Между тем, вокруг храма в деревеньке Собакино после появления библиотеки и школы, стали появляться другие инфраструктурные объекты. Среди них — мастерская для иллюстраторов (несколько нпс крестьян выразили желание иллюстрировать переводные книги и рисовать «иконы» с саранчой), монастырь (по сути, новая гостиница, в которой селятся все нпс из соседних деревенек, которые хотят посетить местный храм и узнать больше о культе благости страдания).
В связи с последними событиями также любопытен оказался прогресс прокачки лидера группы новичков — немого пророка тьмы. После получения им очередного уровня выяснилось, что вопреки всем прогнозам лимит на произнесение слов понизился от бывших десяти до пяти. После такого существенного сокращения лимита на слова, значительно улучшились текущие баффы «священная тишина» и «святая тьма». Теперь все находящиеся в непосредственной близости с лидером группы получают усиление характеристик до +30 процентов. Также возрастает существенно награда за выполнение участниками группы уникальных заданий.
По прогнозам аналитической группы, прокачка немого пророка тьмы логично движется к назначению лимита слов в 0, т. е. к полному онемению персонажа в вирте. Также выдвинуто было предположение, что игровой персонаж немой пророк тьмы может значительно качественно трансформироваться в нечто новое после того, как лимит слов достигнет логично возможного минимума в ноль слов.
Примечательной также оказалась встреча местных неписей из деревеньки Собакино с обладателями вип-аккаунтов. Как мы и предполагали ранее, встреча эта неизбежна. Однако в связи с тем, что обладатели вип-аккаунтов в основном располагаются ближе к центру, ожидали эту встречу не так скоро. Заинтересовались игроки скорее всего именно новым культом, слухи о котором начали распространяться по Фатуму. Группа из пяти игроков-випов пробиралась к деревеньке со стороны леса.
По случайному стечению обстоятельств (или по прихоти Фатума) вышли игроки как раз к месту проведения деревенского фестиваля, посвященного новому культу благости страдания.
По стихийному порыву игровые нпс из Собакино и других близлежащих деревень решили собраться вместе для того, чтобы «пострадать». Для данного действа был характерен всеобщий мордобой, организованный по принципу так называемой «стенки на стенку». Также некоторыми парами проводились общественные БДСМ демонстрации своих наклонностей.
Увиденное настолько шокировало игроков, что один из них запустил в толпу неписей боевым заклинанием, тем самым привлекая внимание к появившимся на поляне. Следует отметить, что, возможно, конфликт даже после этого мог быть исчерпан, так как праздник посвящен был именно новому культу и парочка умерших в муках во время действа только подстегнули бы «праздничный» настрой толпы. К сожалению, группа вип-игроков не смогла быстро адекватно оценить ситуацию и сделать правильные выводы. Один из участников группы обратился к застывшим после случившегося нпс:
— Опустите оружие и никто не пострадает!
В толпу крестьян с вилами и БДСМ атрибутикой по иронии судьбы были брошены именно эти слова. Формулировка «и никто не пострадает» оказала обратный эффект. Крестьяне бросились на игроков. Как позже выяснилось в личных разговорах с неписями, сделано ими это было для того, чтобы «скорее на личном примере переубедить новичков в том, что страдания несут благость». Так как крестьян на празднике было в несколько десятков раз больше, расправа оказалась неизбежной. В связи с тем, что некоторые нпс в этот момент имели под рукой БДСМ атрибутику, расправа также оказалась весьма изощренной.
Возможные судебные иски от вип-игроков, опять же по прогнозам аналитической группы, не увенчаются успехом, так как в изначальном контракте было указано, что игра пока находится на стадии разработки и за все возможные «моральные и психологические травмы полученные в игре разработчики никакой ответственности не несут». Несмотря на это, все же в будущем хотелось бы избежать встреч с подобным исходом событий.
Глава 29. Квест
Фатум, Фатум… И ты меня называл «хитромудрым»? Ошарашенный я стоял посреди замка Дракулы с ключиком в руках и слушал, как на меня сыпались системные сообщения:
«Вам доступен квест «Пирамиды или в поисках Смерти». Награду за выполнение определяет Фатум, наказание за невыполнение определяет Фатум.
