Энергия текла откуда-то из глубины города, кварталов куда более опасных, чем тот, что прилегал к вратам. И, несомненно, это было какое-то очень серьёзный артефакт. Поразмыслив немного, я решил отправиться в ту сторону. Несомненно, другие наёмники уже почувствовали зов и должны были без проблем зачистить район города, где ощущалась эта энергия.
Даже небольшой шанс получить какой-то редкий артефакт уже стоил такого риска. Конечно, я мог встретить монстров куда более опасных, чем та тварь, что чуть не нашла меня в здании, но… Нужно рискнуть, в крайнем случае использую защитный амулет.
Отправившись к зову, я и сам не заметил, как оказался за пределами относительно безопасных районов, и вышел в куда более мрачную часть города. Очнулся только тогда, когда над головой небо стало пепельно-белым, а количество небоскрёбов вокруг стало настолько много, что, казалось, они начинали давить на меня одним только своим видом.
Скверный район умершего города, да. Отчётливо ощущалось распространяющееся повсюду напряжение. Но не всё было так плохо. Чем ближе я был к источнику зова, тем чаще натыкался на группы наёмников. Какие-то из них были побольше, какие-то поменьше, они, не особо скрываясь, быстрым шагом направлялись к месту средоточия силы. То и дело впереди слышались гулкие взрывы магических всполохов, означающих смерть очередной твари алого мира, по собственной глупости перегадившей людям дорогу.
Наконец, я вышел на довольно широкую площадь, выложенную крупным тёмным кирпичом. В дальнем её конце можно было заметить запечатанные магией ворота ведущие куда-то под землю. Возле них уже собралось большое количество наёмников. Навскидку, практически все, кто пересёк врата. Даже с такого расстояние я заметил, насколько были напряжены наёмники.
Ну а причиной всеобщего напряжения находилась здесь же. Это оказался высокий мужчина в синей форме в сопровождении десятка сильных воинов. Десница Империи. Почему он тут появился и когда успел войти во врата, мне было непонятно. Я точно не помнил его в общей толпе наёмников, когда пересекал вход в алый мир.
— Какого…?! — то и дело вокруг слышался отборный мат, люди явно были раздражены появлением здесь десницы. Среди присутствующих я видел множество наёмников с серебряными и золотыми значками, а это ясно говорило, что неизвестная энергия заинтересовала даже элиту нашего рейда.
В этот момент возле меня появился белый тигр, настороженно смотря по сторонам, он прокомментировал увиденное:
— Во что ты опять вляпался, Ян? Появление десницы не к добру, ты же сам понимаешь?
Я даже не стал отвечать на его вопрос, это было и так очевидно. Вместо этого направился поближе к запечатанным вратам осматриваясь. Тигр фыркнул, комментируя моё молчание, и снова пропал, явно отправившись проверять окрестности.
Между тем оставшиеся люди продолжали прибывать, очень скоро стало ясно, что всех их, вошедших во врата, привела на площадь появившаяся энергия. Оставалось только понять, чего все ждали.
Время от времени помимо людей сюда забредали местные твари. Один такой как раз появился чуть правее от меня и с ходу рванул к наёмникам. Это был двухметровый человекоподобный монстр со звериной мордой, отдалённо напоминающей волчью. Его скорость казалась настолько стремительной, что перед моими глазами он мелькнул простой тенью. Наёмники же легко почувствовали приближение быстрой твари. Вспыхнул яркий свет, один из магов замер на месте, выставив палец в направлении приближающегося чудища. Миг и вот уже оно разлетается мелкой пылью. Наёмник с золотым значком лишь презрительно хмыкнул и вернулся к своей беседе с напарником, стоящим возле.
Я же решил не испытывать лишний раз судьбу и стал продвигаться вглубь толпы, стараясь игнорировать то и дело кидаемые в мою сторону раздражённые взгляды.
Среди собравшихся в какой-то момент я заметил несколько знакомых лиц. Мастер Крюков, являющийся рейдлидером этого рейда и атакующий Кроу. Эти двое были довольно известны среди наёмников низких рангов, как-никак именно они в основном собирали большие рейды в алый и оранжевый миры. В последний даже чаще. Он был опаснее алого, но зато там можно было найти намного больше действительно впечатляющих сокровищ. Хотя без камней, что находили только здесь, тоже было никуда…Отсюда и постоянные рейды наёмников сюда со всего света. В том числе и клановых.
