Не добежав до жаждущих праздника говноведов буквально десяти метров, тяжело дышал, держась рукой за правый бок, стоял, переломившийся в поясе, пухлый коротышка из отдела кадров.
— Насилу… вас… отыскал… — вывалив язык, попенял Антигону кадровик. — А потом… целый… квартал… бежать за вами пришлось…
— А оно тебе надо, за нами кварталами бегать, Эйфин? — философски поинтересовался Антигон, успевший пропустить в рюмочной пару писяриков горячительного.
— Ох, твоя правда… Антигон… — От красного, распаренного бегом лица коротышки постепенно отливала кровь, а его дыхание выравнивалось. — Делать мне больше нехер, как за гребаными говноведами носиться!
— А чего ж тогда несся? — Прищурился Старший механик, позвякивая бутылками в пакете. — Пропустишь с нами по стописят?
Эйфин взглянул глазами, полными тоски и желания на Антигона, потом непроизвольно облизнул сухие потрескавшиеся губы:
— Не могу, мне еще обратно в контору топать, бумаги визировать! Босс, падла, только что приказ скинул, срочный, со служебным грифом! — Он протянул слегка влажный и помятый лист бумаги Антигону. — Ознакомься и распишись!
Антигон взял протянутый лист и пробежал глазами по строчкам приказа. На его лицо словно тень набежала, нахмурились брови, а высокий лоб прорезали глубокие морщины.
— Распишись, что ознакомлен! — произнес кадровик, протягивая Антигону ручку со стальным пером.
Старший механик взял ручку, а Эйфин повернувшись к нему спиной, слегка наклонился.
— Пишем: с приказом ознакомлен, дата, подпись, — напомнил механику кадровик.
Антигон положил приказ ему на спину и, резко уколов свой указательный палец острым пером, принялся царапать кровью на обратной стороне приказа требуемую надпись:
— Что б вы там удавились, в своей канцелярии, крючкотворы поганые! Никакой крови на вас не напасешься!
В тех местах, где кровь «орошала» бумагу, пробегали маленькие «электрические» разряды. А едва только Антигон размашисто расписался, надпись сверкнула неоновым светом, а рядом с ней словно по мановению волшебной палочки появилась «резолюция»: «Подпись проверена».
— Чего ты там возишься? — вывернув шею, поинтересовался коротышка. — Мне еще в контору топать! Чувствую, что сегодня опять не высплюсь!
— Мне б твои проблемы! — фыркнул Антигон. — Готово! Забирай свою фитюльку и проваливай!
Клерк разогнулся, закряхтел по-стариковски, как будто держал на спине неимоверную тяжесть. После чего выхватил из пальцев Старшего механика подписанный приказ и «откланялся». Антигон задумчиво смотрел в спину удаляющемуся кадровику и хмурился все сильнее и сильнее.
— Босс, плохие новости? — прогудел Зака.
Он хоть и был слегка тормозным и туповатым, но эмоции, нарисованные у его начальника «на лбу» огромными буквами, не смог бы прочитать разве что младенец.
— Хреново! — наконец произнес Антигон, оборачиваясь к новоявленным говноведам. — Этот хмырь канцелярский по ваши души на подпись приказ приносил…
— Совсем дерьмово? — взволнованно уточнил Надир.
— Дальше некуда! — не стал скрывать Антигон. — Заберут вас отсюда сегодня. Какая-то стерлядь про вашу магическую устойчивость кляузу руководству накатала!
— Да знаю я эту толстозадую стерлядь! — выругался Надир.
— Я тоже, — кивнул Антигон. — Этвен это! Больше некому! Недаром он сегодня так пыжился — придумал, сука, как мне поднасрать, да и вас заодно в расход пустить! Ведь эльмы зашибать на ставках ему уже не светит! Мля, че ж я, дебил, не подумал об этом заранее…
— Не переживай, старина, — Роман подошел поближе и положил руку на плечо старшему механику, — не сегодня-завтра мы бы и так сдохли! А так — прокатимся до лаборатории…
— Ты не понимаешь, что это такое! Не представляешь степень мучений, которым тебя подвергнут! — прорычал Антигон. — Когда-то давно, около сотни лет назад, я был влюблен в одну девушку… — выдавливая из себя «признание», которое уже давно жгло его душу, произнес Антигон. — Она была не знатного рода, простушка, не имеющая никаких способностей ни к оперированию магией, ни к душевному совершенству. Обычная — «рашат», как презрительно называют их посвященные даже самых низких ступеней. Таких миллиарды и миллиарды… Но я души в ней… — его голос сбился, а горло перекрыло спазмом, — не чаял… Отцу жутко не нравилось мое увлечение…
— Хм, оно и понятно! — хмыкнул Надир. — Какой же уважающий себя аристократ позволит своему сыну встречаться с плебейкой?
