— С добрым утречком, — послышалось из-за двери. Затем ключ попал в замок.
— Привет, Энди.
— А покажи шрамы! — воскликнул пацан, занёс тарелку с кашей и кружку воды, — Покажешь?
— Да погоди… я только проснулся.
— Ну покажи, ну покажи.
— Смотри, — я затянул рукав повыше.
— Ого-го! Охренеть! Ой… — он схватился руками за рот.
— Не бойся, отцу я не нажалуюсь.
— А как… как ты узнал?
— Легко, — улыбнулся я, опустил рукав и протянул руку, — меня зовут Кирилл.
— Я Энди, предпочитаю Эдвард, но меня так никто не зовёт, — пожаловался пацан и пожал руку.
— Правильно, слишком ты молод. Тебя, наверно, не воспринимают всерьёз?
— Да. Я хочу стать свободным рыцарем, а отец только и говорит, что ничего путного из меня не выйдет.
— А ты докажи, что выйдет! Что ты делаешь, чтобы стать рыцарем? Наверно, тяжести таскаешь, машешь палкой-мечом днями напролёт?
— Нут… нет. Я ни чё это не делаю… — виновато произнёс пацан, — я люблю шутить и гулять.
— И ты хочешь стать рыцарем? — ухмыльнулся я, — нужно трудиться, иначе отец окажется прав.
— Ой, — отмахнулся он, — и ты туда же! Говоришь как родители. Вон жратва, а я пошёл. Не буду эти поучения слушать, больно ты мне нужен. Ещё один умник. Тьфу, — он изобразил плевок.
— Не слушай, только ты свою жизнь ленью портишь, а не мою.
Он хлопнул дверью и убежал. Но на секунду я увидел в его глазах понимание. Я уселся поудобнее, взял миску с кашей, и задумался над тем, что сейчас произошло. Пацан — совершенно чужой для меня человек, а я взялся его учить, да воодушевлять. Конечно, его реакция вполне закономерная. Стоит только вспомнить себя в его возрасте.
Собственно, я вспомнил, как только он вошёл в комнату. Я узнал в нём какую-ту часть себя. Того самого шестнадцатилетнего Кирилла Стена. Наверное, поэтому мне и захотелось ему помочь. Вот только у меня не получилось. Впрочем, удивляться тут особенно нечему. Будучи взрослым, я крайне редко ладил с детьми.
* * *
Следующие два дня еду мне так и носил Энди. Правда со мной он уже не разговаривал, полагаю, обиделся. Я пытался быть с ним на одной волне. Но что-то наладить язык с подростком у меня не получилось.
Или я слишком повзрослел, за последние двадцать три года, либо местные мальчишки слишком отличались от земных. Можно было попытаться наладить с ним язык при помощи магических фокусов, но слова Риты плотно засели в моей голове. Никто не должен знать, что я маг воды.
Тогда я стал называть младшего — Эдвард. Обещал ему, что научу драться на кулаках и даже мечах. Пацан не верил, что я хороший боец и владею холодным оружием. Тогда я напомнил ему про шрамы, про то, что я умудрился выжить в мясорубке и вылечиться. Лишь после этого он изменил своё отношение ко мне. Больше он не игнорировал меня, а запросто вступал в диалог.
Мне нужно было поладить с пацаном. Потому что, во-первых, неизвестно сколько времени нам придётся провести вместе и в какие переделки мы попадём. Во-вторых, я и так не очень сдружился с Савой, второй такой «напарник», мне точно не нужен. Да и, в-третьих, кто как не ребёнок может рассказать много полезной информации и даже этого не осознать?
— А почему ты носишь мне еду?
— Все заняты, — сказал Энди.
— Чем, если не секрет?
— Не секрет. Отец с Савкой ушли на охоту. Мама с Ритой разделывают животных. Животы вспарывают, делают шкуры… там… запасы мяса.
— А почему ты не с ними?
— Ну ты спросишь, Шрам, — он подхватил прозвище от своего братца и называл меня не по имени. Я не был против, — на охоту только с шестнадцати лет берут… а нужно ещё обряд пройти.
— Что за обряд?
— Надо самому поймать рыбу больше двадцати килограммов. А ещё принести домой семь больших колючников или одного мозая, а ещё можно детёныша живоглота.
— И как, справишься?
— Не знаю… сложновато это.
