Несмотря на отсутствие зрения, он безошибочно определял расположение желобов, куда надо было переворачивать наполненные дерьмом ведра, спокойно уклонялся от споткнувшихся и барахтающихся в жиже черпальщиков. В общем, как-то приспособился к безумному темпу в круговороте наполненной фекалиями канавы.
Немков даже притерпелся к нестерпимой вони, хотя, поначалу, это и казалось невозможным. Он даже научился вычленять из нее иные запахи: надсмотрщиков, черпальщиков, а смрад, идущий от старшего говночерпия, он научился улавливать за несколько десятков шагов.
Поначалу Этвен удивлялся: как этот слепошарый говнюк узнает его? Но вскоре привык и даже «ставил» в пример другим «коллегам» Романа: начальство, дескать, нужно знать в лицо, даже если у тебя, нахрен, отсутствуют зенки!
Что примечательно, с того самого дня, когда, потеряв сознание, Роман в последний раз попал «в пункт управления нейросетью», ему больше не удалось ни разу связаться с ней «из реала». Во сне провернуть эту операцию у него тоже не получалось: намахавшись ведром за день, он дрых без задних ног, не замечая и самого процесса сна. Закрыл глаза, открыл глаза. А между этими двумя моментами времени не было вообще ничего. Ну, по крайней мере, он не помнил.
Постепенно Немков начал собирать информацию об окружающем его мире. Она складывалась из нечастых бесед с Надиром и другими черпальщиками, кои были еще способны общаться после «ударной смены» и отвратного ужина. Большинство «коллег» по несчастью просто падали без сил на твердые шконки, и не реагировали ни на какие раздражители. Но, тем не менее, информация постепенно накапливалась.
Мир, в который волею несчастного случая забросило Романа, назывался Ренфам. Это был старый мир, насчитывающий миллионы и миллионы лет только письменной истории, дошедшей до нынешних времен. А сколько их там было до этого, ходили лишь легенды, одна необычнее другой. Официальная религия этого мира считала, что именно этот мир первым из множества Веера Миров сотворил Единый — Прабог-Созидатель. И первыми правителями этого мира стали его Бессмертные Дети — Святые Живые Создания — Хайот Ха-Ходеши.
И были они сильны и мудры ровно до того момента, пока Единый не отправился творить иные миры, куда-то далеко, на самые задворки Мироздания. И связь с ним оказалась потеряна навсегда. Первое время все шло нормально, по заведенному Единым распорядку: Мудрые Правители опекали «свой народ». Не допускали войн и раздоров, помогали делом и советом молодому людскому племени, которое создал Единый перед самым своим уходом. Но, как оказалось впоследствии, не учел Создатель при всей своей мудрости, что оставленный в Ренфаме единственный Источник Силы, «производящий» Магию, не выдержит все возрастающих потребностей Мудрых Правителей и начнет иссякать.
Да и люди, к слову сказать, оказались способны овладеть Магией Источника и сравниться по силам со Святыми Живыми Созданиями. И достигнув такой же ступени могущества, отказались подчиняться их приказам.
И началась эпоха тысячелетних войн, сотрясающая Ренфам до тех пор, пока от иссякшего Источника почти ничего не осталось. Только тогда договорились они о «мире и дружбе». Над Ренфамом вновь воцарился мир, но уже под совместным управлением Созданий и людей, достигших равноценного могущества. И назвали этот союз «Кланом Созидающих».
Объединенными усилиями людей и Правителей, Созидающим удалось проколоть барьер, отделяющий вселенную Ренфама от бесконечного Веера Миров, созданного Единым. Едва это произошло, «во все концы» помчались Первопроходцы-старатели в поисках новых Источников Магической Силы, так необходимой Созидающим. И они нашли то, что искали…
Что, конкретно, случилось потом, никто точно не знал. Но в один прекрасный момент от клана Созидающих откололись несколько Премудрых Диввов, под предводительством сильнейшего и старейшего из Хайот Ха-Ходешей — Шедима. И, отжав у Созидающих почти половину территории и паствы, раскольники основали второй Полюс Силы мира Ренфам — Шедимский протекторат.
И именно в самой глубокой жопе Шедимского протектората — восьмом круге Джанаханнама и «посчастливилось» оказаться Роману. Глубже было просто некуда — на девятом круге содержалась та самая Тварь, служившая Магическим Источником Шедимского протектората, а также источником того самого гигантского количества дерьма, которое приходилось ежедневно вычерпывать из канав многочисленным черпальщикам.