— Он отдал её в лапы баронов Рум! — сжав с хрустом кулаки, выкрикнул Антигон. — Этим маньякам-живопырам с учеными степенями!
— Кому? — не поверил своим ушам Роман. — Баронам Рум?
— Есть такой древний и могущественный род — бароны Рум, — пояснил Надир. — Их вотчина расположена неподалеку от Джанаханнама, в самом сердце Шедимского протектората. С древности этот род занимался разнообразными Магическими изысканиями. Да у них, куда ни плюнь, обязательно попадешь в академика или доктора наук. Все последние научные изобретения — заслуга именно их рода!
— В лапы этих выродков от науки и попала моя девочка… — Из левого глаза Антигона выкатилась одинокая слезинка, прочертившая мокрую полоску на его грязной щеке, и тут же потерялась в носогубной складке. — Я хотел жестоко отомстить, но, — он угрюмо усмехнулся, — сумел лишь мелко напакостить, сорвав какие-то там важные лабораторные испытания и пришибив пару-тройку не самых важных баронов… За что и был приговорен отцом к «исправительным работам» на восьмом круге.
«Так вот откуда ноги растут у моих приключений! — запоздало догадался Роман. — Хараст фон Рум и являлся тем самым «пришибленным» старшим механиком не самым важным бароном, а сорванные им испытания и закинули маньяка-профессора в его родной мир».
Но сообщать Антигону, чье тело стоит сейчас перед ним Роман пока не собирался. Мало ли какая реакция за этим последует? Пока надо как-то разруливать собственные проблемы.
— Так, — неожиданно резко «взял себя в руки» Антигон, — не стоит топтаться у всех на виду!
Его решительный настрой благотворно подействовал на удрученных печальными известиями Надира и Романа. Ну кто, скажите на милость, обрадуется, узнав, что тебя со дня на день могут разобрать на запчасти?
— И куда мы? — поинтересовался Надир.
— Пока ко мне! — ответил Антигон. — Думаю, что немного времени у нас есть!
— Для чего? — не понял Надир. — Куда бежать? Кому отдаться? Разве что нажраться перед смертью?
— А почему нет? — философски произнес Роман, побывавший до этого в таких передрягах, которые не приснились бы ему раньше и в самом жутком сне.
— За мной! — коротко приказал Антигон, заходя в общагу.
Они поднялись по засранной, как, собственно, и весь восьмой круг, лестнице на второй этаж, оставляя на ступеньках грязные разводы фекальных масс немытыми подошвами сапог. Прошли небольшим полутемным коридором с мутными плафонами пыльных фонарей, обсиженных многочисленными мухами, со старыми выцветшими обоями, густо уделанными тараканьим «пометом», словно конопушками. Возле одной из обшарпанных дверей старший механик остановился и достал из кармана обычный ключ. Поскольку, практически любые, как магические, так электрические приборы из-за повышенного излучения бесперебойно ломались, Антигону и другим обитателям восьмого круга приходилось пользоваться вот такими дедовскими приспособами. Поковырявшись в замочной скважине, старший механик распахнул дверь, предложив «гостям» не стесняться и проходить в его жилище.
— Можно не разуваться! — запоздало произнес он, в итоге махнув рукой — бывший некогда относительно чистым пол, под сапогами говноведов мгновенно превратился в подобие выгребной ямы. — Чувствуйте себя, как дома!
Его комната была чуть больше собачьей конуры, все свободное пространство которой занимали сложенный диван, облупленный стол, да два колченогих стула.
Водрузив на изрядно поюзанную столешницу пакет с випивоном, Антигон плюхнулся на продавленный диван. Остальные последовали его примеру.
