Его глаза тут же подстроились к полумраку помещения, похожего на старую церковь. Деревянные скамьи были покрыты толстым слоем пыли и паутиной. Впереди он увидел часовню. Зная Ксеркса и его склонность к мелодраме, Тэлон понял, что это именно то место, где его ждут.
Он посмотрел наверх, ожидая атаки с воздуха, но никого не заметил. Что ж, это вовсе не значит, что его враги не прятались в тени потолочных балок. Ангел остановился и прислушался. Кроме воркования голубей, которые гнездились прямо внутри ветхого здания, не было слышно ни звука. Но Тэлон знал, что Ксеркс и его приспешники-горгульи, скорее всего, где-то рядом. Ему нужно передвигаться крайне осторожно, чтобы он, Рэй и её брат остались в живых.
Держась в стороне, он прижался спиной к стене и двинулся вперед. В часовне он увидел Рэй. Она сидела на стуле, на возвышении, держась за запястье. Он заметил гримасу боли на её лице, но, похоже, других повреждений у неё не было. Её брата нигде не было видно.
Просчитывая каждый свой шаг, Тэлон подошел к ней, держа меч наготове. Рэй, не поворачивая головы, пристально следила за его приближением. Едва заметно покачав головой, она подняла глаза к потолку.
Так вот где они прятались – прямо у неё над головой. Он кивнул, давая понять, что понял предупреждение. Не двигаясь, Тэлон обшарил глазами все пространство рядом с ней в поисках тени, чтобы укрыться. Он не видел Ксеркса, но точно знал, что ангел где-то рядом.
Приблизившись к Рэй, он спросил:
– Ты в порядке?
Он видел, что её запястье раздулось, а на коже выступили синяки, поэтому знал, что Рэй соврала, когда кивнула.
– Ханта не похищали. Мне так жаль, что я втянула тебя во все это.
– Я знаю, что у тебя не было выбора, когда Ксеркс сказал, что Ханту угрожает опасность.
Услышав низкий звук хлопающих крыльев, он понял, что горгульи заметили его и готовятся к атаке. Но где же Ксеркс? Ангелы Возмездия передвигаются в воздухе совершенно беззвучно, поэтому его приближение невозможно услышать и предугадать.
– Постарайся спрятаться, – сказал он. В этот момент Ксеркс молниеносно спикировал прямо на них с потолочных балок, но Тэлон успел пригнуться и выхватить меч.
Рэй вскочила со стула, но тут же резко остановилась, как только две горгульи преградили ей путь. Она послала Тэлону полный отчаяния взгляд. Ему же ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на своем друге. Он повернулся к Ксерксу и посмотрел ему в глаза.
– Я не собираюсь её отпускать, – сказал тот, его голос был безразличным, а взгляд пустым и холодным. – Она нужна мне для страховки. – В его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление. – Я знал, что Гавриил пошлет за мной именно тебя, но мне все равно жаль, что он это сделал.
Возможно, Тэлон сможет использовать чувства Ксеркса в своих интересах. Пока Рэй в безопасности, он хотел попытаться спасти своего друга, если сможет.
– Скажи, зачем ты делаешь это? – спросил он. – Я хочу понять.
– Не уверен, что ты сможешь. – Ксеркс покачал головой. – Ты до сих пор настолько очарован всем этим: Повелитель, идея божественной справедливости, даже тем фактом, что люди для Него на первом месте. – Ксеркс нахмурился, его лицо потемнело. – Не говоря уже о том, что ты, кажется, поддался самым низменным инстинктам с одной из них. – Кивок в сторону Рэй.
Тэлон сжал челюсти.
– Тебя это не касается. Она не имеет к этому никакого отношения. Отпусти её.
Ксеркс приподнял брови.
– Не могу. Как я уже говорил, она мне пригодится.
Что ж, похоже, даже если эта битва будет честной, у Тэлона нет шансов победить. Но и просто сдаться – тоже не выход. Прежде чем он успел сказать хоть слово, Ксеркс атаковал.
Тэлон блокировал удар и сделал ответный выпад, заставив противника отступить на несколько шагов. Он уклонился от опустившегося лезвия меча Ксеркса.
– Еще не поздно! – настаивал Тэлон. – Вернись со мной!
– Никогда. – Ксеркс снова сделал выпад, без колебаний занося свой меч для смертоносного удара.
Тэлон знал, что бывший друг собирается прикончить его. Он снова увернулся от холодного лезвия. Кончик меча скользнул по его животу, оставив глубокий порез. Зашипев от боли, он сделал ответный выпад, ударив Ксеркса.