Поначалу Роман недоумевал, какой смысл мог содержаться в бездумном перекачивании фекалий плененного Зверя, так сказать, из пустого в порожнее. Все оказалось просто до безобразия — в дерьме Зверя так же содержалась та самая пресловутая Магия, о которой Роман так много слышал, но которую еще ни разу не удалось «попробовать на зуб».
Однако, с некоторыми не особо благоприятными её проявлениям, он все-таки регулярно встречался — излучение. Магия «фонила» подобно радиоактивным элементам в атомном реакторе его родной планеты. И именно это излучение, а не вонь и тяжелые условия работы, поголовно сводили в могилу «коллег» Романа — простых черпальщиков. Обслуживающий их персонал: маджнуны-бичеватели и нгасра-загребалы, старший говночерпий и прочие шныри регулярно принимали какие-то таблетки, защищающие их (но не на сто процентов) от Магического излучения. Но лекарства, выдаваемые «под роспись», стоили баснословно дорого, поэтому «обслуживали» восьмой круг лишь малочисленные бригады «специалистов» 8-го круга.
Из-за фонившего Монстра не могла нормально работать техника, даже магически закаленная. Многострадальный фекальный насос чуть не ежедневно заклинали адепты-механики, но он все равно ломался, несмотря на титанические усилия работяг. Так что более-менее стабильно на восьмом круге могли работать только люди, если закрыть глаза на их высокую смертность. Но кого интересует судьба вонючего черпальщика, когда их цена в «базарный день» по эльму за пучок.
Даже жестяные ведра не выдерживали в едком дерьме более двух-трех месяцев, а Надир с Романом ежедневно вкалывали в канаве уже почти полгода, превратившись в этакую достопримечательность всего круга. И это сыграло с ними злую шутку: казалось бы, они уже и так в самой жопе, куда еще глубже?
Но в одно прекрасное «утро» на краю непривычно пустой для этого часа канавы нарисовался старший механик-фекалоид Антигон.
— Почему молчит насос и нет дерьма? — тут же набросился на него Этвен. — План и так уже горит! Останемся к концу декады с голым задом! А у меня дети!
— Не мельчеши, говночерпий! — отмахнулся от Этвена механик-фекалоид.
— Между прочим, старший говночерпий, — осторожно поправил механика Этвен.
— Да посрать! — не впечатлился карьерной ступенькой Этвена Антигон, повернувшись к говночерпию задом. Заглянув в пустую канаву, где, радуясь неожиданному простою, валялись прямо на холодных камнях простые черпальщики, механик спросил:
— Которые у тебя тут самые крепкие?
— А, так ты на наших ублюдков, Надира и Хараста, пришел посмотреть?
— Которые? — не вдаваясь в полемику, уточнил Антигон.
— Вон те! — указал пальцем Этвен. — Больше полугода дерьмо по желобам гоняют, и все как новенькие! — с гордостью похвастался говночерпий, словно это было его личным достижением. — Только Хараст, он это — слепой. Глаз нет совсем — дыры одни.
— Слепой, говоришь? — уточнил Антигон.
— Ага, слепой, — закивал Этвен.
— Может это и к лучшему, что слепой… — Задумчиво почесал затылок механик-фекалоид. — Не жалко будет… Давай его сюда!
— Обоих? Того и этого? — засуетился старший говночерпий.
— Нет, для начала испытаем слепого, а там поглядим, — туманно ответил Антигон.
— Где испытаем? — по инерции спросил Этвен, не понимая, что лезет не в свое дело.
— С какой целью интересуешься, говно, ты, на палочке? — неожиданно накинулся на него Антигон. — Служебная информация! Хочешь узнать — подай официальный запрос…
— Да, нет… я так… интересно… — тут же съехал с темы Этвен.
Стены восьмого уровня неожиданно содрогнулись от чудовищного рева. Откуда-то сверху посыпалась труха, камни и штукатурка. Тварь, заключенная на девятом круге, не на шутку разбушевалась.
Глава 11
Стены восьмого круга содрогнулись еще раз «Земля» взбрыкнула необъезженной лошадью, а Антигон и Этвен едва устояли на ногах.
— Чей-то он? — пугливо присев на корточки, прошептал старший говночерпий. Так на его памяти Зверюга еще не бушевала.
