— Свалишься обратно — запинаю, нахрен, до смерти! Усёк, доходяга?
С трудом поборов слабость и дрожь в коленях, Роман утвердительно кивнул.
— То-то! — довольно произнес голос. — Запомни, засранец, я — Этвен, Старший Говночерпий восьмого круга Джанаханнама, и я для тебя теперь — и царь, и бог!
***
В самом центре земель Шедимского протектората, раскинулась гигантская многоступенчатая воронка — Джанаханнам, накрытая огромным прозрачным колпаком. Она была создана миллионы оборов назад совместными усилиями Премудрых Диввов, Высших Посвященных — Хайот Ха-Ходешей, некогда отколовшихся от Созидающих, и основавших свой Полюс Силы — Шедимский протекторат. Во время кровопролитных войн, терзавших многострадальную землю, они создали Убежище, уходящее своим «основанием» в самые недра планеты. На дне Убежища — девятом круге Джанаханнама, сокрыли Премудрые Диввы от Созидающих свой Источник Силы — некое плененное Существо Высшего Порядка, обладающее способностью собирать рассеянные по Вселенной жалкие крупицы Магии. «Пыль», оставшуюся от разоренных Созидающими природных Источников молодых планет. Так ли это было на самом деле, не ведал никто из ныне живущих, кроме Высших Иерархов Шедимов, да бедных и бессловесных рабов-черпальщиков, вынужденных ценой своих жизней «обслуживать» плененное Существо. Кем, по сути, являлась эта Тварь, к какому виду или роду принадлежала, тоже было никому неизвестно, а князья Джанаханнама не спешили делиться информацией.
По древнему обычаю обитали черпальщики на восьмом круге Убежища, ибо никто из простых смертных не мог устоять против ядовитого излучения, испускаемого Тварью-Источником. Но даже и на восьмом круге век черпальщика был недолог — несколько месяцев, после чего изъеденные гнойными язвами тела скармливали все тому Существу.
По сути, все пространство восьмого круга представляло собой большое мрачное помещение с высоким, теряющимся в темноте потолком и стенами из криво уложенного, а местами и вовсе оббитого и раскрошенного кирпича. Кривой пол из дикого камня, оплавленного чудовищным жаром в незапамятные времена, был лишь слегка выровнен руками рабов примитивным ручным инструментом, без всякого применения магии или технологий.
На одной из стен висела вывеска «Джанаханнам. Круг № 8» Под вывеской — щит с надписью «Информация» с прозрачными кармашками из пожелтевшего оргстекла, в которые были напиханы листочки с распоряжениями, приказами и ответственными лицами.
В каменном основании восьмого круга были вырублены узкие концентрические канавы, заполненные густой зловонной жижей, подаваемой с девятого круга колоссальным фекальным насосом. В канаве плотным потоком, стоя практически по горло в дерьме, друг за другом, сталкиваясь, спотыкаясь и временами заныривая в говно с головой, брели несчастные черпальщики. Их «задача» заключалась в том, чтобы как можно скорее вычерпать ведрами дерьмо из своей канавы, перелив жижу в специально предназначенные каменные желоба. Поскольку канав было несколько, а фекальный насос один, очистив свою канаву, черпальщики могли «отдохнуть», попросту упав без сил на склизкое каменное дно, не боясь захлебнуться.
По берегам канав бродили маджнуны-бичеватели и нгасра-загребалы — крепкие мужики средних лет в замызганных стеганных фуфайках и высоких сапогах, заляпанных дерьмом из канав. Бичеватели помахивали в воздухе длинными кнутами с крючками на конце, а загребалы — вынимали острыми баграми уже окочурившихся от непосильной работы черпальщиков.
Заметив замешкавшегося черпальщика, привалившегося передохнуть к ослизлой стене канавы, один из бичевателей взмахнул кнутом, целясь в голову «бедолаги».
— А ну пошевеливайся, утырок! — Кнут свистнул, успевший вовремя среагировать черпальщик нырнул в мерзкую субстанцию с головой, едва-едва увернувшись от крючков на конце кнута. Идущий за ним следом «собрат», потеряв из виду товарища по несчастью, споткнулся об него и тоже нырнул в жижу с головой, а следом и вся колонна с проклятиями «хлебанула дерьма».
Бичеватель с довольным видом смотал длинный кнут в кольцо, ничуть не расстроившись, что промазал.
— Не забалуете тут у меня! — Погрозил он кулаком, расплескивающим жидкое дерьмо черпальщикам.