В какой-то момент кучка сильнейших наёмников, наконец, собралась вместе и подошла к человеку в синей форме.
— Господин, что могло послужить причиной вашего появления здесь? Мы выкупили этот рейд согласно общей процедуре и претендуем на все трофеи, что сможем найти, вы же не собираетесь оспаривать это? — громко спросил мастер Крюков у представителя империи. Я даже мысленно покачал головой, говорить так с десницей, будучи обычным наёмником… Крюков сильно верит в собственные силы или у него есть какие-то связи в имперской гвардии?
— Нет, я не собирался оспаривать ваше право, но согласно пятнадцатому эдикту Императора, его представители имеют полное право забирать себе найденное во время любого проходящего рейда.
— То есть вы официально включаетесь в наш рейд?
— Именно так.
Я заметил, как покраснело лицо мастера Крюкова, но перечить деснице он не стал. Тот был в своём праве. Если он успеет к загадочному артефакту, испускающей столь впечатляющую силу, то станет её полноправным хозяином.
— Хорошо, — наконец отозвался маг и указал на установленные мощные двери, закрывающие проход в катакомбы города. — В таком случае, возможно, мастер поможет нам открыть эту дверь? У нас самих сил на это не хватает.
Десница посмотрел на своего собеседника таким взглядом, что даже мне с такого расстояния стало понятно, как он в действительности относится к окружающим наёмникам и, в частности, к самому рейдлидеру. Небрежный взмах рукой и врата отворились. Не дожидаясь благодарностей или каких-либо иных слов, маг императора вместе со своими воинами первым вошёл внутрь.
— Вот же урод, — прокомментировал ситуацию Кроу, когда последний из гвардейцев скрылся в проходе. — Ну что, идём за ними?
— Да, чувствую, что всё ещё далеко не решено, — кивнул Крюков.
Наёмники своими группами стали спускаться во врата, впереди, конечно, шли отряды лидеров рейда, после чего слаженные группы, ну, а время одиночек, и моё в том числе наступило после.
Идти по тёмному коридору с низким потолком было не самым приятным занятием, особенно когда позади пыхтели раздражённые наёмники. Где-то впереди маячил огонёк идущего атакующего Кроу. С его способностями идти на переднем крае сам бог велел. Пожалуй, из всех наёмников в рейде именно Кроу сейчас был самым опасным человеком. Серебряный значок ничего не значил, его сила равнялась как минимум платиновому рангу в цеху. По крайней мере, судя по тому давлению, что он испускал. Это был один из первых уроков, что мне в своё время дал дед. Понимать истинную силу людей, что находились рядом. Жаль, но это работало далеко не всегда, и особенно это касалось действительно сильных воинов или магов.
Несмотря на то, что мы спускались всё ниже, воздух становился всё свежее и, что главное, теплее. Это могло значить лишь одно — всё ещё работающая вентиляция на основе магии. Насколько мне было известно из доступной информации по алому миру, здесь жил довольно развитый народ, возможно, даже опережающий нас как минимум на одно поколение. Об этом говорили и архитектура городов, и редкие найденные нами находки как ценные, так и нет. Очень жаль, что почти все технологии умершего мира были практически бесполезны. По какой-то причине они просто отказывались работать в нашем мире.
Огонёк впереди вдруг мигнул и начал тускнеть. Несколько наёмников впереди и позади меня озабоченно заворчали. Либо что-то случилось с атакующим, либо он нашёл какую-то комнату или зал. Естественно, верным оказалось последнее, спустя пару минут я вышел в довольно приличных размеров зал, чей потолок терялся где-то в вышине, скрытой во тьме. Сотни светильников испускали неяркий синий свет, используя какой-то непонятный вид магии. Освещения от них едва хватало, чтобы осмотреться.
Атакующий Кроу нашёлся довольно быстро. Вместе с сильнейшими наёмниками, в том числе и с мастером Крюковым он осматривал гранитную плиту, на которой виднелись какие-то надписи.
Возле меня появился, сверкая бело шерстью фамильный бог и сразу выдал:
— Мне не нравится это место Ян. Такое ощущение, что это переход.
— Переход? — не понял я, сразу заметив несколько удивлённых взглядов со стороны ближайших наёмников.
— Ну что-то похожее на алый портал, только переносящий на небольшое расстояние. Да ты сам посмотри, видишь тот камень? Бьюсь об заклад это и есть сам портал, он как раз и испускает силу, приманившую вас всех сюда. Как мух на мухоловку.
— И зачем же нас сюда приманили? Если это так.
— Понятия не имею. Но то, что всё не так просто это точно. Возможно, этот ваш маг сумеет расшифровать, что написано на этом камне. Ладно, пройдусь дальше, попробую найти что-то конкретнее.
Белый тигр, вильнув хвостом, исчез на моих глазах, словно его и не существовало. Обычные магические преграды не были способны остановить фамильных божеств.
Мысленно вздохнув, я прислушался к разговору наёмников о чём-то спорящих возле единственного примечательного объекта в зале — камня с надписями.
— Не думаю. Всё это сильно напоминает ловушку, — в полный голос, так, чтобы его слышали все, говорил Крюков. — Подумай сам, Роман, зайдём внутрь и бог его знает куда нас перенесёт. Я не уверен, что овчинка стоит выделки. К тому же у меня очень плохие предчувствия.
— У тебя есть идеи получше? Десница вошёл туда, его не остановило это, Андрей, — отозвался атакующий Кроу. — Я считаю, что можно рискнуть. Боги, да меня от одного дуновения исходящей из портала магической энергии сбивает с ног, если сможем забрать трофей себе, то озолотим весь рейд!
— Если сможем, — ответил Крюков. — Десница вошёл туда раньше.
— И хрен с ним! Это наш шанс вырваться из круговерти эти богом забытых миров и рейдов. В общем, кто желает остаться здесь это ваше право, а я иду внутрь.
С этими словами, атакующий Кроу вошёл прямо внутрь камня бесследно исчезнув, точно так же, как совсем недавно фамильный бог. За ним потянулись его люди, а также многие другие наёмники. Очень скоро в зале осталась лишь горстка людей, состоящая в основном из магов и оракулов, пожелавших остаться с Крюковым.
Подумав немного, я всё же вышел вперёд, к небольшому на вид камню, на котором были выгравированы буквы неизвестного мне алфавита. Это мой шанс вернуть семейное поместье и попытаться найти сестру. Могу ли я пройти мимо? Возможно, это и ошибка, но не использовать такую возможность просто нельзя. Если уж влез во всё это, то следовало идти до конца.
Другие деревянные значки уже вошли внутрь, так же приняв решение рискнуть, я постарался не отставать, решительно шагнув внутрь портала.
Глава 2. Пробуждение
Внутри камня было очень темно и царила абсолютная тишина. К счастью, у меня имелся небольшой запас «светлячков» — специальных огоньков, на основе магии света. Раздавил палочку и в моей руке начал разгораться яркий фонарь. Подвесив «светляка» на пояс, где для этого было установлено даже специальное крепление, я, наконец, смог осмотреться.
Похоже, когда-то это была самая настоящая библиотека с книгами и даже компьютерами. Ровные стеллажи с книгами уходили куда-то вдаль. А привлёкшие моё внимание потухшие мониторы местной вычислительной техники были покрыты очень толстым слоем пыли. Подойдя ближе к полкам с книгами, я попытался вытащить одну из них, но потерпел неудачу, лишь только задел за корешок, как она тут же рассыпалась в пыль.
— Вот же блин, — вырвалось у меня, а в следующую секунду откуда-то из-за спины отчётливо послышался скрип. Тело среагировало само. Не зря дед вбивал в меня мастерство защиты столько времени. Отскок в сторону, перекат, мягким движением шелест извлекаемого из ножен меча и удар туда, где чувствовалось биение чужой жизни рвущийся ко мне. Что-то завизжало точно свинья, а в следующую секунду «светлячок» вырвал из тьмы человека. Или то, что когда-то им было.
Хоть я и получил деревянный значок всё же за себя постоять был способен. Жаль только это касалось лишь защиты. Дед не успел дать мне нормальные знания об использовании духовной силы в своде законов меча. С его точки зрения, самым важным в своде было научиться вначале защищаться и только затем уже нападать. Само собой искусство боя на мечах мне было хорошо известно — как ни как, обучали меня ему с самых малых лет. Проблема была в другом. А именно в том, что свод меча — это духовные практики усиления ударов оружия, в том числе и клинка. И как раз ему-то дед научил меня не полностью, начав с защитных техник и не успев закончить дело. Короче — использовать меч в атаке я мог, но с куда меньшим успехом чем в защите… Ранить человека не имеющего представлений о своде, или даже убить вот такого слабого монстра — это максимум.
Тварь, что находилась передо мной зажимала в руке перерубленную кисть.
Секундная заминка. Монстр бросается вперёд в самоубийственной атаке. Я готов к этому. Яркий росчерк лезвия, и голова монстра оказывается перерублена, а сам я, пригнувшись в самый последний момент, ухожу от ставшего тяжёлым, тела.
— Тваюж…что это такое? — вырвалось у меня, когда всё закончилось. С начала боя прошло не больше двадцати секунд, а у меня в голове, такое ощущение, что прошли минуты. Обычное дело в настоящем бою. Благодаря этому я и заметил кое-что странное.
Подойдя к упавшей голове, я всмотрелся в её помутневший взгляд и с удивлением кивнул сам себе. Не показалось. Когда-то это был человек. Не наёмник. Кто-то другой. И как он только мог превратиться в такое? Тут такие изменения. Даже с помощью воздействий некоторых видов магий сделать что-то подобное не каждому магистру под силу. Наверное. Всё же знаний о магии у меня было не так уж и много — меня бросили обучать сразу после провала инициации.
Ещё одна странность — то, во что превратился человек, было очень уязвимо к атакам и контратакам свода закона меча. В алом мире почти все твари были очень шустрыми, мне как мечнику всегда было очень трудно с ними справиться, а тут всё прошло слишком уж гладко. В любом случае то, что я убил его так просто, настораживало, как правило, местная живность была на порядок сильнее.
Поднявшись, я ещё раз внимательно осмотрелся. Получается здесь могут находиться ещё подобные существа? Сколько людей зашло в испытание? Около тридцати или даже больше. И это не считая тех, что, возможно, последуют за мной. Хоть твари и не были сильны, но с двумя и уж тем более с тремя я, скорее всего, уже не справлюсь. Ситуация прямо скажем, не очень. Надеюсь, другие наёмники уже выкосили хотя бы часть этих тварей, в этом случае мне будет куда проще.
Подобрав ножны, я решил пока не прятать «Одинокого», лишь стёр с него кровь существа, в которое превратился человек и двинулся в сторону выхода.
Мне нужно найти сокровище. Я единственный, кто может спасти сестру. Соберись.
Прошептав про себя мантру, я перешагнул порог библиотеки, оказавшись в длинном коридоре. Точно так же здесь царил беспроглядный мрак, и даже намёка на какой-то источник света не имелось.
Сколько у меня «светлячков»? Не думаю, что больше десяти. Когда смогу найти безопасное место нужно будет пересчитать всё, что имелось из скудных запасов. Жаль, что рюкзак остался во временном убежище, но чего уж тут, будем справляться тем, что есть.
Продвигаясь по коридору вперёд, я вслушивался в звенящую пустоту. В тот раз, когда на меня напал монстр, он шумел, как слон, потому, если другие обитатели этого места передвигаются так же громко, есть шанс либо прошмыгнуть мимо них незамеченным, либо как минимум, оказаться готовым дать отпор.
Время от времени на пути начали попадаться открытые настежь двери. Внутри, как и с библиотекой царило запустенье и пыль. Хозяев этого места уже очень давно не было дома. С момента выхода в коридор больше ни одной твари на своём пути я не встретил. Это говорило либо о том, что монстр в библиотеке поджидал меня специально, либо что я очень удачливый человек. Пока что склонялся к последнему.