Во все последующие свои игровые будни я, как и многие другие уникальные игроки нашего офиса, предоставлен был сам себе. Ясное дело, что раньше, когда мы все изучали Фатум, все наши шаги в вирте отслеживались, подробно обсуждались. Тот же Ян ваял пусть и коротенькие отчеты о моем прохождении игры. Всё как-то имело свою важность, теперь же… Фиг его знает. Со всей этой кутерьмой с Апокалипсисом наш офис перестал быть похожим сам на себя, что не удивительно.
Какой смысл изучать этот Фатум, если он вот-вот может накрыться ко всем чертям? Фатум надо спасать! Вот знал бы еще кто, как именно его спасать.
Руководство сосредоточилось полностью на отслеживании с помощью группы новичков признаков Конца Света. Где-то в разных уголках Фатума и правда, как некогда нам ванговал Вит, начала бушевать непогода, «сражаться» с которой погнали стихийных магов из других офисов.
По нашу душу никаких заданий пока не было, и мы все слонялись без дела. Может поэтому ребята с таким удовольствием ухватились за мою идею штаба в замке Дракулы. Скука она такая.
После нашей последней примечательной драки с випами те, хвала богам, окончательно плюнули на замок дедушки, и вся жилплощать игрового пенсионера оказалась в нашем распоряжении. Тогда же я познакомился с первым уникальным игроком из светлой группы нашего офиса — с Михой, который в вирте был Домовым.
Миха оказался мужиком в летах, этаким дружелюбным и улыбчивым бородачом. Глядя на него не верилось, что в прошлом, как некогда давно я прочел в его деле, он был бомжом. Ну что тут сказать… Все мы со своей изюминкой.
Идею познакомить Дракулу с Домовым, ну или Кузей, как его называли в вирте, все поддержали. Опять же скорее всего от скуки. На самой встрече лично присутствовали только мы с Орфеем, радуясь своей несъедобностью для его темнейшества. Остальные следили за происходящим на мониторах в реале. Ян мне позже рассказывал, что был аншлаг.
Вообще, я Дракулу предупредил заранее о Домовом, и дед вроде даже согласился, только, видать, обо всем фиг предупредишь. Стараясь не заржать, я наблюдал, как невысокий бородатый человечек — полная копия Михи только с метр ростом — кланяясь на пороге замка, просит хозяина «обогреть, накормить хлебом солью» ну и так далее по своей формуле, которая, видимо, была для его игрового перса необходимостью.
Как я понял, для того, чтобы Миха смог хоть что-то сделать с этой готичной ветхой недвижимостью, ему нужно разрешение хозяина, то бишь его темнейшества, который сейчас тупил просто не по детски. Понять деда в принципе было можно — сам я до этого в вирте домовых не видел больше. В реале некогда давно читал про них, а Дракула не имел даже и этого счастья. По сути, он видел сейчас на пороге хаты мутного карлика, который заковыристыми словесами просил у него пожрать и перекантоваться. Прямо цыганщина какая-то…
Тихонько цыкнул, чтобы вывести деда из ступора. Вроде сработало. Дракула, встрепенувшись, кинулся прочь.
— Эй, ты куда? — крикнул я ему вдогонку.
— А именно хлеб и соль нужны?… Может кровушка сойдет? Она тоже соленая…
Когда все формальности были улажены, мы с Орфеем, переглядываясь, с радостью наблюдали за тем, как дитя ночи братается с бородатым карликом в лаптях. Потом прошел еще час и нас с малым вообще тупо выставили из хаты, мол, пойдите детишки погуляйте в песочнице пока. Мы было уже хотели обидеться, но передумали, потому что в замке и правда начало твориться черте что.
Без сомнения, домовой все там приведет в порядок, но в начале они с Дракулой хорошенько померятся богатырской силушкой. Там небось у мониторов уже и тотализатор устроили. Ну и ладно. Расскажут потом, кто кого…
Глава 22. Монстр номер следующий
Мы всем офисом и правда отвлекались от безделья на всякую чепуху вроде штаба, поэтому не удивительно, что о появлении следующего монстра я узнал случайно, когда обедал в нашей столовке. Внезапно ко мне подсел взъерошенный Алекс:
— Вот завидую тебе! Мне, если честно, кусок в горло не лезет, как подумаю об этом новом монстряке!