Время от времени до черпальщиков и бичевателей доносились завывающе-скрежещущие звуки, идущие со стороны огромного уродливого агрегата, на корпусе которого были нанесены трафаретом облупленные буквы «ММФН53» — мегамагофекальный насос 53-й устаревшей модификации, поочередно снабжающий канавы нечистотами с 9-го круга. От насоса к одной из канав отходил трясущийся гофрированный шланг большого диаметра, из многочисленных прорех в котором под давлением выбивались мутные струйки дерьма. Неожиданно шланг начал опасно раздуваться. Насос натужно задребезжал, заревела сирена, и загорелся моргающий красный свет.
— Внимание, аварийная ситуация! Внимание аварийная ситуация! — донесся синтетический голос из хрипящего громкоговорителя.
Бичеватель обернулся и, завидев раздувающийся шланг, оперативно накинул полу фуфайки себе на голову.
— Братва, — заорал он во все горло, — опять пробка! Берегись, ща рванет!
Бичеватели и загребалы у других канав тоже суетливо закрывали относительно чистые лица фуфайками.
Труба лопнула с шумным хлопком и обдала маджнунов и нгасра доброй порцией вонючего дерьма. Досталось и не успевшему «прикрыться» Этвену, Старшему Говночерпию восьмого круга, и, ничего пока не понимающего в происходящем вокруг действе, Немкову. Черпальщики в канавах весело заржали, позабыв о собственных бедах.
Бичеватель, скинув с головы обгаженную фуфайку, злобно и обижено заревел, вращая глазами:
— Гребаные говноведы!!! Где их до сих пор носит?
Появившаяся из темноты троица механиков-фекалоидов, облаченных, как и маджнуны, в «форменную робу» 8-го уровня — грязные фуфайки и сапоги, покрытые засохшей и похрустывающей при движении коркой грязи, лениво и не спеша приближалась к месту аварии. Первым топал Зака — большой, высокий и мощный мужик с огромным пузом, на котором даже не застегивалась фуфайка. В грубых мозолистых клещах-ручищах он сжимал тяжелый «инструмент» — кусок металлической трубы с приваренным к одному её концу ржавым топором. Топор был приварен к трубе своеобразно: не с перпендикулярно расположенным лезвием, как на обычном инструменте, а повдоль. На голове мужика, сдвинутая на самую маковку затылка, непонятно каким образом держалась шапка-ушанка с поднятыми, но не завязанными ушами, которые подпрыгивали в такт его широким шагам. Несмотря на грозный вид и мощное телосложение, его лицо было по-детски простодушным, поэтому, не смотря на внушительные телесные габариты, выше младшего механика-фекалоида по карьерной лестнице ему было не никогда не подняться.
Следом за толстопузом шел старший механик-фекалоид — Антигон, крепкий, пропорционально сложенный небритый мужик с «отсутствующим» выражением на лице, словно все происходящее его совсем не касалось. На плече Антигон тащил растрепанную щетку-ёршик для прочистки труб фекального насоса и свернутый в кольцо моток проволоки.
Последним волочился Траудар — помощник младшего механика-фекалоида, «модельный красавчик», сгибающийся под тяжестью большого деревянного ящика с инструментами. С его лица не сползало брезгливое выражение, время от времени он корчил гримасы, зажимая пальцами свободной руки нос. Его одежда, в отличие от остальных говноведов, была относительно чистой и опрятной, а сапоги начищены до блеска. Разлитые по полу лужи нечистот Траудар старательно обходил или перепрыгивал, тогда, как его коллеги шлепали по зловонным лужам напрямки.
Глава 9
Смрад, со всех сторон окружающий Романа, достигал такой степени концентрации, что начинало сводить скулы, а запекшаяся кровь в пустых глазницах растворялась жгучими слезами. Это чудовищное зловоние заполонило и забило собою абсолютно все обостренные чувства синестета. Обоняние однозначно ушло «в топку»! Немков «расстроился», ведь он, ничтоже сумняшеся, надеялся, что с помощью своего, невероятного для простого смертного обоняния, сумеет хоть как-то компенсировать потерянное зрение — но не тут-то было! Перед внутренним взором стояло буро-зеленое марево, различить в котором хоть что-нибудь, не представлялось возможным. Отрешившись на время от мерзкой вони (хотя от нее, в принципе, невозможно было отрешиться), Роман решил «пустить в дело» слуховой аппарат.
Первым звуком, четко идентифицированным синестетом, и «переведенным» его мозгом в некое подобие визуальных образов, оказался свист вращаемого в руках Зака самопального инструмента-топора, для пробивания перемерзших говнозапоров в забитых трубах фекального насоса. Невидимые глазу звуковые волны, отражающиеся от людей и предметов, давали, хоть и не четкую, но хоть какую-то картинку, как будто выведенную на экран эхолота.
Говноведы же, неспешно шествовали к месту аварии, давя сапогами бурые комки слизи. Вращающийся в руках Зака топор, время от времени задевал бугристый пол, со скрежетом выбивая из камня снопы искр. Зацепив выщербленным лезвием разлившуюся по полу отвратительную фекальную массу, пузатый фекалоид, обдал нечистотами идущих следом «коллег».
Антигон, не замедляя шага, невозмутимо отер с лица тыльной стороной ладони брызги дерьма и, ни разу не сбившись с шага, продолжил шлепать изгвазданными сапогами по накатывающимся волнами нечистотам.
От нескольких капелек говна, приставших к холеному лицу, Траудара сложило пополам в «рвотном позыве». Едва удержав в желудке съеденный завтрак, вставший комом в горле, помощник младшего говноведа вынул из внутреннего кармана фуфайки белоснежный платок и, брезгливо морщась, отер им испачканное темными брызгами лицо. Бросив грязный платок в ящик с инструментами, он, вприпрыжку, проявляя чудеса эквилибристики в жалких попытках обогнуть разлившееся дерьмо, помчался вдогон за «старшими товарищами».
— Явились, ушлепки?! — надрывая глотку, злобно заорал бичеватель, которому досталось при взрыве трубы больше остальных. — Совсем нюх потеряли?
При этих словах Немков, невзирая на свое плачевное состояние, горько усмехнулся: в таком смраде потеря нюха — это просто дар небес!
— Тебя забыли спросить, — бесстрастно ответил Антигон, продолжая неторопливо месить сапогами зловонную жижу, пробираясь к месту порыва подающей нечистоты трубы.
— Когда уже, мля, наконец, все это дерьмо закончится?! — Безрезультатно размазывая фекалии по фуфайке, не успокаивался обгаженный маджнун.
— Когда? — Слегка замедлил шаг Антигон.
— Да, когда? Может мне это кто-нибудь сказать? — Напирал бичеватель, видимо, этот вопрос уже давно задевал его за живое.
Антигон посмотрел на него, как на конченного придурка, лениво сплюнул себе под ноги и тягуче произнес:
— Вот как Тварь с девятого уровня срать перестанет, так все и закончится! Еще вопросы есть? — Оглядев сквозь полуприкрытые веки, замолчавших оппонентов, прекрасно осведомленных, что Тварь, срущая «без памяти» миллионы лет «до», будет точно так же плодотворно срать еще миллионы лет «после», старший говновед сплюнул себе под ноги еще раз и брезгливо процедил сквозь сжатые зубы:
— Вопросов нет!
Отвернувшись от обескураженной толпы, он продолжил свое неспешное движение к месту аварии.
— Так вы хотя бы нормально починили этот гребаный агрегат! — в спину ему запоздало выкрикнул бичеватель. — Сил уже никаких нету робу каждый день от говна отстирывать!
— А ты докладную записку на имя Абдаль-Уазза напиши, — не оборачивая, посоветовал мастер, — глядишь, и выделят лет через двести бюджет на починку этого барахла. А пока — чем могу!
— Сволочь! — тихо прошипел рядом с самым ухом Романа Этвен, видимо, опасаясь вызвать гнев старшего мастера. — Срать ему на наши беды с первого круга! Он ведь образованный, интеллигент, поговаривают, что даже из княжьего рода, чуть не адепт начальной ступени Силы…
— Я вот одного не могу в толк взять, Этвен, — так же тихо прошептал невидимый Немкову собеседник старшего говночерпия, — а какого хера он тут большой ложкой наше дерьмище расхлебывает? Раз такой весь из себя знатный?
— Да говорят, с папашей он жестко посрался, — ответил Этвен, — вот чтобы ему досадить, в самую жопу мира и спустился!
— Слушай, приятель, скажи, ну вот как земля таких идиотов носит? — В скрипучем голосе собеседника Этвена явственно прорезались завистливые нотки. — Был бы мы мой папахен из Князей, да я бы его каждый день в немытый сральник целовал!
— И не говори! — согласился Этвен. — А ты, слепошарый, чего ухи развесил? — накинулся на Романа старший говновед. — А кто дерьмище заместо тебя черпать будет? Ну-ка, подь сюды!
На шею Немкова опустилась тяжелая ручища надсмотрщика и с силой пригнула его к земле. Через мгновение раздался металлический щелчок, и шею Романа обхватил грубый ошейник, больно поцарапавший до крови непривычную к такому украшению кожу. Немков осторожно прикоснулся рукой к шершавой заусенистой поверхности отвратно обработанного металла, тут же впившегося в выпирающую ключицу.
— Слушай и запоминай, слепая ты задница! — жестко встряхнув Романа, произнес Этвен. — Второй раз повторять не буду! Если хочешь еще немного пожить, и не сдохнуть в муках, даже и подумывай отсюда сбежать! С восьмого круга Джанаханнаха еще никто не сбегал! На твоей тощей шее болтается контролирующий ошейник.
Роман вновь прикоснулся пальцами к прохладному металлу.
— Да-да, это он есть, — довольно хрюкнул Этвен. — Если вдруг в твою тупую головешку закрадется лишь мысль о побеге, советую хорошенько подумать. Стоит тебе лишь подняться выше восьмого круга — этот ошейник нахрен оторвет тебе «кочанчик», оставив на всеобщее обозрение фонтанирующую кровью «кочерыжку»! Понятно объясняю? — наградив Романа тяжелым подзатыльником, спросил старший говночерпий.
— Понятно, — поспешно просипел пересохшим горлом Немков, пытаясь избежать очередной затрещины.
— Чего ты там проблеял, гнида? — Избежать очередного подзатыльника Роману не удалось.
От хлесткого удара по затылку, вызвавшего отчетливый «звездопад» даже в отсутствующих глазах, многострадальная голова синестетика отозвалась тупой болью.
— Понятно, — как можно разборчивей произнес Роман, хотя от постоянных ударов его язык уже начал заплетаться.
— На каком языке ты это пролопотал? — в очередной раз «приласкал» Немкова Этвен. — Дебил совсем?
Немков, втянув голову в плечи, поспешно кивнул.
— На Всеобщем не говоришь? — продолжил допрос надсмотрщик.
Немков, до которого начало доходить, что отвечал он на родном русском, опять поспешно кивнул.
— А понимать, понимаешь?
Очередной кивок.
— С каждым годом народ все тупее и тупее! — разорялся Этвен. — Этак скоро совсем нормальный язык перестанут понимать! Под кого только ваши матери ложатся, чтобы таких дебилов зачать? Ладно. — Старший говночерпий поднял с пола мятое и основательно поеденное коррозией ведро. — Держи! Черпай больше, сливай дальше, пока течет по желобу — отдыхай!
Даже несмотря на раздающийся «колокольный звон» в голове, Роман едва удержался от смеха: иной мир, иные нравы и обычаи, а бородатые и тупые «шутки» — те же! Похоже, люди, где бы они ни родились, остаются одинаковыми по своей сути.
Этвен коротким тычком толкнул Немкова в грудь, «доставляя» нового черпальщика прямиком к месту работы. Потеряв равновесие, Роман плюхнулся в оказавшуюся удивительно прохладной тягучую жижу, погрузившись в нее с головой. Его тут же подхватило потоком осклизлых тел и завертело в водовороте многочисленных рук и ног, отпихивающих, пинающих и толкающих потерявшего в этом дурно пахнущем месиве из охлажденного говна и человеческих тел всяческую ориентацию Романа. Дерьмо забилось в уши и пустые глазницы, просочилось в глотку и нос. Роману жутко не хватало воздуха, а от чудовищной вони сперло дыхание. Он едва не захлебнулся, когда в жалкой попытке урвать хотя бы глоточек воздуха, открыл рот.
— Новенький, что ли? — прозвучал совсем рядом чей-то насмешливый голос. Незнакомец с силой подхватил Романа под руку и, не давая в очередной раз погрузиться на дно, выдернул из-под колышущегося слоя дерьма на поверхность. — Держись за мной, бедолага! — произнес неожиданный спаситель.
Немков ухватился дрожащими руками за нащупанный под слоем жижи ремешок, поддерживающий штаны незнакомца, и вцепился в него как клещ.
— Тоже верно, — блеснув белозубой улыбкой на измазанном буро-коричневым налетом лице, произнес незнакомец. — Ведро потерял?