— А матери с сестрой почему не помогаешь?
— Шрам, ну ты чё пристал? Не мужицкое это дело… Меня вообще могли заставить, но я отмазался, — похвастался он и гордо, но по-детски, улыбнулся.
— А-а-а, решил, что лучше будешь кормить пленника?
— Да. Но ты не пленник, папа говорит, что должник.
— Точно-точно… Как я только забыл? — мальчишка не понял сарказма, — Энди, а расскажи, про животный мир.
— Вот чудак. В пустошах не бывал? Мужиков никогда с охоты не встречал?
— Память отшибло.
— Ну слушай. Мозай называется так из-за его панциря. Его будто из камушков сделали… Живоглот — это…
Энди рассказал мне про самых распространённых животных, которых я скорее всего встречу на охоте. Он ещё уточнил, что некоторые из них будут сами не прочь отведать моего мясца. Юморист… Но больше меня поразило то, что практических у всех животных панцири по ночам светились. То есть, можно сказать, что эволюция наделила животных в этом мире солнечной бронёй.
К сожалению, панцири светились лишь на живых животных. Из них нельзя было собрать солнечный (световой?) доспех. Но Энди не поленился уточнить, что существуют маги, которые способны заставить панцири работать по принципу наполняемых солнечных камней. Никто бы не отказался от такой брони!
После я задал ещё несколько вопросов. Выслушав ответы, я узнал, что твари из жерла охотятся не только на людей, а ещё и на всех животных. В особо редких случаях, кидаются даже на растения, особенно крупные и растущие во влажных местах или у воды.
Также я разузнал немного про эволюцию животного мира и становление человеческого. Оказывается, что материк, на который я попал представляет из себя пустошь. Нет, не засушливую пустыню, хотя и такие территории есть, а пустошь от жизни.
Понятно дело, твари вылазят из жерла каждую ночь и пытаются сожрать всё живое. Именное поэтому большинство животных и растений приспособились исключительно к дневному образу жизни, даже хищники. Ночью жизнь замирает, звери прячутся по норам.
Те, кто не прячется имеют панцирь или иголки, подавляющее большинство. Практически у всех растений есть средства защиты от тварей. Причём самые разные, от колючек, до толстой коры и ядовитых испарений.
От Энди я узнал, что из некоторых растений делают оружие. Другие сажают рядом с домом в качестве защиты, а третьи и вовсе способны поглощать энергию солнц, чтобы защищаться ею ночью. Ещё он рассказал, что бедняки не могут позволить себе доспехи или хотя бы некоторые элементы стальной брони. Лучший вариант для них — это убить какого-нибудь зверя и забрать его панцирь.
Хорошо, что в мыслях мальчишки мои вопросы не вызвали подозрений. Я поблагодарил его, и он ушёл.
* * *
На следующий день ко мне в комнату пожаловал глава семейства и объявил:
— Всё, Кирилл, лечение окончено. Теперь ты будешь отрабатывать долг.
— Наконец-то, — обрадовался я, — охота, рыбалка, а может вылазка?
— Аха-ах… так тебя сразу везде и взяли, ага, — нахмурился Тихомир, — сначала сходишь с детьми на рынок, они покажут тебе село. Потом покажешь мне, что умеешь. А я уже решу, отправить тебя за рыбами или с бабами оставить, чтоб ты им помогал добычу мою разделывать.
— Надо, так надо.
На охоту и тем более вылазку, конечно, меня сразу не взяли, но я и не расстроился. Больше мне не придётся сидеть взаперти. А экскурсия по селу лишней точно не будет. Познакомлюсь с местной культурой, оценю уровень их развития и узнаю ещё очень много всего нового.
Мне дали новую одежду, чтобы я закрыл побольше шрамов. Вскоре пришли Сава, Рита и Энди. Моя группа экскурсоводов та ещё веселая компания! Они обсудили маршрут, важные места о которых я должен знать, и мы отправились на улицу.
Для меня это не только экскурсия по деревне, я ещё и познакомлюсь с землянкой, в которой провёл столько времени. Мы вышли из моей комнаты, я бы сказал тюремной камеры, и повернули направо. Стены целиком состояли из брёвен, посреди коридора стояли опоры.
Интересно, почему дерево под землёй не гнило? Тут низкая влажность? Её я проверить не мог, а вот температура здесь стояла больше десяти, но меньше двадцати градусов. Поэтому все ходили в тёплых одеждах.