Первый из трех этапов квеста «Пирамиды или в поисках Смерти» — загадка Сфинкса.
Мудрый Сфинкс накопил опыт поколений и придумал идеальную загадку. Найдите в Фатуме Сфинкса и узнайте его загадку.
Вам доступна новая локация — «Пирамиды». Вам доступна новая локация — «Пустошь диких торговцев». Вы получили новое достижение — «Шаловливые ручонки». В Фатуме это достижение открывают те игроки, которые сначала берут что-то в руки, а потом думают о последствиях…»
Как раз на этих словах у меня нервно задергался глаз. Самое обидное, что Фатум в этом плане прав. Так то я должен был догадаться о возможной подлянке, когда поднимал выпавший из монстра Апокалипсиса предмет. Вот интересно, а сколько лично у меня процент идиотизма? Кажется, я в этом плане переплюнул Фатум с лихвой…
Пока я в диком затупе слушал системные сообщения и костерил себя на чем свет стоит, в замок подтянулись Орфей с домовым, которые кинулись поздравлять смущенного дедушку. За окном что-то похвальное упырю орали те, кто не мог зайти в замок по причине своей «съедобности». Для Дракулы, который последнее время под своими окнами слышал только матюки випов, такой поворот событий явно был более чем приятен. Оставив разомлевшего дедушку греться в лучах своего заслуженного успеха, я решил отойти подальше от всеобщего шума и уже спокойно без суеты рассмотреть поднятый мною артефакт.
Беглый взгляд подтвердил мои худшие опасения. Размером вещица ровно помещалась у меня на ладони. По краю ключа присмотревшись увидел надпись «Кто имеет ухо, да услышит…». Сообразил я на удивление быстро. Так, если ключ от гробницы, пирамид или чего-то там в таком духе, значит там много мертвяков. Если там много мертвяков, без способности «Мертвое ухо» туда лучше не соваться… Хорошо… Хотя нет. Плохо…
Хорошо, в смысле, что это дурацкое «Мертвое ухо» у меня уже есть, ну а плохо то, что скорее всего не обладающие этой способностью внутрь просто не пройдут. Надежды на помощь уже прокачанных других игроков Империи лучше сразу отставить. Хотя… «Мертвое ухо» должно быть у Орфея. Хм… Интересно, а у него в рояле внутри много места? Если чего там двое поместятся…
Как оказалось позже, пессимизм мой был вполне оправдан. Как только вывалился из капсулы в реал, пошел искать ребят из аналитической группы. Нашел. Народ радостно отмечал победу над монстром, ну а я в который раз уже испытал знакомое чувство неловкости. Вот опять я со своими проблемами народу кайф обламываю!
Мою грустно-престную рожу в толпе веселящихся разглядел Ян. Сощурился. Выматерился. Подошел ко мне:
— Знаешь, как таких как ты называют?! — грозно спросил он.
— Нет, — меланхолично ответил я.
— Вот и я не знаю, — выдохнул Ян и продолжил, — потому что нет такого слова. Но мы будем думать… Всей аналитической группой будем думать… Чего там у тебя.? Колись давай…
Слушали меня внимательно.
Глава 30. Детские загадки
Последующие дни уже для меня проходили в атмосфере одновременно и радостного и тревожного предвкушения. Слоняться без дела за все это время мне и правда уже надоело хуже горькой редьки, поэтому я, как ребенок, радовался тому, что вокруг начинали разворачиваться хоть какие-то события. Также — ясное дело — я волновался. Шут с ней, с моей прокачкой и всем остальным. Если я завалю этот дурацкий квест — я подведу очень много людей. Да и самому себе как-то хотелось уже доказать, что я умею по жизни не только косячить.
То, что приключенийце у меня намечается веселое, я понял из разговора с нашими в следующие дни. В эту самую новую локацию, которая появилась сразу же после того, как я поднял артефакт из выпавшего монстра, я решил не рваться. А смысл? Даже если туда всей толпой поскачут випы — все равно я был более чем уверен, что тот ключик в Фатуме в единственном экземпляре. То, что нужно будет открыть только мне, смогу открыть только я. Как раз в этом я не сомневался.
