выпрямляясь в полный рост.
- Не понимаю тебя, ну чего ты привязался к этой девчонке, чего она тебе так не нравиться?
Марк поистине негодовал от возмущения своего товарища, но у него было слишком много забот на сегодня, чтобы вступать с ним в словесную полемику, и он, не дожидаясь ответа, просто взял Бата под локоть и потащил его от окна.
Солдаты восстанавливали ворота, женщины убирали и готовили, дети играли в конюшне, радуясь новым животным, а свободные слуги выполняли распоряжения нового казначея и начальника склада. В замке еще никогда не было такого оживления среди всех его жителей, даже Орктикус Грэй нашел себе занятие сегодняшним днем, вызвав на тренировочный бой Бартона Гросса, на который прибежали поглазеть все заинтересованные лица. Среди них не оказалось только одного человека, которого никто так и не видел до самого вечера.
====== Часть 16 ======
Эл вышел во двор еще до темноты, и по достоинству оценил качество новых ворот.
“Говна кусок”, – хмыкнул он, проходя мимо. Разобранные части телеги и вновь собранные воедино в форме заслона для ворот. Высота его не превышала двух с половиной метров, а потому не достигала вершины частокола. Жалкое зрелище, но в качестве временной меры вполне подходила.
Караульные сделали жест приветствия, но спрашивать, зачем хозяин покидает пределы замка, не стали. Пропадет – и слава богу, доверия Эл среди местных еще не завоевал, и для них он являлся лишь номинальным господином, а потому беспокоится о нем никто не собирался.
Когда солнечный свет окончательно скрылся за горизонтом Эл прошел уже больше половины пути, но его оборудование так и не смогло отследить местоположение морфов.
Горько вздохнув, вглядываясь в темную стену леса, он сделал короткую остановку, после чего снова зашагал в его сторону. Где-то там, в чаще леса, под кронами могучих деревьев прятались существа несвойственные этому миру.
Как и ожидалось от продукта высоких технологий, у границы четко определились две цели. Разведчик отправил команду “к ведомому”, но объекты не сдвинулись с места. Эл еще несколько раз пытался вызвать Жадину и Вонючку к себе, не решаясь зайти в лес, но те не реагировали. Обозначающие их точки на карте по-прежнему продолжали оставаться на месте, и это вызывало беспокойство.
Морфы были хорошо тренированными существами, и вероятность их неподчинения приказу могла быть лишь в двух случаях. Во-первых, эта смерть самих подопечных, а во-вторых, выход из-под контроля. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего, но другого объяснения случившегося, Эл дать пока не мог.
Темные очертания деревьев не манили к себе своей красотой, чтобы соваться в глубь леса, когда ситуация с морфами оставалась неизвестной. Прочный скафандр и даже режим ночного зрения не могли побороть внутреннюю тревогу, которая не давала человеку сделать следующий шаг.
“Гребаный лес. Черт меня дернул идти вечером... Компьютер!”
“Ожидание команды...”
“Переключи на тепловой режим. Если морфы все-таки вышли из-под контроля, хочу увидеть их первым!”
“Принято! Тепловой режим включен. Дистанция до объектов триста двадцать метров”.
С первых слов компьютерного помощника внутри шлема что-то глухо щелкнуло, и картинка резко поменяла цвета. В лесу появились редкие желто-красные очертания мелких животных и птиц, мелькающие то сверху, то снизу.
Прежде чем идти дальше, Эл на всякий случай снял с плеча ружье. Пусть его броня была крепка, но сходиться в рукопашной с морфами он не собирался. Оружие как нельзя лучше придало уверенности и решимости к возможным впереди неожиданностям.
Потребовалось еще несколько минут, чтобы подобраться к застывшим существам на расстояние зрительного контакта, после чего он сразу же увидел обоих морфов, тесно прижавшихся друг к другу, и тот, кто был снизу, был явно не Жадина.
“Да уж, против природы не попрешь! – убирая обратно ружье, ухмыльнулся Эл. – Надо бы и мне продумать этот вопрос”.
Выбрав себе лучшее место в зрительном зале, коем выступал трухлявый пенек, разведчик устроился поудобнее и принялся ждать, и ждать пришлось не мало. Прошло больше двадцати минут, прежде чем счастливая Вонючка подбежала к ведомому, а вот за полудохлым Жадиной пришлось идти самому и тащить до замка на руках.
- Тоже мне – самец! – довольно общался со своими подопечными Эл, искренне радуясь, что все беспокойства оказались беспочвенными. – Вонючка, и что ты в нем нашла?
В ответ он получил лишь неразборчивое рычание, а самец даже не поднял морды с плеча, обессилено волоча хвостом по земле не отрывая усталого взгляда от удаляющегося леса.
- Подозрительного ничего не видно? – поднимаясь на деревянный помост стены, поинтересовался у караульных капитан Бартон. Ночь уже давно вступила в свои права и перед сном, начальник как обычно делал плановый обход.
- Господин Бартон! – отсалютовали дежурные и, переглянувшись, сообщили, что новый господин вечером покинул пределы замка, но так до сих пор и не вернулся.
Вспомнив про задранных коней и планы рыцаря наведаться в лес, Бартон устыдился мимолетного желания, подумав о том, чтобы этот человек никогда не вернулся, ведь это бы решило его проблему при возвращении графа Себастьяна, но...
Бдящий часовой насторожился, первым услышав непонятные звуки.
- Что это? – вглядываясь во тьму, поинтересовался он. – Вы слышали?
- Ты о чем?
- Рычал кто-то! Господин Бартон, а вы?
- Я не...
- Агрх...
И вслед за этим последовал мощный удар в ворота, словно их снова брали на таран. Одним движением, начальник гарнизона молниеносно выхватил двуручный меч, готовясь к обороне, но подать сигнал тревоги не успел.
- Я вернулся! – голос в темноте прозвучал очень зловеще, и все присутствующие на стенах на некоторое время затихли. – Капитан Бартон, вы не могли бы сказать своим подчиненным, открыть хозяину ворота?!
Если бы Бартон Гросс высунул голову вниз, поглядеть на своего господина, то наверняка бы не отдал команду солдатам, и Элу бы пришлось прокладывать дорогу силой. С учетом того, что двери все равно вышли паршивенькие, то это было бы не так уж и сложно, но капитан был скор в исполнении приказов, и монстров, которых он мог безопасно увидеть с высоты стен, ему пришлось теперь лицезреть на расстоянии вытянутой руки.
Как и ожидалось, люди были в панике. Один из стражей упал на землю, всем весом приложившись на копчик, но звука так и не издал, словно рыба, открывая, закрывая рот. Остальные как самые элитные воины графа остались стоять на ногах, выпучив глаза и обронив на землю челюсть.
- Это мои домашние питомцы! – тихо и размеренно начал говорить Эл, стараясь не вселять еще больший ужас в солдат и капитана. – Не стоит так бояться, они не сделают вам ничего плохого пока я рядом. Будет лучше, если об их существовании будет знать как можно меньше людей. Для общего спокойствия! Вы меня понимаете?
Эмоциональный фон был просто заполнен страхом, но люди нашли в себе силы кивнуть головой. Опешившие часовые остались у ворот, а начальника гарнизона Эл пригласил пойти с ним, так как ключи от подвала все еще находились у него.
“Господи, во что же я себя втянул?! Таких тварей попросту не должно существовать. Как такие монстры вообще могут слушаться человека..., а человек ли он?! Я дурак, дурак!!! Господи, какой же я дурак, кому я служу!” – Всю дорогу Бартон Гросс укорял себя за навязанный ему дурацкий уговор, на который он согласился, стараясь не смотреть в сторону невиданных существ, жалея о том, что степняки не убили его при штурме.
- Капитан Бартон, я надеюсь, у вас хватит влияния объяснить своим подчиненным, не трепаться на ненужные темы?
- Да, конечно! – не поворачивая головы, хмуро ответил он.
- Кормить я их буду сам... – и тут Эл задумался.
В ближайшее время он собирался развеять свою маскировку, представ перед жителями как человек, но тут возникало много нюансов по поводу того, а не придушат ли его по тихому. В понимании людей, чудовища из ночных кошмаров подчиняющиеся простому человеку – опасное сочетание, мало ли что этому человеку придет в голову. А стало быть, пока монстры взаперти, их лучше сжечь или отравить, а человечишке ножичком по горлу, или мышьяка в бульончик. Другое дело, когда их хозяин – не убиваемый демон. Смесь еще опаснее, чем первая, вот только избавиться уже гораздо сложнее, а значит, и пожить можно дольше. Итог: раскрываться нельзя, никак нельзя.
- В скором, в замок прибудет мой доверенный человек, он и займется их содержанием. До тех пор, я лично буду приглядывать за своими... любимцами. Потому, капитан Бартон, вам не о чем беспокоиться!
- Я понял вас Господин Эл! Как скоро ждать нам этого человека?
- Совсем скоро, капитан, совсем скоро!
До темницы они дошли достаточно быстро. Уставшие за день слуги уже давно спали, потому по дороге им никто не встретился, но отсутствием лишних глаз Эл особо не радовался. У людей есть уши, и появление слухов было лишь делом времени.
Выпустив морфов в подвал, увешанный факелами и чанами с горящей ворванью для отопления, хозяин замка забрал ключи у капитана и запер дверь, наказав Бартону назначить дежурного. На сегодня дела были сделаны, осталось только найти чего-нибудь к позднему ужину и спокойно уснуть.
А в это время на стенах ворот, рождалась новая страшная история!
Последующие дни пролетели незаметно. Нагрузив всех делами и уборкой, Эл проводил Марка в дорогу, а сам заперся в гостиной, сооружая из камней трон для своего “доспеха”. Стоило позаботиться о том, где он будет встречать посетителей в образе, чтобы не тратить энергоресурс скафандра. Топливных стержней осталось всего два, один из которых сейчас поддерживал работу экзоскелета.
План был достаточно прост, посадить личину господина в зале и закрыть дверь под предлогом “занят, не беспокоить”, до тех пор, пока кому-нибудь сильно не понадобится, после чего вступает в игру он сам. Трон был также нужен потому, что у него попросту не хватало длины провода от солнечных пластин до скафандра. Разместив их на крыше, он снял удлинитель фонаря и соединил их со встроенным аккумулятором экзоскелета, которого должно было хватать на двадцать минут работы после исчерпывания топливного элемента, таким образом, получив постоянное питание от батареи, а оставшийся топливный стержень оставить на черный день.