Я не увидел других комнат подземного убежища, только короткий коридор и выход. Он представлял из себя тяжеленный люк. Верхняя часть которого имитировала камни и почву. Открыть его можно было только изнутри с помощью механизма на шестерёнках.
Удивительно, что у них вообще такие есть. Но раз уж есть и в деревне низших, то в городе и подавно. Я постарался не обращать внимания на механизм, который не очень вписывался в картинку мира. А может я видел лишь пару мазков?
— Почему вы мне не показали дом?
— Рано, ещё, — ответила Рита.
— Да боимся, как бы ты чё-нибудь не стащил, — ухмыльнулся Сава.
— Гы-гы, — поддержал его Энди. Должно быть старший брат представлял для него авторитет, больше, чем я.
— Эндос, помогай.
— Сигай!
Парни подошли к люку и одновременно на него прыгнули. Железо заскрипело, шестерёнки начали неистово вращаться. Затем раздался громкий хлопок и люк закрылся. В воздух поднялась пыль, все трое детей подошли и начала скрести ногами пыль, чтобы замаскировать вход в жилище.
Я осмотрел люк и понял, что снаружи его открыть просто невозможно. Не за что даже ухватиться, не говоря о том, что он хорошо спрятан. Полагаю, что внутри осталась Дарья или Тихомир, а может быть и оба.
— У всех такие дома?
— Нет, это только мы такие дурни, что живём под землёй, — отшутился Сава, под смех младшего брата.
— Агы! Апха-ха! Как пьяные кроты, под землёй валяемся, — ляпнул Энди.
Ох уж эти шутники.
— Не надоело? — спросил я, но ответа не получил.
— Кирилл, не обращай внимания, — вмешалась Рита, — пойдём.
— Куда?
— Сначала на рынок. Да там всё рядом, не заблудишься.
Пока мы шли, Рита решила немного рассказать о деревенской жизни. Так я узнал, что деревня представляет из себя не совсем привычное для меня поселение. В нём нет улиц, и дело не в том, что все жилища скрыты под землёй.
Улиц нет потому, что каждый дом находится на достаточном расстоянии от центра. Причём располагаются они так, как вздумалось их хозяевам. Я многое знал о градостроении. Поэтому и мог утверждать, что посёлок имел не радиальный тип построения подземных убежищ, не кольцевой, не какой-либо другой, кроме произвольного.
Центр располагается под открытым небом. Это то самое место, где находятся: рынок, лесопилка, колодец и место для тренировки охотников, бойцов и всех желающих. Ещё там есть много бывших зданий, но за долгие годы природа и ночные твари превратили строения в руины.
Когда я спросил про устройство власти села, то получил весьма интересный ответ. Сава послал меня в ж… за, как я понял, чрезмерную болтливость. Энди сказал, что его вообще не волнует это всё, он хочет быть вольным рыцарем без приказа и указа. Правда после его слов мы с Ритой едва сдержали улыбку, а вот Сава заржал во всё горло. В итоге между братьями началась словесная перепалка. Мы с Ритой чуть замедлились и шли позади них.
— Может ты мне расскажешь?
— Сам ты дурак! Я буду рыцарем, — впереди кричал младший,
— Да ты, балбесина, меч поднять не можешь, — а старший отвечал.
— Весело мне с ними, — улыбчиво произнесла Рита… — ладно. Что именно ты хочешь знать?
— Кто у вас главный в селе?
— Главный у нас староста по имени Ольгерд. Он одарённый, ходит в шубах. И ты прикинь, он ещё строже, чем отец. Как-то раз один мужик свою норму сгустков не собрал, так его за это плетью целый час били.
— Мда, жёсткая диктатура. А вы как-то связаны с городом?
— Быково, нам не помогает. Они присылают людей, которые требуют подань. Если мы собрали достаточно солнечных камней и сгустков, то получаем взамен еду и другие вещи, иногда даже деньги. Если — нет, то нас могут наказать, забрать кого-то из местных или разграбить дом.
— И вы ничего не можете с этим сделать? — так я не только семье, но ещё и тем уродам подчиняться буду. Да уж весело.
— Раньше хуже было… Мужики лет сорок назад восстание устроили. Их почти всех перебили. Но с того дня, люди из города перестали просто так подань выбивать. Они стали привозить нам что-то взамен. Местные обрадовались, вот так и живём до сих пор.
— Выживаете, вы, а не живёте. А про управление городом, ты что-нибудь знаешь? Есть органы выше? — после её удивлённого взгляда я объяснил, — ты же знаешь, мне память всю отшибло.
— Точно, ё-мое, — засмеялась она, — но я всё равно про город не знаю. Это тебе надо у отца спросить или кого-нибудь ещё из взрослых.
— Э! Шрам, какого хрена?! — обернулся Сава и нахмурился.
— Ну что опять? — он начинает меня раздражать.
— Кирилл, не иди по следу, — Рита показала на землю.
Я посмотрел вперёд, потом назад. Оказалось, что я шёл ровно за Энди. Вместе мы протоптали заметную тропинку, а вот следы Риты и Савы терялись в общей массе. Наверное, раз уж они к этому так серьёзно относятся, то всё неспроста. Я шагнул в сторону и больше за младшим не шёл.
— Сав, я не виноват. Он сам за мной плёлся.
— Вижу, не боись, мелкий.
— Я тебе счас дам мелкий!
— Рит, — обратился я, — объясни про следы.
— Нельзя, чтобы монстры или кто ещё похуже по ним отследили наш дом.
Вскоре мы добрались до нужного места. Рита и Сава ушли на рынок, чтобы закупиться всем необходимым. Торговая площадка состояла из нескольких телег-прилавков и парочки небольших шатров.
Как я понял, старший должен был купить всё «по списку» отца. То есть, необходимые для охоты, рыбалки и прочих мужских занятий вещи. А его сестра действовала по указаниям матери, она сразу подошла к прилавку с тканями.
Старшие оставили меня с младшим. Опрометчивый шаг с их стороны и просто невнимательное отношение. Если бы я хотел сбежать, то лучшего момента бы искать не пришлось. Но я не собирался бросать их. Долг я не вернул, да и потом, если бы я сбежал, то куда направился? Непонятно. Протянул бы до первой ночи и дело с концом.
— Ну, куда хочешь сходить? — спросил Энди.
— Пошли к колодцу, — я маг воды, поэтому хотел знать, где смогу взять материал для заклинаний, в случае необходимости.
Мы прошли рядом с лесопилкой. Я увидел там много брёвен, необработанных деревьев, гладких досок и даже начатое производство мебели и дверей. Мужиков там собралось около десяти, все они орудовали топорами, двуручными пилами и другими инструментами. На нас они внимания не обратили.
— Ну, Шрам, тут у нас лесорубы, — в саркастической манере сказал Энди.
— Представляешь, вижу! А где они деревья находят?
— О-о-о… их по речке сплавляют. До неё часов пять пешком идти.
— Сложно у вас с древесиной.
— Вообще! — кивнул парень, — помню как-то один год был, когда речка обмелела. Так ты прикинь, бревно дороже самого большого, — он широко развёл руками, — солнечного камня стоило!
— Да уж, неприятное событие.
— Пошли дальше.
Мы прошли рядом со стрельбищем. Около пятнадцати мужиков, а ещё больше детей и подростков стреляли из луков в мишени из соломы.
— Шрам, ты их не зли. Охотников у нас в селе все уважают. Даже я.
— Даже ты?! — ухмыльнулся я, — аха-ха… и долго они твоё уважение зарабатывали?
— Ой, да иди-ка ты…
— Ладно, не злись, — я стукнул пацана кулаком. Больше он не хмурился.
После мы увидели мужиком в кожаной броне. На некоторых красовались «доспехи» из панцирей животных. Молодые ребята носили лёгкую одежду. Все они кружили с мечами, ножами, пиками вокруг чучел сделанных из всякого хлама.
Уже известно, что древесина в этом селе один из самых дорогих товаров. Вот его и не использовали, в качестве манекенов. Хорошее решение. Рядом с чучелами и бойцами, мы увидели другие соломенные мишени. В них уже не запускали стрелы, а кидали копья, ножи топоры и всё, что могло нанести увечья.
— Тут у нас воины да охотники тренируются, — объяснил Энди, — а колодец вон там, — он указал пальцем в сторону.
Впрочем, каменный круг видел я и сам. Большое кольцо, было собрано из полукруглых крупных блоков. Рядом стояли вёдра и лежали верёвки.