Глядя на мой недоумевающий вид, Алекс наконец сообразил, что кажется и мне теперь аппетит испортил. Выдохнув, он начал рассказывать:
— Появился следующий всадник, если его конечно можно так назвать… Задачка покруче голодной кобылы Яна — тут уже два в одном. Моровая Война. Кентавр. В прошлый раз Фатум выродил одну лошадь без всадника, теперь вот решил совместить одно с другим. Соображалка то работает! Мысля идет! Глядишь, последний всадник уже полноценный будет.
Обрадовав меня новостью, Алекс, встрепенувшись, помчался по делам, и мне ничего не оставалось, как пойти следом за ним. Пока я шел по длинным коридорам Империи, в моей голове как будто крутилась какая-то мысль, которую я никак не мог ухватить за хвост. Моровая Война. Два в одном. Почему так? Почему не просто Война или просто Мор? Опять 0,1 процент идиотизма? Да тут на все 50 процентов тянет!
Ответ я получил на месте. Все наши столпились в конференц зале, наблюдая на мониторах за бьющим копытом землю кентавром с мечом и луком. Кто-то из ребят из аналитической группы, тихонько переговариваясь, предположил, что возможно Фатум хотел создать в начале просто Войну. Выродил вот это вот и, сообразив, что кентавры несколько из другой оперы нежели всадники Апокалипсиса, решил пометить, что это «Война», только он просто «болеет». Болеет, болезнь, мор… «А не сделать ли мне два в одном?» — решил Фатум и собственно говоря сделал. Фатум он такой…
Нам же оставалось с открытым ртом сейчас у мониторов пялиться на монстра, который совместил в себе все «лучшее» от войны и мора.
Вот еще когда наши снаряжали первый рейд, я, глядя на это дело у монитора, понял, что опять же силой решить у них не получиться. Не вышло с Голодом, с этим тем более не выйдет, если это чудище сильнее раза в два.
Само собой первая снаряженная группа огребла по самое не балуйся. Однако же как Фатумом потешно всё придумалось! Хех… Кто бы мне сказал, что я буду любоваться красотой чьего-то идиотизма, а тут вот как оно вышло…
Монстр Моровая Война в пределах своей досягаемости заражал весь рейд так называемой «чумой войны». Народ слетал с катушек и крошил друг друга, пока кентавр рядом мирно гулял по травке.
Потом были следующие рейды, которые чем-то напоминали средневековые легенды про «самых сильных воинов», которые в одну харю шли сражаться со злом. Наши справедливо решили, что если кроме монстра никого под рукой у слетевшего с катушек игрока не будет, то по-любому прилетит именно кентавру. Идея была хороша. Более того — одиночных игроков-воинов, выходящих на поле брани к нему, кентавр уважительно приветствовал в реверансе (ишь ты! рыцарь какой!) и честно сражался, не насылая эту самую «чуму войны» или другие свои штуки.
В офисах прогеры лихорадочно искали среди своих местных «Гераклов», посылая их поочередно на поле брани, а мы, сидя перед мониторами с попкорном, смотрели на то, как наши в который раз со свистом сливаются. Мда… Как говорится, любил бы такое дело — футбол бы постоянно смотрел.
Монстр по доброй традиции оказался с заковыкой. Огромная шкала здоровья, скорость и сила лошади, ловкость доступная наезднику, который слился воедино со своим четвероногим, опять же, потрясающая техника владения своим оружием. Завалить кентавра наши просто не успевали. Что-то философское было во всей этой ситуации… Война и правда должна была быть прекрасным убийцей.
Глава 23. Утечка
Шли дни, наши с завидной регулярностью ходили к монстру на раздачу люлей. Огребали. Возвращались в реал и делились впечатлениями. Я как непрокачанный новичок даже не думал присоединяться к тем, кто получил люлей, да меня и не просили. Кто-то из офиса даже предлагал провернуть с монстром ту же штуку, что Ян провернул с Голодом, только вряд ли во всем Фатуме найдется хоть один персонаж, которому по логике игры полагался бы в качестве пета больной недо-всадник апокалипсиса кентавр Моровая Война.
Парочка наших ребят, хвала богам, додумались поболтать с монстром. Кентавр, как мог заметить любой обладатель более чем одной извилины, все же в верхней своей части был человеком. У человека есть голова на плечах. Где-то в области данной головы имеется отверстие, из которого могут вылетать социально значимые звуки, оформленные в слова. Фиг знает, может когда-то давно обезьяна стала человеком не тогда, когда взяла в руки палку, а тогда, когда подошла к своей другой лохматой подруге, чтобы рассказать свежие сплетни про «того придурка из стаи, который сейчас бегает с палкой».
Кентавр оказался неплохим собеседником. Походы к монстру «лучших воинов из нашего племени» сменять стали поочередно походы «лучших сказителей нашего племени». Монстра пытались разговорить, расспросить про слабые места, про планы Фатума и другую важную петрушку. Кентавр на это только моргал недоуменно зенками и переводил тему.
Вообще не удивительно, что на фоне происходящего цирка случилась утечка. Шла уже вторая неделя, а монстр Моровая Война был жив здоров, и бродил на одной из полянок не так уж далеко от столицы. Само собой про монстра узнали и випы, которые также стали ходить к нему со временем на одиночные рейды. Самые умственно одаренные из них наверняка обращали внимание на странное имя — «Моровая Война». Кто-то, кто умел складывать в уме два плюс два, также вспоминал странности, которые происходили в эти дни в столице и по всем уголкам Фатума.
В Фате, кстати, творился также в последнее время цирк. Не стоит наверное упоминать о том, что мертвяки на городском погосте дружно прибарахлились, косплея диснеевских принцесс. Жрецы местного храма все как один свихнулись и начали шляться по городским улицам с пророчествами о «великой перезагрузке». Кто-то из наших рассказывал, что неписи даже продавали особо рьяным верующим что-то вроде «индульгенций», то бишь «пропусков в новую жизнь в новом мире». Обещали, мол, купи, родимый, бумажку и переживешь весь трындец. Само собой все это было разводом чистой воды, ибо если даже наши прогеры тут не могли на сто процентов гарантировать ничего, неписи в вирте явно свистели в уши.
В столичной газетенке, в которой мы с Орфеем имели счастье когда-то засветиться, стали также появляться редкие объявления про куплю-продажу наборов выживания в «великую перезагрузку». Собирались эти наборы опять же неписями, которые наслушались на улицах поехавших жрецов. Смотреть на это было улыбательно, ибо в парочке таких наборов нашлось даже нечто вроде иконок со «святой саранчой». Как говорится, идеи с конца карты стали потихоньку пробираться и в столичные умы.
Примерно во время всего этого цирка я получил на телефон сообщение от человека, о котором почти забыл. Ник — он же Ассасин — предлагал встретиться в реале.
Глава 24. Ник
После нашей последней встречи с Ассасином в вирте все как-то так быстро завертелось, что я совсем забыл о том, что мы вроде как неплохо поболтали и нашли общий язык. Ну или мне так показалось…
Вообще, Ассасин не дурак. Вдруг у него был хитрый план навешать мне люлей в реале? Хотя ну его… Кажется, у меня уже начинается паранойя.
На самом деле я обрадовался этой внезапной весточке от Ника. Мне давно не мешало отвлечься от вирта — я целыми днями, как и большинство работников Империи, после начала этой кутерьмы с Апокалипсисом, только и делал, что шлялся по коридорам огромного стеклянного здания. Когда я вообще в последний раз выходил куда-то на улицу даже просто так прогуляться? Фиг его знает… Забыл уже… Вот так вот и становятся задротами.
Мысленно себя обматерив, я бодрой рысцой направлялся к выходу здания предвкушая долгожданную встречу с солнечным светом. Словил себя на дурацкой мысли, что хочется изображая вампира этак зашипеть, скукожиться и прыгнуть обратно в здание. Глянул на кирпичные лица охранников у входа и понял, что минутка пантомимы откладывается на когда-нибудь никогда. Мда… Империя в этом плане умеет выбирать сотрудников. Ну и ладно…
Ник предложил мне встретиться в одном из баров и я решил в кои то веки прогуляться пешком, благо времени еще было в достатке. Ощущения от прогулки вышли просто космические — заново для себя открыл шум ветра в кронах деревьев и пенье птиц.
Наверное, к чему-то подобному я должен был быть готов, ведь знал, что вирт затягивает. Доказанный факт. Фиг знает, наверное исходя из этого нам и платят столько денег. Кстати о деньгах… У меня уже на счету немало. Может ну его в пень все — бросить, пока не поздно? А вот это уже вряд ли… Как-то не хочется подводить всех — Алекса, рыжего, всех наших да и сам Фатум… После таких мыслей не хватало знакомого голоса системы в голове — «задание стать задротом выполнено». Улыбнувшись сам себе, встрепенулся и ускорил шаг — вот-вот уже время встречи, ну а опаздывать я не любил.
Самое потешное, что в реале Ник оказался на голову выше своего игрового перса. Лицо то же, знакомый ежик коротких темных волос, а вот общие габариты больше. Словив мой недоуменный взгляд, он, улыбаясь, пояснил:
— По мнению Фатума хорошие воры должны пролазить в окна.
Я на это замечание только поржал, вспомнив про себя нашего Робин Гуда в тяжелом рыцарском доспехе. А ведь я даже не спросил его, как он когда-то качал своего перса. Надо будет при случае это упущение исправить.
Ник, пока я как обычно задумался о своем, оперативно заказал нам выпивку и без предисловий перешел к главному:
— Слушай, в Фатуме ведь намечается Апокалипсис, да? Можешь даже ничего не говорить — знаю вы кучу доков о неразглашении подписываете, только нужно быть дураком, чтобы не понять очевидного. Среди випов уже давно слушок пошел, да и пару людей из руководства Империи подтвердили это, так что не парься — утечка была уже давно.
На сказанное я только кивнул. На этот счет я не парился вообще, так как знал, что мой собеседник мне сейчас говорит чистую правду. Прогеры давно говорили, что инфа про Апокалипсис перестала быть тайной. Руководство также этот факт не отрицает, но и пояснений никаких не дает. А какие тут дашь пояснения — сами не врубаемся в происходящее.
Все шероховатости в беседе сгладились, как только нам принесли выпивку. Стали болтать обо всем от Фатума до каких-то левых вещей. Расспрашивал Ника о том, чем зарабатывает. Тот что-то рассказывал про семейный бизнес. Потом, хорошенько подвыпив, он сам забыл, что только что мне рассказывал и попытался переубедить меня, мол, поднялся на биткоинах. Выдержать серьезную мину долго не сумел и первый начал ржать. В реале мой виртуальный знакомый оказался каким-то совсем другим, и это, наверное, было правильно. Пусть все виртуальные разборки остаются виртуальными.
Когда мы оба достигли алкогольной кондиции, Ник стал говорить о важном для себя:
— А знаешь, что самое смешное? У всех випов с Империей стандартные контракты на год. Если Фатум накроется раньше, ваше руководство такую неустойку платить будет… — тут мой собеседник произнося слово «такую» сделал неопределенный жест рукой закатив кверху глаза.
Так то я его понял. Блин! А я ведь никогда не думал об этом! По ходу, руководство попадает на нехилые бабки при таком раскладе. Ник между тем увидев, что заинтересовал меня, продолжил:
— Понимаешь, Макс, мы ведь когда эти контракты с Империей подписывали — нас всех, как лохов, развели. Думаешь мы не понимаем, что нас на бабки доят? Мы же все… В смысле випы… Зависимые от вирта. Если в реале у тебя нервы на пределе — без такой отдушины никак. Мы в игре выпускаем пар. Просто поставь себя на наше место. Да. Вроде есть основная игра, в которую втянуто большая часть народа, только она уже надоела. А тут появляется слух про новую игру, про нечто особенное. Конечно все, кто про это дело узнал, повелись сразу. Прикинь — прибегаешь ты такой в Империю, мол, что за новая игра, а тебе говорят «секретность». Не видя Фатума, не зная, что это такое, ты выкладываешь гору бабла, подписываешь доки, ныряешь с нетерпением в капсулу, а там это…