— Обгадился уже, пузан? — Презрительно сплюнул под ноги Этвену старший механик-фекалоид. — Подумаешь, немного разнервничалась животина, — делано равнодушно произнес он. Но, если бы Этвен повнимательнее пригляделся к собеседнику, он тоже бы заметил, что тот мандражирует «не по-децки». — Ну, долго я буду ждать? — спохватившись, накинулся на Старшего говночерпия Антигон. — Где твой задохлик?
Этвен приблизился к краю канавы и заглянул вниз. Вычленив средь лежащих черпальщиков крепкую фигуру Немкова, нарастившего за полмесяца работы в канаве крепкого мясца, старший говночерпий, напыжившись, крикнул:
— Слепошарый! Хараст! Подь сюды!
Немков поднялся на ноги и безошибочно направился на голос Этвена к краю канавы. Остановившись перед старшим говночерпием, он, задрав лицо кверху, спросил:
— Зачем звал, Этвен?
— Тебя, ублюдка, забыл спросить! — сварливо отозвался старший говночерпий. — Человек тут тобой особо интересуется… — Он указал рукой на беспечно ковыряющегося в зубах отросшим ногтем мизинца Антигона. — А, — спохватился он, махнув рукой, — ты ж слепошарый!
— Ну? — поторопил старшего говночерпия механик. — Чего жопу чешешь, репа ты опухшая? Поторапливайся, чепушила!
Слушая, как «опускает» старшего говночерпия старший механик-фекалоид, Роман довольно улыбался. Правда, это происходило где-то глубоко в душе, а на лицо была натянута непроницаемая каменная маска. И если бы хоть один уголок его губ, стянутых в старческий морщинистый «жемок», дрогнул и разъехался в веселую «лыбу», старший говночерпий это обязательно бы заметил! А после — и припомнил, устроив какую-нибудь, сука, изощренную гадость. Ведь он, тварь такая, злопамятный, как стадо слонов!
— Вылезай из канавы, утырок! — накинулся на Романа Этвен. — Чего булки мнешь? — «зеркаля» старшего наставника, принялся распекать он Немкова.
Роман ухватился за край канавы, слегка оттолкнулся ногами и легко поднял свое тело на окрепших руках, нарастивших сухие жилистые мышцы. Через мгновение он уже стоял возле старшего говночерпия и преданно сверлил его мясистую харю пустыми глазницами.
— Чего вылупился… — раскрыл было рот Этвен, но быстро заткнулся, вновь вспомнив об уродстве черпальщика.
— Он? — оглядев Романа оценивающим взглядом с головы до ног, произнес Антигон.
— Он! — кивнул Этвен. — Можете делать с ним, что хотите…
— Ты на что, это, намекаешь, гнида? — нахмурился Антигон.
— Ничего такого… просто… вот он… только это… и хотел… — перепугавшись, заюлил Этвен, отодвигаясь от механика подальше.
— Ты, смотри у меня! — похрустывая костяшками сжимаемых кулаков, предупредил старшего говночерпия Антигон.
Тварь, молчавшая некоторое время, вновь проявила свой гонор: очередной её рык, всколыхнувший каменную твердь круга, повалил на землю всех без исключения.
— Да что ж, это делается-то, а? — основательно приложившись толстым задом об землю и, отбив себе копчик, вновь плаксиво запричитал старший говночерпий. — Этак он все тут порушит!
— Не ссы, болезный! — «невозмутимо» произнес механик, поднимаясь на ноги. — Джанаханнах незыблемо стоял миллионы лет, и еще столько же протянет!
— Ага, твои бы слова, да Эль-Шаддаю в уши, — возразил Этвен, копошась в грязи.
— Топай за мной, убогий! — приказал механик поднявшемуся на ноги Роману, словно позабыв об его ущербности.
Роман пожал плечами — «как скажешь», и пошел следом, ориентируясь на удаляющийся стук подкованных металлом сапог Антигона.
— Как этот толстопузый хрен тебя обозвал? — не оборачивая и не сбавляя шага, спросил он.
— Хараст, — ответил Роман.
— Вот, что, Хараст, — произнес механик, — я не вижу смысла от тебя это скрывать, все равно, сейчас сам все узнаешь… Тебе придется спуститься на девятый круг.
— Всего-то? — ни разу не испугавшись, усмехнулся Роман. После всех гамбитов Судьбы, ему было откровенно пофиг, где умирать. А что это произойдет рано или поздно, он не сомневался. — Да легко!
Антигон притормозил, обернулся и с изумлением посмотрел в незрячее лицо Романа:
— А ты мне нравишься, Хараст-черпальщик! Кто-нибудь другой, типа твоего старшего говночерпия, уже давно бы навалил полные штаны, предъяви я ему такой расклад! А ты еще и ухмыляешься?
— Да посрать! — Неожиданный приток адреналина в крови, шибанул Роману в голову — ведь именно после таких слов к нему в прошлый раз пришла настоящая Задница. И вот она вновь у него в гостях. Так примем же её с распростертыми объятиями! — Че делать надо?
— А вот тут и начинается самое сложное, — механик вновь продолжил движение. — Я сам еще не знаю, что делать… Если в двух словах: на девятом уровне опять закупорилась гребаная говнотруба! Насос опять встал. Но Тварь срать меньше не стала, и её, похоже, начало заливать собственными нечистотами. И ей это жутко не нравится! Вон как Убежище протрясает, ажно на первом круге чувствуется! Даже наши доблестные Князья в кои-то веки засуетились: по нисходящей начали друг другу чопики в зады вставлять! — Механик весело хохотнул, видимо эта ситуация его сильно забавляла. — Но чопики чопиками, а делать что-то надо…
— Ты хочешь, чтобы я почистил трубу на девятом круге? — удивился Роман. — Как ты себе это представляешь? Я ж слеп, как пещерная рыба!
— Ты меня-то за полного придурка не принимай! — произнес Антигон. — А то я не знаю, сколько сил надо приложить, чтобы вышибить замерзшую говнопробку из говнотрубы? В одного такое провернуть только Зака, наверное, сможет.
— Тогда что?
— У тебя немного другая задача, — пояснял по ходу движения Антигон. — Эти деятели, «рулевые» восьмого круга, уже лет пятьсот, как растаскивали бюджеты, выделяемые на обновление СИМЗов…
— На обновление чего? — переспросил далекий от механики и техники Немков.
— СИМЗы — средства индивидуальной магической защиты, — расшифровал неизвестную Роману аббревиатуру Антигон. — Ты ведь в курсе, что наша Тварь — сильный Источник Магии?
— Ну, да, в курсе, — ответил Роман. — От этой Магии ежедневно десятка два черпальщиков тапки отбрасывает.
— Отлично! — Одобрил «подкованность» Романа в этом вопросе Антигон. — Только в дерьме, которое вы всем скопом перемешиваете, чтобы не застыло, её совсем крохи! Мизер! Так называемая «отработка». А вот на девятом круге её дохренища — хоть ложкой жри! Причем, это чистейшая Магия высшего качества! Концентрированная! Ну и излучение там будь здоров! Простому человеку туда сунуться без хорошего СИМЗа — верная смерть! Сожжет, как гнилую тряпку серной кислотой, и даже косточек не останется! Только адепты уровнем не ниже Мерезин и Фурий туда безо всякой защиты заходить могут. Но это все сливки обчества, белая кость! А кто, скажите на милость, за вашим расчудесным Источником элементарное дерьмо выносить будет? А он срет, падла, как «без памяти»! Да и мы ему слабительного телегами в глотку заряжаем, чтобы отдача, значит, побольше была!
— А причем тут бюджеты? — Попытался вернуть к предыдущей теме разговора накалившегося механика Роман.
— Как, причем? Разворовали бюджеты, суки! А более-менее годных СИМЗов для работы не осталось! Дорого очень профессиональный СИМЗ починить! Одна «капиталка» под тысячу магочасов обойдется! И специалист должен быть — не мне чета! В общем, — решил все-таки подытожить старший механик, — всего два СИМЗа у нас осталось: один на складе — совсем на ладан дышит, а со вторым, нормальным, оказия приключилась — Оператор автоматического кормления Твари утром помер… Прямо там… В девятом круге…
— В СИМЗе?
— А куда ж без него! Вот и выходит, чтобы насос починить нам защитный костюмчик нужен. А второй… ну… сам понимаешь… некондиционный. Вольнонаемные, тот же Зака, да и я тоже, — признался Антигон, — зная положение вещей, в таком СИМЗе на девятый круг не полезут.