Тот повернулся, чтобы блокировать удар, открыв левый бок, и Тэлон тут же воспользовался этим. Правой ногой он с силой пнул Ксеркса под ребра, выведя его из равновесия, и выбил своим мечом оружие из его рук.
– Сзади! – крик Рэй эхом разнесся по часовне.
Тэлон развернулся, оказавшись лицом к лицу с одной из горгулий. Резкий рывок, и чудовище бросилось на него, но Тэлон оказался быстрее. Он подпрыгнул и взмахнул крыльями. Зависнув в воздухе, ангел взмахнул мечом и одним резким ударом опустил его на шею горгульи. Лезвие меча, описав в воздухе дугу, с легкостью отделило голову существа от шеи.
– Тэлон! Берегись! – крик Рэй сорвался на всхлип.
Повернувшись, он увидел, как она прижимает ладонь к щеке. Чак занес руку для очередного удара.
Убедившись, что она цела, он переключился на Ксеркса. Ангел не успел повернуться, как почувствовал жгучую боль, когда его друг вонзил клинок ему в плечо. Меч выпал из онемевших пальцев Тэлона, и он следом за ним рухнул на землю. Ксеркс выдернул лезвие и поставил ногу на спину Тэлона. Он с силой пнул его промеж лопаток, туда, где срастались алые крылья.
Тэлон упал лицом вниз. Осторожно перевернувшись на бок, он сел, наблюдая за своим другом. Ксеркс обошел вокруг него, окровавленное лезвие его меча было всего в нескольких сантиметрах от головы Тэлона.
– И что теперь, мой друг? – Ксеркс остановился прямо перед ним. Его голубые глаза сияли триумфом. – Ты должен был прийти и присоединиться ко мне. Вместо этого ты пришел, чтобы убить меня. – Он покачал головой. – Я научил тебя всему, что ты знаешь. Тебе не победить меня.
Тэлон понимал, что, если он погибнет, Ксеркс убьет Рэй. Страх за неё сжал горло.
– Это не может закончиться вот так, – прохрипел он.
– Может.
Ксеркс отвлекся и перевел взгляд на горгулью рядом с Рэй.
Это был его последний шанс. Тэлон воспользовался моментом и резко выбросил одну ногу вперед, сбив Ксеркса с ног. Противник с грохотом упал на пол. Тэлон навалился на своего друга, одной рукой схватив за запястье, выбил меч, другой блокировал удар слева.
Когтистые лапы схватили Тэлона за горло и дернули назад. Одна из горгулий, прежде охранявших Рэй, подняла его в воздух и отшвырнула в сторону, словно он ничего не весил. Поднявшись на ноги, Тэлон увидел, что Рэй спряталась под обломками упавшей стены. Укрывая её от лишних глаз, стена защищала Рэй от горгулий, ей лишь оставалось добраться до дверного проема – и она спасена. У него словно камень с души свалился.
Тэлон собрал все свои силы и сосредоточился на битве.
ГЛАВА 8
Рэй пробралась через дверной проем и схватила пистолет. После этого она снова проползла под рухнувшей стеной и вернулась в главную часовню. Горгульи забыли про неё, поняв, что Тэлон побеждает Ксеркса. И речи не могло быть о бегстве, когда Тэлон в таком безнадежном положении.
Рэй моргнула, когда подошла к церковной скамье со спинкой, преграждавшей ей обзор. Ну, возможно, она погорячилась с выводами. На полу валялись тела трёх горгулий. Тэлону осталось разделаться с двумя соперниками: Чаком и Ксерксом.
Рэй обошла скамью, пока не смогла найти позицию для выстрела. Когда она обхватила пистолет левой рукой, пальцы задрожали, а ладонь вспотела.
Засунув пистолет подмышку, Рэй вытерла руку о джинсы.
А потом снова взяла пистолет.
Тогда в переулке, стреляя правой рукой в этих тварей, она не добилась большого успеха. Её рабочей рукой. Теперь же ей придётся использовать левую...
«Господи, помоги».
Рэй прицелилась раненой рукой, дав опору левому запястью правым, и с шипением втянула воздух от пронизывающей боли. Сцепив зубы, она пыталась не думать о пульсирующей боли в запястье, вместо этого сосредоточив всё своё внимание на битве.
Тэлон потерял меч, и кровь лилась из нескольких ран. Грудь была исполосована, а с когтей Чака стекала кровь. Ксеркс пронзил Тэлона мечом и рассмеялся, когда бывший друг побледнел и упал на колени.
Чак поднял глаза, мрачная улыбка расплылась на каменной морде. Рэй пошла вперёд, начав стрельбу короткой очередью. Она толкнула ногой какой-то предмет, и он с шумом отлетел по бетонному полу.
Горгулия и Ксеркс уставились на неё.
И Тэлон тоже. Ни один из них особо не радовался её появлению, особенно раздражён был Тэлон.
- Рэй, убирайся отсюда немедленно!
Ксеркс махнул головой, и Чак на когтистых лапах прогулочным шагом направился к ней. Ксеркс собрался добить Тэлона. Рэй прицелилась в горгулью и нажала спусковой курок. Пуля отскочила от толстенного каменного лба Чака.
- Ай! - Чак неуклонно приближался к ней. - Кажется, меня только что ужалил комар. - Он кривовато ухмыльнулся. - Подожди, нет. Это что, ты?
Рэй не знала, что хуже - её столкновение с горгулией или то, что он ведёт себя как уличная шпана. Наверное, столкновение с горгульей всё же хуже, ведь он без напряга может свернуть ей шею.
Шпана, любящая поумничать, не столь опасна.
Она опустила дуло на сантиметр ниже и глубоко вздохнула.
«Вот он, Рэй. Решающий момент. Промажешь, и ты труп».
Она медленно выдохнула, сузив глаза, чтобы лучше видеть траекторию, и спустила курок. Пуля попала в цель. Чак с криком схватился за лицо, а потом неподвижно рухнул на пол.
Когда она посмотрела на двух ангелов, они оба схватились за меч Ксеркса. Падший пытался вытащить клинок из раны, а Тэлон старался помешать ему. Рэй побежала вперёд, пока не добралась до меча Тэлона, валявшегося у пыльного алтаря.
Поставив пистолет на предохранитель, она засунула оружие за пояс, а потом наклонилась и подняла меч. Он оказался таким тяжёлым, что она едва его не упустила и инстинктивно потянулась правой за рукоять. Девушка взвизгнула от боли, пронзившей сломанное запястье и помчавшейся вверх по руке к черепушке.
Закусив губу от боли, Рэй двинулась к ангелам, волоча за собой меч.
- Тэлон! - крикнула она.
Когда он посмотрел на неё, Рэй со всей силы толкнула оружие по полу к нему.
Протянув руку, он обхватил рукоять ладонью, отразив удар Ксеркса. Ей показалось, что глаза Ксеркса расширились, но потом схватка ожесточилась, каждый выпад сопровождался рычанием.
Тэлон сбил Ксеркса с ног. Тот споткнулся и полетел вниз со ступенек, ведущих к алтарю. Ксеркс размахнулся в сторону Тэлона, но промахнулся, и клинок врезался в каменную лестницу, расколовшись пополам. Ксеркс упал и прежде чем смог подняться, Тэлон сделал выпад правой рукой, заставляя бросить сломанное оружие. Тэлон отбросил в сторону сломанный клинок.
- Всё кончено, Ксеркс.
- Погоди! - закричал Ксеркс, откидываясь назад, его грудь подымалась и опускалась от тяжёлых вздохов. - Ты был прав, мой друг. Теперь я это вижу. Ты прав.
Рэй подошла и встала рядом с Тэлоном. Глянув на Ксеркса, она пробормотала:
- Осторожно, это уловка.
- Скорее всего, ты права. - Тэлон взглянул на неё, а потом быстро перевёл взгляд на своего падшего друга. - Но я должен позволить ему покаяться.
- Да!
Ксеркс закрыл глаза. Со вздохом он открыл их и уставился в потолок.
Он лежал, опираясь на локти.
- Я так сильно хотел доказать свою точку зрения, что в итоге сбился с пути. Потерял его. - Его взгляд скользнул с Тэлона на Рэй, а потом обратно. - Но ты можешь помочь мне вновь его отыскать.
Тэлон кивнул.
- Именно за этим я здесь. - Хотя он, казалось, чуть расслабился, но меч не отводил от Ксеркса. - У тебя есть выбор, покаяться и быть готовым встретиться с последствиями своих деяний или...
- Или ты меня убьёшь.
- Это один из вариантов, Ксеркс. Ты об этом должен знать как никто.
Ксеркс медленно сел. Рэй вздохнула.
- Да, я знаю. Но...
Он бросился вперёд, сбив меч Тэлона и заставив того отшатнуться. Тэлон врезался в Рэй, она упала назад, и удар пришёлся на сломанное запястье. Её накрыло волной боли, к горлу подкатила тошнота.
- Всё в порядке! - крикнула она. Рэй не хотела отвлекать его от боя. Когда два ангела снова начали драться, и на этот раз оба сражались за меч Тэлона, она убралась с их пути, держа запястье. Боль стала пульсирующей.
Рэй знала, что пистолет бесполезен против Ксеркса. Она выстрелила ему в живот, и он даже не поморщился. На этот раз ей придётся довериться Тэлону, что он выполнит свою работу.
Но было тяжело наблюдать за боем, зная, как он изнурён и страдает от боли. Ей хотелось вскочить и помочь ему. Только она ничего не могла сделать.
Не в данной ситуации.
Это целиком и полностью его бой.
- Всё может быть по другому, - сурово произнёс Тэлон с ноткой усталости. Рэй прикусила губу от боли, прозвучавшей в словах. Он боролся за свою жизнь и жизнь друга, того самого, кто хотел его убить. - Вернись со мной.
- Зачем? Это ничего не изменит. Совсем ничего, - оскалился Ксеркс. - Я всё равно скоро умру.
- Так тому и быть.
Тэлон оттолкнул бывшего друга и с невероятной точностью взмахнул мечом. Крик Ксеркса оборвался, когда острый клинок пронзил шею.
Затаив дыхание, Рэй взирала на бездыханное тело на полу. Яркая лужа крови собиралась под ним, стекая к голове, лежавшей в полуметре от тела. Рэй подняла взгляд и увидела, что Тэлона шатает. Неловко поднявшись на ноги, она подошла к нему и обхватила его талию левой рукой.
- Пойдём, - прошептала она. - Давай выбираться отсюда.
Он покачал головой.
- Я должен вызвать зачистку.
Рэй заметила, что когда он вытаскивал пейджер, его пальцы дрожали. Нажав пару кнопок, Тэлон убрал его.
- Они здесь будут...
Вихрь ветра закружился за спиной. Рэй оглянулась и увидела портал с тремя серокрылыми ангелами.
- ...с минуты на минуту. Побудь здесь, - сказал Тэлон Рэй и направился к ним. Их разговор занял всего несколько минут. Он вернулся к Рэй с маской боли на лице и знакомой для неё тоской. - Пошли.
- Тебе нужно к врачу.
Она обняла его за талию.
- И тебе тоже, - пробормотал он, выразительно глянув на её запястье. - Что произошло?
Рэй пожала плечами и вздрогнула.
- Я попыталась устранить Ксеркса. Вернее, тогда я не знала его имени. Он за волосы поднял меня на ноги, поэтому я воспользовалась оружием. - Она вздохнула. - И этим лишь разозлила его.
- Хм. - Тэлон почти повис на ней. - Что ж, хорошо, что портал нас излечит, как только мы в него зайдём.
- Правда? - У неё брови на лоб полезли. - Классный фокус.
- Да, классный, нам нужно всегда оставаться в отличной форме.
Рэй нахмурилась.
- Даже плохим парням?
- У них тоже есть своё предназначение, Рэй.
Его низкий голос едва не перешёл на рык.
- Прости. - Она погладила его спину, стараясь не задеть раны. - Он был твоим другом.
- Да, был. - Тэлон выпрямился, тихо застонав. - И я его убил.
- Он не оставил тебе другого выбора.
- От этого не легче. - Он посмотрел на девушку. - Хотя, если бы он ранил тебя ещё сильнее, чем уже... - Тэлон покачал головой и прижал ладонь к её щеке. - Я никогда подобного не чувствовал, что готов убить кого-либо за то, что они могли бы сделать, будь у них шанс.
Когда Рэй смотрела на его израненное тело, то точно знала, о чём он говорит.
- Мне знакомо это чувство, - Рэй заметила, что он едва держится на ногах, и пробормотала: - Почему бы тебе не открыть один из порталов, чтобы мы поправились? Ну, не в смысле набрали лишнего веса... - Рэй усмехнулась. - Но по крайне мере избавились от боли.
У Тэлона на губах заиграла ответная кривоватая улыбка. Он произнес несколько непонятных ей слов, и портал открылся. С другой стороны виднелся интерьер её гостиной.
- Что... Как ты это сделал? Ты никогда раньше у меня не был.
- Нам не нужно бывать там, куда мы хотим открыть портал. Я просто думаю, куда мне нужно отправится, когда говорю призывные слова.