— Вот что, бедолаги, — после недолгого молчания решительно заявил Антигон, — я вас на опыты не отдам!
Глава 15
После такого заявления несостоявшегося начальника, Надир, со сквозившим в голосе недоверием, спросил:
— Как? Как вообще такое возможно провернуть?
— Есть одна идейка, — с воодушевлением произнес Антигон, — мы свалим отсюда! Хоть это и непросто будет провернуть…
— Так ты тоже с нами? — не смея поверить «в чудо», уточнил Надир.
— Да, с вами! — решительно ответил старший механик. — Я задолбался пребывать в вечной жопе! Пора и мне «выйти в свет»! И спросить кое с кого за старые долги!
— А куда бежать? — подал голос Роман, которому идея Антигона пришлась по душе. После общения с Локхикхаармом он тоже вынашивал подобные планы, но вариантов их реализации пока не подворачивалось.
— Для начала попробуем перебраться на седьмой круг, — ответил Антигон. — Есть одна лазейка, о которой никто, кроме меня, не знает.
— А это? — Надир щелкнул пальцем по сковывающему его шею металлическому обручу. Точно такой же ошейник был надет и на шею Романа. — Как только поднимемся выше восьмого — так нам с Харастом бошки нахрен поотрывает!
— Ты забываешь, кто я, — без всякого «гонора» произнес Антигон. — Или ты думаешь, что я совсем уж зажравшийся мажорик? Но, даже будь я им, при таком папе сложно не научиться паре-тройке действительно убойных фокусов. Сниму я с вас по дороге эти собачьи украшения. Дайте только до инструментов добраться!
— Заметано! — кивнул Надир. — А дальше что?
— А ты не газуй, — остудил пыл, рвущего на подвиги бывшего черпальщика старший механик. — Давай, для начала, хотя бы до седьмого круга доберемся… А после думать будет, как там выживать!
— А что там, на седьмом? — поинтересовался Немков. — Такой же круг?
— Почти такой же, — ответил Антигон, — только больше. Весь Джанаханнах — громадная воронка, расширяющаяся к поверхности земли. Каждый последующий уровень в несколько раз больше предыдущего.
— Самый маленький, соответственно, девятый? — уточнил Роман.
— Верно, — кивнул Старший механик, — и ты там был. Оценил размах?
— Как? Я же, нахрен, напрочь слепошарый. Но по субъективным ощущениям — там настоящее ледяное царство!
— Тогда восьмой круг — это настоящее царство говна! — хохотнул Надир.
— Туда взошли мы, и моим глазам предстали толпы влипших в кал зловонный,
как будто взятый из отхожих ям, — речитативом продекламировал Роман незабвенную «Божественную комедию» Данте Алигьери.
— А сильно сказал! — восхищенно протянул Надир. — Прямо в самую точку!
— Что это? — удивленно спросил Антигон. — Никогда не слышал ничего подобного!
— Один древний поэт, — уклончиво ответил Немков. — Я помню все его стихи наизусть.
— А он гений, мать твою! — воскликнул Надир, звонко хлопнув себя руками по ляжкам.
— Будет занимательно послушать, — согласился Антигон. — Но только когда все это дерьмо закончиться! Нам пора! — Он решительно поднялся с дивана. — Уходим!
***
У подъезда их уже ждали: трое охранников-амораев — бойцов из самой низшей касты воинов Шедимского протектората, упакованных в вороненые черные латы, с наброшенными поверх металла плащами. Лица бойцов были скрыты простыми железными масками с прорезями для глаз. По уровню сил Амораи могли сравниться разве что с Исшимами Созидающих, но простому смертному одолеть такого воина было абсолютно невозможно. Несмотря на это, их отряды применяли в основном для охраны всевозможных объектов с пропускным режимом, непосредственного участия в военных сватках и битвах они не принимали, являясь, по сути, органами «правопорядка», каким его (правопорядок) понимали в Шедимском протекторате.
— Хараст и Надир! — произнес один из Амораев, по очереди указав пальцем на каждого из бывших черпальщиков. Его голос под маской, звучал тускло и глухо — охранник явно тяготился возложенной на него миссией. — Вы идете с нами!