Как выяснилось, я совершенно правильно сделал, что не спешил. Разведку боем в новую локацию произвели уже без меня и сейчас, сидя в нашей столовке, я ошарашенно слушал, как Алекс делился со мной впечатлениями:
— Эта новая локация, которая типо «Пустошь диких торговцев» — вообще вынос мозга! — залпом мой собеседник выпил не поморщившись кружку горячего кофе и, видимо, собирался свой подвиг повторить, — Появилась эта ересь само собой на юге карты, там где у нас уже была пустыня. Раньше там не было ничего примечательного, а тут раз! И пирамида! Виднеется одна вдалеке — видимо как раз та, что нам нужна, только фиг пройдешь к ней.
Затем Алекс начал вещать. Я по мере его рассказа почему-то словил себя на мысли, что представляю вместо него этакого бравого седого ветерана, который с хрипотцой в голосе притихшим новобранцам рассказывает про какую-то легендарную битву, в которой он участвовал. Мол, сражение было лютое, все наши полегли, а он один с полковым знаменем и остался… Новобранцы ловят каждое слово, а потом какой-нибудь лопоухий крестьянский сынок спрашивает:
— Дядь, а чем вы полковое знамя держали? Вы же сами в начале сказали — меч был в правой, щит в левой…
Товарищи зашикают на смельчака, задавшего такой «глупый» вопрос, ну а ветеран… Ветеран сурово сдвинет брови к переносице, поглядит глубокомысленно вдаль и уйдет в туман, бросив напоследок новобранцам:
— Рано вам еще обо всем знать… Рано…
Проморгавшись, прогнал подальше дурацкую ассоциацию и прислушался внимательнее к рассказу Алекса. Пустошь возле пирамиды — Фатум в этом плане, видимо, решил не изобретать велосипед — и правда оказалась наполнена кучей торговцев-мобов. Валить их, как выяснилось, бесполезно. Завалишь одного — тут же из-за бархана появиться другой и количество выровняется. Чтобы пройти мимо — нужно что-то у такого торговца купить. Прикол в том, что тут опять же «не в деньгах счастье». Сколько бы у тебя не было виртуальной наличности — за дурацкие бусы или ковер торговец попросит у тебя ровно треть суммы, которая у тебя есть в наличии. Путем многочисленных проб и ошибок, наши выяснили, что можно меняться с торговцами. Меняться не только на купленное у их товарищей, но и на вещи в рюкзаке и даже соратников в своей собственной группе. Обмен происходит при этом по принципу «давай я тебе эту деревянную ложку, а ты мне за нее вот этого плечистого сильного раба». Вопить о справедливости и равноценном обмене бесполезно.
Казалось бы, Фатум окончательно поехал с катушек, и к пирамиде фиг подойдешь, не продав при этом все что есть, включая свой шмот и заодно самого себя на органы. Так то оно так, но как выяснилось — лазейка была. Как гордо подметил Алекс, аналитическая группа Империи не зря кушает свой хлебушек. Ребята пораскинули мозгой и сообразили, что эта дурацкая Пустошь по сути является аналогом детской загадки про лодку, волка, козу и капусту. Мол, у тебя есть лодка, коза, капуста и волк. Тебе нужно переправиться со всем этим добром на другой берег, но вот незадача — грузоподъемность у лодки ровно два предмета. Оставлять без присмотра в одиночестве козу с капустой и волка с козой нельзя, ибо чревато уменьшением и без того скудного имущества. Вообще загадка хороша, правда умалчивает о многих вещах. К примеру, почему волк не жрет самого лодочника? Ну или почему не засунуть эту треклятую капусту в плотный мешок, чтобы до вожделенного овоща не добралась коза? Почему, почему… Куча таких почемучек, но ясно одно. Без них просто напросто не было бы загадки.
Для прохождения первого этапа квеста, как сказал Алекс, нужна не агрессия и напор, а логика и прокачанная торговля. Уже завтра мне было приказано быть с утра готовым. Мне предстояло знакомство с другим уникальным игроком Империи из одного из наших офисов в другой стране. Алекс в этом плане завесил некоторую интригу, но житейский опыт мне подсказывал, что этот игрок из офиса в Израиле.
Глава 31. Первый этап
Утра следующего дня ждал прямо с нетерпением. Наспех позавтракал и запрыгнул в вирт. Там уже вызвал Телепорта и попросил перенести меня к этой самой новой локации. Не прошло и десяти минут, как я вглядывался песчаный горизонт с барханами и блуждающими туда-сюда вдалеке силуэтами как простых торговцев, так и торговцев на верблюдах. За всем этим добром можно было увидеть высоченную пирамиду, которая была одновременно такой близкой и такой далекой.
Порыв ветра. На зубах заскрипел песок. Пустыня. Здорово! Я ведь как раз качал земляную магию! Хотел сюда попасть, а потом завертелось все как-то и было не до этого. Интересно, Фатум знал о моих планах? Это вообще случайное совпадение или опять его проделки?
Алекс еще там в реале дал четкие указания здесь у локации ждать игрока, который сам меня узнает и подойдет. На горизонте никого не было. Хотя вру… Прямо у начала локации какой-то торговец-бородач метелил свернутым в рулон ковром игрока… Хех… Наверное, кто-то из випов пробует пройти… Ну, ну… Удачи ему.
Улыбнувшись своим мыслям, решил пока опробовать заклинание малой песчаной бури. С волнением вонзил в сухой горячий песок лопату и начал представлять вокруг себя вихрь ветра. Закрыл глаза. Сосредоточился.
Прошло как будто всего мгновение, но от моих упражнений меня оторвал весьма характерный слегка картавый голос сбоку:
— Молодой человек, вот только не надо во всех смыслах этого слова пускать мне сейчас пыль в глаза…
Прервавшись, рассеянно осмотрелся. Рядом со мной улыбался и протягивал мне руку для знакоства длинноухий зеленый гоблин, облаченный в костюм труженика канцелярии. Приветственно пожал ему руку и отчего-то представился своим реальным именем:
— Макс!
— Аврам, — ответил мне тем же собеседник.
Ну а потом мы начали проходить Пустошь. Ну что тут скажешь… Если я перед этим буквально Авраму пустил пыль в глаза, то он уже на Пустоши сделал это фигурально. То, что я увидел, было похоже на некий танец, на целое искусство. Аврам торговался, обменивался, просчитывая наш каждый шаг. За это время мы несколько раз продавали содержимое своих рюкзаков, и покупали его же обратно у других торговцев, у которых наш шмот оказывался чудесным образом. Мой Хрюндель также оказался разменной монетой. В этом плане за него я не сильно волновался так как знал, что при следующем вхождении в вирт он в любом случае окажется рядом.
Как оказалось, те увиденные мною торговцы на верблюдах, были не совсем просты. Стоило встать на пути такого, как он тут же радовал тебя новостью:
— Вам НУЖНО проехать в определенное место…
Потом, если нам везло, нас верхом на верблюде доставляли к пирамиде чуть ближе, если не совсем везло — чуть дальше от нее.
Замученные, но счастливые наконец через пару часов мы оказались перед огромной треугольной каменной глыбой пирамиды.
Радостный и довольный этим делом я даже не обиделся, когда услышал системное сообщение:
«Вы выехали на чужом горбу и получили достижение Прицеп. Такое достижение открывают только те игроки, которые за счет чужих талантов справились со сложной задачей…»
Аврам тепло обнял меня на прощание и, пожелав удачи, отправился назад. Как я понял, возвращение его окажется уже быстрым — стоило заключить парочку не очень выгодных сделок, как тебя просто выносило к окраинам пустоши. Осматриваться по сторонам у него в отличие от меня времени не было — как выяснилось из наших бесед — благо времени потрындеть у нас за эти часы было предостаточно, как только меня доставят на место, сюда же нужно будет привести остальных игроков. Кто знает, как сложится квест — вдруг всадник Смерть выскочит из пирамиды, только я ее открою! Соображение из разряда дурацких, конечно, но наши, по ходу, были готовы ко всему.
Пока не пришли остальные, решил и правда осмотреться. Что мне там нужно сделать? Узнать загадку древнего Сфинкса?
Уже оглядевшись по сторонам с удивлением подметил, что оказывается я тут не один. Группка седобородых старичков, скорее всего жрецов-неписей, в отдалении о чем-то глубокомысленно беседовала. Решил подойти и вклиниться в их диалог.