Надир с Харастом замялись, не зная, что и предпринять. Такого стремительного развития ситуации они и не ожидали. Но, выступивший вперед Антигон, закрывший грудью своих бывших работников, внезапно для охранников спокойно произнес:
— Отвалите, ребятки — целее будете!
Не ожидавшие отпора Амораи, даже как-то опешили от подобной наглости. На их памяти подобного еще не происходило. Ну, скажите, какой идиот на восьмом круге будет указывать доблестным воинам, как им исполнять свои служебные обязанности? Разве только Глава круга, да пара-тройка его заместителей. Наконец, слегка опешивший Аморай, видимо, главный в этой тройке, ожил и повелительно брякнул:
— Отойди в сторону, вонючий говновед, пока не Потоком зацепило! И скажи спасибо, что я сегодня добрый!
Но Антигон и не подумал отступать, он продолжал стоять между воинами и их «добычей» и по-отечески «тепло» улыбался.
— По-имперски не понимаешь, или не хочешь по-хорошему, говнюк? — Не очень вежливо, но все-таки попытался воззвать к благоразумию старшего механика Аморай. — Зацеплю ведь ненароком!
— А ты попробуй! — предложил Антигон, потирая большими пальцами руки подушечки остальных пальцев. Когда кончики пальцев начало ощутимо покалывать, Старший механик понял, что готов к сражению.
— Вырубите остальных! — распорядился главный охранник и эффектно взмахнул правой рукой, пальцы которой были сложены в какую-то хитрую «фигу».
На мгновение дохнуло холодом, и дверь в общежитие за спиной Антигона разнесло в щепки, но старший механик остался неуязвимым, так же, как и скрывающиеся за его спиной говноведы.
— Как это? — воскликнул не ожидавший такого «слабого» эффекта от примененного заклинания Аморай. — Я же…
— Ты же еще сосунок совсем! — Улыбнулся широкой «обезоруживающей» улыбкой Антигон. — Мало вас в учебках гоняют! Ты поправку на здешний Магический фон рассчитал?
Двое Амораев, пока еще не успевшие влезть «в схватку», вытащили из-под плащей небольшие короткие дубинки, и выразительно покачивали их в руках, явно намереваясь вскоре пустить в дело.
Обескураженный предводитель тройки посмотрел на Антигона с некоторой опаской — ну не мог он так опростоволоситься и промазать! К тому же проклятый говновед стоял прямо на траектории удара, и отклонить, либо закрутить Магический Поток, таким образом, чтобы он разнес дверь за его спиной… На это способен разве что адепт уровня Серфер Карнаим, не меньше! Но стоящий перед ним говновед был жалким механиком фекального насоса и ничего большего, чем заклятия, налагаемые на вечно протекающие трубы, сотворить не мог.
— Еще попробуешь? — раззадоривал главаря Антигон. — Перед подчиненными стыдно не будет?
— Вот тебе перед твоими подчиненными точно стыдно не будет! — выкрикнул Аморай и отцепил с пояса какую-то плоскую коробочку с красной кнопкой.
— Не делай этого, урод! — запоздало догадался Старший механик о предназначении прибора.
Но было поздно, охранник с гадливой ухмылочкой вдавил кнопку на коробочке, и контролирующие передвижения украшения на шеях говноведов отозвались красным свечением. После чего медленно и неотвратимо они начали сжиматься в размерах, с каждой секундой грозя отделить головы задыхающихся говноведов от их тел.
В голове Немкова зашумело. Он схватился руками за уменьшающийся в диаметре ошейник, пытаясь хоть как-то его остановить. Кроме того, что под железной полосой зажало его пальцы, он так ничего и не добился. Рядом, тоже без особого успеха, сражался с магической игрушкой Надир. Его сил так же не хватало, чтобы сломать монотонно сжимающуюся удавку.
Кислород в легких Романа подошел к концу. Немков рухнул на колени, а затем и вовсе свалился на грязную землю. Что происходило вокруг, его уже не интересовало — перед глазами (даже и отсутствующими) пошли круги, в висках замолотили маленькие молоточки, постепенно наращивающие темп. Когда удары молоточков слились в один нескончаемый гул, на залитом красным «фоне» выскочила предупреждающая надпись нейросети: